Uy lực của một ngọn giáo lại có thể mạnh mẽ đến nhường này ư?

Đây đã là điều mà sức người không thể nào chống đỡ nổi. Đại quân Quỷ Phương lập tức kinh hãi tột độ, vẻ sợ hãi lộ rõ trên gương mặt mỗi người. Ngược lại, các tướng sĩ thành Tây Kỳ đều vô cùng phấn chấn, đồng thanh hô vang danh hiệu "Hỏa Vũ Diệu Dương, Long Dực tướng quân", âm thanh vang dội tận mây xanh, sĩ khí dâng cao đến đỉnh điểm.

Diệu Dương đứng thẳng kiêu hãnh trên đầu thành, đôi mày kiếm khẽ nhướng, dõng dạc quát lớn: "Kẻ nào nhục mạ Tây Kỳ ta, kết cục chính là như vậy! Ai không tin cứ việc thử lại xem!"

Một ngọn giáo tiêu diệt một viên ma tướng cùng hai cỗ chiến xa, uy lực thế này, còn ai dám thử?

Giữa trời đất một mảnh tĩnh lặng, cả hai phe địch ta đều bị cú ném đầy thần uy này làm cho chấn nhiếp. Chỉ còn những lá cờ vẫn đang phấp phới trong gió kêu phần phật, không hề lắng xuống. Chủ tướng tử trận, đám binh lính Quỷ Phương lập tức mất đi xương sống, đội hình rối loạn, tan tác như bọt nước rồi hoảng loạn rút lui.

Quân dân trong thành Tây Kỳ lúc này mới phát ra những tiếng reo hò kinh thiên động địa, vang vọng trăm dặm, mãi không dứt...

Sau cú đánh này của Diệu Dương, phe Quỷ Phương bị uy thế của hắn làm cho khiếp sợ, cuối cùng không dám xuất binh khiêu khích nữa. Đại quân rút lui vài dặm, từ đó không còn động tĩnh gì.

Ánh tà dương nhuốm máu, phủ lên tầm mắt của quân dân Tây Kỳ một tầng huyết sắc ảm đạm, đồng thời cũng tăng thêm vài phần sát khí cho chiến trường giữa mùa đông hoang vắng.

Diệu Dương đứng bất động trên đầu thành đã nửa ngày trời, đôi mắt sắc bén chằm chằm theo dõi động thái của đại quân Quỷ Phương—

"Suốt mấy canh giờ không thấy chút động tĩnh nào, chúng co cụm không ra ngoài, chẳng qua cũng chỉ là để tích lũy sĩ khí, chuẩn bị kế hoạch, chờ đợi viện quân hoặc tìm cơ hội hành động. Nhưng tất cả những điều này đều xoay quanh việc chuẩn bị công thành. Tên "quả hồng mềm" Lợi Nhung kia rốt cuộc đang giở trò quỷ gì?"

Trong đầu hắn, hàng ngàn giả thuyết và vạn khả năng lướt qua nhanh chóng, nhưng vẫn không tài nào đoán ra đối phương đang chờ đợi cơ hội gì. Trong khoảng thời gian trống này, hắn lại nhớ đến cảnh tượng tranh cãi nực cười của các tướng lĩnh Tây Kỳ khi nôn nóng đòi xuất chiến ban sáng, cứ như thể doanh trại Quỷ Phương chỉ là một đống bù nhìn vậy.

Đối mặt với đám mãnh tướng trên chiến trường, những kẻ thô lỗ trong doanh trại này, Diệu Dương vẫn phải kiên nhẫn giải thích cặn kẽ tình hình. May thay, các tướng lĩnh có mặt đều là những người dày dạn kinh nghiệm sa trường, một đời chinh chiến, hiểu rõ những bất lợi của việc viễn chinh cũng như phòng thủ, dù không cam lòng trốn trong thành nhưng họ đều biết lời Diệu Dương nói câu nào cũng là sự thật—

Chỉ có tử thủ thành Tây Kỳ, lấy bất biến ứng vạn biến, mới có khả năng chiến thắng lũ hổ lang Quỷ Phương dưới chân thành!

Thế nhưng Diệu Dương hiểu rõ, việc nhiều lần từ chối yêu cầu xuất chiến của bộ hạ sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sĩ khí phe mình. Hơn nữa, lời nói của Tây Bá Hầu Cơ Xương khi đến tuần tra vào buổi trưa càng thể hiện rõ sự kỳ vọng lớn lao mà ngài gửi gắm nơi hắn. Nghĩ đến đây, Diệu Dương không khỏi càng cảm thấy lòng rối bời.

Gió lạnh rít gào, gầm thét.

Tâm thần Diệu Dương bỗng chốc hư ảo, điềm báo nguy hiểm xuất hiện, một cảm giác áp bức sắc bén và nặng nề đã xuyên không gian ập đến. Hắn cảm nhận được, vận công vào đôi mắt nhìn về phía ngoài thành. Quả nhiên, trong doanh trại Quỷ Phương, cờ xí phấp phới, người ngựa xôn xao, tiếng chiến mã hí vang, một bầu không khí sát phạt bao trùm.

Đúng lúc này, Kim Tra – kẻ vẫn luôn ra ngoài dò thám tin tức địch quân – nhanh chóng lao lên đầu thành, đi vài bước đến sau lưng Diệu Dương, quỳ một gối xuống, bẩm báo: "Bẩm tướng quân, mấy vạn binh mã Quỷ Phương đã tập kết xong xuôi, dường như sắp có động tĩnh!"

Diệu Dương chậm rãi xoay người, uy nghiêm nhìn khắp nơi, lớn tiếng quát: "Truyền lệnh của ta!"

Đám tướng lĩnh truyền lệnh lập tức bước ra, quỳ rạp xuống đầu thành nghe lệnh.

Diệu Dương cân nhắc một chút rồi trầm giọng nói: "Các cửa thành lập tức chuẩn bị nghênh chiến, mỗi cửa thành tăng cường thêm ba ngàn cung thủ và ba ngàn binh sĩ công binh!"

"Mạt tướng tuân lệnh!"

"Tăng viện tám ngàn quân trong thành, nếu không thấy lệnh kỳ của bản tướng quân triệu tập thì không được bước ra khỏi doanh trại nửa bước!"

"Quân thủ hai cửa Bắc và Nam, mỗi bên giữ lại ba ngàn người, luôn trong tư thế sẵn sàng. Các binh tướng khác không được tự ý rời vị trí, kẻ nào trái lệnh, chém!"

---❊ ❖ ❊---

Theo hàng loạt mệnh lệnh được Diệu Dương đưa ra một cách có trật tự, các tướng sĩ truyền lệnh bên cạnh hắn nhanh chóng rời khỏi tường thành, thúc ngựa phóng đi. Cùng lúc đó, từ vùng hoang dã phía sau lưng hắn cũng truyền đến tiếng ầm ầm rung chuyển.

Diệu Dương quay đầu nhìn lại, không khỏi hít một hơi lạnh, cảm thấy da đầu tê dại—

Chỉ thấy ngoài thành vạn ngựa phi nước đại, ngẩng đầu hí vang, giáp trụ va chạm kêu lạch cạch, mặt đất rung chuyển, bụi vàng bay mù mịt, che khuất cả bầu trời. Mấy vạn binh mã Quỷ Phương giờ phút này đã dốc toàn lực, ồ ạt tấn công!

Cuộc công thành tàn khốc nhanh chóng bắt đầu.

Quân Quỷ Phương phát động đợt tấn công đầu tiên, hy vọng tận dụng lúc sĩ khí quân Tây Kỳ đang xuống thấp sau nửa ngày bị vây hãm để một hơi chiếm lấy thành. Trong chốc lát, tiếng chém giết vang tận trời cao, trên chiến trường cát bay đá chạy, gió cuốn mây tan. Ánh tà dương tựa máu cũng bị sự tanh tưởi của nhân gian làm cho kinh hãi, lẳng lặng lùi lại, trốn vào giữa những tầng mây dày đặc, không nỡ chứng kiến cảnh chém giết lẫn nhau như chốn tu la.

Hàng ngàn hàng vạn binh mã Quỷ Phương dàn thành các đội hình khác nhau, như thủy triều tràn đến dưới chân thành Tây Kỳ. Thang mây, máy bắn đá, các loại công cụ công thành đều được đưa ra trận. Trong chốc lát, hai bên triển khai một trận chiến giằng co khốc liệt.

Diệu Dương giữ tâm trí bình tĩnh, chỉ chờ binh mã Quỷ Phương lọt vào tầm bắn của cung tên và máy bắn đá là không chút do dự ra hiệu. Ngay lập tức, vạn tiễn tề phát, đá bay như sấm, đồng loạt tấn công vào đám quân Quỷ Phương đang lao tới. Cùng lúc đó, quân Quỷ Phương trong tầm bắn cũng bắn tên đáp trả, yểm hộ cho binh sĩ ở hàng đầu áp sát tường thành.

Trong chớp mắt, trên thành dưới thành tên bay như mưa, tiếng trống trận, tiếng chém giết, tiếng vó ngựa, tiếng kêu thảm thiết đan xen, âm thanh chấn động cả trời đất. Thương vong của hai bên tăng lên từng giây từng phút. Công thành chiến là chiến trường hoàn toàn so bì thực lực, không có chút mánh khóe nào có thể lợi dụng. Cả hai bên đều đang liều mạng chứng minh sự ưu việt về sĩ khí, sức bền và khả năng chiến đấu. Ai kiên trì đến cuối cùng, kẻ đó mới là kẻ mạnh thực sự.

Chiến mã kêu bi ai vẫn lang thang trên chiến trường, còn những dũng sĩ trên lưng ngựa thì từ lâu đã ngã xuống bụi trần, góp thêm một bộ xương trắng cho bãi tha ma tàn khốc này. Các binh tướng bị thương không nén nổi tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng sau khi băng bó qua loa, họ lại không màng sống chết lao vào chiến đấu, sát cánh bên những người đồng đội thân thiết như anh em, dù máu có thấm đẫm chiến bào cũng không hề hối tiếc.

Những nam tử vạm vỡ của Quỷ Phương chiến đấu không ngừng nghỉ để mở rộng cương thổ, còn những chiến sĩ anh dũng của Tây Kỳ thì hy sinh vì danh dự và quê hương! Những thanh niên chất phác, những bách tính hiền lành giờ đây đều khoác lên mình giáp trụ, tay cầm cung tên và lưỡi đao lạnh lẽo vô tình, triển khai cuộc chém giết sinh tử dưới chân thành Tây Kỳ sừng sững.

Mỗi chiến sĩ của hai bên, xuất phát từ lòng tin vào chủ soái, từ sự theo đuổi danh dự, từ khát vọng giàu sang, đều trung thành thực hiện trách nhiệm của mình không hối tiếc. Thế nhưng theo thời gian, khi mỗi người nhận ra đồng đội bên cạnh mình lần lượt ngã xuống, sự kiên cường của sinh mệnh trước chiến tranh lại trở nên mong manh và yếu ớt đến thế, sự hăng hái và nhiệt huyết bảo vệ quê hương hay theo đuổi danh dự từ lúc bắt đầu đã tan biến sạch, ý chí duy nhất còn lại chính là—sống sót!

Sự kiên cố và hiểm trở của thành Tây Kỳ nổi tiếng khắp thế gian, và trận chiến này đã chứng minh rõ nhất điều đó. Cuộc công thủ, sự giành giật tường thành đã không biết diễn ra bao nhiêu hiệp, xác chết dưới chân lầu thành đã chất cao như núi, nhưng tòa thành vẫn sừng sững bất động trong khói lửa.

Diệu Dương đích thân tham gia chiến đấu, cầm một cây trường kích trên đầu thành tiêu diệt đám quân Hồ của Quỷ Phương leo thang mây lên. Mỗi cửa ải trên tường thành đều bị quân Hồ tràn vào không ngớt. Dù thương vong của quân thủ thành Tây Kỳ nhỏ hơn nhiều so với quân Quỷ Phương tấn công, nhưng vẫn có thể thấy vô số thương binh được khiêng xuống lầu thành. Mỗi khi nhìn thấy cảnh binh sĩ bị thương không chịu rời đầu thành, vẫn tắm máu chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, hắn lại không nén nổi nỗi bi thương trong lòng.

Là một tướng soái, lại không thể để mỗi binh sĩ dưới trướng trở về an toàn bên cha mẹ vợ con sau trận chiến, cảm giác thất bại trong lòng hắn càng lúc càng mãnh liệt. Trường kích trong tay vung lên càng lúc càng gấp gáp, đối với lũ địch quân hung ác như sói hổ, hắn không hề có chút thương hại. Chiến tranh quả thực là một lò luyện khổng lồ đan xen giữa thù hận và mâu thuẫn, một khi đã ở trong đó thì không thể rút chân ra, cũng không có sức để phản kháng bất cứ điều gì.

---❊ ❖ ❊---

Diệu Dương cùng hàng ngàn binh sĩ thủ thành bên cạnh một lần nữa đánh lui đợt tấn công của đại quân Quỷ Phương. Các tướng lĩnh nhìn Diệu Dương cũng đầy máu me trên mặt, xông pha đi đầu, trong lòng dâng lên niềm kính phục không thể kiềm chế. Bên tai họ lại vang lên tiếng hò hét như sóng trào của quân Quỷ Phương đang áp sát.

Diệu Dương ngước mắt nhìn, quân Quỷ Phương lại chỉnh đốn đội ngũ đến tấn công. Khóe miệng hắn khẽ nhếch lên một nụ cười kiên nghị. Đúng lúc hắn chuẩn bị ra lệnh lần nữa, một loạt tiếng bước chân gấp gáp chạy lên lầu thành, theo sau là tiếng kêu không ra hơi: "Báo... Đại tướng quân, chuyện không hay rồi..."

Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một binh sĩ toàn thân đầy máu chạy lên đầu thành, quỳ rạp trước mặt Diệu Dương, kêu lên: "Bẩm... tướng quân, cửa Nam nguy cấp, đối phương có một lượng lớn kỳ binh gia nhập chiến trường. Vì không có cờ hiệu nên tạm thời không biết là quân của ai, do ai chỉ huy..."

Các tướng lĩnh kinh hãi, xì xào bàn tán, không biết đám kỳ binh này từ đâu chui ra.

Hóa ra đại quân Nam Vực vốn đã chực chờ cơ hội dưới sự chỉ huy của Hổ Lân Hán, sau khi nghe tiếng trống trận ở phía Bắc thành Tây Kỳ, lập tức nhận ra cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Quỷ Phương. Hổ Lân Hán quả nhiên không hổ danh là tướng lĩnh thượng phẩm dày dạn kinh nghiệm, không phát động tấn công từ sớm mà đợi đến đợt tấn công chủ lực thứ hai của quân Quỷ Phương mới dẫn đại quân ập đến ngoài cửa Nam Tây Kỳ, bắt đầu cuộc tấn công mãnh liệt.

Như vậy, không những nhìn rõ ưu thế của quân Quỷ Phương, xác nhận tiền đề có nên hỗ trợ hay không, mà còn khiến binh sĩ Tây Kỳ đang căng thẳng ở cửa Bắc thành lơi lỏng cảnh giác ở cửa Nam, sau đó bất ngờ ập đến, đạt được hiệu quả kỳ binh giáp công từ hai phía.

Lúc này, khả năng cảm nhận của Diệu Dương nhạy bén hơn bình thường gấp bội. Hắn hiểu rõ dù là vị tướng bí ẩn ở phía Nam hay bộ tướng của Lợi Nhung phía Bắc, tất cả đều là những tướng soái giàu kinh nghiệm, thậm chí có những nhân vật ma tộc lợi hại hơn hỗ trợ họ. Vì vậy, họ cũng hiểu rất rõ rằng đối mặt với tòa thành kiên cố như Tây Kỳ, một khi đã phòng thủ chặt chẽ toàn diện, thì cơ hội chiến thắng duy nhất chính là—lợi dụng sự chênh lệch về binh lực của quân Tây Kỳ dưới thế giáp công để tiến hành chiến tranh tiêu hao, chiến tranh mệt mỏi.

Nhưng lối đánh này đã khiến binh sĩ Quỷ Phương trong vòng một hai canh giờ đã để lại hàng ngàn hàng vạn xác đồng đội dưới chân thành Tây Kỳ. Có thể thấy đối phương đã hạ quyết tâm mười phần cho cuộc tấn công lần này, nhưng cũng thực sự tiêu hao hiệu quả thể lực, sĩ khí và vô số sinh mạng của quân Tây Kỳ.

Thế nhưng, họ cũng đã không thể tiếp tục tiêu hao thêm được nữa, đây chính là điểm yếu mà Diệu Dương hy vọng nắm bắt được. Tất nhiên hắn cũng có nỗi sợ—đối phương rốt cuộc còn kế hoạch gì chưa thực hiện? Trong lòng hắn tự nhiên nghĩ đến một khả năng đủ để khiến mình sụp đổ!

"Không thể nào..." Diệu Dương chậm rãi thở hắt ra, vứt bỏ những điều không nên nghĩ ra khỏi đầu, thầm nghĩ: "Thành Tây Kỳ tuyệt đối không được mất! Một khi thành Tây Kỳ thất thủ, vùng đất Tây Vực rộng lớn sẽ hoàn toàn bị bao phủ trong sự đe dọa của quân Quỷ Phương. Còn ta—Diệu Dương, chỉ cần thủ được nơi này, ngày sau có thể khiến tất cả các chiến sĩ đã bỏ mạng tại đây cảm thấy tự hào!" Hắn thầm nghĩ như vậy, trong lòng càng lúc càng bình tĩnh và kiên định.

Diệu Dương lập tức truyền lệnh: "Truyền lệnh của ta, binh mã cơ động trong thành chia làm hai, một nửa đến cửa Nam tăng viện, một nửa ở lại phòng thủ để ứng phó bất trắc. Nhớ kỹ, các loại trang bị thủ thành phải được chuyển đến cửa Nam ngay lập tức, không được chậm trễ dù chỉ một khắc, nếu không sẽ xử theo quân pháp!"

Dứt lời, Diệu Dương sắp xếp chu toàn mọi công việc chuẩn bị trong tình huống mà hắn đã dự đoán trước. Mọi việc dưới sự giúp đỡ của Kim Tra tương đối dày dạn kinh nghiệm đều được sắp xếp đâu ra đấy, không hề có dấu hiệu hoảng loạn. Điều này khiến tất cả tướng sĩ Tây Kỳ đều bị lây nhiễm vẻ điềm tĩnh tự tại ấy, cảm thấy như mọi thứ đều nằm trong dự liệu của chủ tướng, dù biến cố lớn lao đến đâu cũng chỉ có vậy.

"Tuân lệnh!" Các tướng sĩ truyền lệnh tuân theo sự sắp xếp, vội vã rời khỏi đầu thành để hoàn thành nhiệm vụ.

Trên đầu thành phía Bắc, Diệu Dương nhìn các tướng sĩ bên cạnh, chậm rãi nói:

"Chúng ta không có thêm binh mã, cũng không thể mời được thiên binh thần tướng giúp đỡ, vì vậy việc duy nhất chúng ta có thể làm bây giờ là lãnh đạo bộ hạ của mình, tử thủ thành Tây Kỳ dù đến chiến tuyến cuối cùng, dùng sinh mạng và máu của chúng ta để chứng minh sự anh dũng và bi tráng của các ngươi!"

Lời nói của hắn bình tĩnh vô cùng, đầy uy nghiêm, ánh mắt kiên định quét nhìn các tướng lĩnh đang đến xin tăng viện. Những vị tướng vốn hung mãnh như hổ trên sa trường, dưới ánh mắt của Diệu Dương dần tìm lại được sự bình tĩnh và tự tin, kiên quyết quay người lao vào chiến trường của mình.

Binh sĩ quân Tây Kỳ lúc này cũng không còn than vãn, không còn sợ hãi, càng không ồn ào, trung thành thực hiện trách nhiệm của mình. Từ trên xuống dưới, tất cả chiến sĩ đoàn kết bên cạnh Diệu Dương, cùng tạo nên bầu không khí tử chiến không khuất phục, đồng thời cũng tự cảm động bởi bầu không khí ấy, khinh miệt nhìn đám quân Quỷ Phương như thủy triều đang tràn đến thành Tây Kỳ. Cung tên lưỡi đao trong tay đã lên dây, sẵn sàng đón nhận cuộc thử thách tàn khốc này.

Đúng vào lúc này, trong doanh trại Quỷ Phương bỗng vang lên một hồi tù và trầm thấp. Trong chốc lát, toàn bộ binh mã Quỷ Phương đồng loạt rút lui ra ngoài tầm bắn của cung tên Tây Kỳ, hàng vạn binh mã lặng lẽ chờ đợi ở đó, không nhúc nhích dù chỉ một người.

Thành Tây Kỳ sau những tiếng trống rung trời, tiếng chém giết rên rỉ, bỗng chốc khôi phục lại sự tĩnh lặng hiếm có. Ánh tà dương tan biến, thay vào đó là trận tuyết rơi đầu tiên của mùa đông theo gió lạnh buốt giá, bắt đầu bay lả tả trên vùng đất Tây Bắc này.

Cờ xí phấp phới trong gió tuyết, trên đồng hoang đâu đâu cũng là đao kiếm bị vứt bỏ, cùng những xác chết chất cao như núi, máu chảy thành sông. Dù có thể thấy ý chí chiến đấu của tướng sĩ Quỷ Phương không cao, nhưng đội ngũ vẫn chỉnh tề, cờ xí rõ ràng, cho thấy sự huấn luyện nghiêm ngặt, không phải loại binh mã thông thường.

Diệu Dương chắp tay đứng trên đầu thành, nhìn về phía doanh trại Quỷ Phương với vẻ mặt thờ ơ quen thuộc, mặc dù trong lòng hắn đã thực sự bắt đầu bất an, không thể khẳng định đây là bước ngoặt, hay là điều hắn sợ hãi nhất sắp xảy ra...

Sau một hồi trống nữa, binh sĩ phía trước doanh trại Quỷ Phương tách ra, nhường một con đường, đồng thanh hô vang: "Lợi Nhung, Lợi Nhung, Lợi Nhung..." Tiếng hô của hàng vạn người thực sự như trời long đất lở. Phía sau họ, một lá cờ chín đuôi được giương cao, dưới sự bảo vệ của chín kỵ binh, một đội người rầm rập tiến lại gần. Chính là chủ tướng Quỷ Phương trong cuộc viễn chinh này, kẻ tự xưng là người đứng đầu thế hệ trẻ Quỷ Phương—Lợi Nhung!

Theo sau Lợi Nhung chính là tên tiểu nhân hèn hạ Mông Hạo!

Đội người này đi thẳng đến gần tầm bắn của Tây Kỳ mới dừng lại. Mông Hạo lúc này đầy vẻ phấn khích, mặt mày đắc ý của kẻ tiểu nhân đắc chí. Vung tay lên, đám binh sĩ phía sau lập tức đẩy ra một chiếc xe đài được ghép từ ba cỗ chiến xa. Trên đó đang trói chặt ba người—ba người phụ nữ!

Đám tướng sĩ Tây Kỳ đều ngạc nhiên, không hiểu hành vi này của đại quân Quỷ Phương.

"Đát Kỷ, Nhân Nhi, Nhược Băng..."

Ngay khi Diệu Dương nhìn rõ ba người chính là người vợ lẽ, người tri kỷ mà ngày đêm nhung nhớ, hắn lập tức cảm thấy chân tay lạnh ngắt, tâm trí rối loạn, một luồng máu nóng tức giận xộc thẳng lên cổ họng, trong đầu vang lên tiếng nổ lớn, không còn giữ được chút minh mẫn nào nữa...

Điều mà Diệu Dương luôn lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra trước mắt—