Chỉ thấy viên địch tướng khẽ quát một tiếng, đôi kích vung ra nhanh như chớp, nhắm thẳng vào tâm điểm xoáy kình khí của bóng tím. "Xoẹt..." một tiếng trầm đục vang lên, bóng tím tan biến, nhưng Diệu Dương đã áp sát, lưỡi đao lửa màu tím trong lòng bàn tay phải điên cuồng chém tới. Địch tướng phản ứng cực nhanh, lách mình né tránh, thân hình thoăn thoắt như điện, đôi kích biến ảo như sóng trào, khó lòng lường trước, lại khuấy động kình khí cuồn cuộn. Nguyên năng mạnh mẽ vận đến mũi kích, sắc bén vô song, ngay cả Diệu Dương cũng không dám trực diện đối đầu.

Trong lúc kịch chiến, Diệu Dương tâm niệm vừa động, thi triển "Vô Gian Độn Pháp", thân hình chợt biến mất trong vòng vây, rồi đột ngột xuất hiện phía sau lưng địch tướng, lưỡi đao lửa tím lại chém tới. Thế nhưng, địch tướng cũng chẳng phải hạng tầm thường, hiển nhiên đã nhận ra dị động phía sau, hắn không hề quay đầu, quát lớn một tiếng, cổ tay xoay chuyển, đôi kích từ dưới nách đâm ngược ra sau kịp thời.

Trên chiến trường không giống như những trận đấu pháp thông thường, có thể thong dong thi triển chú thuật hay vận dụng huyền thuật, mà là tranh thủ từng giây từng phút, nắm bắt thời cơ. Tất cả đều dựa vào nguyên thần linh thức đã qua tôi luyện khổ cực của cả hai bên để phản ứng kịp thời, tung ra những chiêu thức tất sát trong cận chiến. Chỉ riêng phản ứng thần tốc vừa rồi của đối phương đã khiến Diệu Dương nảy sinh lòng khâm phục.

Diệu Dương vận nguyên năng trong lòng bàn tay chém mạnh vào một mũi kích, mượn lực bật người lên không trung, tránh thoát cú đâm tiếp theo. Tâm niệm vừa động, chiêu "Vạn Nhận Đồng Quy" xen lẫn Thiên Hỏa liệt kình lập tức được tung ra, xung quanh địch tướng bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa dữ dội, những lưỡi gió sắc bén cuộn trong lửa nhanh chóng tập trung vào tâm điểm là hắn.

Chiêu này ngay cả "Tà Thần" U Huyền cũng từng chịu thiệt, địch tướng tuy mạnh nhưng tự nhiên khó lòng chống đỡ. May thay, hắn không dám tỏ ra ngạo mạn như U Huyền, thân hình vội vã lao đi hòng thoát khỏi phạm vi tấn công của Diệu Dương. Diệu Dương vừa chiếm được ưu thế sao có thể dễ dàng buông tha, hắn vung tay kết "Thất Chân Diệu Pháp Chỉ", tung ra một thức "Càn Thiên Viêm Long Quyết", con rồng lửa khổng lồ màu tím gầm thét lao tới nuốt chửng địch tướng.

Địch tướng kinh hãi tột độ, không kịp né tránh, chỉ đành dốc toàn lực múa đôi kích tạo thành những vầng sáng chói lòa, dựng lên kết giới bao bọc toàn thân để chống đỡ rồng lửa tím, nhưng vô tình cũng chặn đứng được những lưỡi gió ẩn trong ngọn lửa. Tuy nhiên, đồng thời chịu đòn từ "Vạn Nhận Đồng Quy" và "Càn Thiên Viêm Long Quyết", làm sao địch tướng có thể bình an vô sự? Hắn lập tức bị kình lực Thiên Hỏa nóng rực đánh cho khí huyết sôi trào, phun ra một ngụm máu tươi cùng với những mảnh giáp trụ văng tung tóe khắp nơi.

Chỉ là ngay lúc phun máu, địch tướng đã vận nguyên năng, máu tươi đỏ thắm bắn ra, trong khoảnh khắc che khuất tầm nhìn của Diệu Dương, khiến thế công của hắn không khỏi khựng lại. Địch tướng nhân cơ hội đó lách mình né đòn, liên tục lùi xa.

Hai người giao chiến chỉ mới qua vài hiệp, nhưng lúc này, cục diện thắng bại giữa hai quân dưới chân "Vọng Thiên Quan" đã rõ ràng. Quân địch tuy chiếm ưu thế về binh lực nhưng không chống đỡ nổi đợt tấn công từ trước ra sau của quân Tây Kỳ, đã rơi vào thế bại trận. Dưới sự chỉ huy bài bản của Cơ Phát, các tướng sĩ Tây Kỳ dần chia cắt đội hình địch, bằng tinh thần chiến đấu dũng mãnh, họ bắt đầu tiêu diệt quân địch đang hoảng loạn.

Địch tướng nhìn rõ tình thế, sau khi xác định được thực lực của Cơ Phát, lại bị Diệu Dương ngăn cản nên không thể thực hiện ý đồ "bắt giặc bắt vua", liền quyết đoán không dây dưa với Diệu Dương nữa, lách mình rút lui về doanh trại, hạ lệnh toàn quân rút lui.

Diệu Dương cũng không đuổi theo. Vừa rồi sở dĩ hắn có thể nhanh chóng làm bị thương địch tướng và chiếm thế thượng phong, phần lớn là nhờ nguyên năng Ngũ Hành trong cơ thể đặc dị hơn hẳn đối phương, nên mới có thể nắm bắt thời cơ thi triển "Vạn Nhận Đồng Quy" khiến đối phương bất ngờ bị thương. Nếu không, với vũ khí sắc bén trong tay địch tướng, hắn muốn thắng cũng phải mất một khoảng thời gian.

Quân địch tuy có vẻ chật vật, nhưng sau khi nhận lệnh chủ soái, việc rút lui từ hai cánh "Vọng Thiên Quan" vẫn rất có trật tự, không hề có dấu hiệu hoảng loạn tháo chạy. Điều này cho thấy quân địch thường ngày được huấn luyện rất nghiêm chỉnh, trong thế bại trận vẫn có thể hội quân, giữ vững đội hình để rút lui dần. Nhưng bại cục đã định, địch tướng dù lợi hại đến đâu cũng không thể xoay chuyển tình thế. Cơ Phát nhân đà đó dẫn quân truy kích, ép sát từng bước.

Quân địch vòng qua "Vọng Thiên Quan" hội quân với cánh quân công thành khác. Không rõ vì lý do gì, đối phương trong chốc lát đã chỉnh đốn lại tàn quân, tận dụng thế lực vẫn còn áp đảo Tây Kỳ để chuẩn bị đối đầu trực diện với Cơ Phát. Tuy nhiên, thủ tướng "Vọng Thiên Quan" cũng không phải kẻ tầm thường, thấy tình thế bất ổn, lập tức phái vài đội tinh binh, mỗi đội vài nghìn người, xuất quan đánh úp vào phía sau quân địch.

Quân địch vừa thua trận sĩ khí đã giảm sút, dưới đòn đánh hợp lực của Cơ Phát và tinh binh "Vọng Thiên Quan", cộng thêm sự đe dọa của hàng nghìn cung thủ trên tường thành, địch tướng thấy tình hình không ổn, lập tức hạ lệnh toàn quân rút lui mười dặm.

Cơ Phát hội quân cùng các tướng sĩ "Vọng Thiên Quan", trước tiên đóng trại ngoài quan ba dặm, tạo thế ỷ dốc với "Vọng Thiên Quan", sau đó mới dẫn một đội tinh binh chậm rãi rút vào trong quan.

"Vọng Thiên Quan" nằm trên con đường trạm trực tiếp giữa "Kim Kê Lĩnh" và Tây Kỳ, chỉ là một cửa ải nhỏ bình thường, tường thành cao không quá ba trượng, bên trong cũng không có nhiều trang bị phòng thủ tinh nhuệ, so với "Kim Kê Lĩnh" kiên cố như tường đồng vách sắt thì thật là một trời một vực. Lý do duy nhất giúp nó đến nay chưa bị quân địch công phá chính là nhờ chủ tướng dày dạn kinh nghiệm, cộng thêm việc quân địch sau trận "Kim Kê Lĩnh", đường xa hành quân nên khó tránh khỏi lực bất tòng tâm.

Diệu Dương theo sau quân của Cơ Phát chậm rãi vào thành. Vừa bước qua cổng thành, hắn thấy các binh sĩ Tây Kỳ tuy lộ vẻ vui mừng nhưng vẫn không giấu được sự mệt mỏi trong ánh mắt. Không khí trong quan ải nghiêm nghị, dân thường hầu như đều trốn trong nhà không dám ra ngoài. Khắp nơi là các binh sĩ tay cầm binh khí sắc nhọn, trên gương mặt mệt mỏi đầy vẻ căng thẳng, thậm chí không ít người còn băng bó vết thương, những dải vải trắng thấm đẫm máu đỏ thẫm. Càng đi sâu vào trong thành, số người bị thương càng nhiều, xem ra chiến sự mấy ngày qua vô cùng ác liệt.

Không lâu sau, chủ tướng "Vọng Thiên Quan" là Mao Công Toại đích thân dẫn người ra đón. Tóc trắng trên đầu ông đã nhiều thêm không ít, thần sắc hơi tiều tụy, xem ra cuộc chiến phòng thủ mấy ngày qua rất gian nan. Vừa gặp mặt, ông lập tức tiến lên bái kiến Cơ Phát, hành lễ quân thần, rồi cho người sắp xếp chỗ ở cho các tướng sĩ.

Sau khi ông sắp xếp xong, Cơ Phát hỏi: "Mao tướng quân, không biết tình hình chiến sự gần đây thế nào?"

Mao Công Toại vẻ mặt hổ thẹn đáp: "Lão thần thực sự hổ thẹn với chức trách tướng quân, lại để gian tế trà trộn vào 'Vọng Thiên Quan'. Hôm trước quân địch tấn công thành mãnh liệt, lão thần vì muốn để binh sĩ dưới quyền có thêm thời gian nghỉ ngơi, nên đã phái các tướng lĩnh rút từ trận 'Kim Kê Lĩnh' về giữ quan. Ai ngờ một trong số đó lại phản bội vào thời khắc mấu chốt, mở một bên cổng thành. May mà sau một hồi khổ chiến, các tướng sĩ của ta đã liều chết đánh lui chúng, nhưng quân ta cũng vì thế mà thương vong hàng nghìn người... Suy cho cùng vẫn là trách nhiệm của lão thần. Gần đây quân địch tấn công không ngừng, lại ngày càng hung hãn, nếu không có công tử kịp thời đến cứu, 'Vọng Thiên Quan' nguy rồi!"

Diệu Dương đứng bên cạnh thầm khen: "Tiên sinh Khương quả nhiên liệu sự như thần."

Cơ Phát lắc đầu an ủi: "Đây không phải lỗi của Mao tướng quân. Sùng Hầu Hổ lần này đến thế hung hăng, hơn nữa tướng lĩnh dưới quyền lại xảo quyệt mưu trí như vậy, nghĩ lại nếu là ta, trong lúc công thủ gấp gáp trăm công nghìn việc như vậy, cũng chắc chắn có những lúc không lường trước được!" Lời lẽ khiêm tốn lễ độ tuy là để an ủi Mao Công Toại, nhưng giọng điệu giữa các câu chữ lại toát ra một sự tự tin khác biệt.

Diệu Dương trước tiên chắp tay hành lễ với Mao Công Toại, rồi cười lớn nói: "Đây không phải tội chiến tranh, Mao tướng quân lao tâm khổ tứ, mạt tướng chúng ta vô cùng kính phục. Còn về giặc nhà khó phòng, chuyện này ai trong lúc nhất thời cũng khó tránh khỏi. Quan trọng nhất vẫn là lão tướng quân đã giữ vững được 'Vọng Thiên Quan', vì vậy chỉ cần lần sau khiến chúng phải trả giá đắt, một lần đòi lại đủ vốn là được."

Mao Công Toại nghe vậy cười lớn: "Diệu tướng quân thật hào khí vạn trượng, quả nhiên là tuổi trẻ tài cao." Nói xong, ông đưa tay dẫn đường: "Công tử, Diệu tướng quân, chi bằng chúng ta vào phủ nghiên cứu chi tiết chiến sự trước."

Cơ Phát không đưa ra ý kiến, mỉm cười nhìn Diệu Dương bên cạnh một cách đầy ẩn ý.

Diệu Dương bất ngờ từ chối: "Mao tướng quân, chúng ta không cần vội vàng. Quân địch đã chiến đấu nhiều ngày, lại gặp thất bại hôm nay, đã trở thành quân mệt mỏi, nên khi chưa rõ thực lực của quân ta lần này, chắc chắn không dám đến quấy nhiễu. Vì vậy, chi bằng lúc này chúng ta hãy đi xem các tướng sĩ đã vất vả chiến đấu ra sao?"

Mao Công Toại nghe vậy thầm gật đầu tán thưởng không ngớt. Thấu hiểu binh sĩ là điều quan trọng hàng đầu của người làm tướng, nếu không thể dùng đức phục chúng, thì làm sao khiến toàn quân trên dưới một lòng cùng chống ngoại xâm? Lời nói tuy đúng, nhưng ông không biết rằng Diệu Dương và Ỷ Huyền từ nhỏ đã làm nô lệ, cuộc sống vô cùng khổ cực, nên mới thấu hiểu nỗi lòng người khác, rất quan tâm đến binh sĩ cấp dưới, chứ hoàn toàn không phải cố ý làm vậy.

Cơ Phát hơi ngạc nhiên, vẻ mặt thoáng chút kinh ngạc: "Diệu tướng quân nói rất đúng, các tướng sĩ giữ quan đã vất vả chiến đấu như vậy, chúng ta đã đến thành mà không quan tâm, trước tiên đi thăm họ, thì đâu phải đạo làm tướng."

Mao Công Toại đáp lời: "Công tử và Diệu tướng quân có thể thấu hiểu binh sĩ như vậy, thực là phúc của 'Vọng Thiên Quan'. Nếu đã vậy, xin hãy theo ta!"

Ngay sau đó, các tướng lĩnh theo sự dẫn đường của Mao Công Toại đi thăm thương binh. Vừa bước vào những sân lớn nơi đặt thương binh, mùi thuốc sắc trộn lẫn với mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi, mùi vị vô cùng khó chịu. Cơ Phát lúc này không khỏi nhíu mày, nghĩ Mao Công Toại chinh chiến sa trường lâu năm, tự nhiên sẽ không thấy khó chịu với tình cảnh này. Còn Diệu Dương tuy lần đầu đối mặt với cảnh tượng như vậy, nhưng lại tỏ ra bình thản, dù sao môi trường sống thời niên thiếu của hắn còn tệ hơn nơi này gấp bội.

Nhìn ra xung quanh, chỉ thấy đầy sân là các binh sĩ Tây Kỳ bị thương, người cụt tay thiếu chân nhiều vô kể, kẻ bị nặng đã cận kề cái chết. Vài quân y đang đi lại không ngừng, bận rộn không xuể. Thấy Mao Công Toại và công tử Cơ Phát cùng đến, những thương binh dường như hồi phục được chút tinh thần. Cơ Phát tự nhiên nở nụ cười thân thiết, không ngừng an ủi mọi người.

Diệu Dương lại đi một vòng giữa các thương binh, ngoài việc thỉnh thoảng an ủi họ, nhiều hơn là dùng các loại pháp thuật ghi chép trong "Huyễn Thương Pháp Lục" để chữa trị cho những người phù hợp. Chỉ là những người này chủ yếu bị ngoại thương, tác dụng của huyền môn pháp thuật không lớn lắm, nhưng trong việc giảm bớt đau đớn thì ít nhiều cũng có hiệu quả. Hắn làm vậy không phải để thu phục lòng người, mà là khi còn làm nô lệ, từng chứng kiến không biết bao nhiêu người bên cạnh vì bệnh tật không thể chữa trị mà chết thảm. Lúc này cảnh tượng máu me có chút tương đồng, nên hắn vô thức chỉ hy vọng có thể giảm bớt những chuyện như vậy xảy ra.

Hành động vô tình này lại khiến các thương binh cảm kích khôn cùng. Mặc dù họ không biết Diệu Dương rốt cuộc là ai, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa, có vị tướng nào lại có thể ân cần tỉ mỉ như Diệu Dương chứ?

Cơ Phát từ bên cạnh lạnh lùng quan sát từng cử động của Diệu Dương, trong ánh mắt tưởng chừng như tán thưởng lại lóe lên một vẻ kinh dị khác thường, rõ ràng là bị chấn động bởi tu vi nguyên năng mà Diệu Dương thể hiện khi thi triển pháp đạo. Mao Công Toại có chút kinh ngạc, trước đây tuy từng nghe danh tiếng và sự việc của Diệu Dương, nhưng ông không coi trọng Diệu Dương, thậm chí cho rằng Diệu Dương chỉ là một kẻ lộng thần tình cờ cứu được Cơ Xương, chưa bao giờ để tâm đến hắn, nhưng giờ phút này lại thay đổi cái nhìn hoàn toàn về Diệu Dương.

Cơ Phát và Mao Công Toại cũng theo đó tiến lên giúp đỡ một phen. Sau khi đi một vòng, vài người mới theo Mao Công Toại đến "Đại Tướng Quân Phủ" tạm thời trong "Vọng Thiên Quan".

"Đại Tướng Quân Phủ" có ba lớp sân trước sau, tầng tầng lớp lớp, hàng trăm binh sĩ canh gác nghiêm ngặt trong phủ, đề phòng thích khách lẻn vào ám sát. Trên bàn gỗ đàn hương ở đại sảnh bày vài tấm bản đồ bằng da thú dùng để nghiên cứu chiến thuật. Lúc này, bao gồm cả phó tướng hai bên, mọi người cùng vào đại sảnh, vây quanh bàn. Bên ngoài đã kiểm kê xong chiến trường, trận chiến vừa rồi thương vong hai bên, không kể bị thương nhẹ, quân địch chết và đầu hàng mười hai nghìn, tướng sĩ "Vọng Thiên Quan" chết ba nghìn ba, bị thương hai nghìn sáu, tướng sĩ viện quân của Cơ Phát chết hơn một nghìn, bị thương tám trăm. Bảy mươi phần trăm thương vong của quân địch là do đòn đánh bất ngờ của Cơ Phát.

Tưởng chừng quân Tây Kỳ chiếm ưu thế lớn, nhưng quân Tây Kỳ dựa vào lợi thế thủ thành, hơn nữa Cơ Phát dẫn viện quân đánh úp quân địch một đòn bất ngờ, cũng chỉ có thể tiêu diệt hơn mười hai nghìn quân địch, mà bản thân thương vong cũng khá nặng nề, từ đó có thể thấy sức mạnh của quân địch.

Cơ Phát nghiêm nghị tiến lên, đứng giữa đại sảnh, lông mày giãn ra, giọng nói trầm trọng nói với Mao Công Toại: "Mao tướng quân, chúng ta tuy hiểm thắng quân địch qua trận này, nhưng dù sao cũng mới đến, chưa nắm rõ quân tình chi tiết, nên phiền ông cho chúng ta biết tình hình cụ thể!"

"Tuân lệnh!" Mao Công Toại chắp tay hành lễ, ra hiệu cho binh sĩ treo bản đồ da thú lên vị trí dễ thấy trong sảnh, rồi quay mặt về phía các tướng lĩnh chậm rãi nói: "Theo tin thám tử báo về, sau khi quân địch phá vỡ 'Kim Kê Lĩnh', Sùng Hầu Hổ đóng quân tại 'Kim Kê Lĩnh' đích thân tọa trấn. Chủ soái lần này đến tập kích 'Vọng Thiên Quan' của chúng ta là Sùng Hắc Hổ, tiên phong đại tướng dưới quyền là Hoàng Thiên Hóa, cũng chính là chủ tướng công thành hôm nay."

"Hoàng Thiên Hóa?" Diệu Dương trợn mắt, lúc này mới biết tên của cao thủ trẻ tuổi vừa bị hắn đánh lui.

Cơ Phát hơi ngạc nhiên: "Sùng Hắc Hổ và Hoàng Thiên Hóa đó ta chưa từng nghe qua, họ rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Mao Công Toại nói: "Theo báo cáo, Sùng Hắc Hổ là em trai của Sùng Hầu Hổ, những năm đầu rời nhà đi tiềm tu pháp đạo bí thuật, nhiều năm không rõ tung tích, đến tận lúc này mới đột ngột xuất hiện, hơn nữa rất ít khi lộ diện trước trận tiền, tỏ ra rất bí ẩn. Còn vị thiếu niên tướng quân Hoàng Thiên Hóa kia lai lịch càng lớn hơn, hắn là con trai của Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ - danh tướng số một của Ân Thương, từ nhỏ theo cao nhân pháp đạo tu hành, văn thao võ lược không gì không tinh thông, xứng đáng là bậc kiệt xuất trong giới cao thủ trẻ tuổi hiện nay, không phải vật trong ao."

Trong mắt Cơ Phát lóe lên tia sáng, lẩm bẩm: "Con trai Hoàng Phi Hổ..."

Mao Công Toại tiếp tục: "Sau mấy ngày khổ chiến, hôm qua quân địch đáng lẽ còn khoảng bốn mươi nghìn binh sĩ có thể chiến đấu, hôm nay chết và đầu hàng mười hai nghìn, binh sĩ mất khả năng chiến đấu ít nhất hơn năm nghìn, lúc này quân địch đáng lẽ không quá hai mươi sáu, bảy nghìn người. Mà 'Vọng Thiên Quan' của ta còn tám nghìn chiến lực, dựa vào lợi thế thủ quan, miễn cưỡng chống đỡ được vài đợt tấn công của đối phương hay không vẫn là ẩn số, hôm nay càng lâm vào cảnh nguy cấp, nếu không có công tử kịp thời đến, sợ rằng 'Vọng Thiên Quan' đã..."

Cơ Phát gật đầu trầm ngâm: "Xem ra, hiện tại cộng thêm hai mươi nghìn tướng sĩ ta và Diệu tướng quân mang đến, trừ đi số thương vong, lúc này cũng có hơn hai mươi sáu nghìn người, đáng lẽ có thể đối đầu với quân địch. Nhưng... vì 'Kim Kê Lĩnh' thất thủ, tại sao Nam Cung đại tướng quân vẫn chưa kịp rút về 'Vọng Thiên Quan'? Theo tình hình bình thường mà nói, ông ấy đáng lẽ đã đến từ lâu rồi."

Mao Công Toại cười khổ một tiếng: "Theo tình hình bình thường mà nói, Nam Cung đại tướng quân đúng là nên về 'Vọng Thiên Quan' sớm rồi, nhưng nguyên nhân là lúc đó quân tình 'Kim Kê Lĩnh' thất thủ căn bản không kịp thông báo cho chúng ta. Dẫn đến đại tướng quân trên đường dẫn quân đến 'Kim Kê Lĩnh' đã bị quân địch phục kích. Đại tướng quân tận lực giữ lại phần lớn tướng sĩ rút lui, nhưng vì thế mà mất đi tiên cơ, bị quân địch dùng trọng binh vây khốn. Trong cuộc truy sát của đối phương, cuối cùng chỉ có vài chục tướng sĩ toàn thân đầy thương tích phá vòng vây, trở về 'Vọng Thiên Quan' báo tin cho lão thần."

"Cái gì?" Cơ Phát và Diệu Dương không khỏi đồng thanh thốt lên, "Đại tướng quân bị vây?"

Những người có mặt đều không khỏi im lặng. Thử nghĩ, nếu mười vạn đại quân do đại tướng quân Nam Cung Thích dẫn đầu bị vây chết, thì Tây Kỳ nguy rồi, dù sao tổng binh lực của toàn Tây Kỳ lúc này cũng chưa đầy hai mươi vạn.

Diệu Dương kinh ngạc hỏi: "Lão tướng quân có biết đại tướng quân hiện đang bị vây ở đâu không?"

Mao tướng quân dùng tay chỉ vào một vị trí trên bản đồ: "Đại tướng quân vốn giỏi phòng thủ, lúc này ông ấy rút toàn quân về thủ tại 'Phục Long Sơn' cách 'Vọng Thiên Quan' một trăm tám mươi dặm, đối đầu với gần mười vạn quân địch, dựa vào lợi thế địa hình đã thủ vững mấy ngày nay. Nhưng theo lão thần ước tính, lương thảo còn lại của họ có lẽ chỉ dùng được ba đến bốn ngày, qua thêm hai ngày nữa, có thể vì thiếu lương mà buộc phải mạo hiểm phá vây."

Diệu Dương nhìn kỹ bản đồ, trầm tư một lát: "Đại tướng quân có gần mười vạn quân, với tài năng của đại tướng quân, đối phương dù binh mã tập kết, gặp phải Nam Cung đại tướng quân giỏi thủ, muốn dễ dàng thắng lợi cũng không phải chuyện dễ! Hơn nữa, chỉ cần chúng ta kịp thời xuất binh đến 'Phục Long Sơn', phá vỡ vòng vây của quân địch, tự nhiên có thể đảo ngược tiên cơ một cách bình an vô sự!"

Mao Công Toại thở dài: "Lời này nói thì đúng, nhưng lần trước đại tướng quân bị tập kích giữa đường, không chỉ lương thảo bị đốt, tệ hơn là chiến xa bị phá hủy quá nửa, dược liệu theo quân cũng gần như bị phá hủy sạch. Quân địch truy sát mấy chục dặm, ép đại quân Tây Kỳ của ta vào 'Phục Long Sơn', mà mười vạn đại quân bị tập kích đã tổn hao mấy vạn binh mã, lúc rút lui lại có thương vong. Nếu tính thêm cả chiến lực tiêu hao vô ích do thiếu dược liệu, lúc này trong tay đại tướng quân chỉ là mấy vạn binh mã sĩ khí sa sút lại thiếu chiến xa, đối mặt với quân địch sĩ khí cao ngút, chiến xa đầy đủ, Nam Cung đại tướng quân e rằng lực bất tòng tâm. Hơn nữa..."

Cơ Phát nhíu mày, cắt ngang lời Mao Công Toại: "Về nguyên tắc mà nói, Phục Long Sơn cách đây không xa, một trăm tám mươi dặm, quân ta chỉ cần có thể chọn vị trí yếu kém ở vòng ngoài tấn công quân địch, sau đó phối hợp ăn ý với đại tướng quân, tiến hành gọng kìm từ trước ra sau đối với quân địch đang tập trung vây hãm, áp dụng chiến thuật chia cắt từng cái một, là có thể nhanh chóng xé toang vòng vây của quân địch."

"Nhưng..." Cơ Phát đi tới vài bước, "Mao lão tướng quân lại đang lo lắng, vấn đề hiện nay là hơn hai mươi nghìn binh mã do Sùng Hắc Hổ dẫn đầu, chỉ cần thoát khỏi sự dây dưa của cánh quân này, mọi thứ còn lại sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chỉ là Sùng Hắc Hổ cộng thêm Hoàng Thiên Hóa, đều là những đối thủ rất khó chơi, mà 'Vọng Thiên Quan' lúc này lại là cửa ải quan trọng nhất dẫn đến Tây Kỳ, nếu chúng ta dễ dàng xuất quan đi cứu Nam Cung đại tướng quân, thì tất nhiên sẽ rơi vào cái bẫy đã được địch phương sắp đặt trước, khiến 'Vọng Thiên Quan' thực sự rơi vào nguy cảnh!"

Diệu Dương cẩn thận xem xét sự so sánh địa thế trên bản đồ, không nhịn được kinh hô: "Một khi 'Vọng Thiên Quan' bị phá, cửa ngõ dẫn đến Tây Kỳ bị mở ra, dù có cứu được mấy vạn binh mã của đại tướng quân, e rằng cũng không thể ngăn cản đại quân Sùng Hầu Hổ đang thế như chẻ tre..."

Lời này vừa ra, tất cả tướng sĩ có mặt đều chấn động tại chỗ.

Mao Công Toại thở dài bất lực, gật đầu: "Diệu tướng quân nói rất đúng!"

"Vì vậy ưu tiên hàng đầu hiện nay, chính là làm sao đánh bại Hoàng Thiên Hóa..." Diệu Dương chìm vào suy tư. Mặc dù hắn mới tiếp xúc binh pháp, nhưng dị năng Quy Nguyên sau khi Ngũ Hành tạo thân khiến khả năng lĩnh ngộ về mọi mặt quân sự của hắn đạt đến trình độ người thường không thể với tới. Linh thức cảm nhận nhảy vọt trong đầu luôn khiến những suy nghĩ của hắn trở nên độc đáo, tách biệt khỏi tư duy thông thường.

Mao Công Toại nói: "Hoàng Thiên Hóa lần này tuy chịu thiệt, binh mã cũng tiêu hao không ít, lại không rõ thực lực binh thế của công tử, chắc chắn sẽ không mạo muội đến công thành nữa, nhưng muốn nhân cơ hội đánh bại hắn thì tuyệt đối không dễ dàng."

Diệu Dương nhìn địa hình xung quanh "Vọng Thiên Quan" trên bản đồ, trong đầu không ngừng xoay chuyển việc vận dụng chiến lược công thủ trong "Long Hổ Lục Thao", rồi cố gắng kết hợp với tình thế trước mắt, tìm kiếm một phương pháp công thủ vẹn toàn có thể thử nghiệm.

"Vọng Thiên Quan" nằm ở vùng đồng bằng giữa hai dãy núi, phía trước cửa quan đối diện với vùng đất dốc tương đối bằng phẳng, nhưng những vùng núi đó không tiếp giáp với dãy núi gần "Vọng Thiên Quan". Theo bản đồ vẽ, nơi quân địch đóng quân chính là trên vùng núi đó, gần đó không có rừng cây, chỉ có vài con suối chảy qua. Không gần nơi rừng cây rậm rạp, tự nhiên không thể mượn lợi thế tự nhiên để dùng hỏa công, mà những con suối đó do quân địch đã chiếm được cao điểm, dù muốn dùng bàng môn độc thuật cũng không có chỗ thi triển. Xem ra, chỉ còn cách cận chiến...

Diệu Dương đang suy tư, Cơ Phát đã vỗ bàn, ánh mắt lóe lên tia sáng, hô vang đầy phấn khích: "Nếu đã như vậy, quân ta sẽ cùng đối phương chiến đấu một trận đường đường chính chính trên đồng bằng!"

Mao Công Toại nhíu mày: "Tác chiến chính diện, quân ta bỏ qua lợi thế thủ thành, e rằng không có lợi..."

Cơ Phát nhìn lại Mao Công Toại bằng ánh mắt bình tĩnh kiên quyết, gật đầu: "Về phương diện tác chiến với địch, lão tướng quân xin cứ yên tâm, ta có chừng mực. Chúng ta chỉ có hai ba ngày thời gian, nếu không hẹn chiến công mạnh, thì quân ta nguy rồi, chuyện này không thể không lo!"

Mao Công Toại bị ánh mắt kiên định của Cơ Phát nhìn chằm chằm, tâm thần không khỏi chấn động, liên tưởng đến sự uy nghiêm hùng mạnh khi dẫn viện quân đến giúp ban ngày, không biết tại sao lại nảy sinh một niềm tin vô lý vào anh ta, tự nhiên không còn nghi ngờ gì nữa.

Diệu Dương biết Cơ Phát dùng để chấn nhiếp người khác là một loại ma môn bí pháp, không khỏi thán phục thủ đoạn của anh ta, nhưng điều khiến hắn chấn động trong lòng là, theo lẽ thường suy đoán, quân Tây Kỳ đối đầu trực diện với quân địch hoàn toàn không có phần thắng, rốt cuộc Cơ Phát đưa ra quyết định như vậy ẩn giấu kế sách kinh thiên nào, có thể xoay bại thành thắng?

Cơ Phát thấy các tướng lĩnh tâm phục khẩu phục, khóe môi lộ ra nụ cười lạnh lùng, giơ tay hô lớn: "Tốt, ngày mai hãy để lão già Sùng Hầu Hổ thấy được thần uy vô thượng của quân Tây Kỳ chúng ta!"

Các tướng đồng thanh đáp lời.