Phủ Tướng quân rốt cuộc đã được lực lượng viện binh do Bá Ấp Khảo dẫn về Tây Kỳ thu phục. May mắn thay, Cửu Vĩ Hồ và Bá Ấp Khảo tạm thời không có mặt ở đây, nhờ đó mà tránh được không ít phiền phức khó xử khi chạm mặt.

Lúc này, các binh sĩ phụ trách dọn dẹp phủ Tướng quân đã nhận ra thân phận của Long Đằng Đại tướng quân Diệu Dương, nên đương nhiên không ai dám ngăn cản. Diệu Dương nhân tiện cảm ơn vị tướng lĩnh chỉ huy viện binh một tiếng, rồi bước vào phủ Tướng quân vốn đã tan hoang, lòng chợt dâng lên nỗi niềm cảm khái.

Cổng chính của phủ Tướng quân chỉ còn lại một nửa, vết máu đỏ sẫm vương vãi khắp nơi, mái hiên xiêu vẹo, tường thấp đổ nát. Tiến vào bên trong, chỉ thấy bàn ghế các loại đều đã bị lật nhào, hư hại đến mức không còn hình thù, phần lớn bình phong và tranh vẽ trên tường đều bị tàn phá tan tành.

Diệu Dương đỡ lấy một chiếc ghế trông còn tạm ổn, đặt nó dựa vào bức tường đang loang lổ vết máu đỏ sẫm, cười khổ: "Không ngờ phủ Tướng quân này ta còn chưa ở được bao lâu, đã biến thành bộ dạng này rồi!"

Nói đến đây, chàng không khỏi nhớ lại khoảng thời gian trước, mỗi lần trở về phủ đều có Đát Kỷ và các nàng chờ đợi. Trong lòng chàng đã xem phủ Tướng quân này như nhà của mình – ngôi nhà đầu tiên trong đời, nhưng không ngờ thời gian sở hữu lại ngắn ngủi đến vậy.

Ỷ Huyền sao có thể không hiểu cảm giác này, khẽ vỗ vai chàng, an ủi: "Tiểu Dương, huynh cũng đừng buồn, mọi thứ ở đây chẳng phải đều có thể tu sửa lại sao? Với thân phận Long Đằng Đại tướng quân của huynh, chút đặc quyền này chắc chắn vẫn sẽ có!"

Diệu Dương lắc đầu, nói: "Điều khiến lòng ta không thoải mái không phải vì chuyện này. Đồ cũ dù vứt đi vẫn có thể mua mới, nhưng Tây Kỳ hiện tại đã không còn là Tây Kỳ của ngày trước nữa. Ngôi nhà này dù sụp đổ hoàn toàn cũng có thể xây lại, nhưng sự an định phồn vinh của Tây Kỳ xưa kia đã không còn nữa. Ta ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Nói đoạn, Diệu Dương lại đưa mắt nhìn quanh phủ Tướng quân một lượt, vỗ lên bức tường đầy máu và bụi bẩn, thần sắc ảm đạm, thở dài: "Tiểu Ỷ, chúng ta đi thôi!" Nói rồi xoay người bước ra ngoài.

Ỷ Huyền không nói gì, hắn biết lúc này căn bản không cần phải nói thêm điều gì nữa.

Ra khỏi cổng chính vài bước, Diệu Dương lại không kìm được ngoái đầu nhìn lại phủ Tướng quân đã hoang tàn, ánh mắt lộ vẻ vô cùng phức tạp.

Ỷ Huyền nhìn bộ dạng của Diệu Dương, lòng cũng trào dâng nỗi xót xa, hắn ôm chặt lấy vai Diệu Dương, cười lớn: "Thực ra chỉ cần huynh muốn, ta sẽ dốc toàn lực giúp huynh gây dựng một cơ đồ. Đến lúc đó, huynh không chỉ có nhà của riêng mình, mà còn có đất đai, con dân và quân đội của riêng mình, không bao giờ phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà làm việc nữa, thế nào?"

Diệu Dương không ngờ Ỷ Huyền – người vốn luôn phản đối chàng tham gia vào các cuộc chinh chiến – lại nói ra những lời như vậy. Tình huynh đệ này thật không còn gì để nói, lòng chàng vô cùng cảm kích: "Tiểu Ỷ..."

Hai người nhìn nhau cười, cùng đập tay, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau, tình huynh đệ hoạn nạn có nhau lúc này bộc lộ rõ nét.

Ngay trước khi hai huynh đệ quay trở lại tông miếu nội đình, họ còn làm một việc nữa, đó là cùng nhau xông thẳng vào nơi đóng quân của Hổ Lân Hán thuộc quân Nam Vực. Tuy nhiên, bên cạnh Hổ Lân Hán – vị chủ soái – vốn có không ít cao thủ pháp đạo của hai tông Yêu Ma bảo vệ, cộng thêm hàng ngàn binh sĩ Nam Vực vây công, Diệu Dương và Ỷ Huyền thật khó lòng tiếp cận được Hổ Lân Hán. Cuối cùng, họ chỉ có thể hạ sát hơn trăm người rồi rút lui an toàn. Dù sao, đây cũng chỉ là cơ hội để Diệu Dương trút bỏ nỗi muộn phiền trong lòng.

Nói đi cũng phải nói lại, đây cũng coi như việc cuối cùng Diệu Dương làm cho Tây Kỳ, dù rằng không thành công.

Nửa đêm, đại quân Nam Vực thực hiện đòn đánh cuối cùng. Hổ Lân Hán chỉ huy toàn bộ binh mã dốc toàn lực tấn công vị trí phòng thủ của Kỳ Sơn. Tiếc rằng phía sau liên tục bị viện quân Tây Kỳ quấy nhiễu và tập kích, cộng thêm sự chỉ huy quyết đoán của Cơ Phát trên Kỳ Sơn, cuối cùng khiến quân Nam Vực phải bỏ lại xác hàng ngàn binh sĩ mà rút lui trong vô vọng, co cụm về một góc Tây Kỳ. Lúc này, sự mệt mỏi sau nhiều ngày tác chiến của quân Nam Vực đã lộ rõ.

Đến sáng, đã là ngày thứ ba kể từ khi thành Tây Kỳ bị phá.

Cùng với viện quân Tây Kỳ từ các châu trấn đổ về ngày một đông, cộng thêm sự hỗ trợ của các cao thủ pháp đạo, viện quân đã bắt đầu liên lạc được với Cơ Phát, sự phối hợp của các bên càng phát huy uy lực. Quân Nam Vực đánh mãi không hạ được, ngược lại còn rơi vào thế hạ phong trong các cuộc giao tranh đường phố, tổn thất binh tướng nặng nề. Quân sĩ đã kiệt sức sau nhiều ngày, hơn nữa vì lương thảo trong thành đều đã chuyển vào nội thành, quân Nam Vực rơi vào tình cảnh thiếu hụt lương thực, sĩ khí không còn cao ngút như trước.

Mặc dù chất lượng viện quân các nơi vẫn có khoảng cách so với quân Nam Vực, nhưng số lượng của họ đã áp đảo đội quân đang mệt mỏi rã rời, vẫn tạo ra mối đe dọa cực lớn cho quân Nam Vực. Trong tình thế này, quân Nam Vực căn bản không thể tiếp tục cưỡng công nội thành. Viện quân từ Kim Kê Lĩnh lại ngày đêm gấp rút tiến đến, đây mới là mối đe dọa lớn nhất đối với quân Nam Vực. Tinh binh Kim Kê Lĩnh dù vừa trải qua chặng đường dài vẫn có năng lực tác chiến kinh người. Ai cũng biết binh lực Tây Kỳ mạnh nhất trong tám trăm trấn chư hầu của nhà Ân Thương, ba vạn tinh binh Tây Kỳ dù không nghỉ ngơi cũng không hề kém cạnh so với đại quân Nam Vực đang mệt mỏi.

Cơ Phát khẳng định quân Nam Vực tất sẽ rút, Khương Tử Nha và Diệu Dương cũng đồng quan điểm, điều này khiến quân sĩ Tây Kỳ trên dưới một lòng, sĩ khí tăng cao. Trong tình cảnh này, ai cũng biết việc thu phục thành Tây Kỳ đã ở ngay trước mắt, chỉ chờ xem khi nào đại quân Nam Vực biết khó mà lui.

Đúng lúc Cơ Phát đang bàn bạc với quần thần về việc liên lạc với viện quân để giáng cho quân Nam Vực một đòn chí mạng, một cung nô hớt hải chạy vào báo tin với gương mặt đầy hân hoan, nói rằng đại quân Nam Vực cuối cùng đã rút lui, thành Tây Kỳ đã hoàn toàn được hàng vạn viện quân thu phục.

Cơ Phát nghe tin liền đứng bật dậy, vui mừng nói: "Tốt! Cơ Phát ta cuối cùng cũng không phụ lòng liệt tổ liệt tông, thành Tây Kỳ cuối cùng đã giữ được!"

Quần thần không ai bảo ai đều đứng dậy, đồng thanh chúc mừng: "Chúc mừng Hầu gia cuối cùng đã đánh lui được lũ giặc Nam Vực, khôi phục lại uy danh thiên thu vạn đại của thành Tây Kỳ chúng ta!" Họ nói như vậy, hiển nhiên là đã tính hết mọi công lao lên người một mình Cơ Phát. Tất nhiên, nếu xét từ thân phận Bá Hầu Tây Kỳ của Cơ Phát, thì điều này cũng chẳng có gì sai.

Lúc này, tất cả các tướng lĩnh viện quân đều đã đến trước điện, Cơ Phát lập tức tuyên triệu mọi người vào điện. Cơ Phát vội vàng bước xuống điện, trò chuyện với từng vị tướng lĩnh một lát để bày tỏ lòng quan tâm, khiến đông đảo tướng lĩnh vô cùng cảm động.

Cơ Phát quay trở lại trên điện, đầy lòng cảm kích nói: "Thực ra, lần này có thể thu phục thành Tây Kỳ, đều nhờ vào sự quên mình của các vị tướng quân và viện quân bốn phương. Chính các vị đã dẫn dắt đại quân Tây Kỳ chặn đứng sự tấn công của giặc Nam Vực, là tấm gương sáng cho Tây Kỳ chúng ta. Nếu không có sự hy sinh của các vị tướng quân và vô số binh sĩ Tây Kỳ, e rằng ngay cả tông miếu Kỳ Sơn của ta cũng đã bị giặc chiếm giữ. Vì vậy, công thần lớn nhất phải là các vị tướng sĩ đang có mặt tại đây và hàng vạn nam nhi nhiệt huyết của Tây Kỳ!"

Quần thần nghe vậy lòng vô cùng cảm động, đồng thanh ca tụng công lao lãnh đạo của Cơ Phát.

Diệu Dương đứng bên cạnh nhìn thấy cảnh này, thầm kinh ngạc, những lời này của Cơ Phát không chỉ thu phục nhân tâm sâu sắc hơn, mà còn giúp chàng ta có thêm danh tiếng khiêm tốn, ôn hòa.

Không chậm trễ, Cơ Phát lập tức dẫn quần thần xuống Kỳ Sơn, đi thẳng đến cung đình nội thành. Bây giờ điều quan trọng nhất tất nhiên là phải kiểm soát tình hình toàn bộ Tây Kỳ.

Diệu Dương lại không muốn can dự vào việc này nữa, nhưng giờ Tây Kỳ đã được thu phục, chàng đương nhiên không có lý do gì để ở lại tông miếu, đành phải theo Cơ Phát và quần thần xuống núi. Sau khi xuống núi, Diệu Dương lấy cớ nghỉ ngơi, kéo Ỷ Huyền rời đi trước. Cơ Phát cũng vui vẻ để họ tự ý rời đi, còn giả vờ dặn dò hai người phải nghỉ ngơi cho tốt. Diệu Dương vừa giả vờ cảm ơn, vừa cáo từ Ỷ Huyền tạm thời rời đi.

Diệu Dương và Ỷ Huyền tùy tiện tìm một chỗ nghỉ ngơi, sau đó mới biết, hóa ra cung đình nội thành lúc đầu là do Cơ Đán dẫn viện quân chiếm giữ. Khi quân Nam Vực rút lui, Cơ Đán lại từ bỏ cung đình, đích thân dẫn hơn vạn đại quân truy kích. Bá Ấp Khảo lại nhân cơ hội chiếm lấy cung đình. Cho đến khi Cơ Phát xuống núi, "hai huynh đệ" này đã xảy ra chút xung đột nhỏ. Cuối cùng, Bá Ấp Khảo bị áp lực từ phía Cơ Phát và quần thần, đành phải để Cơ Phát vào tiếp quản, nhưng Bá Ấp Khảo vẫn không chịu rời khỏi cung đình.

Cho đến tận chiều tối, Cơ Đán – người chọn thời điểm xuất kích cực kỳ chuẩn xác – đã thắng lợi trở về. Với một vạn binh lực, hắn tiêu diệt năm ngàn địch, đoạt lại vô số vàng bạc châu báu mà quân Nam Vực đã cướp bóc. Tuy nhiên, quân Nam Vực dù sao vẫn thế mạnh, Cơ Đán với binh lực yếu hơn nhiều cũng không dám đơn độc truy kích sâu, chỉ đành để quân Nam Vực mang theo số tài sản còn lại rời đi.

Diệu Dương và Ỷ Huyền thảo luận nhiều lần, đều cho rằng Cơ Đán vô cùng sáng suốt. Cơ Phát từ sớm đã được Cơ Xương truyền ngôi, lại xây dựng được uy vọng rất cao trong trận Vọng Thiên Quan năm xưa, nên dù Cơ Đán có độc chiếm cung đình cũng chẳng có lợi ích gì cho hắn, ngược lại còn dễ gây xung đột với Cơ Phát. Lúc này, hắn lấy thân phận là viện quân mạnh mẽ cùng các viện quân khác thu phục thành Tây Kỳ để truy kích quân Nam Vực, cuối cùng thắng lợi trở về, công lao thậm chí không kém cạnh gì Cơ Phát.

Hơn nữa, việc Cơ Đán chủ động nhường lại cung đình cũng tạo ra ấn tượng cực tốt, giúp hắn có thêm danh tiếng không tranh giành công lao, lại càng khiến Bá Ấp Khảo và Cơ Phát nảy sinh mâu thuẫn và xung đột trên bề mặt. Một mũi tên trúng nhiều đích như vậy, đủ thấy Cơ Đán cũng không phải kẻ tầm thường, càng cho thấy cuộc tranh giành hoàng quyền họ Cơ sau này sẽ không hề đơn giản như tưởng tượng.

Tất nhiên, đây chỉ là những lời bàn tán tùy hứng giữa hai huynh đệ Diệu Dương và Ỷ Huyền. Diệu Dương đã không còn tâm trí can dự vào đó, nên những tranh chấp giữa Cơ Phát, Cơ Đán và Bá Ấp Khảo tự nhiên cũng chẳng liên quan gì đến chàng.

Chớp mắt, thời gian lại trôi qua một ngày. Chiều ngày thứ hai sau khi thu phục thành Tây Kỳ, lá bài mạnh nhất về quân sự của Cơ Phát – ba vạn tinh binh Kim Kê Lĩnh – đã đến nơi. Số binh mã này đương nhiên thuộc quyền quản lý trực tiếp của Cơ Phát, do tướng quân Tân Miễn dẫn quân đóng ngoài thành Tây Kỳ. Đến đây, Cơ Phát đã nắm chặt toàn bộ thành Tây Kỳ trong tay.

Cơ Đán thì không cần phải nói, ngay cả Bá Ấp Khảo cũng không ngu ngốc đến mức dám trở mặt với Cơ Phát vào lúc này. Sự cảnh giác ở Tây Kỳ cuối cùng cũng được giải tỏa, hàng vạn quân dân một lòng, bắt đầu bắt tay vào việc tu sửa thành Tây Kỳ vốn đã tan hoang. Những con phố náo nhiệt dường như trong chốc lát đã khôi phục lại cảnh tượng ngày thường, người qua kẻ lại vô cùng tấp nập, người xây tường thì xây tường, người tu sửa thì tu sửa... Cơ Phát vì vậy đặc biệt mở quốc khố, phát tiền cứu trợ.

Tây Kỳ bao năm giàu có, thành trì dù lớn đến đâu cũng chỉ là một tòa thành, cộng thêm việc Cơ Xương chấp chính vốn thanh liêm tiết kiệm, số bạc cần chi tiêu đương nhiên không thành vấn đề, mọi thứ đều đang dần phục hồi theo quỹ đạo cũ. Nhưng những người tinh mắt đều biết, dù thành Tây Kỳ có bình yên trở lại, thì lãnh địa Tây Kỳ sau này chắc chắn sẽ có những thay đổi lớn.

Diệu Dương và Ỷ Huyền đương nhiên không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này, lúc này biết ý liền cùng nhau vào cung gặp Cơ Phát.

Nơi được tu sửa đầu tiên đương nhiên là cung đình nội thành. Với sự góp sức của đông đảo nhân lực, chỉ hơn nửa ngày, cung đình vốn tan hoang đã khôi phục lại được bộ dạng nhất định.

Trong "Văn Hoa Điện", khi Diệu Dương và Ỷ Huyền gặp Cơ Phát, họ ngạc nhiên phát hiện Cơ Phát đã khoác lên mình vương bào, chứ không phải trang phục Bá Hầu.

Cơ Phát mặc vương bào quả thực có vài phần uy nghiêm, ngay cả Diệu Dương cũng phải thừa nhận, giữa Cơ Phát và mấy vị tướng quân, đại thần như Khương Tử Nha, lời lẽ khí thế hừng hực, rất có phong thái chỉ điểm giang sơn.

Thấy Diệu Dương và Ỷ Huyền lên điện, Khương Tử Nha chủ động bước tới, khách sáo với hai huynh đệ: "Diệu tướng quân đến thật đúng lúc, Hầu gia và lão phu đang định tìm hai người!"

Cơ Phát thấy hai người, cũng lập tức tiến lại, rất khách khí nói: "Hai vị khanh gia nghỉ ngơi có tốt không? Thành Tây Kỳ vừa mới thu phục, việc của bản Hầu bận rộn, nên có chỗ nào sơ suất, mong hai vị lượng thứ!"

Chỉ nghe ý trong lời nói, cứ như xem Diệu Dương là khách khanh vậy, dường như đã hoàn toàn quên mất Diệu Dương lúc này vẫn đang giữ chức Long Đằng Đại tướng quân của Tây Kỳ.

Diệu Dương hoàn toàn không để tâm, cũng không vì vậy mà hành lễ yết kiến Bá Hầu, chỉ hơi chắp tay: "Nhờ phúc của Hầu gia, huynh đệ chúng tôi đã nghỉ ngơi rất tốt. Không biết Hầu gia và tiên sinh tìm Diệu Dương có việc gì?"

Cơ Phát quả quyết nói: "Sùng Hầu Hổ liên kết với Nam Vực, Quỷ Phương tấn công Tây Kỳ chúng ta, tất cả đều là do Triều Ca giật dây. Ân Thương đã bất nhân bất nghĩa với Tây Kỳ ta, tính mạng Cơ Phát này có thể không cần, nhưng cơ nghiệp và bách tính Tây Kỳ quyết không thể vì thế mà chôn vùi. Hơn nữa, Trụ Vương hoang dâm vô đạo, bóc lột tàn bạo, xa hoa lãng phí, thực sự không xứng làm chủ thiên hạ này. Những ngày qua nghe theo lời các vị thần tướng, vì Tây Kỳ và thiên hạ thương sinh, ta – Cơ Phát – quyết định nghe theo ý quần thần, tự lập làm Vương, quyết tâm từ nay phản lại Thương Trụ. Không biết Diệu tướng quân thấy thế nào?"

Cơ Phát nói xong, ánh mắt nhìn thẳng vào Diệu Dương, vẻ mặt vô cùng chân thành. Nhưng Diệu Dương biết rất rõ, Khương Tử Nha và các quần thần không ai là không đồng ý, chàng dù có phản đối cũng vô ích. Sở dĩ nói với chàng, cũng chỉ vì chàng vẫn đang là Long Đằng Đại tướng quân, hơn nữa lại được Khương Tử Nha coi trọng.

Diệu Dương căn bản không muốn dính líu thêm vào việc chính sự của Tây Kỳ, sao có thể phản đối, ngược lại còn chúc mừng: "Vậy thì phải chúc mừng Hầu gia rồi. Diệu Dương cho rằng nên như vậy mới phải, như thế Tây Kỳ sẽ nhanh chóng lớn mạnh, thu phục lòng người của chư hầu bốn phương, cuối cùng có thể thay thế Thương Trụ bạo ngược!"

Cơ Phát nghe vậy tinh thần phấn chấn, đôi mắt lộ rõ vẻ sắc bén: "Nhận lời chúc tốt lành của Diệu tướng quân!"

Diệu Dương lại nói thêm vài câu lấy lệ, nhưng Khương Tử Nha đã nhận ra chàng có vẻ tâm trí không ở đây, liền hỏi: "Lão phu hôm nay thấy Diệu tướng quân dường như có lời muốn nói, không biết có chuyện gì, nhân lúc Hầu gia và quần thần đều ở đây, không ngại nói thẳng ra."

Diệu Dương nhìn quanh quần thần một lượt, trầm giọng: "Tiên sinh, hiện đã gần cuối năm, Diệu Dương và Tiểu Ỷ đã nhiều năm chưa về nhà. Lần này đến đây là muốn xin Hầu gia nghỉ phép, về quê bái tế người thân đã khuất, hy vọng Hầu gia có thể chuẩn tấu!"

Khương Tử Nha chấn động, ánh mắt có chút nghi vấn nhìn Diệu Dương. Diệu Dương không hề né tránh, chỉ nhạt nhẽo cười. Chàng biết Khương Tử Nha đã nhận ra những lời không rõ ràng trong câu nói của mình, vì trước đây chàng từng kể với Khương Tử Nha về thân thế, hôm nay lại nhắc đến chuyện gia đình trước mặt Cơ Phát, điều này không nghi ngờ gì chính là cái cớ.

Cơ Phát cũng ngẩn người, trầm ngâm một chút rồi gật đầu: "Tế tự tiên tổ là đạo lý làm người, Diệu tướng quân muốn về, bản Hầu rất hiểu, sao có thể không chuẩn. Diệu tướng quân cứ việc về quê tế tổ, mọi việc ở đây, tin rằng các vị tướng quân nhất định sẽ tiếp quản rất tốt!"

Thực ra, nếu không có Diệu Dương cản trở ở Tây Kỳ, Cơ Phát càng nắm chắc việc kiểm soát đại cục hơn, nên nghe Diệu Dương nói rời đi, đương nhiên sẽ không tự rước phiền phức mà giữ chàng lại Tây Kỳ.

Diệu Dương chắp tay tạ lễ: "Như vậy thật tốt, Diệu Dương đa tạ Hầu gia chuẩn tấu!"

Cơ Phát không khỏi cảm khái nói: "Nói đi cũng phải nói lại, Diệu tướng quân vì bảo vệ Tây Kỳ từng quên ăn quên ngủ, tận trung cương vị. Lần này về quê tế tổ là việc lớn, bản Hầu sao có thể ngăn cản. Chỉ là Diệu tướng quân lập công lớn bảo vệ Tây Kỳ, không biết Diệu tướng quân muốn bản Hầu ban thưởng gì?"

Diệu Dương trầm tư một chút, nói: "Diệu Dương cũng không cầu ban thưởng, chỉ là lần này đại quân Bộc Quốc dù theo quân Nam Vực đến, nhưng vì không chịu tấn công thành Tây Kỳ mà bị quân Nam Vực ghen ghét, có thể vì vậy mà bị Nam Vực trút giận. Mà hiện tại Nam Vực có thể coi là kẻ thù chung của Bộc Quốc và Tây Kỳ. Theo ý kiến thiển cận của Diệu Dương, hy vọng Tây Kỳ có thể kết minh với Bộc Quốc, phái binh lực đến hỗ trợ, cũng có thể liên kết với Bộc Quốc cùng đối phó Nam Vực, thêm một đồng minh, bớt một kẻ thù. Đây là việc tốt nhất, không biết Hầu gia có đồng ý không?"

"Chuyện này..." Cơ Phát trầm tư một lúc, dù đã có quyết định nhưng việc hệ trọng, chàng vẫn nhìn Khương Tử Nha một cách tượng trưng. Khương Tử Nha thấy vậy gật đầu, tỏ ý việc này khả thi.

Cơ Phát hân hoan nói: "Vì Bộc Quốc không chịu tham gia cùng quân Nam Vực tấn công Tây Kỳ ta mà bị Nam Vực ghen ghét, thì Tây Kỳ ta sao có thể không quan tâm đến họ. Cứ theo ý của Diệu tướng quân, Tây Kỳ ta nguyện kết giao với Bộc Quốc, cùng đối kháng Nam Vực và Ân Thương. Như vậy đi, bản Hầu sẽ viết thư trước, phái người gửi đến Bộc Quốc, chỉ cần Bộc Quốc đồng ý, ba ngày sau chúng ta sẽ phái binh hỗ trợ Bộc Quốc!"

Được Cơ Phát đồng ý, Diệu Dương và Ỷ Huyền nhìn nhau, cuối cùng cũng trút bỏ được một gánh nặng trong lòng, cùng tiến lên chắp tay: "Hầu gia anh minh!"

Diệu Dương nói: "Cuối năm đã cận kề, hơn nữa đường xá xa xôi, Diệu Dương muốn hôm nay khởi hành luôn!"

Cơ Phát đáp lời: "Diệu tướng quân quả nhiên hiếu tâm đáng quý! Thời gian quả thực không còn nhiều, tướng quân cứ yên tâm lên đường. Tuy nhiên phủ Tướng quân đã bị hủy, tướng quân e là không còn vật dụng gì, người đâu, ban cho Diệu tướng quân và Dịch tiên sinh một trăm nén vàng để làm lộ phí!"

"Đa tạ Hầu gia!" Diệu Dương cũng không từ chối. Một là vì từ chối thẳng mặt Cơ Phát e rằng sẽ khiến chàng ta khó xử, hai là vì hai huynh đệ họ quả thực không còn nhiều tiền, hơn nữa với những gì họ đã làm cho Tây Kỳ, nhận một trăm nén vàng này là hoàn toàn xứng đáng.

Diệu Dương và Ỷ Huyền nhận vàng lộ phí rồi cáo lui khỏi điện. Khương Tử Nha xin phép đích thân tiễn hai huynh đệ.

Ba người đi trong ngự uyển của vương đình, nhìn cảnh hoang tàn, Khương Tử Nha quay lại nhìn Diệu Dương, trầm giọng hỏi: "Diệu tướng quân sao đột nhiên lại muốn rời đi?"

Diệu Dương không dám giấu giếm Khương Tử Nha: "Hy vọng tiên sinh có thể hiểu cho tình cảnh của Diệu Dương. Hiện tại Tây Kỳ không hề yên ổn như vẻ bề ngoài, tôi chẳng qua là biết khó mà lui thôi!"

Khương Tử Nha nhíu mày: "Từ ngày đầu tiên lão phu quen biết tướng quân, đã biết tướng quân tuyệt đối không phải là người biết khó mà lui! Hôm nay sao lại dùng cái cớ này?"

"Đa tạ tiên sinh đã coi trọng Diệu Dương!" Diệu Dương nói, "Tôi tất nhiên không phải hạng người biết khó mà lui, chỉ là tình thế Tây Kỳ hiện nay biến đổi khôn lường, vãn bối thân phận thấp kém, dù có lòng cũng khó lòng tận lực. Hơn nữa Hầu gia vốn là bậc anh tài hiếm có, cộng thêm dưới trướng mãnh tướng như mây, có thêm một Diệu Dương hay bớt một Diệu Dương cũng chẳng ảnh hưởng gì. Thêm nữa, tôi ở Tây Kỳ tuy có chút danh tiếng, nhưng lại không phải người bản địa, nên việc bị người trong triều nghi kỵ là điều khó tránh khỏi. Đã như vậy, tôi việc gì phải làm thêm chuyện thừa thãi?"

Khương Tử Nha từng trò chuyện với Thánh tổ mẫu Thái Khương, tự nhiên biết những lời chàng nói là thật, lắc đầu thở dài: "Ngươi đã quyết chí ra đi, lão phu cũng không ép ngươi nữa, chỉ là không biết sau này ngươi có dự định gì?"

Diệu Dương ngửa mặt cười, vung tay đón gió: "Tiên sinh hãy nhìn cơn gió này xem, gió thổi gió dừng thực ra đều là quy luật tự nhiên, không chịu ảnh hưởng bởi bất kỳ ai hay vật gì. Bản tính Diệu Dương không phải kẻ chịu sự ràng buộc, luôn hướng về bầu trời tự do. Có thể giúp Tây Kỳ và Tây Bá Hầu, thậm chí mưu cầu chút phú quý trần thế cũng coi là có duyên, giờ đây Tây Bá Hầu không còn nữa, Diệu Dương ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Ánh mắt Khương Tử Nha sáng rực, nhìn chằm chằm vào Diệu Dương: "Đây là lời thật lòng của Diệu tướng quân?"

"Dù là hay không, ít nhất cũng coi là một lý do!" Diệu Dương biết Khương Tử Nha sẽ không tin những lời này, nhưng chàng cũng không giải thích thêm.

Khương Tử Nha vẫn không muốn từ bỏ nỗ lực cuối cùng: "Diệu tướng quân, ngươi có từng nghĩ đến việc giúp Cơ Phát một tay, để thiên hạ khôi phục lại thái bình thịnh thế hàng ngàn năm nay không?"

Diệu Dương cười hỏi ngược lại: "Tiên sinh muốn tôi giúp Cơ Phát một tay?"

Khương Tử Nha gật đầu: "Không sai, Cơ Phát tuy còn trẻ nhưng là nhân tài kiệt xuất nhất của Tây Kỳ, cũng là hậu duệ của Hiên Viên Hoàng Đế, thân phận không tầm thường. Hơn nữa tài năng của chàng ta vượt xa người thường, lần này có thể giữ được Tây Kỳ, sự chỉ huy quyết đoán của chàng ta đóng vai trò cực lớn. Hơn nữa chàng ta xử lý chính sự vô cùng thỏa đáng, biết chinh chiến lại giỏi trị quốc, rất có phong thái của cha mình là Cơ Xương, thậm chí còn hơn thế. Hiện nay hai tông Thần Huyền chúng ta đã quyết định dốc toàn lực ủng hộ chàng ta, nếu Diệu tướng quân cũng có thể phò tá Cơ Phát, nhất định có thể quét sạch loạn tặc thiên hạ, nhổ tận gốc Ân Thương, tạo nên cơ nghiệp bất hủ cho Tây Kỳ, trả lại cho bách tính một càn khôn sáng lạng. Diệu tướng quân cũng vì thế mà phát huy được sở trường, lập nên danh tiếng hiển hách, thành tựu đại sự."

Diệu Dương trong lòng thầm nghĩ, hai tông Thần Huyền ủng hộ đâu phải là chàng, những thứ này thì liên quan gì đến chàng chứ. Chàng cười nhạt: "Diệu Dương quả thực có nghĩ như vậy, chỉ là bản tính tôi không thích bị ràng buộc, nên tiên sinh có nói gì nữa cũng vô ích. Nhưng Diệu Dương vẫn muốn đa tạ sự chỉ dẫn và quan tâm của tiên sinh suốt thời gian qua!"

Khương Tử Nha nhìn Diệu Dương một lúc lâu, thở dài: "Đó là vì bản thân ngươi vốn có tài năng, lão phu chẳng qua chỉ là chỉ dẫn thêm một chút, không có công lao gì lớn. Chỉ là lão phu muốn biết, chẳng lẽ ngươi thực sự quyết tâm muốn đi?"

Diệu Dương nói: "Tùy duyên thôi, không cần cưỡng cầu. Vạn vật vạn sự đều có tính chất riêng của nó, tôi nghĩ việc rời khỏi Tây Kỳ với thân phận Long Đằng Đại tướng quân, có lẽ ngay từ đầu đã được định sẵn rồi. Cũng không chừng lần ra đi này, có lẽ lại là một khởi đầu tốt đẹp!"

Khương Tử Nha cuối cùng không khỏi thở dài một tiếng: "Đã như vậy, Diệu tướng quân sau này hãy bảo trọng!"

"Việc Tây Kỳ quan trọng, tiên sinh hãy dừng bước, huynh đệ chúng tôi đi đây!" Sắp ra khỏi cung môn nội đình Tây Kỳ, Diệu Dương và Ỷ Huyền cáo biệt Khương Tử Nha.

Khương Tử Nha cuối cùng không kìm được dặn dò họ vài câu về chuyện Bàn Đào Thịnh Yến, rồi mới quay lại cung đình. Dù sao Tây Kỳ mới bình định, Cơ Phát quả thực còn rất nhiều việc cần ông giúp đỡ.