Năm người xuống ngựa, hòa vào dòng người chậm rãi tiến về phía trước. Chẳng mấy chốc, họ đã đến khu vực tuyển quân của "Đại Hồng Mục Trường". Không ngờ nơi đây đã có một hàng người dài dằng dặc chờ đợi, thỉnh thoảng lại có thêm những thanh niên trai tráng từ khắp các thôn làng xung quanh gia nhập. Xem ra "Đại Hồng Mục Trường" rất được lòng dân địa phương.

Diệu Dương gật đầu với Tiểu Thiên và Tiểu Phong, hai người này hiểu ý, nhanh chóng chen vào hàng ngũ rồi lặng lẽ chờ đợi.

Đúng lúc này, một tiếng quát lớn vang lên, đám đông đột ngột xao động, tự động tách ra hai bên nhường đường. Hóa ra là Tần Ly Như đang hối hả phi ngựa tới. Nàng nhảy xuống ngựa, tiến đến cạnh vị tướng phụ trách tuyển quân, nhìn hàng người dài đang xếp hàng, hơi nhíu mày nói: "Không được, tốc độ thế này chậm quá. Để ta tự mình chọn người vậy..."

Vị tướng mặc quân phục của "Đại Hồng Mục Trường" vội vàng gật đầu: "Xin đại tiểu thư cứ tự nhiên. Hôm nay đã có gần ba trăm người đến ứng tuyển, với tốc độ này quả thực không ổn!"

Tần Ly Như gật đầu, bước ra ngoài, tùy ý chỉ định những thanh niên trai tráng vừa đứng hai bên. Diệu Dương thấy Tần Ly Như chọn người dọc theo hàng, khi nàng sắp tiến đến gần chỗ họ, anh nhân cơ hội đẩy nhẹ hai đồ đệ lên phía trước để họ trông nổi bật hơn. Tiểu Thiên và Tiểu Phong cũng cố tình ưỡn ngực ra vẻ.

Nào ngờ Tần Ly Như chỉ liếc nhìn hai người họ một cái rồi lướt qua, ánh mắt lại dừng lại trên người Diệu Dương và Ỷ Huyền đứng phía sau. Đôi mắt nàng sáng lên, không chút do dự chỉ vào họ: "...Còn hai người các ngươi nữa!"

"Không phải chứ? Không chọn Tiểu Thiên, Tiểu Phong phía trước mà lại chọn chúng ta?"

Diệu Dương và Ỷ Huyền hoàn toàn không ngờ tới tình huống này, chỉ biết trố mắt nhìn nhau. Hồi lâu sau, họ mới chỉ vào Tiểu Thiên và Tiểu Phong mà nói: "Chúng ta không đến để tòng quân, người thực sự muốn tòng quân là họ, chúng ta chỉ là người đưa họ đến thôi!"

"Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta mới là người đến tòng quân!" Tiểu Thiên và Tiểu Phong vội vàng gật đầu phụ họa.

Tần Ly Như nhìn hai người họ rồi lắc đầu: "Dáng người họ quá thấp bé, thể chất lại yếu, hoàn toàn không phù hợp để hành quân tác chiến. Hai người các ngươi có vóc dáng khá tốt, tin rằng chỉ cần vào "Đại Hồng Mục Trường" rèn luyện một phen, chắc chắn sẽ có tiền đồ. Được rồi, chọn hai người các ngươi!"

Quả thực, so với Tiểu Thiên và Tiểu Phong, thậm chí là so với đám thanh niên trai tráng tại đó, vóc dáng của Diệu Dương và Ỷ Huyền đều rất cao lớn, rắn rỏi. Dù thần quang ẩn giấu, nhưng vẫn có thể thấy ánh mắt họ sáng ngời, khí độ bất phàm. Tin rằng bất cứ ai tuyển chọn cũng sẽ chọn họ.

Diệu Dương và Ỷ Huyền không khỏi lưỡng lự, dù sao họ cũng chưa hề có sự chuẩn bị tâm lý nào.

Vị tướng tuyển quân đứng bên cạnh thấy họ khó xử liền nói: "Mục trường chúng ta tuyển quân hoàn toàn dựa trên tinh thần tự nguyện! Nếu các ngươi đồng ý, chúng ta tất nhiên hoan nghênh; nếu không muốn, chúng ta cũng không cưỡng ép. Chỉ là yêu cầu tuyển quân rất nghiêm ngặt, dù các ngươi có muốn hay không, thì điều kiện thể chất của họ cũng không đạt yêu cầu!"

Điều này làm khó Diệu Dương và Ỷ Huyền. Tiểu Thiên và Tiểu Phong chắc chắn không thể vào được nữa, lựa chọn duy nhất bây giờ chính là hai huynh đệ họ.

Tần Ly Như tỏ vẻ mất kiên nhẫn, hỏi: "Rốt cuộc các ngươi có đồng ý hay không?"

Hai huynh đệ nhìn nhau, bất đắc dĩ chỉ có thể gật đầu đồng ý. Đây là cách duy nhất không còn lựa chọn nào khác.

Nào ngờ khi hai huynh đệ vừa gật đầu, Tần Ly Như lại trở nên do dự, nàng nhìn chằm chằm vào hai người cùng Tiểu Thiên, Tiểu Phong rồi hỏi: "Nghe giọng điệu của mấy người, hình như không phải người địa phương quanh mục trường?"

Hai huynh đệ thầm kêu khổ. Họ từ nhỏ đã lang bạt khắp nơi, nói bằng thứ quan thoại thông dụng, nghe rất khác biệt so với người dân bản địa ở các thị trấn xung quanh mục trường, bảo sao lại khiến Tần Ly Như cảnh giác.

"Chuyện này..."

May mà Diệu Dương phản ứng nhanh, lập tức liên tưởng đến vài cái tên thị trấn đã đi qua trên đường đến mục trường, tùy cơ ứng biến nói: "Chúng con là đệ tử của "Kim Ngô Trấn", con tên Tiểu Dương, hắn tên Tiểu Y. Vì thất lạc từ nhỏ, lang bạt bên ngoài nhiều năm, hai năm gần đây mới quay về trấn nên giọng điệu đã không còn giống người địa phương nữa!"

"Vì cha mẹ cho rằng chúng con phúc lớn mạng lớn, lại có chút trải nghiệm, nên lần này đặc biệt bảo chúng con đưa hai người biểu đệ trong làng đến mục trường để giúp đỡ!"

Ỷ Huyền lập tức nhớ lại cảnh tượng hai huynh đệ chạy nạn năm xưa, vừa cảm khái vừa buồn cười, nên cùng Tiểu Thiên, Tiểu Phong cố nhịn cười mà gật đầu lia lịa. Còn Tiểu Tiên thì dắt ngựa đứng cách xa họ, nghe thấy lời bịa đặt của Diệu Dương đã sớm trốn sang một bên mà che miệng cười trộm.

Tần Ly Như rõ ràng không nghi ngờ, lập tức gật đầu rồi tiếp tục chọn lọc những thanh niên trai tráng phù hợp trong đám đông. Chẳng bao lâu sau, nàng đã chọn được gần trăm người tình nguyện ứng tuyển, sau đó tập hợp họ thành một đội, dưới sự dẫn dắt của tướng tuyển quân, thẳng tiến về phía "Đại Hồng Mục Trường".

Diệu Dương và Ỷ Huyền đưa mắt ra hiệu cho Tiểu Thiên, Tiểu Phong và Tiểu Tiên rồi cùng theo đội ngũ tiến về phía trước.

Căn cứ của Đại Hồng Mục Trường nằm tại "Hồng Trạch Thành" trên đỉnh Hồng Trạch Lĩnh, cạnh hồ Đại Hồng.

"Hồng Trạch Thành" được xây dựng dựa vào núi, phía Bắc là hồ Đại Hồng, phía Đông là vùng bình nguyên màu mỡ trải dài trăm dặm, phía Tây Nam là những dãy núi hiểm trở trùng điệp. Sự tồn tại của bức tường thành tự nhiên này đã định sẵn việc ngăn chặn khả năng bị tập kích bởi đại quân.

Hệ thống phòng thủ của "Hồng Trạch Thành" tập trung ở phía Đông, tiếp đến là phía Bắc. Tuy nhiên, hai mặt Tây Nam nhờ địa thế tự nhiên, dù chỉ là công trình đơn giản nhưng lại có tính phòng thủ cao hơn cả hai mặt Đông Bắc. Nhìn từ xa, toàn bộ "Hồng Trạch Thành" như được khảm trên sườn dốc của "Hồng Trạch Lĩnh".

Suốt hàng trăm năm qua, "Hồng Trạch Thành" đã trải qua hàng chục lần tu sửa và xây dựng lại, tạo nên hai lớp tường thành dày nửa trượng, cao mười trượng, cộng thêm hàng rào kiên cố bên ngoài, có thể nói là vững như thành đồng vách sắt. Theo binh pháp, nếu ai muốn tấn công cứng "Hồng Trạch Thành", nếu không có binh lực gấp bốn lần "Đại Hồng Mục Trường" thì tuyệt đối không có phần thắng.

Tần Ly Như không nói hai lời, đưa những người được chọn đi ngay. Vị tướng tuyển quân thì phụ trách công việc đăng ký hậu cần, sau đó tất nhiên là tiếp tục công việc tuyển quân.

Diệu Dương và Ỷ Huyền cùng hơn trăm thanh niên địa phương được đưa vào mục trường. Theo chân người dẫn đường lên núi, chẳng mấy chốc "Hồng Trạch Thành" đã hiện ra trước mắt.

Hàng rào ngoài thành chỉ là đá và gỗ đơn giản nhưng vô cùng kiên cố. Hai bên cổng trại làm bằng gỗ lớn có hàng trăm binh sĩ canh giữ, trên các đỉnh núi gần đó còn có nhiều tháp tên quan sát. Dựa vào vị trí của "Hồng Trạch Thành", chỉ cần có đại quân đi qua con đường quan đạo cách đó vài dặm, họ sẽ bị phát hiện ngay lập tức.

Theo sát đại đội, Diệu Dương không ngừng quan sát xung quanh, gật đầu tán thưởng: "Không tệ, địa hình nơi này thích hợp để chặn đánh, xây dựng hàng rào ở đây là thích hợp nhất. Tin rằng chỉ cần vài ngàn binh sĩ là có thể chặn đứng hai vạn quân địch tại đây. Nếu lương thảo khí giới đầy đủ, còn có thể khiến hàng vạn quân địch giằng co tại đây không tiến thêm được bước nào!"

Qua hàng rào, đội ngũ theo bậc thang đá đi lên, Diệu Dương và những người khác đến trước cổng thành "Hồng Trạch Thành" cao mười lăm, mười sáu trượng. Cánh cổng đồng dày nặng cùng tường thành dựa vào thế núi tạo cho người ta cảm giác như một bức tường đồng vách sắt. Hai lớp tường thành cách nhau ba trượng, không có bất kỳ con đường nào dẫn lên trên. Một khi đã vào đây, chắc chắn sẽ bị "rùa trong hũ", muốn phá vỡ nơi này quả thực khó như lên trời.

Diệu Dương vừa đi vừa trầm trồ khen ngợi: " "Hồng Trạch Thành" này xây dựa vào núi, hoàn toàn tận dụng địa thế nơi đây. Nhìn qua thì hai mặt Đông Bắc đều có thể bị tấn công, nhưng thực tế phía Bắc là hồ Đại Hồng, không thuận lợi cho việc tập kết đại quân. Nơi thực sự dễ bị tấn công nhất chỉ có con đường phía Đông này. Nhưng nhìn xem, địa thế nơi đây hiểm trở, tường thành kiên cố, cực kỳ khó công phá. Mặc cho quân địch tấn công mãnh liệt thế nào, chỉ cần cho ta hai ngàn binh mã, ta có thể giữ vững "Hồng Trạch Thành" ít nhất nửa tháng."

Nghe Diệu Dương nói vậy, Ỷ Huyền không khỏi hỏi: "Vậy chẳng phải binh mã của Tống Trấn muốn công phá "Hồng Trạch Thành" là không thể sao? Hơn nữa, "Đại Hồng Mục Trường" vốn được xưng tụng có hàng vạn binh mã, lại thêm địa lợi như thế, tại sao còn phải tuyển quân vào lúc then chốt này?"

Diệu Dương cười thầm: "Ngươi cũng biết là "xưng tụng" mà. Nếu ta đoán không lầm, số người ở "Đại Hồng Mục Trường" nhiều nhất cũng không quá bảy ngàn, thậm chí còn ít hơn nhiều. Khi ta làm tướng ở Tây Kỳ, ta hiểu rõ đại kỵ của việc điều động binh mã là không được để người ngoài biết con số cụ thể, nên con số tuyên bố ra ngoài thường không phải là thật. Đây gọi là "hư hư thực thực"!"

Ỷ Huyền gật đầu như đã hiểu: "Vậy theo lời ngươi, họ ít nhất cũng có bốn, năm ngàn binh mã. Với hệ thống phòng thủ của "Hồng Trạch Thành", trừ khi thực sự như tên nhóc Nghê Tung nói là có mười vạn quân, nếu không thì chẳng lẽ không cần sợ binh mã Tống Trấn tấn công sao?"

Diệu Dương thở dài: "Tiểu Ỷ, xem ra phải tìm cơ hội giảng cho ngươi biết những kiến thức cơ bản về binh pháp chiến trận. Thứ nhất, Tống Trấn dù có dốc hết binh lực cũng không thể có mười vạn quân, hãy nghĩ xem bốn đại chư hầu quốc mới có bao nhiêu binh lực? Thứ hai, ngươi nghĩ tại sao "Đại Hồng Mục Trường" lại bị người ta nhòm ngó?"

Ỷ Huyền sững sờ, trầm tư nói: "Nghe nói là vì Phạn Nhất Bí Chì, nhưng thứ này chỉ có thể hữu dụng với bốn đại pháp tông của Tam Giới, đối với các hầu trấn bình thường thì... Ồ, Tiểu Dương, ý ngươi là chiến mã của mục trường?"

Diệu Dương gật đầu: "Không sai, "Đại Hồng Mục Trường" mỗi năm phải cung cấp hàng vạn chiến mã cho các thế lực hầu trấn lớn. Nếu không có nguồn chiến mã cung cấp, "Đại Hồng Mục Trường" không thể tiếp tục tồn tại. Nếu "Đại Hồng Mục Trường" chỉ rút về thủ "Hồng Trạch Thành", vậy vùng chăn nuôi chiến mã quanh hồ Đại Hồng ở phía Bắc sẽ làm thế nào? Phòng tuyến bị kéo dài ra là việc bất đắc dĩ, nên trừ khi vạn bất đắc dĩ, tin rằng Đại Hồng Mục Trường sẽ không bao giờ có ý định rút về thủ "Hồng Trạch Thành"."

Trí tuệ của Ỷ Huyền cũng không phải tầm thường, tuy chưa từng tiếp xúc với binh pháp, nhưng hắn thông minh bẩm sinh, lúc này được Diệu Dương nhắc nhở liền tỉnh ngộ: "Hóa ra lợi hại trong binh pháp giữa công và thủ đều là tương đối, không có cái gì là tuyệt đối mạnh, cũng không có cái gì là tuyệt đối yếu!"

Diệu Dương cười: "Dạy rất dễ hiểu. Đối mặt với việc Tống Trấn tấn công ồ ạt, "Đại Hồng Mục Trường" chắc chắn sẽ đối đầu trực diện, nhưng nếu thực sự không được, họ vẫn phải rút về thủ "Hồng Trạch Thành", chỉ là khi đó tình thế sẽ vô cùng nguy hiểm."

"Vậy còn tất cả chiến mã thì sao..." Ỷ Huyền trầm ngâm.

Diệu Dương lộ vẻ đắc ý, tiếp tục: "Tin rằng chỉ cần tranh thủ thời gian trong lúc đối đầu, tất cả chiến mã chắc chắn sẽ được di chuyển vào trong thành hoặc lên núi sau. Nhưng "Đại Hồng Mục Trường" dù giàu có đến đâu cũng không thể tích trữ quá nhiều lương thảo. Nếu Tống Trấn có thể kiên trì một thời gian, ngươi nghĩ cỏ khô trong thành có thể nuôi hàng vạn con chiến mã được bao lâu? Còn lương thảo? Có thể cung cấp cho tất cả binh sĩ được bao nhiêu ngày? Cho nên rút về thủ chỉ là biện pháp cuối cùng bất đắc dĩ."

Diệu Dương nói càng lúc càng hăng say, bắt đầu chỉ trỏ vào "Hồng Trạch Thành", chỉ ra những điểm mạnh yếu. Dù Ỷ Huyền rất khâm phục kiến thức quân sự của Diệu Dương, nhưng hắn vẫn sợ quá nổi bật sẽ bị người khác nghe thấy, đành phải ngăn Diệu Dương lại, vỗ vai anh: "Cẩn thận một chút, đừng nói nữa, ở đây nhiều người lắm!"

Diệu Dương nhún vai, tỏ ý không nói nữa.

Tuy nhiên, lúc này Tần Ly Như lại phi ngựa lướt qua họ, còn dùng đôi mắt đẹp liếc nhìn hai huynh đệ, vẻ nghi hoặc trong đáy mắt hiện rõ mồn một.

Hai huynh đệ lập tức im bặt, không dám nói thêm lời nào. Nhìn Tần Ly Như rời đi, Diệu Dương nhỏ giọng nói: "Lời ta nói lúc nãy có phải bị nàng nghe thấy rồi không?"

Ỷ Huyền lắc đầu trừng mắt: "Ta không rõ, vừa rồi nghe ngươi nói say sưa, lại thêm nhiều người thế này, ta không hề để ý đến nàng!"

"Nhất thời sơ suất, nhất thời sơ suất..." Diệu Dương cười gượng vài tiếng.

Đến nước này, hai huynh đệ chỉ đành gạt bỏ nỗi lo trong lòng, cắn răng theo đội ngũ binh lính chậm rãi tiến vào "Hồng Trạch Thành" đang mở rộng cổng đồng. Chuyện lớn hơn họ còn chưa từng sợ, huống chi đây chỉ là một "Hồng Trạch Thành" nhỏ bé.

Diện tích bên trong "Hồng Trạch Thành" rất rộng lớn, doanh trại san sát. Xem ra thành này hoàn toàn được xây dựng cho mục đích phòng thủ. Có thể thấy trên thao trường lúc này đâu đâu cũng là binh lính đang luyện tập. Đám tân binh mới đến này được dẫn vào "Hồng Trạch Thành" để đăng ký theo lệ, sau đó có tướng lĩnh phân chia mỗi người vào các doanh trại để tham gia huấn luyện.

"Tiểu Dương, Tiểu Dịch!"

Khi Diệu Dương và Ỷ Huyền đang định trà trộn vào đội ngũ huấn luyện tân binh thì nghe thấy có người gọi tên mình, vội vàng bước tới. Không ngờ vị tướng đăng ký nhìn họ với vẻ ngạc nhiên: "Hai người các ngươi tạm thời không cần đến doanh trại tân binh huấn luyện, phía trên ra lệnh có nhiệm vụ đặc biệt giao cho các ngươi."

"Nhiệm vụ đặc biệt gì?" Diệu Dương hơi phấn khích hỏi. Anh thực sự không coi trọng và cũng không muốn tham gia mấy bài tập luyện tân binh khô khan, lúc này không khỏi thầm nghĩ: "Nếu được trực tiếp thủ "Hồng Trạch Thành" thì tốt quá."

Ỷ Huyền lại cảm thấy có điều gì đó không ổn, thầm kéo vạt áo Diệu Dương.

Vị tướng đăng ký trầm giọng nói: "Mục trường chúng ta lấy việc kinh doanh chiến mã làm trọng. Hai người các ngươi tuy là người mới, cái gì cũng chưa hiểu, nhưng cấp trên đặc biệt dặn dò, không cần tham gia huấn luyện tân binh, cứ đến chuồng ngựa chăm sóc chiến mã là được. Còn việc sắp xếp công việc cụ thể thì nghe theo sự chỉ đạo của Mã Giám."

"Cái gì?" Diệu Dương sững sờ, nhìn Ỷ Huyền trố mắt. Chẳng phải đó là bảo họ đến chuồng ngựa làm tạp dịch sao?

Vị tướng đăng ký quay sang binh sĩ phía sau: "Tiểu Thạch, ngươi dẫn họ đi tìm Mã Giám Triệu Võ, bảo là hai vị tiểu huynh đệ này mới đến, nhờ Triệu Võ giúp đỡ chăm sóc một chút."

"Rõ! Các ngươi theo ta." Tiểu Thạch là một thanh niên ngoài hai mươi, ngoại hình bình thường, hơi gầy gò.

Hai huynh đệ vô cùng bất đắc dĩ. Dù sao họ đến đây cũng có mục đích, tất nhiên không tiện bộc lộ sự bất mãn trong lòng, chỉ đành theo Tiểu Thạch rời đi. Không cần nói cũng biết, chắc chắn là do Tần Ly Như nghe thấy Diệu Dương nói chuyện lúc nãy nên nảy sinh nghi ngờ. Ỷ Huyền ném cho Diệu Dương một ánh mắt "đã đoán trước". Diệu Dương bất lực nhún vai, lúc này cũng chỉ đành tùy cơ ứng biến. Tất nhiên, với tu vi của hai huynh đệ, dù ở bất cứ đâu, muốn tìm hiểu một vài chuyện cũng không phải là việc khó.

Tiểu Thạch dẫn đường không nói nhiều, dẫn thẳng hai huynh đệ về phía Bắc của Hồng Trạch Thành. Hai huynh đệ dọc đường ngắm nhìn phong cảnh toàn bộ Hồng Trạch Thành, nghĩ thông suốt rồi cũng thấy thoải mái. Vì rời xa doanh trại đông đúc ồn ào, việc này càng có lợi cho hành động của họ.

Đi được nửa khắc, ba người đến một chuồng ngựa rộng lớn gần hồ Đại Hồng.

Hai huynh đệ trước hết bị choáng ngợp bởi cái hồ rộng lớn trải dài ngàn dặm trước mắt. Chỉ thấy mặt hồ rộng mênh mông sóng nước lăn tăn, trong khung cảnh tuyết trắng xóa xung quanh lại càng thêm xanh biếc dịu mắt, khiến người ta dù nhìn từ xa cũng không khỏi thấy tâm hồn thư thái, quên hết mọi phiền não ưu tư.

Được Tiểu Thạch gọi mấy tiếng, hai huynh đệ mới tỉnh lại, vội vàng theo Tiểu Thạch vào chuồng ngựa. Chỉ thấy chuồng ngựa rộng lớn này dài khoảng hai dặm, rộng chừng một dặm rưỡi, hàng ngàn con chiến mã trưởng thành được chia thành hơn mười khu chuồng nuôi dưỡng tại đây. Hàng rào rất chắc chắn cao tới bốn trượng, ngoài người chăn ngựa ra, xung quanh chuồng ngựa còn có hàng chục binh sĩ tuần tra canh gác.

Diệu Dương hỏi Tiểu Thạch: "Không ngờ ở đây lại có nhiều chiến mã đến vậy, Tiểu Thạch đại ca, những chuồng ngựa như thế này, mục trường chúng ta còn bao nhiêu cái nữa?"

Tiểu Thạch cảnh giác nhìn Diệu Dương: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

Diệu Dương nói: "Chúng ta làm việc cho mục trường, cũng phải biết một vài tình hình cơ bản, sau này về nhà cũng dễ khoe khoang với người nhà một chút chứ."

Tiểu Thạch hơi do dự, có lẽ nghĩ câu hỏi này không quan trọng, lúc này mới kiêu ngạo đáp: "Thực ra đây chỉ là một chuồng ngựa nhỏ của "Đại Hồng Mục Trường" chúng ta thôi. Những chuồng ngựa như thế này trong "Đại Hồng Mục Trường" ít nhất cũng phải có hơn trăm cái."

"Ồ, lợi hại vậy sao!" Diệu Dương gật đầu khen ngợi như thật, nhìn Ỷ Huyền rồi lè lưỡi. Dù lời của Tiểu Thạch khó tránh khỏi phóng đại, nhưng tám chín phần mười là sự thật. Chẳng trách một mục trường có thể tự xưng là đồn trú vạn quân, hóa ra thu nhập từ việc kinh doanh chiến mã mỗi năm đúng là đủ để chi tiêu.

Mã Giám Triệu Võ là một ông lão tráng kiện vừa chớm ngũ tuần, trông khá hiền lành. Tiểu Thạch bàn giao hai huynh đệ cho Triệu Võ, thì thầm vào tai ông ta vài câu rồi rời đi.

Triệu Võ nhìn lên nhìn xuống hai huynh đệ một lượt rồi nói: "Được, cũng còn chút tinh thần. Hai người các ngươi đến chuồng ngựa số Mậu đi, ở đó vừa hay không có người trực. Bên trong có năm mươi ba con chiến mã, không phải số lượng nhiều nhất. Nhiệm vụ của các ngươi bây giờ là tắm rửa sạch sẽ cho đám ngựa này, và quét dọn toàn bộ chuồng ngựa cho sạch sẽ. Nhớ kỹ lúc tắm ngựa đừng dùng lực quá mạnh, còn nữa, tuyệt đối không được lén lút sau mông ngựa, nếu không có chuyện gì xảy ra thì các ngươi tự chịu trách nhiệm."

"Tắm ngựa, quét dọn?" Diệu Dương vô cùng buồn bực, vừa định phát tác thì bị Ỷ Huyền kéo áo, mới nhớ ra mình vào đây là có mục đích khác, chỉ đành nhẫn nhịn, cùng Ỷ Huyền đồng thanh đáp: "Rõ, chúng con đi làm ngay."

Lấy dụng cụ tắm rửa quét dọn, hai huynh đệ đến chuồng ngựa số Mậu, nhìn hơn năm mươi con tuấn mã trước mắt, Diệu Dương thở dài: "Tiểu Ỷ, xem ra chúng ta lại quay về nghề cũ rồi."

Ỷ Huyền cũng cảm khái: "Phải đó, nhưng bây giờ tốt hơn lúc trước nhiều rồi, ít nhất không bị người ta dùng roi quất, tắm ngựa quét dọn thế nào cũng không ai quản."

"Nhưng bây giờ lại có thêm vài người giám sát." Diệu Dương bĩu môi về phía ngoài chuồng ngựa.

Ỷ Huyền vô tình liếc nhìn, quả nhiên ngoài chuồng có hai binh sĩ đang nhìn chằm chằm vào đây, rõ ràng như Diệu Dương nói là đang giám sát họ. Ỷ Huyền nhún vai: "Mặc kệ họ, họ muốn nhìn thì cứ để họ nhìn cho đã."

"Cũng phải." Diệu Dương đột nhiên hứng thú nói: "Tiểu Ỷ, lâu rồi chúng ta không làm chuyện như thế này, thế nào, thi không? Chia nhau mỗi người hai mươi sáu con chiến mã, ai tắm xong trước thì người thua phải quét dọn chuồng ngựa."

Ỷ Huyền đáp: "Được thôi, sợ ngươi chắc? Nhưng phải tắm cho sạch, bẩn là không tính đâu đấy."

Hai huynh đệ cười đùa bắt đầu tắm ngựa. Đã lâu không làm việc này, cứ như cuộc sống trước kia là kiếp trước vậy, lúc này làm lại trong lòng thấy xao động lạ thường. Hai huynh đệ rất chăm chỉ bắt đầu tắm ngựa quét dọn.

Kể từ khi hai huynh đệ gặp Xi Bá, đặt chân vào Tam Giới đến nay, xét trên một vài phương diện, thì hôm nay là vất vả mệt mỏi nhất. Nhưng một ngày cũng đã trôi qua, hai huynh đệ thực sự đã làm cho ngựa và chuồng ngựa sạch sẽ tinh tươm.

Đến chập tối, Triệu Võ qua kiểm tra một lượt, rất hài lòng chỉ trỏ nói: "Làm tốt lắm, xem ra trước kia chắc là đã làm qua rồi, nhớ kỹ sau này phải duy trì nhé."

Hai huynh đệ tất nhiên liên tục nói vâng.

Triệu Võ gật đầu: "Vì đã hoàn thành công việc, các ngươi có thể đi nghỉ rồi, còn nhớ đi nhận chút lương khô, ngủ sớm đi, sáng mai giờ Dần còn phải cho ngựa ăn, còn cả đống việc phải làm đấy?"

Diệu Dương lưỡng lự hỏi: "Nhưng chúng con ngủ ở đâu ạ?"

Triệu Võ cười khẩy, chỉ vào cái chòi tre dựng tạm bợ quanh chuồng ngựa: "Các ngươi cũng như những người chăn ngựa khác, được chia cho một cái chòi tre, cứ ra đó mà ngủ, chăn màn các thứ đều có đủ cả!"

Diệu Dương và Ỷ Huyền nhìn theo hướng ông ta chỉ, hóa ra chỉ là một cái chòi tre cũ nát. May mà cái chòi tre này chỉ có hai người họ ngủ, nên họ cũng chẳng bận tâm đến việc có thoải mái hay không.