"Cuối cùng... cũng xong..." Sau khi đọc xong, thân hình mảnh mai vốn ngồi ngay ngắn của Tố Nhu bỗng đổ gục xuống đất.

Ỷ Huyền giật nảy mình, vứt thẻ tre trong tay sang một bên, lao tới ôm lấy Tố Nhu, hoảng hốt kêu lên: "Tố Nhu tỷ tỷ, tỷ bị làm sao vậy?" Chàng vội vàng quay sang nhìn Thân Công Báo: "Thân trưởng lão, ngài mau cứu nàng đi, xem rốt cuộc nàng bị làm sao?"

Thân Công Báo chậm rãi bước tới, nhặt thẻ tre trên đất bỏ vào trong ngực, cười nhạo: "Nàng ta? Tất nhiên là sắp chết rồi! Thằng nhóc vô tri, ngươi thật sự cho rằng chỉ với một viên 'Nhị Tương Đan' là có thể cứu sống người chết sao? Hừ, chẳng qua chỉ là kéo dài hơi tàn cho nàng ta vài ngày mà thôi. Nàng ta cũng nên biết đủ rồi, nếu không phải nhờ lão phu, nàng ta còn chẳng sống được đến tận bây giờ!"

Ỷ Huyền nghe vậy nghiến răng nghiến lợi, giận dữ quát: "Ngươi lừa ta..."

Thân Công Báo hừ lạnh: "Lừa các ngươi thì đã sao? Lão phu đây coi như làm việc thiện, cho ngươi ở bên con bé này thêm một lát, dù sao thì linh nguyên của nàng ta cũng sắp tan biến cả rồi!" Nói đoạn, lão đi thẳng ra khỏi hang.

Thực ra, Thân Công Báo nào có lòng tốt gì, lão chỉ muốn nghe xem Tố Nhu còn lời trăng trối nào muốn nói với Ỷ Huyền hay không. Bởi lẽ trước đó dù "Thánh Nguyên Bản Thảo Kinh" có huyền diệu thế nào, họ cũng không có cơ hội bàn bạc, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất.

Sau khi tiễn Thân Công Báo đi, Ỷ Huyền nhẹ nhàng lay thân hình mảnh mai của Tố Nhu, gọi: "Tố Nhu tỷ tỷ, tỷ thấy thế nào rồi? Thân Công Báo đã đi rồi, tỷ có... có lời gì muốn nói với ta không?" Ỷ Huyền đã tin lời Thân Công Báo, chỉ muốn hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của Tố Nhu.

Tố Nhu chậm rãi mở đôi hàng mi xinh đẹp, để lộ đôi mắt đã sớm mất đi vẻ rạng ngời ngày trước, thê lương nói: "Tôn sứ... Tố Nhu không còn mong cầu gì khác, chỉ muốn khôi phục nguyên thân cho tộc nhân, rửa sạch... rửa sạch nỗi nhục ngàn năm của Hữu Viêm thị tộc chúng ta!"

Nói đến đây, lời của Tố Nhu bỗng bị những cơn ho cắt ngang, thân hình yếu ớt run rẩy không ngừng, một lúc lâu sau mới tiếp tục: "Tiếc là... chỉ tiếc không thể gặp lại đệ đệ một lần nữa, cũng... cũng không thể gặp lại Tiễn thiếu, Tố Nhu thực sự rất nhớ họ..." Nói đoạn, Tố Nhu vô lực đưa bàn tay ngọc trắng bệch ra muốn chạm vào gương mặt của Ỷ Huyền đang hóa thân thành Dương Tiễn, đáng tiếc là tâm có dư mà lực không đủ.

Ỷ Huyền vội vàng nắm lấy bàn tay Tố Nhu, áp lên mặt mình, muốn nói vài lời an ủi để Tố Nhu yên tâm ra đi, nhưng chàng nghẹn ngào không thốt nên lời. Đây là lần đầu tiên trong đời chàng cảm nhận rõ rệt một sinh mệnh đang dần lìa xa, cảm giác bất lực tuyệt vọng cuộn trào trong lòng khiến chàng gần như phát điên.

Lúc này, Ỷ Huyền cảm thấy những ngón tay Tố Nhu khẽ di chuyển trên mặt mình, lần lượt vạch ra tám chữ — Phản phúc điều chuyển, tiệt nhị thủ nhất!

Ỷ Huyền lập tức nhớ lại lần trước Tố Nhu cũng vạch ra những chữ này, mới biết Tố Nhu đang truyền lại huyền cơ thực sự của "Thánh Nguyên Bản Thảo Kinh" cho mình. Nhưng không đợi chàng suy nghĩ thêm, tiếng nói đứt quãng của Tố Nhu đã truyền đến: "Tôn sứ chớ quên từng lời của Tố Nhu, Tố Nhu tin rằng ngài nhất định có thể thoát khỏi nơi đây... phục... ta... Hữu... Viêm..."

Lời đến đây, dần chìm vào tĩnh lặng, bàn tay Tố Nhu chậm rãi trượt khỏi gương mặt Ỷ Huyền, để lại vài vệt lạnh lẽo không còn chút sinh khí. Thân hình mảnh mai dần trở nên hư ảo, mờ nhạt, sau một tiếng "phập", bỗng chốc hóa thành ánh huỳnh quang đầy trời, bay lượn rồi tan biến vào hư vô.

Hai tay Ỷ Huyền trống rỗng, ngã vật xuống đất.

"...Tại sao..." Ỷ Huyền đột nhiên gầm lên một tiếng dữ dội, chấn động khiến bụi đất trong hang rơi lả tả.

Thân Công Báo lao vào hang, khóe miệng lộ ra nụ cười khoái trá tàn độc, ma năng quanh thân cuộn trào, vươn tay chộp lấy Ỷ Huyền.

Trong lúc Ỷ Huyền đang đau đớn tột cùng, bỗng cảm thấy một luồng lực đạo cực mạnh đánh thẳng vào thiên linh cái. Chàng cảm thấy hóa thân căng cứng, không kìm được rên lên một tiếng, thân hình nhẹ bẫng, cả người bay bổng lên không trung, rơi thẳng xuống vách đá vạn trượng ngoài hang.

Thân Công Báo đứng ở cửa hang, cười lớn đầy ngông cuồng: "Thằng nhóc thối, hãy tận hưởng Băng Hỏa Luân Hồi Ngục đi!"

Trong lòng Ỷ Huyền bi phẫn đan xen, dốc hết chút nguyên năng cuối cùng của hóa thân, há miệng quát lớn: "Thân Công Báo! Nếu ta không chết, dù phải dốc hết sức bình sinh, tìm khắp chân trời góc bể, tam giới lục đạo, ta nhất định sẽ không tha cho tên cẩu tặc nhà ngươi!"

Diệu Dương bỗng phát hiện mình đang lơ lửng trên không trung, rơi mãi xuống một vực sâu không thấy đáy, xung quanh lúc như băng giá thấu xương, lúc lại nóng bỏng thiêu đốt. Chàng cảm thấy mình như rơi vào một cơn ác mộng tà ác, cơ thể không ngừng rơi xuống nhưng tay chân không thể cử động, muốn hét lên nhưng miệng lưỡi cũng cứng đờ, chỉ có thể trơ mắt nhìn mình rơi xuống.

Mồ hôi lạnh trên trán Diệu Dương tuôn ra như mưa, những giọt mồ hôi to như hạt đậu không ngừng rỉ ra, hai tay khua khoắng loạn xạ, cảm giác như sắp đập xuống đất. Chàng hét lên một tiếng "Oa", bỗng chốc ngồi bật dậy, sờ lên những giọt mồ hôi trên trán mới nhận ra mình vừa gặp ác mộng.

Chàng tỉ mỉ quan sát xung quanh, thấy mình đang nằm trên một chiếc giường gỗ, xung quanh là bàn ghế gỗ, ngay cả căn nhà nhỏ cũng làm bằng gỗ. Chàng thử hít sâu một hơi, cảm thấy lồng ngực bí bách như bị tảng đá đè nặng, nguyên năng trong cơ thể gần như không thể vận chuyển. Mỗi nhịp thở, ngũ tạng lục phủ khẽ rung động đều đau nhói như bị kim châm. Trên tay, chân vẫn còn nhiều vết trầy xước và vết bầm tím.

Lúc này Diệu Dương mới nhớ lại chuyện bị Hình Thiên đánh rơi xuống vực. Chàng day day thái dương, bỗng tâm niệm khẽ động, nhìn ra ngoài cửa.

Một thiếu nữ xinh đẹp xuất hiện trong căn nhà gỗ. Nàng có vóc người thon thả, uyển chuyển, đôi mắt như làn nước mùa thu, eo thon như liễu rủ, gương mặt trắng ngần như ngọc, ngũ quan như bức tượng đá quý được chạm khắc tinh xảo.

Thấy Diệu Dương ngồi dậy, nàng vui mừng kêu lên: "Công tử, huynh tỉnh rồi!"

Diệu Dương khó hiểu nhìn thiếu nữ trước mắt, hỏi: "Cô nương, sao ta lại ở đây?"

Thiếu nữ mặc y phục trắng giản dị, trên đầu cài một đóa hoa lan tỏa hương thơm thoang thoảng. Nàng mỉm cười trên gương mặt trắng như ngọc, tựa như trăm hoa đua nở, mang lại cảm giác thanh khiết, trẻ trung. Khi nói chuyện, khóe miệng nàng hơi cong lên đầy đáng yêu: "Hôm qua, gia gia ta lên núi đốn củi, thấy công tử hôn mê ở lưng chừng núi nên đã cõng huynh về dưỡng thương. Huynh có biết không, huynh đã hôn mê suốt một ngày một đêm rồi."

Diệu Dương kinh ngạc: "Không thể nào, đã một ngày một đêm rồi sao? Bảo sao bụng hơi đói." Nói xong, chàng xoa bụng, trong lòng lại nhớ đến cơn ác mộng vừa rồi, không dưng lại nghĩ đến Ỷ Huyền. Sợi dây liên kết mong manh trong tư duy lúc trước giờ đã hoàn toàn không thể cảm nhận được nữa. Diệu Dương ngẩn người, lòng càng thêm lo lắng cho Ỷ Huyền.

Thiếu nữ nhìn Diệu Dương đang ngẩn ngơ, hỏi: "Công tử, huynh sao thế?"

Diệu Dương sực tỉnh: "Xin lỗi, chỉ là tỉnh dậy thấy cơ thể không khỏe thôi. Đa tạ tiểu thư và gia gia đã cứu giúp, chưa biết quý danh của tiểu thư là gì?"

Gương mặt thiếu nữ ửng hồng, làn da trắng mịn như phủ một lớp phấn hồng, vô cùng xinh đẹp, nàng nhỏ giọng nói: "Tiểu nữ họ Mai tên Nhược Băng, gia gia ta tên Mai Thanh Viễn, vốn là người tu hành Huyền môn, sau lui về đây ẩn cư dưỡng lão. Không biết có thể biết quý danh của công tử không?"

Diệu Dương vừa định trả lời, bỗng một lão giả cao lớn với khuôn mặt hồng hào, râu tóc nửa đen nửa trắng, làn da như trẻ lên ba bước vào. Diệu Dương thầm kinh ngạc, lão giả này có thể đến gần mà năng lực cảm ứng của Quy Nguyên dị năng vẫn không hề hay biết, chắc chắn là cao thủ mang trong mình dị năng, vội nói: "Đa tạ ơn cứu mạng của Mai gia gia, vãn bối Diệu... Huy, vốn nên dập đầu tạ ơn, nhưng vì thân thể không tiện, mong gia gia thứ lỗi."

"Diệu Huy?" Mai Thanh Viễn hơi sững sờ, rồi cười nói: "Cứu người là trách nhiệm của chúng ta, huống hồ tiểu huynh đệ chắc cũng là người mang trong mình Huyền pháp? Tại sao lại vô cớ hôn mê trên núi?"

Diệu Dương giật mình, thầm nghĩ: "Lão nhân gia này đã là cao nhân Huyền môn, tốt nhất nên cẩn thận thì hơn."

Mai Thanh Viễn cười hào sảng: "Nếu không tiện trả lời thì thôi vậy."

Diệu Dương vội nói: "Mai gia gia, thực sự là vãn bối khó trả lời. Đúng là vãn bối có luyện qua thuật pháp Huyền môn, nhưng không phải đệ tử Huyền môn, còn về lý do, vãn bối thực sự không tiện..."

Mai Thanh Viễn cười lớn: "Thì ra là vậy. Thực ra khi ngươi hôn mê, lão phu đã bắt mạch cho ngươi, thấy nội nhu ngoại cương, huyền năng ẩn tàng trong ngũ tạng lục phủ, thần thanh khí sảng, chắc hẳn là dòng dõi chính tông Huyền môn, nên ta mới cứu ngươi từ lưng chừng núi về."

Diệu Dương gật đầu, hỏi: "Mai gia gia, đây là nơi nào? Cách Mao Sơn bao xa?"

Mai Thanh Viễn đáp: "Nơi này gọi là Cảo Đê Sơn, cách Mao Sơn hơn ba trăm dặm."

Diệu Dương sững sờ: "Không thể nào, ta bị tên đó đánh xuống núi mà đã cách Mao Sơn hơn ba trăm dặm rồi sao?"

Mai Nhược Băng chen lời: "Công tử bị ai đánh xuống núi?"

Diệu Dương cười khổ: "Ta vốn ở Mao Sơn, sau đó bị kẻ ác của Ma tông đánh xuống vực, không ngờ tỉnh lại đã đến nơi cách ba trăm dặm này rồi."

Mai Thanh Viễn vuốt râu nói: "Tiểu huynh đệ đừng hoảng, cứ để Băng nhi phục vụ ngươi ăn chút gì, nghỉ ngơi một lát rồi tính tiếp."

Trong lúc Diệu Dương không biết trả lời thế nào, Mai Nhược Băng đã bưng một bát cháo mạch, dùng thìa từng thìa đút cho Diệu Dương. Diệu Dương ăn từng chút một, nhìn thiếu nữ đoan trang, dịu dàng trước mắt, lòng thầm cảm kích. Nghĩ đến việc mình không lâu trước còn là nô lệ thấp hèn, nay lại được mỹ nhân đút cháo, thế sự thật khó lường, chàng bèn nói lời khách sáo: "Diệu Huy tài hèn sức mọn, được tiểu thư quan tâm thế này, lại còn làm phiền thân thể ngọc ngà phục vụ kẻ thô kệch như ta."

Mai Nhược Băng mặt ửng hồng, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Đều là gia gia dặn dò, ta chỉ làm theo thôi. Diệu công tử nghỉ ngơi sớm đi, tĩnh dưỡng thân thể." Nói xong, nàng vội vàng thu dọn bát đũa, xoay người đi ra khỏi nhà gỗ.

Diệu Dương nhìn bóng dáng uyển chuyển của thiếu nữ vội vã rời đi, trong lòng không rõ cảm giác gì, ngẩn ngơ nằm trên giường, suy nghĩ miên man, mãi không ngủ được. Gương mặt của Ỷ Huyền, U Vân, Nhân Nhi, Tiểu Tiên, Mai Nhược Băng liên tục hiện ra trước mắt, không biết qua bao lâu, Diệu Dương mới chìm vào giấc ngủ.

Một ngày sau, Diệu Dương đã có thể tự do xuống giường. Nhìn ánh mặt trời buổi sớm ngoài cửa sổ, chàng nảy sinh ý định ra ngoài dạo chơi.

Chàng lảo đảo bước ra khỏi nhà gỗ, nhìn những đám mây trắng trôi lững lờ trên bầu trời xanh, cảm thấy vô cùng khoan khoái. Phía xa cây cối xanh tươi, cỏ cây nhấp nhô theo gió, những chiếc lá vàng rụng rơi lả tả trong không trung hoặc trên mặt đất.

"...Nước trôi thanh khiết, gột sạch y phục, nước trôi thanh khiết, gột rửa tâm ta..."

Một khúc sơn ca dịu dàng, trong trẻo như tiếng ngọc rơi trên đĩa vang lên theo gió truyền vào tai Diệu Dương.

Vì đứng ở phía dưới gió, âm thanh lúc to lúc nhỏ, Diệu Dương bèn lần theo tiếng hát mà đi. Đi được mười mấy bước, trước mắt bỗng sáng bừng, một con suối nhỏ uốn lượn rộng chưa đầy một trượng từ trên núi chảy xuống. Mai Nhược Băng vừa ngân nga sơn ca, vừa giặt quần áo bên bờ suối.

Diệu Dương nhìn đôi bàn tay ngọc trắng ngần của Mai Nhược Băng đang vò giặt bộ y phục mình mặc trước khi rơi xuống vực, lòng bỗng ngẩn ngơ. Từng lời nói, nụ cười của Mai Nhược Băng ngày hôm qua đều hiện lên trong tâm trí.

Mai Nhược Băng quay đầu lại, phát hiện Diệu Dương đang đứng sau lưng nhìn trộm, mặt bỗng ửng hồng, hơi xấu hổ nói: "Diệu công tử, vết thương của huynh còn chưa lành, sao có thể tùy tiện xuống giường đi lại? Nếu ảnh hưởng đến vết thương thì sao?" Nói rồi, cái miệng nhỏ nhắn hơi vểnh lên, xinh xắn như trái anh đào mới hái, khiến người ta nảy sinh ý niệm kỳ lạ.

Diệu Dương nhìn đến ngẩn người, trong lòng nảy sinh cảm giác kỳ lạ khó tả, đến cả giọng nói cũng trở nên lắp bắp: "Vết thương trên người ta hình như lành rất nhanh, nàng xem, giờ ta đã có thể tự do xuống giường đi lại rồi, lồng ngực cũng không còn đau mấy nữa."

Mai Nhược Băng đầy vẻ kinh ngạc, nhanh chóng tiến lại gần, bàn tay ngọc lật nhẹ, đã đặt lên mạch cổ tay Diệu Dương. Một lát sau, nàng nói: "Kỳ lạ, mạch tượng bình hòa mạnh mẽ, ngũ tạng lục phủ cũng bình tĩnh như thường, không giống như hôm kia khi gia gia cõng huynh về, thật kỳ lạ!" Nói xong, nàng cúi đầu trầm tư.

Diệu Dương nhìn nàng nhíu mày, vô thức dùng tay nghịch vạt áo, vẻ mặt suy tư. Dáng vẻ đáng yêu ngây thơ ấy quả thực khiến người ta yêu mến. Chàng không kìm được nhắc nhở: "Mai cô nương, nếu giặt xong rồi, chúng ta về thôi." Lúc này trong lòng chàng lại dâng lên cảm giác ấm áp khi được Mai Nhược Băng đút cháo hôm qua.

Mai Nhược Băng sực tỉnh, nhìn vẻ ngốc nghếch của Diệu Dương, không kìm được bật cười "phì" một tiếng, lấy tay quẹt lên gương mặt phấn nộn của mình, lớn tiếng nói: "Con bò mộng lớn, đang ngẩn ngơ, rơi xuống cái ầm. Hi hi..."

Diệu Dương ngại ngùng gãi đầu, cùng Mai Nhược Băng lẳng lặng đi về nhà gỗ.

Mai Nhược Băng thấy gia gia đã dậy, đang đứng trước nhà gỗ nhìn mình và Diệu Dương đầy ẩn ý, mặt bỗng đỏ bừng, quát khẽ: "Gia gia!" rồi như bay chạy biến vào trong nhà.

Diệu Dương ngại ngùng nói: "Mai gia gia, sáng sớm con ra ngoài dạo bộ, thấy Mai cô nương đang giặt quần áo bên suối, nàng không yên tâm về sức khỏe của vãn bối nên mới cùng về."

Mai Thanh Viễn nói: "Tiểu huynh đệ không cần khách sáo, để Băng nhi nấu chút canh bồi bổ cho ngươi. Giờ để lão phu xem thân thể ngươi phục hồi thế nào?" Nói xong, ông vuốt râu mỉm cười không nói.

Mai Thanh Viễn đặt tay phải lên mạch cổ tay trái của Diệu Dương, một luồng nguyên năng to lớn ôn hòa nhanh chóng chạy dọc trong cơ thể Diệu Dương, chạm nhẹ rồi thu lại. Quy Nguyên dị năng trong cơ thể Diệu Dương lập tức phản ứng, luồng nguyên năng mạnh mẽ khó hiểu từ khắp các huyệt đạo cuộn trào ra, đẩy lùi nguyên năng của Mai Thanh Viễn.

Mai Thanh Viễn không giấu nổi vẻ kinh hãi trên gương mặt, tâm tư cuộn trào không dứt. Ông không ngờ nguyên năng trong cơ thể thằng nhóc này rõ ràng không phải là nguyên năng của thần, ma, huyền, yêu trong tam giới lục đạo hiện nay. Tuy có chút tương đồng với ma năng, nhưng đó là thứ sức mạnh chính tà đan xen, tĩnh động đan xen, cương nhu đan xen, biến hóa vô cùng, sinh sôi không dứt, cực kỳ giống với Quy Nguyên ma năng trong truyền thuyết – thứ sức mạnh nắm giữ bí mật của đất trời.

Mai Thanh Viễn vuốt chòm râu dài dưới cằm, mỉm cười nói: "Cơ thể của tiểu huynh đệ quả là không phải người thường, tốc độ hồi phục nhanh đến mức lão phu lần đầu được thấy. Ngày đó khi ngươi nằm trên bãi cỏ dưới thung lũng, toàn thân đầy thương tích, ngũ tạng lục phủ bị chấn động bởi lực cực mạnh, đã sớm vỡ nát, lão phu còn đang cân nhắc cách cứu chữa, không ngờ hôm qua khi ngươi tỉnh lại, các vết trầy xước bên ngoài đã lành lặn như cũ, không hề thấy dấu vết bị thương, hơn nữa ngôn ngữ đã tự nhiên, hôm nay ngay cả vết thương trong ngũ tạng lục phủ cũng hoàn toàn khỏi hẳn, thực sự khiến lão phu kinh ngạc."

Diệu Dương nghi hoặc hỏi: "Mai gia gia, sao lại kinh ngạc ạ?"

Mai Thanh Viễn kiên nhẫn giải thích: "Khí huyết trong cơ thể con người vận hành đều có quy luật. Nếu bị ngoại thương, ít nhất cần một hai ngày mới kết vảy, ba đến bảy ngày sau mới lành. Nếu vết thương lớn thì thời gian hồi phục càng lâu, hơn nữa rất dễ để lại sẹo. Trên người ngươi có không ít vết thương, nhưng chỉ trong vòng hai ngày đã hồi phục như cũ, da dẻ mịn màng không thấy vết sẹo, đương nhiên khiến người ta thấy kỳ lạ rồi!"

Nghĩ ngợi một chút, ông nói tiếp: "Ngươi rơi từ trên cao xuống, ngũ tạng lục phủ bị chấn động cực mạnh, đáng lẽ phải vỡ nát mới đúng. Hơn nữa nội tạng tổn thương là khó chữa nhất, mà ngươi chỉ mất hai ba ngày, ngũ tạng đều bắt đầu lành lại, quả là dị số chưa từng thấy."