Dù không ít quân Nam Vực đã tràn lên mặt thành, giao tranh ác liệt với quân thủ thành, nhưng phần lớn binh lực Tây Kỳ vẫn phải dốc sức đối phó với làn sóng địch quân liên tục leo thang theo các thang dây... Dầu lửa đổ xuống, đá tảng, gậy gộc ném tới tấp, loạn tiễn bắn như mưa, mùi xác chết cháy sém hòa cùng mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi tất cả mọi người. Quân Nam Vực không hề yếu thế, những tảng đá khổng lồ từ máy bắn đá vút lên không trung, tiếng hò hét rung trời gần như bị át đi bởi tiếng nổ kinh hoàng khi đá rơi xuống mặt thành, kẻ nào bị đá nện trúng lập tức tan xương nát thịt.

Từng binh sĩ ngã xuống thành, kẻ may mắn còn được giao chiến tới cùng, kẻ kém may mắn đến cả thi thể cũng không còn, chẳng ai biết liệu giây tiếp theo mình còn sống hay không. Phía Bắc thành Tây Kỳ đã bị máu nhuộm đỏ, tướng sĩ Tây Kỳ ngày càng thưa thớt.

Diệu Dương vận khinh công lao xuống mặt thành, không kịp suy tính cũng chẳng màng đến lòng từ bi, hắn tế ra Hiên Viên Kiếm, quát lớn một tiếng. Kiếm khí cuồng bạo chém ra, trong tiếng rít xé gió, đám loạn tặc ở cửa Bắc sợ hãi tản ra chạy trốn, nhưng hơn mười tên đứng đầu không kịp né tránh đã bị kiếm khí chém thành từng khúc, máu bắn tung tóe.

Diệu Dương liên tiếp tung thêm vài kiếm, hạ sát hơn chục tên nữa. Đúng lúc đó, trong đám loạn tặc có năm cao thủ pháp đạo đồng loạt tấn công hắn. Diệu Dương cầm kiếm quát lớn: "Có Diệu Dương ta ở đây, lũ các ngươi đừng hòng phá được thành Tây Kỳ!" Ánh mắt hắn lóe lên tinh quang, khí thế bá đạo áp đảo tất cả. Tướng sĩ Tây Kỳ đồng thanh hô vang: "Hỏa Diệu Diệu Dương!", sĩ khí tăng vọt.

Hiên Viên Kiếm vung lên, một cao thủ pháp đạo không kịp đỡ đòn, máu phun trào, Diệu Dương bồi thêm một kiếm kết liễu hắn. Bốn tên còn lại kinh hãi, nhưng vẫn cậy vào ưu thế số đông để bao vây. Diệu Dương cười lạnh: "Tìm chết!" Hắn tung một quyền phá tan đòn tấn công nguyên năng của cả bốn, Hiên Viên Kiếm lập tức chém ra vài đạo kiếm khí nóng rực. Bốn tên kia hoảng sợ lùi lại nhưng không kịp, hai tên bị kiếm khí chém chết tại chỗ, hai tên còn lại dù né được nhưng vẫn bị ngọn lửa quanh kiếm khí thiêu cháy như heo quay. Diệu Dương tất nhiên không nương tay, thiên hỏa này vô cùng dữ dội, hai tên kia gào thét thảm thiết, Diệu Dương tiện tay kết liễu rồi nhảy vọt lên mặt thành.

Hàng trăm tên loạn tặc trong thành bị Diệu Dương đánh giết mấy vòng, thương vong hàng chục tên, đội hình hỗn loạn, sĩ khí suy giảm nghiêm trọng, bị quân Tây Kỳ đang hừng hực khí thế nhân cơ hội bao vây tiêu diệt, không còn gây ra mối đe dọa nào nữa.

Diệu Dương vừa lên mặt thành liền vung kiếm chém chết mấy tên, lớn tiếng quát: "Tiểu bối Nam Vực, dám thừa lúc thành Tây Kỳ sơ hở mà tập kích, thật là tìm chết!" Hắn tiện tay vớ lấy một cây trường kích, ném mạnh xuống đám địch quân dày đặc dưới chân thành.

"Ầm!" Bụi mù bay lên, cây trường kích dưới sự quán chú nguyên năng của Diệu Dương đã đập ra một cái hố lớn trên chiến trường, kình khí nguyên năng tại chỗ nghiền nát mấy tên, hơn chục tên khác bị bụi đá văng trúng bị thương.

"Tiểu bối, đừng có tự phụ!" Mười mấy cao thủ pháp đạo vốn hộ tống quân Nam Vực leo thành thấy vậy liền cậy đông áp sát, đồng loạt tung đòn tấn công Diệu Dương. Thực lực của nhóm này rất mạnh, liên thủ lại có thể ngang ngửa với Diệu Dương.

Trong chớp mắt, mười tên thi triển pháp bảo, kình khí bay đầy trời. Dù những pháp bảo này không thể so với thần khí Hiên Viên Kiếm, nhưng hơn chục món cùng lúc tấn công vẫn có uy lực nhất định, khiến Diệu Dương cũng phải né tránh trong lúc sơ hở.

Diệu Dương giận dữ quát: "Đừng tưởng đông là mạnh, ngoan ngoãn nhận lấy một kiếm của bản tướng!" Hiên Viên Kiếm bộc phát tinh quang chói mắt, trong tiếng rồng ngâm, chín đạo kim quang hợp thành một con kim long khổng lồ gầm thét lao ra, kiếm khí Hiên Viên Kiếm chứa đựng cơn thịnh nộ đã đánh tan hơn mười món pháp bảo cùng lúc.

"Đi chết đi!" Diệu Dương vừa giao thủ đã biết đối phương phần lớn xuất thân từ Ma tông và Yêu tông, không cần phải nể mặt ai, hắn nhắm vào một tên chém liên tiếp mấy kiếm. Tên kia kinh hãi né tránh nhưng chỉ né được hai ba đạo kiếm khí, sau đó trúng liền mấy kiếm, lập tức gào thét bỏ mạng.

Diệu Dương không dừng lại, đối mặt với sự tấn công điên cuồng của hơn mười tên còn lại, hắn tiếp tục chém ra hơn chục kiếm, kiếm khí hóa thành hỏa long lao về phía địch. Đám cao thủ pháp đạo kia tuy tu vi không tệ nhưng so với Hình Thiên Kháng thì còn kém xa, làm sao dám cứng đối cứng với hỏa long này, vì vậy lũ lượt bỏ chạy. Diệu Dương lập tức bắt lấy một tên, một kiếm kết liễu hắn.

Đối phương tuy đông nhưng tu vi không thể so với Diệu Dương, cộng thêm việc bị hắn đánh bại từng tên một, chẳng mấy chốc chỉ còn lại tám tên. Diệu Dương cũng vì vậy mà tiêu hao không ít nguyên năng, chỉ là vẻ ngoài không lộ ra bất kỳ dấu hiệu khác thường nào.

Sự dũng mãnh của Diệu Dương đã cổ vũ sĩ khí, tướng sĩ Tây Kỳ càng thêm phấn đấu. Thế nhưng, quân Nam Vực tấn công dồn dập không dứt, cộng thêm sự phối hợp tấn công mạnh mẽ giữa các cửa thành, khiến tướng sĩ Tây Kỳ vốn đang ở thế yếu về quân số và chưa hồi phục hoàn toàn sau trận chiến trước đó ngày càng khó chống đỡ. Dù nội loạn đã dẹp yên, nhưng các cửa thành Tây Kỳ vẫn rơi vào tình thế nguy cấp.

Dù Diệu Dương có thần dũng đến đâu cũng không thể một mình chống lại vạn quân, hơn nữa còn bị mấy cao thủ pháp đạo bám lấy. Sau trận vừa rồi, tám tên này đã khôn ngoan hơn, không còn đối đầu trực diện với Diệu Dương mà cố gắng né tránh, dùng pháp bảo đánh lén, không cho Diệu Dương áp sát. Diệu Dương tuy tự tin có thể giải quyết chúng, nhưng chắc chắn sẽ làm chậm tốc độ và thời gian, e rằng đợi hắn diệt xong tám tên đó thì thành Tây Kỳ cũng đã thất thủ.

Quân Nam Vực leo lên mặt thành ngày càng nhiều, sự hung hãn của chúng không hề kém cạnh quân Tây Kỳ. Những kẻ xông lên chỉ cần còn một hơi thở là bất chấp tất cả lao vào chém giết tướng sĩ Tây Kỳ, đao kiếm giáo mác đâm xuyên cơ thể không chút nương tay. Máu tươi bắn ra đối với chúng chẳng khác nào nước lã, không hề có chút do dự. Gần hai ngàn tướng sĩ Tây Kỳ dần rơi vào khốn cảnh, khó lòng trụ vững.

Đúng lúc quân Tây Kỳ xuất hiện lỗ hổng, Kim Tra dẫn theo năm ngàn quân cứu viện cuối cùng cũng đến nơi. Kim Tra dẫn đầu bay lên mặt thành, thi triển "Độn Long Thung", vung tay ném một tòa đài sen khổng lồ được tạo thành từ ánh sáng bảy màu xuống đám đông như kiến cỏ dưới thành. Ánh sáng tan đi, hàng chục địch quân lập tức bỏ mạng, có thể nói là tan xương nát thịt, hàng chục tên khác bị thương. Quân Nam Vực sợ hãi rút lui, để lại một khoảng sân đầy máu. Sĩ khí quân Tây Kỳ càng thêm hăng hái, lại tràn lên mặt thành, đồng thanh quát lớn, tiếng vang chấn động trời xanh.

Kim Tra thấy Diệu Dương bị vây, liền bay xuống phối hợp cùng hắn giết chết một tên.

Diệu Dương chém ra một kiếm, không quên cười hỏi: "Thần khí môn phái của Kim Tra tướng quân lợi hại thật, sao nãy giờ không dùng thêm mấy lần?"

Kim Tra cười khổ: "Diệu tướng quân, ngài không nghĩ là tôi thi triển đòn vừa rồi dễ dàng chứ? Dùng thêm vài lần nữa thì huyền năng của tôi không trụ nổi đâu, thà rằng giết từng tên một còn sướng và đỡ tốn sức hơn. Đòn vừa rồi chỉ là để đả kích sĩ khí quân địch thôi. Nếu Diệu tướng quân dốc toàn lực thì uy lực chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó."

Diệu Dương đáp: "Cũng phải, nếu không có lũ cản trở này, một canh giờ qua tôi đã có thể hạ hơn vài trăm tên. Nhưng nếu như kiểu tấn công diện rộng như huynh vừa rồi thì đúng là tiêu hao nguyên năng quá lớn."

Trong lúc trò chuyện, cả hai lại hợp lực hạ thêm một tên. Sáu tên còn lại thấy không ổn, lập tức rút lui lên mặt thành chém giết hơn mười tướng sĩ Tây Kỳ, kết quả bị Diệu Dương và Kim Tra truy kích hạ thêm một tên nữa. Năm cao thủ pháp đạo còn lại không dám nán lại, nhảy xuống thành bỏ chạy.

Diệu Dương lên mặt thành, quát lớn: "Tiểu bối Nam Vực tự tìm đường chết, hỡi những tướng sĩ Tây Kỳ dũng cảm của ta, hãy dạy cho lũ giặc này một bài học!" Hắn lập tức chém một kiếm vào không trung, kiếm khí chém thẳng xuống, cắt đứt một chiếc thang dây, kiếm khí tiếp tục rơi xuống đất, tạo ra một vết nứt khổng lồ. Kình khí xoay chuyển loạn xạ, chỉ một kiếm này đã khiến hàng chục tên dưới tay hắn thương vong.

"Hô!" Vạn người đồng thanh hét lớn, tiếng như sấm sét, át cả tiếng đá nện vào tường thành. Tướng sĩ Tây Kỳ sĩ khí như cầu vồng, không màng sống chết lao vào quân Nam Vực, dựa vào thế thủ thành mà đánh đổi mạng sống, sáu ngàn tướng sĩ Tây Kỳ đã chặn đứng hơn vạn quân Nam Vực bên ngoài mặt thành.

Đêm càng sâu, chiến sự giằng co không dứt. Đá tảng từng đống rơi xuống mặt thành, chấn động khiến cả tường thành rung chuyển, kẻ nào bị trúng phải đều nát như bùn, ngay cả khi bị đá vụn văng trúng cũng bị thương không nhẹ. Tướng sĩ Tây Kỳ vừa chặn địch quân leo lên, vừa dốc sức đổ dầu lửa, đá gỗ xuống, đồng thời cung tên bắn không phân biệt, bắn quân Nam Vực dưới thành như những cái sàng.

Dù là trên thành hay dưới thành, máu tươi đều phun ra như suối, máu tanh nhuộm đỏ mặt mọi người. Đó là những khuôn mặt dữ tợn, nhưng cũng là những khuôn mặt dũng cảm. Cả hai bên đều tin rằng không gì có thể ngăn cản phe mình—đối phương chắc chắn sẽ bại.

Hơn sáu ngàn tướng sĩ Tây Kỳ liều chết kháng cự, không hề có chút ý định rút lui hay do dự. Họ hiểu rõ, một khi bị quân Nam Vực phá vỡ, bản thân chết không sao, nhưng người thân của họ sẽ bị nô dịch, đây là điều họ tuyệt đối không muốn xảy ra.

Dòng người đông đúc như kiến chen chúc trong ngoài cửa Bắc, tiếng kêu thảm thiết không một giây ngưng nghỉ, máu tươi bắn tung tóe không lúc nào dừng, từng thi thể ngã xuống như những con rối. Ở đây không có chỗ cho lòng nhân từ thương xót, ngoài chém giết chỉ có bị chém giết, tay chân đứt lìa như cành cây bị bẻ gãy, chẳng ai vì thế mà kinh tâm.

Tiếng trống trận như sấm, khích lệ chiến sĩ hai bên liều mạng. Không ai quan tâm đến mùi xác chết cháy sém, không ai quan tâm đến mùi máu tanh nồng nặc, cũng chẳng ai bận tâm đến chiến trường Tu La kinh hoàng này. Ở đây, thứ duy nhất bạn có thể cân nhắc chính là giết người khác và sống sót trên chiến trường.

Diệu Dương tuy pháp đạo thông thiên, trong tình cảnh này cũng chỉ có thể chỉ huy toàn quân có trật tự, tiêu diệt tất cả địch quân đã leo lên hoặc có ý định leo lên mặt thành.

Cao thủ pháp đạo trong quân Nam Vực không dám xuất hiện trước thành, quân Nam Vực chỉ có thể dựa vào những cây gỗ húc khổng lồ liên tục va đập vào cánh cổng sắt dày đặc. Mỗi lần va chạm đều gây ra chấn động dữ dội, nhưng độ kiên cố của cổng thành Tây Kỳ thực sự hiếm có trên đời, ngay cả Triều Ca có lẽ cũng kém hơn đôi chút. Hàng trăm tướng sĩ Tây Kỳ liều mạng chống giữ cổng thành, dù thổ huyết cũng quyết không lùi bước. Quân Nam Vực chỉ có thể lặp đi lặp lại sự thất bại, nhưng vẫn không chịu từ bỏ.

Kim Tra phối hợp cùng Diệu Dương, nơi nào có lỗ hổng liền lập tức bù đắp, với tu vi của huynh ấy, không ai có thể phá vỡ sự phòng thủ. "Độn Long Thung" tuy không bằng Long Nhẫn Tru Thần, nhưng uy lực cũng không thể xem thường. Thỉnh thoảng gặp phải một cao thủ pháp đạo Yêu tông có thực lực không kém mình bao nhiêu, cũng bị "Độn Long Thung" đánh trọng thương, tên cao thủ Yêu tông vốn tự cao tự đại đó lập tức bỏ chạy, nghĩ cũng không muốn mất mạng ở đây.

Tuy nhiên vì thế mà Kim Tra cũng mệt đến mức thở không ra hơi. Chiến tuyến quanh cửa Bắc thành Tây Kỳ rất rộng, không thể lấp đầy mọi lỗ hổng. Trong tướng sĩ Tây Kỳ có không ít cao thủ pháp đạo, nhưng tu vi của họ không bằng Kim Tra, một mình dốc toàn lực thủ một chỗ đã là cực hạn.

Quân Nam Vực vốn không tổn hao bao nhiêu trong trận công thành lần trước và có tinh lực dồi dào, tuy rất mạnh và chiếm ưu thế tuyệt đối, nhưng khổ nỗi độ kiên cố của thành Tây Kỳ không đâu sánh bằng, cộng thêm sự chỉ huy quyết đoán của Diệu Dương, cuối cùng đã tổ chức tốt các tuyến phòng thủ, khiến đại quân Nam Vực khó lòng tiến thêm một bước.

Diệu Dương thở dài một hơi, nói: "Mẹ kiếp, quân Nam Vực dám thừa đêm tập kích, lại còn có loạn tặc chưa quét sạch. May mà đã có chuẩn bị phòng thủ tập kích, nếu không thì thực sự nguy to rồi."

Kim Tra cũng được thở dốc, nói: "Mệt quá, tôi thà đánh một trận sống mái với U Huyền còn hơn phải đi vá lỗ hổng thế này. Nhìn mạng người chết trong tay mình, trong lòng thực sự không dễ chịu chút nào!"

Diệu Dương cười khổ: "Chiến tranh là thế đấy, tu vi một người dù mạnh đến đâu cũng không chống lại được sự tấn công của vạn người. Với tu vi hiện tại của tôi, giết hàng ngàn người không phải là không thể, nhưng giết xong hàng ngàn người đó, sợ là lại có hàng ngàn người khác vây quanh, lúc đó ngoài việc chạy trối chết thì chẳng còn cách nào khác."

Kim Tra nói: "May mà cuối cùng cũng chặn được quân Nam Vực, nếu thêm hai vạn quân nữa, tôi nghĩ chúng ta chưa chắc đã trụ nổi..."

Diệu Dương bực bội: "Dạo này đến một chút thời gian nghỉ ngơi cũng không cho tôi, lần này xong việc nhất định phải nghỉ ngơi một trận. Tôi nghĩ chỉ cần chặn được lần này, thành Tây Kỳ sẽ không còn lo ngại nữa."

Kim Tra gật đầu, ánh mắt vẫn tuần tra chiến trường đầy máu me hiếm khi yên tĩnh lúc này.

Diệu Dương tuần tra qua lại trên mặt thành, nhìn về phía lá cờ tướng cách xa trăm trượng, trên viết chữ "Hổ", biết Hổ Lân Hán đang ở ngoài thành, liền nói: "Chủ soái Hổ Lân Hán của Nam Vực lần này thực sự lợi hại, chỉ thiếu một chút là thành Tây Kỳ đã bị hắn phá cửa xông vào, khi đó thế bại của quân ta sẽ rất khó cứu vãn."

Kim Tra cười: "Bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, bây giờ tôi nghĩ Hổ Lân Hán đang rất tức giận."

"Chỉ là rất kỳ lạ..." Diệu Dương có chút lo lắng không rõ lý do, "Hổ Lân Hán nên biết lúc này muốn phá thành là khó như lên trời, tại sao hắn vẫn không ra lệnh cho toàn quân rút lui?"

Kim Tra cũng trầm tư: "Quả thực có chút kỳ lạ."

Diệu Dương quay đầu nhìn quanh, ánh mắt sắc bén chợt phát hiện phía Nam thấp thoáng ánh lửa, điều lo lắng nhất trong lòng cuối cùng đã xảy ra, hắn thốt lên: "Dương đông kích tây?"

Kim Tra kinh hãi biến sắc, lập tức nói: "Tướng quân, tôi lập tức dẫn quân đến cửa Nam..."

Trong lúc đang nói, một vị tướng đầy máu từ dưới lầu thành chạy đến, quỳ rạp xuống đất nói: "Tướng quân... quân tình khẩn cấp, cửa Nam bị phá!"

"Sao có thể?" Kim Tra kinh ngạc, "Hổ Lân Hán lấy đâu ra nhiều binh mã như vậy? Hơn nữa cửa Nam cũng có gần bốn ngàn tướng sĩ trấn thủ, dù hắn còn giữ đại quân, cũng không thể phá cửa xông vào trong thời gian ngắn như vậy."

Vị tướng kia liếm đôi môi đã khô nứt, cười khổ: "Đại quân Nam Vực tập kích cửa Nam, không ngờ phó tướng Lưu thủ thành lại dẫn một đám binh sĩ mở cửa Nam. Bốn ngàn tướng sĩ thủ thành của ta không chống đỡ nổi hơn vạn địch quân. Địch quân đã phá cửa vào thành, mạt tướng liều chết trở về báo tin, xin Diệu tướng quân sớm chuẩn bị..." Nói xong, hắn phun ra một ngụm máu tươi, ngã xuống bất tỉnh.

Xong rồi! Diệu Dương lập tức cảm thấy toàn thân như rơi xuống hầm băng. Hắn không ngờ quân Nam Vực còn nhiều binh mã như vậy, càng không ngờ tướng thủ cửa Nam lại phản bội đầu hàng vào thời khắc then chốt này. Nếu có thể chặn địch quân bên ngoài thành Tây Kỳ, dù địch quân có mạnh gấp ba bốn lần quân mình, có lẽ vẫn còn cơ hội chiến thắng. Nhưng một khi đại quân Nam Vực vào thành, chẳng khác nào xé nát tuyến phòng thủ kiên cố như thép của thành Tây Kỳ. Thảo nào Hổ Lân Hán trong tình cảnh này vẫn không rút quân, vì hắn đã bố trí đâu vào đấy, mình rốt cuộc vẫn kém một nước.

Diệu Dương buồn bã thở dài: "Không ngờ cục diện chiến tranh lại dẫn đến nông nỗi này!"

Kim Tra hỏi: "Diệu tướng quân, vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?"

Lúc này tuyệt đối không phải lúc nản lòng, Diệu Dương không còn là kẻ mới vào nghề, hắn hít sâu một hơi, lập tức lấy lại tinh thần, quát: "Toàn quân có trật tự rút lui, lui về giữ cung điện, bảo vệ Hầu gia, chọn thời điểm thích hợp triển khai chiến tranh đường phố với địch quân để bảo vệ thành!"

Kim Tra chấn động: "Diệu tướng quân thực sự muốn làm vậy sao? Quân ta hiện tại còn chưa đến một vạn. Như vậy, thành Tây Kỳ sẽ bị chiếm đóng hơn phân nửa, quân ta không có thế thủ thành kiên cố, thì làm sao có thể đối kháng với địch quân."

Diệu Dương cười khổ: "Lời Lý tướng quân không sai, nhưng nếu quân ta cứ cố thủ ở đây, bị kẹp giữa hai đầu, thì dù có bao nhiêu tướng sĩ Tây Kỳ cũng tất sẽ toàn quân bị diệt. Đến lúc đó cung điện cũng khó giữ, chúng ta còn làm sao tiếp tục chiến đấu với quân Nam Vực? Hiện tại địch quân chưa hoàn toàn kiểm soát cục diện, chúng ta nên nhân cơ hội này chiếm lấy địa bàn phía Tây cung điện. Dãy núi phía Tây hiểm trở, là địa hình dễ thủ khó công, nên chỉ cần hơn ngàn người là có thể bảo đảm quân ta không còn nỗi lo về sau. Chỉ có như vậy chúng ta mới có thể trụ vững trước sự tấn công của quân Nam Vực, chờ đợi viện quân đến."

Diệu Dương quyết đoán, lập tức ra lệnh cho toàn quân từ bỏ cửa Bắc, đây là lựa chọn duy nhất lúc này. Đại quân Tây Kỳ lập tức rút khỏi cửa Bắc như thủy triều, nhanh chóng lui về phía cung điện, không hề có chút do dự hay chần chừ.

Khi Diệu Dương quay đầu nhìn lại lá cờ tướng chữ "Hổ" cách cửa thành trăm trượng, tiếng tù và vang vọng khắp bầu trời đêm, đại quân Nam Vực ở phía Bắc thành lại phát động tấn công mạnh mẽ. Dù trong lòng Diệu Dương muốn nhất lúc này là đột nhập vào doanh trại đối phương rồi chém chết Hổ Lân Hán tại chỗ, nhưng hắn cũng biết điều đó đã vô ích.

Thành Tây Kỳ đã bị phá!

"Hết quyển thứ mười sáu"