Diệu Dương hỏi: "Có chuyện gì, từ từ nói xem."

Tiểu Phong thở hổn hển một hơi, lại hít sâu vào rồi nói: "Tình hình trong khu vực bộ tộc Hình Thiên có biến, các huynh không thể ngờ được cuối cùng đã xảy ra chuyện gì đâu."

"Không ngờ được?" Diệu Dương hỏi: "Có phải là món Bách Dạ Ma Nhẫn kia không rơi vào tay hai tông Thần Huyền?"

Tiểu Phong sửng sốt, ngạc nhiên: "Sư phụ, sao người biết?"

Diệu Dương thản nhiên đáp: "Bốn đại pháp tông ở trong ngoài khu vực bộ tộc Hình Thiên tuy có hiềm khích, thậm chí là thâm thù đại hận, nhưng vẫn luôn chưa ra tay. Cho đến khi Bách Dạ Ma Nhẫn xuất hiện, mọi người mới ùa vào tranh đoạt, từ đó có thể thấy tầm quan trọng của vật này. Chuyện lớn mà con nói, chắc hẳn chính là việc này. Tuy nhiên, ta rất tò mò, với thực lực hùng hậu của hai tông Thần Huyền, lại thêm Quảng Pháp Thiên Tôn cùng Càn Khôn Cung, ai có thể cướp được Bách Dạ Ma Nhẫn từ tay họ?"

Tiểu Phong nêu ra một cái tên mà tất cả mọi người có mặt đều không thể ngờ tới: "Trác Trường Phong."

"Sao có thể như vậy? Chẳng phải Trác Trường Phong chỉ có một mình thôi sao?" Kể cả Diệu Dương và Ỷ Huyền, mọi người đều kinh ngạc, Diệu Dương vừa trở về đã nói rõ tình hình rồi.

Tiểu Phong đắc ý nói: "Lần này mọi người đoán không ra rồi chứ gì?"

Diệu Dương tiện tay gõ lên đầu nó một cái: "Đừng có thừa nước đục thả câu, nói mau đi."

"Sư phụ, người đánh con ngốc đi rồi." Tiểu Phong xoa đầu oán trách, thấy Diệu Dương lại giơ tay định đánh, vội vàng nói: "Sự tình đại khái là thế này, bộ tộc Hình Thiên, Cộng Công và Chúc Dung liên thủ đối kháng hai tông Thần Huyền, Quảng Pháp Thiên Tôn bị ép phải dùng đến Càn Khôn Cung, khiến nhân mã cướp bảo của ba tộc bị tổn thất nguyên khí nặng nề. Thế nhưng lúc này, Cửu Vĩ Hồ và Tuyết Xích Cực bất ngờ tung chiêu hỗ trợ Trác Trường Phong cướp được Bách Dạ Ma Nhẫn. Không ai kịp phòng bị, để Trác Trường Phong cùng đồng bọn thoát khỏi khu vực bộ tộc Hình Thiên."

Cửu Vĩ Hồ và Tuyết Xích Cực giúp Trác Trường Phong? Diệu Dương và Ỷ Huyền đều chấn động không thôi, điều này cho thấy Cửu Vĩ Hồ và Tuyết Xích Cực cuối cùng đã chọn đầu quân cho Xi Vưu. Tuy nhiên, suy nghĩ kỹ lại thì cũng bình thường, Cửu Vĩ Hồ tuy có thế lực nhưng ở Triều Ca đã bị Lục Áp tức Trụ Vương tiêu diệt gần hết, nhân thủ bố trí ở Hoài Di cũng bị nhổ sạch, Bá Ấp Khảo bại trận liên tiếp, thực lực giảm mạnh, trong vài năm ngắn ngủi đã mất sạch ưu thế ở Nhân giới. Thế lực Yêu tông dưới trướng cũng hao tổn quá nhiều, căn bản không còn khả năng chống lại các thế lực khác. Còn Tuyết Xích Cực thì khỏi phải bàn, vài năm gần đây gần như không hề lộ diện. Trong tình hình hiện tại, việc họ đầu quân cho Xi Vưu cũng không có gì lạ.

Diệu Dương thở dài: "E rằng đây là khởi đầu cho sự hỗn loạn của tam giới, một khi bốn đại pháp tông toàn diện khai chiến, tất yếu sẽ liên lụy đến Nhân giới, thời gian của chúng ta không còn nhiều, xem ra chỉ có thể nhanh chóng chuẩn bị."

Ba người Ỷ Huyền cũng tán đồng.

Diệu Dương đem số bảo vật đã chọn tặng cho Tiểu Thiên và Tiểu Phong, hai anh em mừng rỡ, cầm bảo vật xem xét kỹ lưỡng không nỡ rời tay, vui sướng vô cùng, liên tục nịnh nọt Diệu Dương.

Đối với cục diện hiện tại, Diệu Dương trầm tư rất lâu rồi hỏi: "Hiện nay xung quanh phạm vi thế lực của chúng ta còn có thế lực nhỏ nào không?"

Tần Ly Như am hiểu những việc này hơn nên đáp: "Có không ít, ngoài Linh Thành ra còn có sáu bảy thế lực nhỏ không đáng kể, không gây đe dọa gì cho chúng ta, cũng không dám đắc tội, không cần bận tâm đến họ."

Diệu Dương mỉm cười nói: "Họ không dám đắc tội chúng ta, nhưng chúng ta lại không thể bỏ qua cho họ. Ta muốn trong vòng nửa năm sẽ thu phục toàn bộ bọn họ!"

Tần Ly Như ngẩn người: "Mấy thế lực nhỏ này đều chỉ chiếm một tòa thành nhỏ, chẳng có bao nhiêu lợi lộc, chúng ta cần gì phải tấn công họ?"

Diệu Dương bất lực lắc đầu: "Họ chỉ là bia tập luyện cho quân đội của chúng ta mà thôi. Ta định ra thời hạn nửa năm là vì quân ta huấn luyện chưa đủ, còn cần ba đến bốn tháng nữa mới tạm ổn. Ba bốn tháng thời gian căn bản không thể huấn luyện ra tinh binh có thể đối đầu với các chư hầu lớn, chỉ có cách dùng thực chiến để tăng cường khả năng tác chiến cho binh sĩ."

Tiểu Thiên chen lời: "Vậy sao không dành thêm thời gian huấn luyện?"

Diệu Dương liếc nó một cái: "Cái thằng này, vừa rồi có nghe ta nói không? Thời gian của chúng ta không còn nhiều. Vạn nhất khi nào phải tác chiến với các thế lực lớn, nếu quân ta vẫn là đám tân binh chưa từng ra trận thì chẳng khác nào nộp mạng."

Ỷ Huyền trầm giọng nói: "Tiểu Dương nói không sai, dù là binh sĩ Tây Kỳ hay tinh binh Nam Vực, thực lực đều không phải quân ta có thể so sánh. Cùng một lực lượng đối chiến, chúng ta chắc chắn thua, huống hồ lực lượng đối thủ còn vượt xa chúng ta. Trong thời gian ngắn, chúng ta chỉ có thể để họ tích lũy kinh nghiệm từ thực chiến."

Diệu Dương nói: "Được rồi, cứ thế đi. Ly Như, không biết tình hình Tống Trấn hiện nay thế nào?"

Tần Ly Như hiểu ý Diệu Dương nên gật đầu: "Hiện tại chúng ta đã kiểm soát toàn bộ Tống Trấn."

"Tốt!" Diệu Dương dứt khoát: "Từ nay về sau, tất cả nô lệ trong phạm vi Tống Trấn đều được trả tự do, bất kỳ ai dám cản trở việc này đều bị bắt giam, nếu có kẻ sát hại nô lệ trái phép, đều khép vào tội giết người."

Ỷ Huyền sớm biết Diệu Dương sẽ đưa ra quyết định này nên không hề ngạc nhiên, Tần Ly Như lại kinh ngạc, do dự nói: "Diệu đại ca, làm vậy không ổn lắm đâu, việc này e rằng không biết sẽ có bao nhiêu người phản đối, không có lợi cho việc chúng ta cai trị Tống Trấn."

Diệu Dương lắc đầu: "Ý ta đã quyết, không thể thay đổi. Nếu ta tham gia vào cuộc tranh giành Nhân giới này mà không thể làm được điều gì có lợi cho thiên hạ muôn đời, thì có ý nghĩa gì? Bách tính đều là người, tại sao lại có sự phân biệt giữa bình dân và nô lệ? Những gì ta, Diệu Dương, có thể làm lúc này chỉ là khiến thiên hạ bớt đi những nô lệ không được coi là người, thêm được nhiều bách tính có thể sống một cuộc đời tử tế."

Lời Diệu Dương nói ra chân thành tha thiết, vẻ mặt khẩn thiết không hề giả tạo. Ngoài Ỷ Huyền ra, những người khác lần đầu tiên nghe thấy những lời tâm huyết như vậy của Diệu Dương, ai nấy đều vô cùng cảm động.

Tần Ly Như lập tức nói: "Diệu đại ca nói rất đúng, Ly Như tuyệt đối ủng hộ Diệu đại ca đến cùng."

Tố Nhi cũng nói: "Tuy Tố Nhi chưa từng đích thân trải nghiệm, nhưng cũng biết cuộc sống nô lệ thật sự khổ đến mức không thể sống nổi. Diệu đại ca quyết định như vậy, Tố Nhi càng cảm thấy nông trường của chúng ta không theo lầm người!"

Tiểu Thiên và Tiểu Phong cũng nói: "Sư phụ, không ngờ người lại vĩ đại đến thế."

Diệu Dương lắc đầu: "Ta không vĩ đại, mà là vì từng nếm trải nỗi khổ tương tự, nên không muốn người khác phải chịu khổ nữa. Ta vốn định đợi thêm một thời gian, nắm chắc Tống Trấn rồi hãy nói, tiếc là tình thế hiện nay biến động quá lớn, giải quyết sớm việc này vẫn tốt hơn."

Tiểu Thiên hỏi: "Nhưng làm vậy ngay lúc này liệu có gây ra xáo trộn, gây bất lợi cho hành động sau này của chúng ta không?"

Diệu Dương đáp: "Con nghĩ ra được vấn đề này chứng tỏ đã tiến bộ không ít. Nhưng con chưa nghĩ đến một điểm, đó là dù tình thế tam giới đã thay đổi, nhưng biến loạn đều bắt đầu từ những việc nhỏ. Một khi biến loạn bùng phát toàn diện sẽ tạo thành thế khó mà thay đổi. Lúc này không tận dụng cơ hội đệm này để thực hiện, sau này e rằng sẽ cứ trì hoãn mãi, không biết đến bao giờ mới thực hiện được. Mà khoảng thời gian đệm này hoàn toàn đủ để làm tốt việc này."

Tiểu Thiên và Tiểu Phong liên tục nói là mình suy nghĩ chưa thấu đáo, vẫn là sư phụ anh minh.

Mọi người lại sắp xếp một số việc, Diệu Dương liền cầm ngọc giản đi nghiên cứu về tượng đá.

Mấy ngày tiếp theo, quân Diệu Dương bắt đầu tuyển quân, Diệu Dương cũng thường xuyên xuất hiện trong các buổi huấn luyện, hoặc là khích lệ binh sĩ, hoặc là cùng tập luyện với họ. Không một binh sĩ nào dám lười biếng, ai cũng muốn được vị Diệu Dương đại tướng quân nổi danh thiên hạ này coi trọng mình.

Chẳng bao lâu sau, số kim châu mà bốn đại pháp tông hứa hẹn cũng được gửi tới Tống Thành. Có được số tiền này, Diệu Dương lập tức bắt tay vào phát triển kinh tế, kinh tế Tống Trấn tự nhiên cũng từng bước hồi phục.

Việc Diệu Dương yêu cầu trả tự do cho nô lệ đã gây nên một làn sóng dữ dội tại địa phương lúc bấy giờ, thậm chí có không ít phú hào liên kết lại muốn đuổi quân Diệu Dương ra khỏi Tống Trấn. Nhưng Diệu Dương sao có thể để những kẻ này phá hoại cơ hội của mình, ngay lập tức không nói hai lời, vừa mềm vừa cứng, một mặt thương lượng điều đình với những kẻ đó, quân Diệu Dương tự bỏ tiền ra chuộc tự do cho nô lệ, mặt khác trực tiếp phái quân trấn áp những kẻ tội ác tày trời. Rất nhanh, phong ba này đã bị thủ đoạn mạnh tay của Diệu Dương dẹp yên.

Vốn dĩ Bạch Hoài và Phấn Trấn có ý kiến về cách làm của Diệu Dương, nhưng Diệu Dương nói chỉ thực hiện trong phạm vi Tống Trấn, lại tặng mỗi bên một vạn lượng kim châu nên đã bịt miệng họ lại.

Có lẽ vì cảm kích Diệu Dương sau khi được trả tự do, hoặc có lẽ nô lệ muốn tìm một lối thoát cho cuộc sống, số người đến đầu quân rất đông. Tuy thân thể nô lệ có chút gầy yếu, nhưng họ quen làm việc nặng, sức lực không ít lại chịu khó huấn luyện, sau khi được điều dưỡng một chút, những người này trở thành lực lượng nòng cốt của quân Diệu Dương.

Một tháng sau, quân Diệu Dương đạt tới hơn sáu vạn người, Diệu Dương lập tức ra lệnh ngừng tuyển quân.

Sáu vạn người sau hai tháng huấn luyện cũng tạm coi là giống những binh sĩ thực thụ. Tất nhiên mọi việc dồn lại khiến Diệu Dương mệt bở hơi tai, tất nhiên anh cũng kéo Ỷ Huyền vào giúp đỡ. Tạm thời, họ cũng không có thời gian đi tìm Tử Lăng.

Bốn tháng qua, đủ loại chuyện lớn liên tiếp xảy ra. Triều Ca tấn công mạnh Đông Lỗ, dù Khương Hưng Lỗ dẫn quân chống trả cũng liên tiếp bại lui, nhưng một tháng trước Khương Hưng Lỗ bị thương, Mộ Hành Vân toàn quyền xử lý quân vụ, ngay lập tức ông ta đã thắng được mấy trận đẹp mắt, giành được sự tán thưởng của triều đình và dân chúng Đông Lỗ. Còn Cơ Phát trong lúc tấn công Ân Thương đã đụng độ vị chiến thần bách chiến bách thắng là Thành Vương Hoàng Phi Hổ. Cơ Phát và Hoàng Phi Hổ có một trận kịch chiến, dù có Khương Tử Nha bày mưu tính kế vẫn rơi vào thế lưỡng bại câu thương. Còn Nam Vực thì tấn công mạnh Đông Lỗ, thắng trước bại sau.

Các phe phái dường như chiến đấu rất kịch liệt, nhưng lại vô ích tiêu hao không ít thực lực. Các bên vẫn đang trong thế giằng co, nhất thời khó phân thắng bại. Sùng Quốc lạnh lùng đứng xem náo nhiệt, vẻ mặt không liên quan đến mình.

Ngay lúc này, quân Diệu Dương sau một thời gian tĩnh lặng cuối cùng cũng hành động. Không động thì thôi, đã động là kinh người!

Quân Diệu Dương chia làm hai đường, Diệu Dương và Ỷ Huyền dẫn một vạn năm ngàn quân liên tiếp phá bốn thế lực nhỏ, Tần Ly Như và Mạc Lăng Phong dẫn hai vạn năm ngàn quân chiến thắng ba thế lực nhỏ còn lại. Hai đường tấn công đều đạt chiến tích huy hoàng. Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, quân Diệu Dương thắng liền bảy trận, chỉ trả cái giá không lớn đã chiếm được năm tòa thành nhỏ, chiêu hàng hơn một vạn binh sĩ, thu được bốn vạn lượng kim châu cùng nhiều vật tư. Sự hao tổn của quân Diệu Dương phần lớn đến từ trận đầu tiên, tân binh mới vào chiến trường, hoảng loạn sợ hãi, chân tay bủn rủn nên không tránh khỏi có nhiều thương vong ngoài ý muốn.

Sau bảy trận chiến này, bên cạnh Tống Trấn ngoài Linh Thành do Bá Ấp Khảo chiếm đóng ra, không còn thế lực nào khác.

Sau khi trải qua ba bốn trận chiến thực sự, quân Diệu Dương dần dần trưởng thành, khoảng bảy vạn binh sĩ đã có thể coi là binh sĩ thiện chiến. Trong chiến tranh, họ cũng đề bạt không ít tướng lĩnh có công có tài, tạm thời giải quyết được vấn đề thiếu tướng lĩnh trước đó.

Hành động của quân Diệu Dương làm chấn động thiên hạ, trong vòng hai tháng liên tiếp tiêu diệt bảy thế lực, khí thế như sấm sét, khi mọi người vừa biết quân Diệu Dương hành động thì họ đã kết thúc cuộc viễn chinh.

Trải qua bảy trận này, thực lực quân Diệu Dương tăng mạnh, tuy binh lực chỉ tăng thêm vỏn vẹn một vạn, nhưng binh sĩ đều từ những tân binh lóng ngóng trở thành những lão binh dày dạn kinh nghiệm, tướng binh đồng lòng, tướng hiểu lòng binh, binh hiểu ý tướng, lệnh trên truyền xuống dưới. Những điều thu được này còn hữu dụng hơn gấp đôi binh lực.

Không chỉ binh tướng, mà cả Diệu Dương, Ỷ Huyền, Tần Ly Như và anh em Tiểu Thiên, Tiểu Phong cũng tiến bộ vượt bậc. Diệu Dương giờ đây sử dụng binh pháp càng thuần thục, ít sơ suất hơn. Ỷ Huyền vốn thông minh, sau khi đọc "Long Hổ Lục Thao" lại cùng Diệu Dương liên tiếp chinh chiến mấy trận, hiểu biết về quân sự rất nhiều. Tần Ly Như thì khỏi phải bàn, xét về thiên phú quân sự của cô, chỉ có Diệu Dương mới nhỉnh hơn một chút. Trước kia cô thiếu kinh nghiệm, từ khi Diệu Dương đến, trải qua mấy trận chiến, dù là thế yếu hay thế mạnh cô đều đã trải qua, giờ đây cô đã có thể coi là một tướng tài thực thụ. Tiểu Thiên và Tiểu Phong càng hiểu rõ cách phát huy sở trường trong quân sự, giờ đây vương giả thám tử của tam giới không ai khác ngoài họ, còn các mặt khác về quân sự họ cũng không hề mù tịt.

Mạc Kế Phong và nhóm người kia đã bớt đi vẻ non nớt, giờ đây cũng có thể đứng một mình một cõi, điều này không nghi ngờ gì đã giúp Diệu Dương gánh vác rất nhiều việc vặt quân vụ. Và sau nhóm của Mạc Kế Phong còn xuất hiện thêm không ít tướng lĩnh mới.

Diệu Dương giờ đây vô cùng tâm phục câu nói trong "Long Hổ Lục Thao" rằng: danh tướng khó cầu, nhưng tướng tài thì vô số, chỉ xem có người biết nhìn người hay không. Trong lòng Diệu Dương càng muốn so tài cao thấp về quân sự với Khương Tử Nha, người thầy trên thực tế của mình.

Lúc này quân Diệu Dương ngoài Linh Thành ra không còn hậu họa nào. Kinh tế Tống Trấn cũng phát triển, trong hơn nửa năm, toàn bộ Tống Trấn đã khôi phục sự phồn vinh như xưa, bách tính an cư lạc nghiệp, dần dần bắt đầu có thuế thu. Lúc này Bạch Hoài và Phấn Trấn cũng biết sự lợi hại của Diệu Dương, lập tức thay đổi thái độ, không dám thu mức thuế tám phần kia nữa mà chỉ thu tượng trưng mỗi bên một phần, còn đồng ý kết minh với quân Diệu Dương. Hai con cáo già này tự nhiên biết có những đồng tiền không thể tham lam.

Từ mức thuế hai phần ban đầu tăng lên tám phần, tuy Tống Trấn quy định trong hai năm này chỉ thu mức thuế bình thường là ba phần, mà mức thuế bình thường do Diệu Dương đặt ra thậm chí còn chưa tới bốn phần của Ân Thương, nhưng Tống Trấn đất rộng vật giàu, lần thu thuế này vẫn khiến tài lực của quân Diệu Dương tăng thêm không ít, lần thu thuế đầu tiên đã bù đắp được các loại chi tiêu ở Tống Trấn. Tin rằng khi Tống Trấn hoàn toàn hồi phục, mức thuế bình thường sẽ đủ bù đắp chi phí quân chính và còn dư.

Hiện nay ngoài năm thế lực lớn ra, e rằng quân Diệu Dương là mạnh nhất. Tuy nhiên Diệu Dương hiểu rất rõ, so với năm thế lực lớn, quân Diệu Dương vẫn chưa đủ thực lực, nhưng hiện tại tự bảo vệ mình trong một thời gian là không thành vấn đề.

Việc còn lại là tăng cường huấn luyện. Qua mấy trận chiến, binh sĩ quân Diệu Dương đều đã có kinh nghiệm chiến đấu sống còn, ngày càng hiểu rằng trong chiến tranh, thực lực của bản thân là quan trọng nhất. Sau này không một ai dám lười biếng trong huấn luyện, họ hiểu rõ, đổ thêm một giọt mồ hôi trên sân tập thì có thêm một phần hy vọng giữ mạng trên chiến trường.

Diệu Dương đến kiểm tra mấy lần, nhìn thấy tình trạng huấn luyện của binh tướng liền thầm gật đầu. Nếu cho anh thêm hai năm, anh nhất định có thể luyện ra một đội tinh binh thực thụ, không hề thua kém binh tướng Nam Vực. Tiếc là anh cũng biết, tình thế thay đổi quá nhanh, kéo dài thêm cũng không quá một năm.

Lúc này Diệu Dương đã hiểu rất rõ cách sử dụng "Ngự Thú Hương Đỉnh", anh cũng có thể khiến mãnh thú triệu hồi ngoan ngoãn nghe lời. Điều khiến Diệu Dương vui mừng hơn là anh cuối cùng đã nghiên cứu ra phương pháp chế tạo tượng đá, chỉ là chế tạo tượng đá còn cần không ít nguyên liệu khác. Tiếc là lúc đó anh không chú ý đá làm tượng cũng đã được gia công, nếu không lấy một ít về, ngay lập tức có thể làm ra tượng đá biết cử động.

Để tượng đá có thể được "Nguyên Linh Cấm Châu" điều khiển, ngoài đá granite cần thiết ra, còn phải có vài loại nguyên liệu đặc biệt. Ví dụ như Lăng Hoàng Ngọc, huyết san hô ngàn năm... những thứ này khá hiếm nhưng cũng không đến nỗi quá khó tìm. Như huyết san hô ngàn năm nằm sâu dưới đáy biển, trong Long Cung những thứ này không hề thiếu.

Diệu Dương và mọi người bàn bạc, nhất trí cho rằng trong thời gian ngắn Tống Trấn sẽ không bị các thế lực khác đe dọa.

Diệu Dương và Ỷ Huyền cuối cùng cũng rảnh rỗi, quyết định đến Long Cung Đông Hải tìm Tử Lăng lấy Càn Nguyên Lăng, tiện thể xin ít huyết san hô ngàn năm. Dù sao hiện giờ hai tông Thần Huyền cũng không muốn đối đầu với họ, nghĩ rằng dù có bị người Long Cung phát hiện cũng sẽ không làm khó họ.

Tất nhiên họ cũng có thể đường đường chính chính vào Long Cung, nhưng khi đó e rằng sẽ có nhiều việc phiền phức, hơn nữa xét về lễ nghi thì lại không tiện gặp Tử Lăng.