Ngay lúc Hổ Lân Hán đang cau mày suy tư vì không biết lai lịch của Diệu Dương, thì bất ngờ, Y Hồn - kẻ vốn im lặng nãy giờ - đột nhiên quát lớn: "Diệu Dương ư? Hừ, loại nhãi ranh vắt mũi chưa sạch này thì tính là cái gì? Nếu để lão phu gặp được hắn, nhất định sẽ cho hắn biết thế nào là sống không bằng chết!"

Ánh mắt âm lãnh của Y Hồn lộ rõ vẻ hận thù sâu sắc, vẻ mặt dữ tợn khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Hổ Lân Hán ngạc nhiên hỏi: "Y đại nhân biết lai lịch của tên này sao?"

Y Hồn nghẹn lời, hừ lạnh một tiếng: "Lão phu làm sao biết được loại vô danh tiểu tốt này là hạng người nào? Các ngươi vì một thằng nhóc mà sợ hãi đến mức này, chẳng lẽ binh tướng Nam Vực nghỉ ngơi lâu ngày, đều trở thành lũ chuột nhắt không có gan dạ hay sao?"

Các tướng lĩnh Nam Vực nghe vậy, tức đến mức phổi muốn nổ tung. Vài người nóng tính đứng bật dậy định quát mắng, Hổ Lân Hán vội đứng dậy ngăn lại, xoay người nhìn Y Hồn đầy lạnh lùng: "Phàm là chiến trận, tất phải biết rõ tình hình địch. Bản tướng không phải thần tiên, không có bản lĩnh như Y đại nhân, đương nhiên phải dò xét tình hình địch cho kỹ, nếu không thì làm sao xứng với cha mẹ của hàng vạn binh sĩ Nam Vực chúng ta. Y đại nhân nếu đã có ý kiến, có thể không nghe, nhưng xin đừng cản trở chúng ta bàn bạc quân cơ."

Nghe lời mỉa mai của Hổ Lân Hán, Y Hồn giận dữ muốn phát tác nhưng không tìm được lý do, đành phải nén giận, mặt mày tái mét rồi phất tay áo bỏ đi.

Ỷ Huyền nhìn theo bóng lưng Y Hồn, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ hắn và Diệu Dương có ân oán gì? Nếu không sao vừa nhắc đến Diệu Dương hắn đã căm hận như vậy." Nghĩ đến đây, Ỷ Huyền vốn chẳng có thiện cảm gì với Y Hồn lại càng thêm chán ghét, sự đề phòng trong lòng càng lúc càng sâu.

"Không biết tự lượng sức mình..."

"Tự cho mình là đúng..."

"..."

Thấy Y Hồn rời khỏi doanh trại, mấy vị tướng lĩnh trong trướng không nhịn được bắt đầu thấp giọng chửi rủa.

Hổ Lân Hán vốn cũng rất ghét Y Hồn, lúc này không trách cứ thuộc hạ, chỉ nói: "Người mỗi chí hướng, chúng ta không cần gượng ép người khác, chuyện này đừng bận tâm nữa, tiếp tục bàn bạc việc của chúng ta!" Dứt lời, ông lệnh cho thám báo rời đi, tiếp tục dò xét động tĩnh của Tây Kỳ, thám báo tuân lệnh rời đi.

Các tướng lĩnh bàn bạc về vấn đề triển khai lực lượng sau khi tiến vào biên giới Tây Kỳ suốt hơn nửa canh giờ. Ỷ Huyền ở bên cạnh tuy không phát biểu nhưng vẫn chăm chú lắng nghe, bởi dù không tham gia trực tiếp, nhưng đây là sự trợ giúp to lớn cho kế hoạch phản công của quân Tây Kỳ dưới trướng Diệu Dương.

Ỷ Huyền lắc đầu cười khẽ, hắn không ngờ có ngày mình lại làm công việc của một gián điệp.

Ngày hôm sau, đại quân Nam Vực tiếp tục tiến quân. Dọc đường, những lời mỉa mai châm chọc của Y Hồn vẫn không dứt, nhưng chẳng ai buồn để ý đến hắn, khiến hắn cảm thấy tẻ nhạt rồi cuối cùng cũng phải im miệng. Tuy nhiên, Ỷ Huyền mơ hồ cảm nhận được sát khí âm lãnh của hắn, trong lòng càng thêm cảnh giác, thầm nghĩ lai lịch của kẻ này tuyệt đối không đơn giản.

Đại quân tăng tốc hành quân, thẳng tiến về phía Tây Kỳ.

Ba ngày sau, thám báo phía trước về báo, đại quân đã đến địa phận Tây Kỳ, hiện đang ở biên giới giao nhau giữa "Kim Kê Lĩnh", "Vọng Thiên Quan" và "Phục Long Sơn" - chính là "Kỳ Anh Pha".

Hổ Lân Hán bàn bạc với các tướng lĩnh, quyết định đóng quân tại đây chờ sự điều phối của Sùng Hầu Hổ.

Sau một hồi bận rộn, ba vạn quân Nam Vực đã đóng trại trên Kỳ Anh Pha. Tối hôm đó sau bữa cơm, các tướng lĩnh từ cấp phó tướng trở lên đều tụ tập trong doanh trướng trung quân để bàn quân cơ. Ỷ Huyền với tư cách là giám quân đương nhiên tham dự, còn Y Hồn bận rộn hú hí với mỹ nhân nên từ chối thẳng thừng, điều này ngược lại khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm.

Ỷ Huyền vẫn lặng lẽ lắng nghe bên cạnh, không đưa ra ý kiến gì, nhưng trong lòng lại vô cùng nóng lòng muốn biết tin tức về Diệu Dương. Khi Hổ Lân Hán đã phân phó xong việc phòng bị, hắn cuối cùng không kìm được hỏi: "Dám hỏi Đại tướng quân, không biết tình hình Tây Kỳ hiện nay ra sao?"

Lần này vốn là để đánh Tây Kỳ, Ỷ Huyền với tư cách giám quân muốn biết tình hình cũng là chuyện bình thường, Hổ Lân Hán đương nhiên không nghi ngờ gì, gật đầu nói: "Long sứ giả, chuyện này quả thật nên nói rõ. Hầu gia nói không sai, thực lực Tây Kỳ quả nhiên không thể xem thường. Theo thám báo về báo, chỉ trong vòng ba ngày, quân Tây Kỳ đã ép quân Sùng Hầu Hổ lùi lại mấy chục dặm, thành công hội quân với Nam Cung Thích ở Phục Long Sơn. Sùng Hầu Hổ bị thất thế, do đại quân Tây Kỳ đã tập hợp, chiến xa lương thảo đầy đủ, thực lực tăng mạnh, nên chỉ có thể tạm thời rút lui thủ vững ở Kim Kê Lĩnh, rơi vào thế giằng co với quân Tây Kỳ đang giữ ba tuyến Phục Long Sơn, Đông Cát Lĩnh và Vọng Thiên Quan."

Ỷ Huyền cố tình cau mày nói: "Như vậy thì phòng thủ của Tây Kỳ chẳng phải càng vững chắc, đối với chúng ta vô cùng bất lợi sao."

Hổ Lân Hán lắc đầu cười: "Vốn là như vậy không sai, với thực lực hùng hậu của Tây Kỳ, một khi đã đứng vững gót chân và có đủ thời gian điều chỉnh binh mã, dù cuối cùng chúng ta có thắng, quân ta cũng sẽ tổn thất nặng nề. Nhưng lần này không biết có phải ông trời đang giúp chúng ta hay không, khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Kim Kê Lĩnh và Vọng Thiên Quan, thì không ngờ Tây Kỳ lại bất ngờ bị cháy nhà, bị một toán kỵ binh tinh nhuệ của nước Quỷ Phương tập kích. Tây Kỳ không phòng bị nên trở tay không kịp, trước sau khó đối phó, hiện đang ở trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Quỷ Phương này chọn thời điểm thật đúng lúc, huống hồ lần này còn có đại quân Nam Vực chúng ta tham gia, bản tướng nhất định sẽ khiến Tây Kỳ nếm mùi thất bại thảm hại."

Ỷ Huyền trong lòng chùng xuống, nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười: "Vậy quân ta nên thừa thắng xông lên?"

"Đương nhiên rồi!" Hổ Lân Hán cười lớn, "Dù tên Sùng Hầu Hổ kia có kiêu ngạo, chỉ phái một thám binh đến truyền lệnh, nhưng vì đại cục, chúng ta không chấp nhặt với hắn!"

Ỷ Huyền vội hỏi: "Sùng Hầu Hổ truyền lệnh gì?"

Hổ Lân Hán đáp: "Hắn lệnh chúng ta nhất định phải hành động nhanh chóng, hỏa tốc vòng ra phía sau Tây Kỳ, toàn lực hỗ trợ Quỷ Phương đánh vào thành Tây Kỳ!"

Ỷ Huyền từng nghe về những việc làm ác độc của Sùng Hầu Hổ khi còn làm nô lệ ở Triều Ca, nay lại nghe Hổ Lân Hán mô tả về sự ngạo mạn quái gở của kẻ này, trong lòng càng thêm chán ghét: "Sùng Hầu Hổ này là điển hình của kẻ tiểu nhân đắc chí, căn bản không cần để ý. Phàm là việc gì có lợi cho Nam Vực, Đại tướng quân nhẫn nhịn một chút thì đã sao."

Dứt lời, Ỷ Huyền trong lòng lại có chút hụt hẫng. Nếu không thể tham gia chiến trường tiền tuyến ở Kim Kê Lĩnh, hắn e là rất khó gặp lại Diệu Dương. Nhưng nếu bây giờ đổi hướng đi Tây Kỳ, hắn với tư cách giám quân lại còn trọng trách chờ Tử Lăng điều binh đến, làm sao có thể rời đi để gặp huynh đệ?

"Lời này nói rất đúng." Hổ Lân Hán khen ngợi, "Không ngờ Dịch công tử tuổi còn trẻ mà đã có phong thái trầm ổn đại độ như vậy, thật là một nhân tài hiếm có. Bộc Quốc có được ngươi làm thần tử thật là đại hạnh." Hổ Lân Hán vừa dứt lời, các tướng lĩnh bên cạnh cũng phụ họa tán dương.

Những lời khách sáo này Ỷ Huyền đương nhiên không coi là thật, liền cười khiêm tốn: "Long mỗ sao có thể so với tướng quân, còn nhiều điều phải thỉnh giáo tướng quân lắm!"

Hổ Lân Hán rất hưởng thụ sự khiêm tốn của Ỷ Huyền, mỉm cười: "Với tài năng của sứ giả hiện nay, đã hơn xa bản tướng năm xưa. Nếu đến độ tuổi như bản tướng, cùng với sự tăng trưởng về trải nghiệm và thành tựu, e rằng phong hầu bái tướng cũng không phải là không thể!"

"Tướng quân quá khen!" Ỷ Huyền kéo lại chủ đề: "Tướng quân là trụ cột của Nam Vực, sao Ỷ Huyền có thể sánh bằng? Tin rằng lần này đánh Tây Kỳ, nhất định sẽ đại thắng trở về."

Hổ Lân Hán rất tự tin nói: "Nếu là ngày trước, với sự cường thịnh của Tây Kỳ, dù cho bản tướng hai mươi vạn binh mã, bản tướng cũng không dám dễ dàng nói thắng. Nhưng lúc này thì khác xưa rồi. Đại quân Sùng Hầu Hổ ở Kim Kê Lĩnh đang hổ đói nhìn mồi, kéo chân phần lớn binh mã Tây Kỳ, còn Quỷ Phương lại bất ngờ tập kích khiến Tây Kỳ trước sau không kịp cứu viện. Dù chỉ với ba vạn binh mã này, cũng đủ để khiến Tây Kỳ đại bại."

Ỷ Huyền thăm dò: "Nghe nói Đại tướng quân Nam Cung Thích của Tây Kỳ là một lão tướng dày dạn kinh nghiệm, tài năng phi phàm, uy danh không hề kém cạnh so với thống soái của 'Phi Hổ Quân' - Võ Thành Vương Hoàng Phi Hổ. Tướng quân lần này cũng không được khinh suất."

Hổ Lân Hán cười ha hả: "Không sai, Nam Cung Thích quả thực chinh chiến nam bắc, kinh nghiệm lão luyện, là vị tướng duy nhất trong tám trăm trấn chư hầu sánh ngang với ta, rất khó đối phó. Nhưng lần này đối thủ của chúng ta không phải là ông ta, nên thật sự không cần quá lo lắng."

Ỷ Huyền không khỏi ngạc nhiên: "Sao có thể như vậy? Với tư cách và kinh nghiệm của Nam Cung Thích, Cơ Xương dù có ngốc đến đâu cũng không thể thay thế ông ta vào lúc sinh tử nguy cấp này chứ."

Hổ Lân Hán nói: "Cơ Xương đương nhiên sẽ không làm vậy, nhưng lần này là trời không giúp Tây Kỳ. Nam Cung Thích trong trận Phục Long Sơn tuy bảo toàn được thực lực đại quân, nhưng bản thân đã trọng thương, tuyệt đối không thể bình phục trong ba năm ngày, chắc chắn không thể tiếp tục giữ chức Đại tướng quân. Mà lúc này trong quân Tây Kỳ chỉ có Cơ Phát là có tư cách thay thế vị trí đó. Tuy nói về năng lực, Cơ Phát là người nổi bật trong số các công tử Tây Kỳ, nhưng dù sao tuổi còn trẻ, sao có thể sánh được với Nam Cung Thích."

Ỷ Huyền lộ vẻ ngạc nhiên, nghi hoặc: "Nếu Cơ Phát thay thế vị trí của Nam Cung Thích để đối đầu với Sùng Hầu Hổ, vậy ai sẽ đi cứu viện thành Tây Kỳ hiện nay?"

Hổ Lân Hán trầm tư: "Tuy hiện nay Tây Kỳ giao chiến căng thẳng ở hai tuyến, nhưng dù sao đại quân Sùng Hầu Hổ mới là mối đe dọa lớn nhất. Quỷ Phương tuy hung hăng nhưng cũng chỉ là quấy rối nhỏ, nguy hiểm không quá lớn. Cơ Phát đương nhiên sẽ không bỏ Vọng Thiên Quan mà về Tây Kỳ, nên cùng lắm là phái một người khác đến đó. Nếu bản tướng đoán không sai, có một người rất có khả năng là đối thủ của chúng ta trong trận Tây Kỳ lần này."

"Là ai?" Ỷ Huyền trong lòng chấn động, dường như đã biết câu trả lời.

Hổ Lân Hán khẳng định: "Người này chắc chắn là kẻ gần một tháng nay nổi danh chấn động, được gọi là 'Hỏa Vũ Diệu Dương' - Diệu Dương. Với uy danh và năng lực hiện tại của hắn, đương nhiên là lựa chọn tốt nhất để về thủ thành Tây Kỳ. Ta thấy Cơ Phát cũng chỉ có thể phái hắn đi mà thôi."

Các tướng lĩnh nghe vậy đều gật đầu đồng tình với suy đoán của chủ tướng.

"Diệu Dương?" Ỷ Huyền trong lòng mừng rỡ. Vừa rồi còn tưởng không có cơ hội gặp Diệu Dương, không ngờ tình thế lại xoay chuyển, trong lòng vô cùng vui mừng nhưng mặt vẫn cố gắng không để lộ ra.

Hổ Lân Hán nói: "Không sai, Quỷ Phương tuy không mạnh nhưng dù sao cũng đang đánh vào trọng địa thủ phủ của Tây Kỳ. Tên Diệu Dương đó gần đây quá nổi bật, dường như bách chiến bách thắng. Ngay cả khi chỉ mình hắn về thủ Tây Kỳ, cũng đủ để khích lệ sĩ khí. Vì vậy với bản lĩnh của hắn, chỉ cần mang hơn vạn quân về thủ Tây Kỳ, phối hợp với binh mã đồn trú, chắc chắn có thể hóa giải từng đợt tấn công của Quỷ Phương. Như vậy, Tây Kỳ trước sau kiên thủ, cộng thêm Cơ Xương ở Tây Kỳ, thậm chí rất được lòng dân trong thiên hạ, đại quân Sùng Hầu Hổ và Quỷ Phương chưa chắc đã làm gì được Tây Kỳ."

Ỷ Huyền hiểu rõ sự lợi hại trong đó, nhưng vẫn có chút bất an. Bởi lần này huynh đệ họ không phải gặp nhau bình thường, mà là xuất hiện với thân phận đối địch. Đặc biệt những ngày này, hắn đã chứng kiến khả năng hành quân của Hổ Lân Hán, hiểu rõ đại quân Nam Vực này một khi đã xuất quân thì không thể ngăn cản, nếu không cẩn thận sẽ quét sạch uy danh mà Diệu Dương đã dày công gây dựng.

"Làm thế nào để Diệu Dương lập thêm công lớn, và bảo toàn thành Tây Kỳ..." Ngay khi Ỷ Huyền đang tâm tư nghĩ cách giúp Diệu Dương chống lại đợt bao vây này, bên ngoài doanh trại đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, nghe vô cùng chói tai trong đêm tĩnh lặng, tiếng ngựa hí vang lên do bị ghì cương cưỡng ép, tiếng vó ngựa dừng lại bên ngoài doanh trại.

Gấp gáp như vậy, chẳng lẽ chiến cuộc lại có biến động? Hổ Lân Hán và Ỷ Huyền cùng các tướng lĩnh đồng loạt nhìn ra ngoài.

Màn trướng được vén lên, một binh sĩ bước nhanh vào đưa một cuộn lụa, bẩm báo: "Báo tướng quân, Nam Hầu gửi thư hỏa tốc, xin tướng quân kiểm nhận!"

Hổ Lân Hán vội vàng tiến lên nhận thư, mở ra xem một lát, bất ngờ vỗ mạnh vào vai Ỷ Huyền, mừng rỡ nói: "Tốt lắm! Binh mã lương thảo của Bộc Quốc cuối cùng đã khởi hành, quân ta không lo thiếu hụt hậu cần nữa rồi."

Các tướng lĩnh mừng rỡ, Ỷ Huyền cũng chấn động không nhỏ. Từ trước đến nay, hắn chưa từng nghĩ công chúa Tử Lăng lại có thể thực sự mượn được binh mã Bộc Quốc, đây vốn chỉ là cái cớ để hắn theo quân mà thôi.

Hổ Lân Hán nói với binh sĩ kia: "Ngươi về báo với Hầu gia, bản tướng tuyệt đối sẽ không để Hầu gia thất vọng."

Nhìn binh sĩ đó tuân lệnh rời khỏi doanh trại, Hổ Lân Hán hạ lệnh: "Các vị về doanh sắp xếp cho binh sĩ nghỉ ngơi sớm, sáng mai giờ Dần xuất phát, toàn quân hỏa tốc tiến về thành Tây Kỳ."

"Rõ!" Các tướng lĩnh tuân lệnh rút lui, Ỷ Huyền cũng tâm sự nặng nề rời đi.

Trong lòng hắn vừa mừng vừa lo. Mừng là vấn đề lo lắng không gặp được Diệu Dương cuối cùng đã được giải quyết, lo là như vậy Tây Kỳ càng rơi vào hiểm cảnh, mà khó khăn Diệu Dương phải đối mặt lại càng lớn hơn. Trong tình thế hiện tại, muốn giúp Diệu Dương cũng càng ngày càng khó. "Bây giờ phải làm sao đây?" Ỷ Huyền lắc đầu cười khổ, hắn dù sao không phải thần tiên, cũng chưa từng nghiên cứu binh pháp mưu lược, làm sao có thể nghĩ ra cách giải quyết nhanh như vậy chứ?

Ỷ Huyền cau mày bước ra khỏi doanh trại, ngước nhìn bầu trời. Kể từ khi thoát khỏi Băng Hỏa Luyện Ngục, chưa bao giờ hắn cảm thấy tâm tư bất an như lúc này. Cảm nhận sự cô tịch của đêm lạnh như nước, hắn biết chỉ có thể đi từng bước tính từng bước, đến lúc đó tùy cơ ứng biến thôi.