Ngày 3 tháng 12 năm 2219, tại Ise, phủ Anh Chi.

Sau khi rời khỏi ga Ise, A Tú và Yến Vô Thương đón một chiếc taxi đi về phía nam.

Cách đây nhiều năm, ngành dịch vụ của phủ Anh Chi từng nổi danh khắp thế giới, nhưng giờ đây, nó cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi.

Lấy ví dụ như chiếc taxi mà A Tú và Yến Vô Thương đang ngồi, bên trong không hề sạch sẽ ngăn nắp, bác tài xế cũng chẳng có vẻ ngoài chỉnh tề, tất cả chỉ là tình trạng xe bình thường cùng thái độ phục vụ tầm thường.

Điều đáng nói hơn là, xe vừa khởi động, bác tài xế đã bắt chuyện với hai người ở ghế sau, hỏi họ có phải đến tham quan Thần cung Ise hay không. Nếu đúng, bác ta biết một nhà nghỉ "giá cả phải chăng" và có thể chở họ đến đó, đảm bảo họ sẽ hài lòng.

Yến Vô Thương phải nhấn mạnh đến ba lần rằng họ không muốn ở nhà nghỉ cũng chẳng có ý định tham quan danh lam thắng cảnh nào, bác tài mới miễn cưỡng ngậm miệng lại với vẻ không hài lòng.

“Đúng rồi, tranh thủ lúc này, chúng ta chuẩn bị súng đi thôi.” Sau khi xe chạy được khoảng mười phút, A Tú bỗng lên tiếng. Vừa nói, anh vừa mở chiếc túi xách mang theo, lấy ra một khẩu súng ngắn.

Những thứ như vũ khí thông thường không thể mang lên tàu Shinkansen, nhưng vì có A Tú, anh có thể sửa đổi nhận thức của nhân viên kiểm soát an ninh, khiến họ tin rằng "súng đạn không phải là vật cấm", nhờ vậy họ mới mang được súng vào trong túi lên xe.

“Ồ... ý cậu là đạo cụ súng dùng cho buổi diễn tập ngày mai đúng không?” Phản ứng của Yến Vô Thương rất nhanh, anh cố tình nâng cao giọng để bác tài xế phía trước nghe thấy, đồng thời huých khuỷu tay vào cánh tay A Tú rồi nháy mắt ra hiệu.

“Hừ...” A Tú mỉm cười, “Đừng lo, trước khi tôi nói câu vừa rồi, tôi đã sửa đổi nhận thức của bác tài xế rồi. Bây giờ dù chúng ta có nói gì đi nữa, bác ta cũng sẽ nghĩ chúng ta đang bàn về tình tiết phim mà thôi.”

“Phù...” Yến Vô Thương nghe vậy liền thở phào, tiếp lời, “Nói mới nhớ, năng lực này của cậu đúng là tiện thật đấy, nếu cậu đi làm nam tiếp viên thì chắc chắn là vô địch rồi.”

“Ha ha ha...” A Tú cười càng tươi hơn, “Lời đề nghị tương tự như vậy, tôi đã nghe không dưới một lần rồi.”

“Điều đó chứng tỏ lời này đúng mà.” Yến Vô Thương nói, “Ngoài ra... lúc ở trên tàu, vì buồn chán nên tôi đã nghĩ, nếu cậu trực tiếp dùng năng lực lên mục tiêu của chúng ta lần này, ví dụ như cấy khái niệm 'nín thở chính là hít thở' vào đầu cô ta, chẳng phải cô ta sẽ tự sát ngay lập tức sao? Nếu vậy, chúng ta không cần bất cứ vũ khí nào, chỉ cần tìm cách đưa cô ta vào phạm vi năng lực của cậu là có thể hoàn thành một vụ ám sát hoàn hảo.”

“Hừ... đâu có dễ dàng như vậy.” A Tú đưa khẩu súng cho Yến Vô Thương, sau đó lại lấy từ trong túi ra một tấm ảnh đưa cho anh, “Cậu thấy hai người đàn ông bên cạnh cô ta không?”

Tấm ảnh trên tay anh không rõ nét lắm, nhìn là biết được cắt ra từ một đoạn video giám sát trên phố.

Trong ảnh có ba người: một bé gái khoảng mười ba mười bốn tuổi mặc váy liền thân, và hai người đàn ông trưởng thành mặc vest, đeo kính râm. Bé gái đó chính là mục tiêu lần này của họ: Nội thân vương Thịnh Cung Nhã Tử; còn hai người đàn ông kia đều là vệ sĩ của Nhã Tử.

“Người đàn ông đầy sẹo bên tay trái Nhã Tử tên là Chân Điền, có thể khẳng định là người sở hữu năng lực, nhưng loại năng lực và cấp bậc vẫn là ẩn số.” Sau khi đưa ảnh, A Tú nói tiếp, “Chân Điền này đã là hộ vệ của Nhã Tử từ khi cô ta còn nhỏ, là một tử sĩ điển hình, dù bản thân có bị băm vằm ra cũng không để chủ nhân bị tổn hại một sợi tóc... Bất kể vụ ám sát của chúng ta có thành công hay không, khả năng cao là sẽ phải đối đầu với hắn, lúc đó chắc chắn cậu phải là người cầm chân hắn...”

“Rõ.” Yến Vô Thương nhìn tấm ảnh, đáp, “Nếu năng lực của hắn quá khó đối phó, tôi sẽ đảm nhận việc ngăn cản, ít nhất cũng không đến mức bị giết ngay lập tức.”

A Tú gật đầu, nói tiếp: “Còn gã bên tay phải Nhã Tử, có lẽ cậu đã từng nghe danh, tên là Solide Wilson, biệt hiệu 'Lão Binh'. Sau khi 'Đế quốc thứ sáu' chiếm được phủ Anh Chi và Nhã Tử trở thành Tổng đốc ở đây, Solide đã được phái Nghịch Thập Tự cử đến bên cạnh cô ta, trở thành hộ vệ thân cận thứ hai...” Anh dừng lại một chút, trầm giọng nói tiếp, “Gã này còn khó đối phó hơn cả Chân Điền. Lấy ví dụ về phương án cậu vừa nói, ngay cả khi tôi thực sự sửa đổi được nhận thức của Nhã Tử khiến cô ta không thể tự hít thở, Solide vẫn có thể cứu cô ta... Vì năng lực 'Phàm Cốt' của Solide là một trong số ít những dị năng có thể vô hiệu hóa năng lực của tôi. Tất nhiên, với điều kiện Solide phải suy đoán ra tình trạng của Nhã Tử là do 'sửa đổi nhận thức' gây ra và hiểu được logic bên trong đó.”

“Nhưng lùi một bước mà nói, ngay cả khi Solide không thể phá giải năng lực của tôi ngay lập tức, với bản lĩnh của gã, gã vẫn sẽ lập tức có biện pháp ứng phó hiệu quả sau khi phát hiện bất thường. Ví dụ như vớ lấy một cây bút gần đó, tháo bỏ ruột bút rồi đâm thẳng vào khí quản của Nhã Tử để cấp cứu, sau đó gọi viện trợ và cứu hộ y tế... Tóm lại, gã tuyệt đối sẽ không để mục tiêu mình bảo vệ chết dễ dàng như vậy.”

Yến Vô Thương nghe đến đây liền thắc mắc: “Vậy... Solide này, cậu định đối phó thế nào?”

“Đơn giản.” A Tú đáp, “Nếu đối đầu với Solide, tôi sẽ dùng trực tiếp năng lực lên người gã, sửa đổi nhận thức 'Nhã Tử là mục tiêu cần bảo vệ' thành 'Nhã Tử là mục tiêu cần tiêu diệt'. Trong lúc Solide ra tay với Nhã Tử, cậu chịu trách nhiệm áp chế Chân Điền.” Nói xong, chính anh cũng lấy một khẩu súng từ trong túi ra, giấu vào túi áo trong, “Còn về phần tôi, tạm thời cầm súng đứng chờ xem có việc gì cần làm không... ví dụ như ngăn cản đám vệ sĩ bình thường của Thần Vũ Hội chẳng hạn.”

“Ừm...” Yến Vô Thương cũng là người suy nghĩ chu đáo, anh nghĩ ngợi rồi nói, “Tôi vẫn còn một điểm chưa hiểu... Nhã Tử là Tổng đốc phủ Anh Chi, thủ lĩnh Thần Vũ Hội, và là người phụ trách 'Kế hoạch tuyến phòng thủ Thái Bình Dương của Đế quốc thứ sáu', tại sao cô ta lại chỉ dẫn theo ít thuộc hạ, cải trang đi tuần như thế này, mà lại còn trùng hợp bị camera giám sát trên phố quay được... Đây không phải là cái bẫy gì chứ?”

“Không đâu.” Một giây sau, A Tú bất ngờ trả lời một câu khiến Yến Vô Thương khó hiểu, “Cô ta chắc là đến để ăn hàu.”

“Hả?” Yến Vô Thương quả thực không hiểu, chỉ biết thốt lên một tiếng như vậy.

A Tú giải thích: “Là thế này... Theo tình báo của chúng ta, khoảng tháng tư năm nay, bên cạnh Nhã Tử xuất hiện một kẻ tùy tùng tên là Tích Vô Huyễn. Vốn dĩ chuyện này cũng bình thường, Tích Vô Huyễn chẳng qua là người được phái đến giám sát Nhã Tử trong giai đoạn đầu hợp tác giữa Nghịch Thập Tự và Thần Vũ Hội, nhưng...” Anh dừng lại nửa giây, nói tiếp, “Không hiểu vì sao, tên Tích này chẳng làm gì khác, suốt ngày chỉ xúi giục Nhã Tử đi khắp thế giới để ăn những món trân vị lạ lùng. Ngay cả khi Nhã Tử đã trở thành Tổng đốc phủ Anh Chi và đóng quân lâu dài, hắn ta dường như vẫn không dừng lại, thế nên gần như tuần nào Nhã Tử cũng phải lẻn ra ngoài một hai ngày chỉ để ăn...”

“A? Cái quái gì thế này?” Yến Vô Thương lại hỏi, “Thông tin của cậu đáng tin không đấy?”

“Tuyệt đối đáng tin, vì trong Thần Vũ Hội cũng có người của chúng ta.” A Tú đáp, “Nhưng đúng như cậu nói, cái quái gì thế này thì nội gián của chúng ta cũng không nhìn ra...” Giọng điệu anh có chút bất lực, “Cá nhân tôi có hai suy đoán: Một là, hành động này có thể là nghi binh, họ dùng vẻ ngoài 'tìm kiếm mỹ vị' để che đậy một hoạt động bí mật nào đó do Nghịch Thập Tự chỉ đạo; Hai là, cũng có thể chỉ là một ván cược dài hạn về chuyện 'ăn uống' giữa Tích Vô Huyễn và Nhã Tử thôi... Dù sao thì, những chuyện trông có vẻ hoang đường trong mắt người ngoài, lại có thể quan trọng hơn bất cứ thứ gì trong mắt những 'kẻ đánh cược thực thụ'.”

“Ơ?” Yến Vô Thương nhìn A Tú, “Nghe cậu nói, hình như cậu rất quen với tên Tích này nhỉ?”

“Hừ... cũng tạm, từng tiếp xúc với hắn một thời gian trong một nhiệm vụ.” A Tú mỉm cười, “Tôi từng muốn thu phục hắn dưới trướng đại nhân Vụ Tôn, đáng tiếc là hắn từ chối, và không lâu sau đó lại kiên quyết gia nhập Nghịch Thập Tự...” Khi nói câu này, trong ánh mắt anh lộ rõ vẻ tiếc nuối, “Thú thật, ngay cả tôi cũng thấy tò mò, Nghịch Thập Tự rốt cuộc có ma lực gì mà có thể lôi kéo được nhiều cao thủ khiến chúng ta cũng phải thấy đau đầu trong thời gian ngắn như vậy.”

Khi họ trò chuyện đến đây thì cũng vừa đến nơi.

Tài xế dừng xe trước cửa một khách sạn và đòi tiền cước. Trước khi đi, bác ta vẫn lầm bầm chửi rủa kiểu “hai tên ngốc”, rõ ràng là vẫn còn ấm ức vì hai người này không ở nhà nghỉ mà bác ta giới thiệu, khiến bác ta mất một khoản tiền kiếm thêm.

A Tú và Yến Vô Thương cũng chẳng thèm để ý, họ vào quầy lễ tân khách sạn đăng ký, nhận thẻ phòng rồi tự xách hành lý lên lầu.

Theo tin báo từ nội gián, phòng của Nhã Tử là 7021 ở tầng bảy, cô ta ở một mình một phòng, còn Solide và Chân Điền ở phòng 7022, Tích Vô Huyễn ở phòng 7020, vừa vặn kẹp phòng của cô ta ở giữa.

Về phần các vệ sĩ bình thường và nhân viên văn phòng của Thần Vũ Hội, Nhã Tử cũng dẫn theo một số người, tổng số khoảng mười người. Tuy nhiên, không rõ phòng của đám người này ở đâu, dù sao họ cũng có bộ đàm liên lạc, chỉ cần có động tĩnh là sẽ ập đến ngay.

Sau khi đến phòng, A Tú và Yến Vô Thương thậm chí còn chưa vào cửa, chỉ ném túi xách vào phòng rồi quay người rời đi. Họ từ cầu thang thoát hiểm xuống tầng bảy (thang máy cần thẻ phòng mới khởi động được và chỉ có thể đến tầng tương ứng với thẻ phòng). Trên hành lang tầng bảy, A Tú lại sử dụng năng lực lên một nhân viên vệ sinh tình cờ gặp, bắt đối phương giao ra thẻ phòng vạn năng, sau đó họ đến trước cửa phòng 7021.

Sau một thoáng dừng lại, hai người nhìn nhau, rồi cùng rút súng trong người ra, nắm chặt trong tay.

Yến Vô Thương tự giác đi tiên phong, anh dùng thẻ phòng nhẹ nhàng mở cửa.

Họ đẩy cửa bước vào, lặng lẽ tiến lên. Cả hai đều là chuyên gia tiềm hành không tiếng động, suốt quá trình gần như không gây ra bất cứ tiếng động nào.

Theo tình hình hiện tại, nếu thuận lợi, họ có thể giết chết Nhã Tử trước khi Solide và Chân Điền kịp phát hiện, sau đó chỉ cần bỏ chạy là xong.

Phòng khách sạn không lớn, cũng chẳng có chỗ nào để trốn, nhìn một cái là thấy hết. Hai người nhanh chóng xác nhận phòng ngủ và ban công không có ai, vậy nơi còn lại chỉ có phòng tắm.

Giây phút này, cả hai đều hiểu rằng Nhã Tử chắc chắn đang ở trong phòng tắm. Bởi vì khi họ vào, khe cắm thẻ phòng bên trong cửa vẫn còn thẻ, điều hòa và đèn trong phòng đều đang bật, nên người chắc chắn vẫn ở trong phòng.

Hai người nín thở lắng nghe... Trong phòng tắm không có tiếng nước chảy, cũng không có tiếng ai đó khuấy động nước trong bồn tắm, nhưng lắng tai nghe kỹ, có thể nghe thấy tiếng vo ve của thiết bị làm nóng nắp bồn cầu điện tử...

Đối với sát thủ, mục tiêu có tươm tất vào khoảnh khắc bị giết hay không thường không quan trọng.

Dù Yến Vô Thương và A Tú cảm thấy việc bắn chết người khi họ đang đi vệ sinh có chút không đàng hoàng, nhưng khi sự đã rồi, họ không thể đợi người ta xong việc mới ra tay, dù sao ai mà biết được trong khoảng thời gian đó sẽ xảy ra biến cố gì.

Thế là, sau khi trao đổi ánh mắt một lần nữa, cả hai ngầm đạt được sự đồng thuận trong im lặng.

Ngay lập tức, Yến Vô Thương tung một cước đạp văng cửa phòng tắm.

Đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng đoàng.

Hai giây sau, Yến Vô Thương xả liên tiếp sáu phát súng vào người trên bồn cầu, bắn sạch toàn bộ đạn trong khẩu súng trên tay.

Khi khói súng chưa tan, A Tú cũng ló đầu ra từ khung cửa nhìn vào trong, anh muốn xác nhận xem Nhã Tử đã chết chưa.

Kết quả, anh phát hiện người đang ngồi trên bồn cầu không phải Nhã Tử, mà là một người đàn ông. Người đàn ông đó anh cũng biết, chính là Tích Vô Huyễn.

Lúc này, Tích Vô Huyễn đang bắt chéo hai tay trước mặt, co người lại để bảo vệ đầu, và trên người hắn không hề trúng một phát đạn nào... Sáu viên đạn của Yến Vô Thương đều găm vào bức tường phía sau Tích Vô Huyễn, gần như sượt qua đường viền cơ thể hắn, để lại sáu lỗ đạn.

“Tay súng của cậu...” Ngay cả A Tú cũng không nhịn được mà mỉa mai Yến Vô Thương, “Cách hai mét, xả sáu phát mà cậu lại...”

Anh chưa nói dứt lời, chỉ nghe một tiếng nổ lớn, bức tường phía sau anh nứt toác ra, một người đàn ông đầy sẹo từ căn phòng bên kia bức tường lao tới, một cú đấm nhắm thẳng vào tim A Tú...