Ngày 15 tháng 11 năm 2219.

Đã tròn hai tuần kể từ "Hội nghị Liên minh Tổ chức Kháng chiến" tại bờ Đông Tinh Quận.

Nếu quý vị không rõ ý nghĩa của khoảng thời gian hai tuần này, thì tôi có thể nói rõ hơn: để tạo ra một bản sao người nhân bản từ một thi thể tương đối nguyên vẹn, sau đó cấy ghép nhân cách AI có kiểm soát thông qua vật chủ là các hạt nano, thì thời gian cần thiết chính là khoảng hai tuần.

Và thế là, đúng vào thời điểm này, một tin tức chấn động đã được công bố ngay trên mảnh đất Tinh Quận.

Ngày hôm đó, tất cả các tổ chức kháng chiến nổi tiếng đối với công chúng, bao gồm Liên minh Thiết Huyết, Kỵ binh Cossack, Nhai Sơn, và Hồn Berber, đều cử đại diện – chính là những người đứng đầu tổ chức – đến dự một buổi họp báo tổ chức tại Washington. Họ tuyên bố các tổ chức của mình sẽ hợp nhất thành một chính quyền mới mang tên "Đế quốc thứ Sáu", trở thành một "chỉnh thể thống nhất".

Chính quyền mới này, đúng như tên gọi, áp dụng chế độ Đế quốc.

Sau khi sáp nhập, các tổ chức kháng chiến không còn tồn tại dưới hình thức liên minh, liên bang hay bất kỳ hình thức tự trị nào khác. Mọi quyền hành chính và quân sự của họ đều được chuyển giao cho Đế quốc. Kể từ ngày này, tất cả quân kháng chiến, từ quân hàm, chế độ cho đến trang phục và danh xưng, đều sẽ được đồng nhất hóa.

Mặc dù đối với một số người trên thế giới, đặc biệt là tầng lớp thượng tầng bên phía Liên bang, chuyện này đã nằm trong dự liệu và sớm muộn gì cũng xảy ra, nhưng khi nó thực sự ập đến, họ vẫn không tránh khỏi sự bồn chồn và sợ hãi...

Đáng tiếc, sợ hãi không thể thay đổi vận mệnh, nó chỉ dần đẩy họ vào tuyệt vọng.

---❊ ❖ ❊---

Vì phần lớn các khu vực trên toàn cầu đã nằm dưới sự kiểm soát của quân kháng chiến từ trước khi các tổ chức quy thuận, nên khi Đế quốc thứ Sáu thành lập, nó đã chiếm lĩnh gần như toàn bộ lãnh thổ ngoại trừ Tây Âu. Về mặt quân sự... thực ra cũng không còn nhiều trận chiến để đánh.

Trong nửa tháng tiếp theo, Đế quốc thứ Sáu dồn phần lớn tâm sức vào việc kiểm soát dư luận. Dẫu sao thì người dân trên hành tinh này cũng đã khoảng hai trăm năm chưa tiếp xúc với chế độ Đế quốc. Đột nhiên thông báo với họ rằng chính quyền mới sẽ khôi phục những thứ đó, chắc chắn sẽ khiến không ít người cảm thấy hoang mang, sợ hãi và bài xích...

Những lúc như thế này, đương nhiên phải lôi những người có uy tín trong xã hội, giới văn nghệ sĩ, những người dẫn dắt dư luận (KOLs), thần tượng... ra để tác động tư tưởng lên thế giới, kéo thêm nhiều người đứng về phía ủng hộ chính quyền mới, đồng thời sử dụng nhiều biện pháp khác nhau để dần nhấn chìm những tiếng nói phản đối.

Còn về các biện pháp cụ thể? Dù là về mặt kỹ thuật, tâm lý hay tác động vật lý trực tiếp... ở đây cũng không cần phải liệt kê chi tiết. Dù sao thì chuyện này Lệ Tiểu Phàm là người am hiểu nhất, cứ giao cho cậu ta xử lý là được.

Song song với cuộc chiến dư luận, còn có ba việc khác được triển khai:

Thứ nhất, thu biên và xáo trộn đội ngũ chỉ huy cấp cao, cấp trung của quân kháng chiến. Thông qua việc điều động nhân sự khắp nơi, toàn bộ các nhóm và phe phái cũ đều bị giải tán, ngăn chặn mầm mống "những tàn dư tổ chức kháng chiến không phục tùng hành vi quy thuận của lãnh đạo nên bắt đầu lập bè phái, tập hợp lực lượng gây rối".

Thứ hai, ban hành "Luật tạm thời" và cử các đội ngũ công chức do Đế quốc bổ nhiệm đến từng địa phương, tức là các ban lãnh đạo đứng đầu bởi "Tổng đốc", chính thức tiếp quản các công việc hành chính, an ninh, kinh tế... Điều này giải quyết tình trạng hỗn loạn trong quản lý hành chính và an ninh thời kỳ quân kháng chiến chiếm đóng, đồng thời xoa dịu lòng dân ở mức độ lớn.

Thứ ba, tiêu diệt hoặc thu phục các lực lượng quân sự ngoài Tây Âu vẫn còn trung thành với chính phủ Liên bang, triệt tiêu hoàn toàn bất kỳ hoạt động đối kháng vũ trang nào có quy mô.

Nói tóm lại, trong hơn nửa tháng này, dưới một loạt biện pháp của Tử Lâm, tình hình toàn cầu nhanh chóng ổn định. Khi người dân kịp định thần lại, cảm giác về một "thời loạn" dường như đã qua. Hầu hết những người trong khu vực chiếm đóng của Đế quốc không còn phải lo lắng về việc "tính mạng và tài sản của mình cùng gia đình có thể tan biến theo một viên đạn lạc" nữa. Hiện tại, họ đang cảm nhận những thay đổi về dân sinh sau khi thời đại và chính quyền thay đổi, còn những kẻ đầu cơ nhạy bén thì đã bắt đầu tìm kiếm những cơ hội xuất hiện cùng thời kỳ này.

---❊ ❖ ❊---

Ngày tháng cứ thế trôi qua...

Đối với giới quyền quý thượng tầng Liên bang, nửa tháng này quả thực dài như một năm.

Nếu Đế quốc thứ Sáu thực sự vây hãm Crystal County với khí thế hừng hực, đối đầu quân sự, cộng thêm các cuộc đàm phán ép buộc họ phải họp tám lần mỗi ngày, thì có lẽ họ còn không có thời gian để suy nghĩ lung tung.

Thế nhưng, cách làm của Tử Lâm lại là mặc kệ họ; một cách diễn đạt "sang chảnh" hơn chính là "để mặc cho tự sinh tự diệt".

Nói ngắn gọn, đó là thái độ hoàn toàn không coi Liên bang hiện tại ra gì, cũng chẳng buồn bận tâm đến họ.

Điều này khiến chính phủ Liên bang rơi vào tình thế vô cùng khó xử. Bởi vì Crystal County, đặc biệt là những cư dân trong thành phố Christopher, nói thẳng ra là nhờ "hút máu" người dân toàn cầu mới có được cuộc sống tốt đẹp thường ngày. Họ luôn là những kẻ hưởng lợi nằm trên đỉnh tháp. Nhưng giờ đây, họ đã trở thành những lâu đài trên không, bị cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài, từ giao thông vận tải, kinh tế cho đến thông tin liên lạc... Ngay cả khi Đế quốc không cố ý phong tỏa, thì trong một quận đã từ bỏ nông nghiệp và công nghiệp nhiều năm, họ cũng không thể tự cung tự cấp, chưa nói đến việc duy trì lối sống xa hoa như trước.

Trong tình thế này, những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo đã rất rõ ràng...

Quân thủ thành và cư dân Crystal County, những kẻ thực thi trong các cơ quan bạo lực đặc biệt, giới quyền quý trong thành phố Christopher, và cả những thường dân cung cấp dịch vụ cho giới quyền quý... Dưới hệ thống Liên bang lấy giai cấp làm trọng, thứ duy trì sự cân bằng giữa những người này và các giai cấp hiện đã sụp đổ.

Giả sử lúc này có người gây áp lực từ bên ngoài, có lẽ nội bộ Liên bang còn có thể bỏ qua nhiều vấn đề dưới áp lực đó, mọi người thắt lưng buộc bụng đoàn kết chống kẻ thù. Tuy nhiên, Tử Lâm không tạo ra điều kiện đó cho họ, mà chọn một cách khiến họ khó chịu nhất.

Như vậy, mâu thuẫn nội bộ Liên bang bùng nổ, không nghi ngờ gì nữa, chỉ là vấn đề thời gian.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 2 tháng 12, Thiên Tuyển Đảo, thư phòng của "Vũ Tôn".

Sau khi Yến Vô Thương và Hà Hoài rời đi, Cơ Vũ rời khỏi ghế sofa, đứng dậy đi dạo vài bước, rồi tiến đến bên giá sách, di chuyển vị trí của một cuốn sách.

Tiếp đó, ông lặng lẽ đi tới tủ rượu, mở cửa kính, giơ tay chọn một chai rượu vang đỏ.

Lựa chọn này không có ý nghĩa đặc biệt nào, chỉ vì ngay lúc đó, ông muốn uống chai rượu này.

Cộc cộc.

Chưa kịp mở dụng cụ khui rượu, đã có tiếng gõ cửa thư phòng.

"Vào đi." Cơ Vũ vừa bận rộn với công việc trên tay, vừa tùy tiện nói.

Paul Akmon liền bước vào phòng, tất nhiên, quý vị có lẽ quen thuộc với cái tên khác của hắn hơn: Syndicate.

Người đàn ông da trắng nhỏ thó cao chưa đầy một mét sáu, nặng chưa tới năm mươi cân này vẫn mặc bộ vest màu trà được may đo riêng. Mỗi cử chỉ của hắn đều toát lên vẻ thương nhân thực dụng nhưng vẫn không thiếu sự thanh lịch và lễ nghi cần thiết.

"Ngài tìm tôi." Sau khi vào phòng, Syndicate cung kính đứng nghiêm, đáp lại lời gọi của chủ nhân.

Cơ Vũ cũng không cần khách sáo với hắn, đi thẳng vào vấn đề: "Ta vừa giao cho Yến Vô Thương nhiệm vụ ám sát Tổng đốc phủ Anh Chi, để A Tú duy trì trạng thái sửa đổi nhận thức của hắn, đi cùng hắn."

Syndicate nghe vậy, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Ngài có điều gì không yên tâm sao?"

"Hừ..." Cơ Vũ cười, "Trong số thuộc hạ của ta, ngươi là người làm việc chu toàn nhất, chi bằng ngươi nói cho ta biết, trong chuyện này có ẩn họa gì không?"

"Bản thân Yến Vô Thương đã là một ẩn họa." Syndicate quả nhiên tâm tư kín kẽ, hắn gần như không cần suy nghĩ liền đáp: "A Tú có thể sẽ gặp nguy hiểm."

"Ừ." Cơ Vũ gật đầu, "Ngươi nói đúng..." ông dừng lại nửa giây, "...một nửa."

Syndicate đáp: "Xin ngài chỉ giáo."

"Yến Vô Thương là ẩn họa thì đúng, nhưng A Tú sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu." Cơ Vũ nói, "Năng lực của cậu ta, sự trung thành của cậu ta đối với ta, và sự tin tưởng của ta dành cho cậu ta... đều rất có giá trị. Vì vậy, cho dù cậu ta có xảy ra chuyện, cũng sẽ không bị giết, cùng lắm là bị bắt sống tẩy não các kiểu... Không sao cả, đều có đường xoay chuyển."

"Vậy ngài muốn tôi..." Syndicate dùng giọng điệu hỏi lại.

"Ngươi dẫn theo Hưu và Hoa Trủng Quân, xuất phát muộn hơn bọn họ vài tiếng, cùng đến phủ Anh Chi." Cơ Vũ ra lệnh.

"Là để làm bảo hiểm cho hành động sao?" Syndicate hỏi.

"Không." Trong lúc nói, Cơ Vũ đã mở chai rượu vang đỏ, rót cho mình một ly. "Các ngươi có nhiệm vụ khác." Ông dừng lại ở đây, nhấp một ngụm rượu, thưởng thức dư vị rồi nở một nụ cười, "Mục tiêu thực sự của ta, đương nhiên không phải là một Tổng đốc phủ Anh Chi nhỏ bé. Ngay cả khi cô nàng đó đồng thời đảm nhiệm vị trí người đứng đầu Thần Võ Hội, thì đối với phía Nghịch Thập Tự, cô ta cũng chẳng qua chỉ là một quân cờ có thể thay thế bất cứ lúc nào, giết cô ta không có giá trị gì cả..."

"Lần này ta phái A Tú và Yến Vô Thương đi, thứ nhất là để kiểm tra lòng trung thành của Yến Vô Thương qua nhiệm vụ này; thứ hai, cũng là để phân tán sự chú ý của kẻ địch..."

Syndicate nghe đến đây, lại hỏi: "Vậy mục tiêu thực sự của ngài là?"

"Mang Tích Vô Huyễn về đây cho ta." Cơ Vũ lập tức đưa ra mệnh lệnh của mình.

"Rõ." Syndicate trầm giọng đáp, "Lần này... thuộc hạ nhất định không phụ sứ mệnh..."