Đêm, mười một giờ ba mươi phút, đội đổ bộ đột nhập vào khu vực đô thị Narvik từ phía Đông Bắc về cơ bản đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Chỉ có một số ít binh sĩ sống sót trốn thoát về phía bờ biển. Tuy nhiên, vì họ tiếp cận bằng đường lặn, nên lúc này đã không còn đường rút lui về tàu ngầm. Họ đành phải tìm những tòa nhà bỏ hoang trong đêm tối mịt mù để ẩn náu, cầu nguyện rằng bản thân sẽ không bị phát hiện trước khi viện quân tới.

Nhưng điều đó... rõ ràng cũng chỉ là một sự xa xỉ.

Đám tàn quân của phe kháng chiến thông thuộc địa hình hơn hẳn những binh sĩ Liên bang mới chân ướt chân ráo tới đây. Cộng thêm việc cán cân về quân số và khí thế đã đảo chiều, việc phe kháng chiến quét sạch đám tàn quân kia chỉ còn là vấn đề thời gian.

Về phía Tiểu Bowman, hắn ta từ lâu đã coi những binh sĩ đổ bộ này như quân tốt thí. Hắn sẽ không bao giờ mạo hiểm chỉ huy hạm đội đổ bộ để giải cứu họ. Hắn chỉ trốn trong chiếc soái hạm an toàn dưới đáy biển băng giá, chờ đợi hạm đội tuần dương của quận Kim Sư và sự xuất hiện của "người đàn ông đó".

Người đàn ông đó tên là "Nakwuo", một cái tên kỳ lạ, không họ, không rõ lai lịch.

Tuy nhiên, cái tên vốn dĩ chưa bao giờ quan trọng, quan trọng là ý nghĩa đằng sau nó. Ba chữ Nakwuo đại diện cho chiến lực cao nhất của Liên bang, hộ vệ quan mạnh nhất, biến dị nhân mạnh nhất được EAS chính thức công nhận... không một ai sánh bằng.

Dù EAS cho rằng khả năng kiểm soát dị năng và thể thuật của Nakwuo chỉ ở mức "Hung", nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến vị thế "mạnh nhất" của hắn.

Lý do có hai: Thứ nhất, năng lực của hắn là "Điều khiển năng lượng" – một khả năng được coi là lỗi game (bug). Thứ hai, hắn là một biến dị nhân cấp Omega.

Biến dị nhân cấp này mạnh đến mức nào... cứ nhìn Sử Tam Vấn là biết.

Tuy nhiên, Nakwuo hiện tại vẫn chưa thể so sánh với Sử Tam Vấn vì hắn vẫn còn "trẻ". Nakwuo năm nay bốn mươi lăm tuổi, trong mắt người thường hắn đã là trung niên, nhưng dưới góc độ của biến dị nhân cao cấp, con đường đời của hắn vẫn còn rất dài... với điều kiện là không chết bất đắc kỳ tử.

Trong hầu hết thời gian, Nakwuo đều ở tại nơi cư trú của mình tại Iceland. Đó là một khu dân cư sang trọng mà Liên bang đặc biệt xây dựng riêng cho hắn.

"Cư dân" duy nhất trong toàn bộ khu vực này chỉ có mình hắn, tất cả những người khác đều là "người hầu" của hắn.

Tại khu dân cư đó, Nakwuo tồn tại như một "đế vương". Bất kể là ăn mặc, đi lại hay sinh hoạt, chỉ cần hắn muốn, Liên bang sẽ đáp ứng, giá cả chưa bao giờ là vấn đề. Ngoài ra, Nakwuo có thể tùy ý sai khiến người khác làm bất cứ việc gì. Hắn có thể bắt đàn ông quỳ dưới chân mình dập đầu cho đến chết, cũng có thể bắt phụ nữ hầu hạ mình bất kể thời gian hay địa điểm.

Những người được giao nhiệm vụ phục vụ hắn đều là những kẻ bị Liên bang dùng các thủ đoạn phi quy tắc bắt về làm nô lệ cho Nakwuo. Kết cục cuối cùng của những người này thường chỉ có một, đó là cái chết.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra... người ta vẫn thường nói "thà sống tạm bợ còn hơn chết vinh", ai cũng có bản năng sinh tồn. Số người chọn cách tự kết liễu là thiểu số, phần lớn vẫn sẽ thích nghi với cuộc sống trước mắt, dù chỉ là thân phận nô lệ.

Điều khiến họ cảm thấy may mắn là Nakwuo không phải kẻ bạo dâm hay biến thái, về mặt dục vọng, hắn khá bình thường.

Hắn thích ẩm thực cao cấp, thích những cô gái trẻ đẹp, thích quần áo tinh tế thoải mái, thích môi trường rộng rãi yên tĩnh... tóm lại, đó đều là những sở thích của người bình thường, chỉ là không phải ai cũng có điều kiện để thực hiện.

Hắn cũng không vì các nhu cầu được thỏa mãn lâu dài mà theo đuổi những sự kích thích vặn vẹo, bệnh hoạn như ăn những thứ kinh dị, xâm hại trẻ vị thành niên hay cố tình gây đau khổ cho người khác.

Vấn đề duy nhất của hắn, hay nói đúng hơn là hành vi trông như bệnh tâm lý, chính là... hắn không thể thiết lập kết nối cảm xúc với bất kỳ ai.

Một khi Nakwuo cảm thấy mình đã có tình cảm với ai đó, trở thành bạn bè, hoặc nảy sinh cảm giác tương tự tình yêu hay tình thân, hắn sẽ không kìm lòng được mà ra tay sát hại đối phương.

Đây không phải lựa chọn của hắn, mà là một loại xung động bản năng, chính hắn cũng không thể giải thích được.

Đó cũng là lý do tại sao những người đến phục vụ hắn cuối cùng đều phải chết.

Dựa vào điểm này, các cơ quan Liên bang chịu trách nhiệm cung cấp vật tư và người hầu đều nói rõ với những người được chuyển đến rằng: Tuyệt đối đừng nghĩ đến việc "nịnh bợ chủ nhân", hãy làm tốt bổn phận của mình, coi bản thân như một công cụ, mới có thể sống lâu hơn.

Tất nhiên, Nakwuo hưởng thụ nhiều đặc quyền vô lý từ Liên bang như vậy cũng phải trả giá tương xứng. Khi Liên bang cần đến hắn, hắn phải thực hiện nhiệm vụ.

Về phần nhiệm vụ, Nakwuo cũng có nguyên tắc riêng. Hắn giao kèo với Liên bang rằng mình "chỉ tham gia vào các hành động đối kháng với một hoặc nhiều dị năng giả mà các hộ vệ quan thông thường không thể đối phó, và nếu không phải tình thế bắt buộc, sẽ không can thiệp vào 'chiến tranh'". Nghĩa là, nếu Liên bang bắt hắn ra chiến trường chính để tiến hành thảm sát diện rộng, hắn có thể, và khả năng cao sẽ từ chối. Trừ khi Liên bang nói rằng "ngươi không ra tay thì chính quyền của chúng ta sụp đổ", lúc đó hắn mới cân nhắc phá lệ.

Mà hôm nay, nhiệm vụ "viện trợ chiến dịch 'Cạo sơn', tiêu diệt thành viên Nghịch Thập Tự" rõ ràng phù hợp với nguyên tắc của hắn, hắn không có lý do gì để từ chối.

Vì vậy, sau khi nhận được thông báo, hắn thu dọn đồ đạc đơn giản, đợi tàu đến đón rồi lên đường.

---❊ ❖ ❊---

Nửa đêm sắp đến, theo tính toán của Yevgeny, viện quân mà hắn yêu cầu lẽ ra đã phải đến rồi.

Nhưng, không thấy đâu cả.

Hạm đội quận Kim Sư không đến.

Con tàu đi đón Nakwuo... cũng không đến.

Không chỉ người không đến, ngay cả thông tin liên lạc cũng không có hồi âm. Sự bất thường này khiến một mưu sĩ trầm ổn như Yevgeny cũng rơi vào nghi hoặc và hoảng loạn.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, biển Na Uy, vùng biển phía Đông quần đảo Faroe.

Hạm đội liên hợp Edinburgh, xuất phát từ căn cứ hải quân Edinburgh của Liên bang, được mệnh danh là "Hạm đội hải quân mạnh nhất thế giới", đang dừng lại trên mặt biển, lặng lẽ chờ đợi.

Họ đã đến vùng biển này từ một tiếng trước, nhưng chỉ huy hạm đội, Tướng Gavin, lại đột ngột ra lệnh cho toàn hạm đội dừng hành trình, chờ lệnh tại chỗ.

Trong một tiếng này, căn cứ hải quân đã liên lạc với Gavin, hỏi lý do tại sao đột ngột dừng tiến quân. Ông ta trả lời bằng lý do "phát hiện mục tiêu không xác định, nghi là máy bay trinh sát của địch". Còn các yêu cầu liên lạc từ phía Tiểu Bowman đều bị Gavin từ chối.

Tiểu Bowman thấy đối phương không thèm đếm xỉa đến mình thì vô cùng tức giận, hắn bỏ qua Gavin, liên lạc trực tiếp với căn cứ hải quân Edinburgh. Căn cứ hải quân truyền đạt lại câu trả lời của Gavin, nhưng khi liên lạc lại với Gavin, ông ta vẫn giữ thái độ cũ và tiếp tục từ chối đối thoại trực tiếp với Tiểu Bowman.

Sự giằng co kỳ quái này, trong mắt người ngoài có vẻ như Gavin cố tình không muốn viện trợ cho Tiểu Bowman. Nhưng điều kỳ lạ là, trước khi hạm đội xuất phát, chính Gavin là người chủ động yêu cầu đảm nhận chức chỉ huy viện quân này.

Uẩn khúc bên trong, ít nhất là lúc này, vẫn chưa có ai ở phe Liên bang hiểu rõ...

---❊ ❖ ❊---

Mặt khác, tại Las Vegas.

"Đồ ăn ở chỗ cô thật ngon, tôi có chút nghiện rồi đấy." Sakaki vừa nói vừa đưa một miếng cơm trộn natto vào miệng.

Lúc này, hắn đang ngồi cùng với Solid trong nhà hàng của Yako, tận hưởng sự tiếp đãi nồng hậu của đối phương.

Do tay phải bị thương trong ván cược sáng sớm hôm nay, Sakaki tạm thời chỉ có thể dùng tay trái để ăn. Tuy nhiên, với hắn thì điều đó cũng chẳng sao, bởi vì đối với một tay cờ bạc ở đẳng cấp của hắn thì không tồn tại khái niệm "tay thuận". Dù là đũa hay chuột máy tính, hắn đều có thể sử dụng linh hoạt cả hai tay.

"Anh không phải đang muốn dùng câu này để câu dẫn tôi, rồi nhân tiện đề nghị ở lại chỗ tôi đấy chứ?" Yako ngồi đối diện Sakaki, một tay chống cằm, nhìn hắn với vẻ khó chịu.

"Đến cả điều này cô cũng phát hiện ra sao?" Sakaki cười đáp.

"Vậy đây là ý định nhất thời của anh, hay là do cái lão Tử Lâm kia của các người sắp đặt từ trước?" Khi Yako hỏi câu này, thực ra trong lòng cô đã có đáp án.

"Ha ha... đến nước này rồi còn phân biệt 'các người' với 'chúng tôi' làm gì, mọi người đều là người trên cùng một con thuyền rồi mà." Sakaki cũng biết đối phương hiểu rõ như lòng bàn tay, nên cười trừ cho qua chuyện.

"Hiểu rồi..." Yako tiếp lời, "Để một người bên cạnh giám sát tôi chứ gì, không sao cả... những chuyện nhỏ nhặt này tôi không để tâm đâu. Dù sao đối với tôi mà nói, đã xác định hợp tác với các người thì chẳng có gì phải giấu diếm." Nói đến đây, cô chuyển ánh mắt sang bàn tay phải đang quấn băng của Sakaki, "So với chuyện đó, tôi đến giờ vẫn chưa hiểu nổi... năng lực của anh rốt cuộc là thiết lập kỳ quái kiểu gì mà có thể khiến khẩu súng nổ nòng đúng lúc anh muốn tự sát."

Sakaki nghe vậy, liếc nhìn xung quanh rồi nói: "Ở đây tai vách mạch rừng, hay là để hôm khác tôi bí mật kể cho cô nghe?"

"Anh không muốn nói cũng được..." Yako cũng ăn một miếng thức ăn, tỏ vẻ không quan tâm, "Đã có thể nhìn thấu năng lực của tôi, thì tôi cũng không có lý do gì mà không nhìn thấu anh. Anh ở lại chỗ tôi, tôi vừa hay có thể quan sát anh nhiều hơn..." Cô dừng lại một chút, "Ngoài ra, anh nhớ kỹ cho, tôi chưa hề 'thua anh'. Thắng bại giữa tôi và anh với tư cách là những tay cờ bạc chỉ là tạm thời bảo lưu, sớm muộn gì tôi cũng sẽ phân định cao thấp với anh."

"Được~" Sakaki nhún vai cười, "Chị Yako nói sao thì nghe vậy..." Hắn lại ăn một miếng cơm, rồi chuyển hướng sang việc chính, "Đúng rồi, tôi cũng có một chuyện khá tò mò... rốt cuộc cô làm cách nào để Tướng Gavin làm theo ý mình vậy? Trì hoãn quân cơ là tội lớn, nếu hậu quả nghiêm trọng, tòa án quân sự có thể tuyên án chung thân hoặc tử hình... Ông ta không đến mức vì chút tiền mà..."

"Sáng sớm hôm nay..." Yako không đợi hắn nói hết đã tiếp lời, "Khi anh và tôi đang chơi trò đoán từ, ngay tại sòng bạc ngầm bên cạnh, hai người con trai của Tướng Gavin đã thua một số lượng chip mà chúng không thể nào chi trả nổi trong một ván cược lớn."

"Mặc dù chúng tưởng rằng dựa vào thế lực gia đình là có thể quỵt nợ bỏ đi, nhưng rõ ràng chúng chưa đủ tư cách để làm loạn ở chỗ tôi."

"Nói ngắn gọn, người... hiện vẫn đang bị tôi giữ lại. Tướng Gavin muốn bảo toàn tính mạng cho con trai mình, đương nhiên phải nghe theo sự sắp xếp của chúng ta."

Nghe đến đây, Solid đột nhiên xen vào: "Việc cô làm... chắc chắn không chỉ có thế thôi nhỉ?" Từng ở trong hệ thống, cũng từng ra tòa án quân sự, anh ta rất quen thuộc với những thủ đoạn đó. Hơn nữa, anh ta cũng rất rõ bản chất của những tướng lĩnh cao cấp Liên bang này, nên nghi ngờ hỏi, "Loại người nuôi dạy ra hai thằng công tử bột như thế này, bản thân tuyệt đối cũng chẳng phải hạng tốt lành gì. Theo tôi thấy, chưa chắc ông ta đã mạo hiểm bị tử hình để bảo vệ con trai mình."

"Hừ... không hổ danh là 'lão binh', có tầm nhìn." Yako mỉm cười đáp, "Anh đoán không sai, ngoài việc dùng mạng của hai thằng nhóc đó để uy hiếp ông ta, tôi còn để lại cho ông ta một đường lui..." Cô nhấp một ngụm đồ uống trên bàn, từ tốn kể tiếp, "Lúc này, gần vùng biển nơi Gavin đang ở, có một trạm quan trắc khí tượng trên biển không người. Loại trạm quan trắc này rất phổ biến gần vòng Bắc Cực, tất cả đều do một doanh nghiệp tư nhân dựa vào quan hệ để giành được thầu và quản lý."

"Mỗi năm, công ty này chỉ cần thả vài chiếc máy bay không người lái ra, bay lượn theo chương trình, rồi tải lên vài dữ liệu quan trắc không có cũng chẳng sao là có thể lừa được một khoản ngân sách lớn từ chính phủ."

"Những công ty như thế này hiện nay có mặt ở khắp mọi lĩnh vực, ông chủ của chúng phần lớn đều là khách quen của Las Vegas... Tôi chỉ cần sắp đặt một cái bẫy, là có thể khiến bất kỳ ai trong số chúng trở thành chó săn của Thần Võ Hội chúng ta."

"Lần này, tôi đã điều động vài chiếc máy bay không người lái của một trạm quan trắc, bay vài vòng trên lộ trình của hạm đội Gavin, ít nhất cũng để lại chút ghi chép trên radar trinh sát của đối phương..."

"Như vậy, Gavin đã có cái cớ để thoát tội. Ông ta có thể nói rằng mình cảnh giác với tập kích của địch nên mới dừng tiến quân, dữ liệu trên tàu cũng có thể chứng minh ông ta không phải nói suông. Còn sự thật cuối cùng điều tra ra sao thì không quan trọng, dù sao xét theo tình hình lúc đó tại địa điểm đó, anh không thể kết luận ông ta cố tình trì hoãn quân cơ... Sau này tòa án dù có muốn phán ông ta, cũng không đến mức án tử."

Nói xong đoạn này, cô tao nhã cắt một miếng bít tết nhỏ cho vào miệng, rồi nhấp một ngụm rượu.

Trong vài giây đó, Solid cũng đã tiêu hóa hết thông tin trong lời nói của cô, trầm giọng đáp: "Quả nhiên là một đồng minh đáng tin cậy, sự tính toán của Điện hạ... tại hạ bái phục."

"Cũng bình thường thôi, so với 'người đó' của các anh, tôi sợ là chỉ là muối bỏ bể." Yako cười lạnh, không biết là vì hơi say hay mượn rượu để châm chọc điều gì, "Tôi không cho rằng việc hai người con trai của Gavin và hai người các anh cùng xuất hiện trên địa bàn của tôi vào cùng một ngày lại là một 'sự trùng hợp'. Kiểu 'tính toán' đó của người các anh, tôi mới là người không học được..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, biển Na Uy, cách Iceland khoảng ba trăm hải lý về phía Đông.

"Hắt xì..." Tử Lâm "đứng" trên mặt biển, hắt hơi một cái, tự lẩm bẩm: "Phù... lại có phụ nữ nói xấu mình sau lưng rồi."

"Là do anh đơn thuần bị lạnh thôi." Một giây sau, giọng nói của một người khác vang lên.

Người đó, chính là Nakwuo.

Giống như Tử Lâm, Nakwuo lúc này cũng đang "đứng" trên mặt biển. Vài giây trước, hắn còn không ở đó, nhưng giờ hắn đã đứng vững cách Tử Lâm khoảng năm mét.

"Con tàu chở anh sao lại dừng ở nơi xa xôi như vậy?" Tử Lâm không hề cảm thấy ngạc nhiên, chỉ mỉm cười nói với đối phương.

"Tàu ngầm chở anh chẳng phải cũng dừng ở rất xa sao?" Nakwuo đáp.

"Hừ... xem ra ít nhất chúng ta cũng có sự đồng thuận ở một điểm." Tử Lâm cười.

"Phải đấy..." Nakwuo nói, "Giao thủ với anh, ở nơi không có người trong vòng bán kính vài cây số thế này là thích hợp nhất."