Tôi từng nghĩ rằng "khoa học kỹ thuật tân tiến cùng kiến thức đời sống", "mô hình thống nhất toàn cầu dưới quyền Liên bang", và một đoạn "lịch sử cận đại hơn hai trăm năm" là tất cả những tri thức mới mà tôi cần nắm bắt trong vũ trụ này.

Thế nhưng, tôi đã quá ngây thơ rồi...

---❊ ❖ ❊---

Năm đầu tiên khi mới đến đây, tôi cảm thấy sự khác biệt lớn nhất giữa nơi này và thế giới cũ là vào cuối thế kỷ 20, do một nguyên nhân nào đó đã xảy ra một cuộc "bùng nổ công nghệ", từ đó khai sinh ra một đế quốc hùng mạnh làm thay đổi cục diện toàn cầu và tiến trình lịch sử sau này.

Một thế kỷ trôi qua, đế quốc này cũng giống như bao vương triều từng hưng thịnh trong lịch sử, dần suy tàn trong sự mục nát rồi cuối cùng tan rã. Sau đó, Trái Đất bước vào kỷ nguyên Liên bang, kéo dài cho đến tận năm tôi xuyên không đến đây.

Lúc đó, tôi không hề nghĩ đến việc liệu trong vũ trụ này có tồn tại những "thứ mà dân chúng không hề hay biết, đi ngược lại với lẽ thường" hay không.

Bởi lẽ ở vũ trụ cũ, tôi cũng chẳng phải là người quan tâm đến việc liệu "ma quỷ" hay "người ngoài hành tinh" có tồn tại hay không.

Tuy nhiên, sau một năm ở đây, khi tôi bắt đầu dùng biệt danh "Tế Giả" để thực hiện những hoạt động trên ranh giới pháp luật, tôi dần tiếp xúc với một số người... những người mà một cá nhân bình thường không thể nào chạm tới.

Nếu tôi chọn sống một cuộc đời bình lặng, làm một thường dân đúng nghĩa, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ biết được rằng thế giới này lại tồn tại cái gọi là "người có năng lực".

Hơn nữa, số lượng những người kỳ lạ này thực sự không ít. Tất nhiên... "không ít" ở đây là nói về tổng số. Nếu xét theo tỷ lệ, ngay cả khi tính cả những "người cải tạo", thì trên hành tinh với hàng chục tỷ dân này, tỷ lệ người có siêu năng lực còn chưa đến một phần một trăm nghìn.

Nói tóm lại, biết được những điều này đã tạo ra một cú sốc lớn đối với thế giới quan của tôi.

Mặc dù bản thân là một người xuyên không, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những âm thanh hay những sinh vật lạ mà tôi gặp phải trong "khoảng thời gian đã chết" lại xuất hiện ở thế giới trước mắt này.

Trên thực tế, theo thông tin tôi thu thập được, các thế lực tôn giáo trong vũ trụ này đã gần như tuyệt chủng. Những tổ chức còn sót lại đều nằm trong phạm vi cho phép của chính phủ Liên bang, gắn liền với các ngành du lịch và văn hóa, giống như những linh vật biểu tượng hơn là tôn giáo thực thụ. Nói cách khác, đây cơ bản là một "Trái Đất của chủ nghĩa duy vật", hơn nữa còn là loại đã được chính quyền thúc đẩy nhiều năm, trên phạm vi toàn cầu không còn tìm thấy bất kỳ tôn giáo nào có quy mô đáng kể.

Thế nhưng, chính trong một vũ trụ như vậy lại tồn tại "siêu năng lực", thứ mà với đại đa số mọi người chỉ có thể thấy trong phim khoa học viễn tưởng.

Thiết lập này đã thay đổi tất cả.

Nó khiến tôi hoàn toàn mất đi cảm giác an toàn với tư cách là một con người.

Tôi hiểu rõ tại sao chính quyền luôn giữ bí mật với dân chúng, bởi đối với người bình thường, sự thật này sẽ khiến họ phát điên.

Nó giống như việc nói với mọi người rằng: "Trên thế giới này có hai loại người, một loại là các người, sinh ra tay không tấc sắt, đến chết vẫn tay không tấc sắt; loại còn lại gọi là người có năng lực, vì yếu tố bẩm sinh hoặc ngoại lai, mỗi người trong số họ đều mang theo một loại vũ khí chí mạng mà các người vĩnh viễn không thể sở hữu."

Nếu chính quyền thực sự công khai chuyện này, biến nó thành kiến thức phổ thông, thì diễn biến tiếp theo cơ bản sẽ giống như câu chuyện trong "X-Men".

Nhân loại là một chủng tộc không thể dung thứ cho việc tồn tại song song với một chủng tộc khác mạnh hơn mình, hoặc thậm chí chỉ cần là có sự khác biệt.

Chỉ một bộ phận nhỏ người mới theo đuổi sự giao lưu hòa bình, còn thái độ của đa số đối với kẻ khác biệt tất yếu là "kiểm soát" và "tiêu diệt". Nếu không thể "kiểm soát hoàn toàn" thì tốt nhất là "tiêu diệt triệt để". Bởi vì nếu bạn không thể kiểm soát hoặc tiêu diệt đối phương, bạn sẽ không bao giờ có thể đảm bảo 100% rằng đối phương sẽ không đến để kiểm soát và tiêu diệt bạn.

Dưới góc độ nhân loại học, đây cũng là một logic vô cùng chính xác.

Có lẽ trong vũ trụ sẽ có những chủng tộc khác tìm ra cách để chung sống hòa bình với những chủng tộc tiên tiến hơn hoặc ngang bằng mình, nhưng đặt vào chủng tộc loài người, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại thì điều đó vẫn không khả thi.

Mối quan hệ tin tưởng, hệ thống xã hội và trật tự đạo đức của thế giới loài người... xét cho cùng đều được xây dựng trên nền tảng "bảo đảm bằng vũ lực". Bạn phá hủy nền tảng đó, bạn có thể xây dựng lại tất cả, đó là lý do tại sao "chiến tranh" được gọi là phương sách cuối cùng.

Ngay cả tôi cũng không ngoại lệ, tôi cũng là kiểu người cảm thấy "chỉ khi thế giới không có người có năng lực thì tôi mới cảm thấy an toàn".

Nhưng theo thời gian, khi đã chấp nhận thiết lập này và hiểu biết nhiều hơn về người có năng lực, tôi nhận ra... suy nghĩ này của mình, hay nói đúng hơn là suy nghĩ của đại đa số mọi người khi biết về thế giới siêu năng lực, thực ra vô cùng ngu ngốc.

Bởi vì khi biết được số lượng người có năng lực và khả năng của một số cá thể, tôi có thể khẳng định rằng nếu người bình thường trên Trái Đất hiện nay khai chiến với người có năng lực, thì bất kể bên trước làm gì, trong vòng chưa đầy 24 giờ, thậm chí là ngắn hơn, người bình thường sẽ bại trận, thậm chí là diệt vong.

Một lý do lớn khiến thế giới này vẫn có thể vận hành như hiện tại chính là vì người bình thường chưa bao giờ đứng trên lập trường chiến tranh chủng tộc để khai chiến với người có năng lực, và 99% mọi người đều không biết sự tồn tại của họ.

Điểm này, tôi cũng phải thán phục. Trong vài trăm năm qua, dù giai cấp thống trị có trở nên mục nát và ngu xuẩn đến đâu, thì trên phương hướng lớn của vấn đề này, họ chưa bao giờ mắc sai lầm.

---❊ ❖ ❊---

Càng hoạt động lâu trong "thế giới ngầm", tôi càng cảm thấy tâm thái của mình không còn giống một con người nữa.

Tất nhiên, "không phải người" ở đây không mang ý nghĩa tiêu cực. Nếu phải lấy ví dụ, thì đó giống như tâm thái của một kẻ lưu manh đạt đến độ cực hạn rồi chuyển hóa thành một quý ông.

Trong giới này, mạng người rất rẻ mạt, mỗi người ở đây đều coi nhẹ sống chết. Bất kỳ cuộc chiến nào giữa hai người có năng lực cũng có thể khiến vài người, vài chục người, thậm chí vài trăm người vô tội bị vạ lây mà chết.

Bất kỳ sự thất bại nào trong nhiệm vụ, hay hành động của bạn vô tình cản đường một kẻ mạnh nào đó, đều có thể khiến bạn mất mạng.

Cái chết của bạn sẽ không oanh liệt, cũng không nặng tựa Thái Sơn. Nếu phải dùng từ để mô tả, thì giống như hòn đá bên đường, một ngày nào đó có người vì lý do nào đó đá văng bạn đi, thế là bạn chết. Mà kẻ đá bạn đi đó, trong mắt người khác, có lẽ cũng chỉ là một hòn đá mà thôi...

Còn tôi ư... thậm chí còn không bằng hòn đá, gọi là hạt bụi thì thích hợp hơn, gió thổi mạnh một chút là tôi bị cuốn bay rồi.

Mấy năm nay, tôi vẫn làm công việc "phơi bày những kẻ cặn bã đã thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật". Đây có thể coi là lý tưởng và lĩnh vực chuyên môn của tôi. Tôi làm việc này không công, đôi khi còn phải bỏ ra không ít chi phí.

Kết quả công việc này cũng khá khả quan, tôi thực sự đã khiến không ít kẻ cặn bã phải trả giá. Nhưng chỉ làm mỗi việc này thì chắc chắn không ổn, phải có sự hỗ trợ từ các công việc phụ khác thì tôi mới có thể tiếp tục kiểu kinh doanh lỗ vốn này.

Vì vậy, tôi cũng nhận một số công việc mang tính chất thuê mướn, ví dụ như chuyển tin tình báo, làm trung gian kết nối, theo dõi chụp lén, đánh cắp bí mật thương mại, v.v.

Những công việc tôi nhận cơ bản đều có hệ số an toàn khá cao, tức là thất bại cũng không đến mức mất mạng, cùng lắm là ngồi tù. Nhưng đó cũng chỉ là tương đối mà thôi...

Người xưa có câu, thường xuyên đi bên bờ sông, sao tránh khỏi ướt giày?

Sau cả trăm vụ việc, khó tránh khỏi gặp phải vài "xương cứng". May mắn thay... những lần tôi bị bắt, đều gặp phải người trong nghề, chưa từng đụng độ người có năng lực của chính quyền. Nhờ "nghề chính" của mình, tôi có danh tiếng khá tốt trong giới, cộng thêm việc nhận việc rất cẩn thận, không làm những chuyện táng tận lương tâm, nên chỉ cần tôi chịu từ bỏ nhiệm vụ, kẻ bắt được tôi cũng sẵn lòng giơ cao đánh khẽ.

Xét cho cùng, giới giang hồ vẫn là nơi coi trọng thể diện. Vốn dĩ là mỗi người phục vụ một chủ, cầm tiền làm việc, giữa đôi bên không thù không oán, ai lại muốn vì một vụ làm ăn mà mang tiếng là "kẻ bại hoại giết chết Tế Giả" chứ.

Cứ như vậy trôi qua thêm một thời gian, lối sống của tôi cũng coi như ổn định. Ẩn mình giữa chốn phồn hoa, làm công việc mình thích, dùng nghề phụ để duy trì cuộc sống và lý tưởng. Danh hiệu "Tế Giả" cũng vô tình trở nên ngày càng vang dội.

Trong những lời đồn thổi, dần dần bắt đầu có người coi tôi là một nhân vật lợi hại, thậm chí có người còn bịa đặt ra "siêu năng lực" của tôi, thổi phồng lên như thần thánh.

Nhưng thực ra, sau nửa năm vào nghề, tôi đã xác định được "năng lực đặc biệt" duy nhất của mình chính là: Tôi gần như miễn nhiễm với các loại siêu năng lực hệ tinh thần.

Chuyện này, khi còn ở "trạng thái linh hồn", tôi từng nghe hai giọng nói bí ẩn kia nhắc đến, nên không lâu sau khi biết thế giới này thực sự có người có năng lực, tôi đã tự mình thử nghiệm ra.

Các phương diện khác, tôi thực sự không có gì đặc biệt. Mặc dù để bảo toàn mạng sống, tôi cũng đã rèn luyện cơ thể, nhưng luyện đến cực hạn cũng chỉ tương đương với "cường độ cơ thể của người có năng lực cấp Giấy" mà thôi.

Tôi cũng không biết tại sao, một ngày nọ, tôi nhận được tin báo rằng người của "put-oid (Parallel Universe Traveler Observation and Intervention Department, tức Cục Quan sát và Can thiệp Người xuyên không vũ trụ song song)" đã để mắt tới tôi.

Tôi đâu có nói với bất kỳ ai rằng mình là người xuyên không, tôi cũng đâu có làm chuyện gì mà chỉ người xuyên không mới làm được? Họ phân tích ra bằng cách nào? Chẳng lẽ có thiết bị chuyên dụng để kiểm tra? Hay có người có năng lực đặc thù nào đó có thể phát hiện ra điểm này?

Dù thế nào đi nữa, bị người ta để mắt tới tuyệt đối không phải là chuyện tốt.

Tôi phải ra tay trước, đây là bài học quý giá tôi rút ra từ kinh nghiệm của "kiếp trước".

Vì vậy, tôi bắt đầu mạo hiểm, bước vào những lĩnh vực mà với năng lực của mình, tôi không nên dính líu đến. Nhưng điều đáng ngạc nhiên là... mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi, thuận lợi đến mức tôi còn nghi ngờ có người đang âm thầm giúp đỡ mình.

Sau lần mạo hiểm thân mình nhưng lại vô cùng an toàn đó, tôi đã có được một bản tình báo chi tiết về put-oid, bao gồm cấu trúc tổ chức, biên chế nhân sự, thủ đoạn giám sát thường dùng, thậm chí cả thông tin cá nhân của một số đặc vụ.

Tất nhiên, tôi cũng từng nghĩ, liệu mình có trúng kế không? Liệu có phải đã nhận được thông tin giả?

Thế là tôi lại thông qua nhiều con đường để kiểm chứng. Các bạn đoán xem? Thông tin này hoàn toàn là thật.

Nghĩ cũng nực cười, lý do tôi bị put-oid để mắt tới không phải vì tôi đã làm chuyện "phi pháp" gì, mà là vì tôi đã làm chuyện "tuân thủ pháp luật".

---❊ ❖ ❊---

Thông qua việc tìm hiểu quy trình nội bộ của put-oid, tôi đã nắm được phương pháp họ dùng để khóa mục tiêu "người xuyên không". Thực ra trong trường hợp bình thường cũng chỉ có hai cách: Một là xổ số; hai là tình hình đóng thuế và bảo hiểm xã hội.

Hai hạng mục kiểm tra này được thực hiện quanh năm, chưa bao giờ gián đoạn, cũng không tốn kém nhiều tài nguyên vì cơ bản chỉ cần dựa vào máy tính phân tích dữ liệu thu thập được là hoàn thành.

Trước tiên hãy nói về "xổ số" đi, trước hết tôi phải giải thích xổ số của Liên bang là thế nào...

Loại xổ số có giá trị giải thưởng cao nhất do chính phủ Liên bang phát hành, gọi là "Xổ số từ thiện Liên bang", thực chất là một nghiệp vụ rửa tiền chính thống. Giải đặc biệt của loại xổ số này, không đời nào có người trúng được, vì kết quả mở thưởng hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát.

Vào ngày mở thưởng mỗi đợt, sau khi thời gian mua vé kết thúc, trong vài giờ trước khi mở thưởng, chính quyền sẽ tiến hành rà soát tất cả các dãy số đã bán ra trong đợt đó. Sau khi rà soát xong, họ sẽ tạo ra một "tổ hợp số chưa từng có ai mua", rồi quay một đoạn video lấy dãy số này làm kết quả mở thưởng.

Đến lúc mở thưởng, chính quyền lại dùng cách biên tập, cắt ghép những hình ảnh đã quay sẵn này với cảnh quay trực tiếp tại trường quay, chuyển đổi qua lại, trông cứ như là trực tiếp vậy. Còn những người dẫn chương trình và công chứng viên tại hiện trường, tất nhiên đều đang diễn, cũng chẳng ai dám không diễn.

Vậy, sau khi thao tác liên tục như vậy vài đợt, thậm chí mười mấy đợt, khi quỹ giải thưởng trở nên đặc biệt lớn, quần chúng cũng bắt đầu cảm thấy "lâu như vậy rồi mà không ai trúng giải đặc biệt, có phải hơi bất thường không" thì... phải làm sao?

Rất đơn giản, tìm một "người nhà", đeo kính râm khẩu trang đến nhận giải là xong.

Tiện thể đăng vài tin tức trên báo chí, bịa đặt một chút thông tin về người trúng giải này, để những kẻ ngu ngốc mê muội xổ số tiếp tục ôm ấp ảo tưởng, thế là công việc kinh doanh này có thể tiếp tục vận hành.

Còn số tiền bị nhận đi đó đã đi đâu? Ngoài phần thuế phải nộp ra, phần còn lại, tất nhiên là muốn đi đâu thì đi...

Vậy tại sao nói nghiệp vụ này có thể rửa tiền? Cũng rất dễ hiểu. Ví dụ một quan chức Liên bang nào đó nhận được một khoản tiền bẩn, nhưng vì không rõ nguồn gốc, không tiện mang ra tiêu xài trực tiếp (từ "tiêu" ở đây nghĩa là không thể thực hiện các thao tác như đầu tư, mua nhà mua xe, còn tiêu ở những nơi không cần hóa đơn như câu lạc bộ thoát y thì không sao). Lúc này, ông ta có thể đến bàn bạc với quan chức trung tâm xổ số Liên bang, thỏa thuận một tỷ lệ chia chác, rồi dùng toàn bộ số tiền bẩn đó để mua xổ số.

Giả sử người này có mười triệu cần rửa, tỷ lệ chia là đôi bên cùng hưởng, ông ta sẽ mua hai dãy số, một dãy sẽ không trúng, một dãy sẽ trúng. Dãy trúng thưởng, lấy ví dụ một vé trúng được một triệu, thì mua sáu vé, mười hai đồng là đủ. Chín triệu chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm tám mươi tám đồng còn lại, tất cả dùng để mua dãy không trúng.

Sau khi mở thưởng xong, ông ta trúng sáu vé một triệu, tổng giải thưởng sáu triệu, sau khi nộp thuế thì túi ông ta có khoảng bốn triệu tám trăm nghìn. Bốn triệu tám trăm nghìn này chính là tiền sạch. Còn những thứ khác, cứ giao cho trung tâm xổ số xử lý, đã không còn liên quan gì đến ông ta nữa.

Hơi lạc đề rồi, quay lại vấn đề chính...

Tóm lại, xổ số Liên bang nói trắng ra chính là thuế trí tuệ. Giống như các nghiệp vụ khác mang danh từ thiện của Liên bang, nguồn tiền đi đâu về đâu, chi tiết công việc ra sao, tất cả đều không công khai, không minh bạch. Mọi kết quả mở thưởng cũng đều có thể, và rất dễ dàng để thao túng.

Vì vậy, người bình thường tuyệt đối không thể trúng giải đặc biệt. Ngay cả người xuyên không, hay người có năng lực "dự đoán tương lai" cũng không trúng được, vì kết quả mở thưởng được tạo ra dựa trên "dữ liệu sau khi đã kết thúc thời gian mua".

Nhưng các giải khác thì sao? Ví dụ như giải nhất và giải nhì?

Giả sử bạn là một người xuyên không, loại có trí tuệ một chút, bạn cảm thấy trúng giải đặc biệt quá nổi bật, hoặc bản thân bạn đã hiểu "tỷ lệ hoàn trả" là thế nào, hoặc sau khi mua vài lần dãy số giải đặc biệt rồi phát hiện con số lúc mở thưởng không giống với ký ức của mình, sau đó mới thông suốt được mánh khóe trong đó...

Dù là loại nào đi nữa, dù sao thì sau đó phần lớn bạn sẽ nảy ra chiến lược "cố tình chọn sai một hai con số, bỏ qua giải đặc biệt, để trúng giải nhất hoặc giải nhì". Khác với giải đặc biệt, giá trị các giải khác là cố định và không giới hạn số lượng vé trúng. Quan trọng nhất là... nó sẽ không làm thay đổi kết quả mở thưởng tương lai chỉ vì bạn mua dãy số đó.

Thế là, mỗi khi có người trúng hàng chục, thậm chí hàng trăm vé xổ số không phải giải đặc biệt, put-oid sẽ lập tức bắt đầu điều tra người đó. Có hơn 99,99% khả năng kẻ này là người xuyên không hoặc người có năng lực.

Chỉ có chưa đến 0,01% xác suất là người này thực sự may mắn và đặt cược đúng... vì đó mới phù hợp với lý thuyết xác suất.

Tất nhiên, tôi không phải là loại "người xuyên không thời gian", tôi là "người xuyên không vũ trụ song song", tôi không hề biết dãy số mở thưởng xổ số, nên dùng bộ phương án này không thể khóa mục tiêu được tôi.

Thứ khiến put-oid để mắt tới tôi chính là cơ chế kiểm tra thứ hai của họ: Tình hình đóng thuế và bảo hiểm xã hội.

Có lẽ các bạn không tin, trong hàng trăm danh mục đóng tiền của Cục Thuế và Bảo hiểm xã hội Liên bang, có đúng hai mươi bảy danh mục được thiết lập chuyên để "thăm dò người xuyên không".

Tên của những khoản đóng này là do put-oid hỏi được từ một số người xuyên không vũ trụ song song mà họ đã bắt được, đó là tên gọi các loại thuế đặc thù đến từ các vũ trụ khác. Nói cách khác, trong vũ trụ nơi người xuyên không sinh sống, đây là loại thuế mang tính kiến thức phổ thông, nhưng ở đây... thực ra chẳng ai biết đó là thứ gì.

Bộ phận tài chính của các đơn vị thông thường khi đóng thuế và mua bảo hiểm cho nhân viên hoàn toàn không điền những mục này, người nộp thuế cá nhân cũng không đi hỏi những khoản đóng không bắt buộc này để làm gì.

Nhưng người xuyên không... sẽ mắc lừa.

Và tôi đã mắc lừa.

Để ngụy trang một cách khiêm tốn thành một công dân tuân thủ pháp luật, sau khi có được một khoản tài sản nhất định, tôi đã đặc biệt tự đăng ký một công ty vỏ bọc, tự mình đảm nhiệm vai trò kế toán để làm sổ sách cho thu nhập đen của mình, đồng thời thông qua công ty để đóng thuế, đóng bảo hiểm cho bản thân.

Tôi thực sự không biết rằng, trong vũ trụ này, khái niệm "bảo hiểm xã hội và quỹ nhà ở" hoàn toàn không tồn tại.

Khi điền tờ khai, tôi nhìn thấy những dòng chữ quen thuộc như "bảo hiểm hưu trí, bảo hiểm y tế, bảo hiểm thất nghiệp, bảo hiểm tai nạn lao động, bảo hiểm thai sản, quỹ dự phòng nhà ở", và chúng đều được nằm trong cùng một danh mục lớn, thế là tôi chọn luôn.

Ai mà ngờ được đây lại là một cái bẫy!

Trong vũ trụ này, những khoản mục mà công dân thường xuyên đóng không hề bao gồm những thứ đó.

Hơn nữa, việc đóng nhầm thuế, đóng nhầm tiền khác với việc mua xổ số, không phải là thứ có thể giải thích bằng "ngu ngốc" hay "may mắn", cơ bản chính là hành động chỉ có "người xuyên không có tật giật mình" mới làm.

put-oid chính là lợi dụng "sự khác biệt nhận thức ở cấp độ kiến thức phổ thông" này, dựa vào dữ liệu lớn do các cơ quan liên quan cung cấp, trong một chiến trường lặng lẽ, tìm từng người xuyên không ra khỏi đám đông.

Tôi cũng không biết khi nào họ sẽ đến bắt tôi, nhưng không được ôm tâm lý may rủi. Mong chờ họ bỏ qua tôi là điều không thể, vì nếu tôi là người của họ, tôi tuyệt đối không bao giờ loại bỏ một kẻ đã nằm trong danh sách nghi phạm khi chưa xác nhận hoàn toàn.

Vấn đề bây giờ là... tôi phải chuẩn bị thế nào để đối phó với họ.