Tôi đã dành hai tháng để dàn dựng cái chết của một người mang tên "John Smith".

Tôi tự tin rằng mình đã thực hiện nó một cách hoàn hảo. Mọi chi tiết đều được tôi cân nhắc kỹ lưỡng, bao gồm cả năng lực giám sát của các cơ quan liên bang và hiệu suất điều tra của họ sau khi sự việc xảy ra, tất cả đều đã nằm trong tính toán của tôi.

Thậm chí có thể nói, tôi đã thiết kế phương án này dựa trên việc đánh giá quá cao năng lực của họ.

Trong hai tháng đó, tôi dần chấm dứt mọi hoạt động xã hội liên quan đến "John Smith": Tôi làm thủ tục xóa sổ các công ty bình phong, trả lại nhà thuê dài hạn, ngừng nộp tất cả các loại thuế và cắt giảm tối đa lịch sử mua sắm cá nhân.

Lần cuối cùng tôi sử dụng giấy tờ tùy thân ở nơi công cộng, hay nói đúng hơn là... sử dụng giấy tờ mang danh tính "John Smith", là tại một chuỗi khách sạn.

Ngày hôm đó, tôi đã hành động rất khoa trương.

Khi làm thủ tục nhận phòng, tôi cố tình tỏ thái độ khó chịu và buông lời chửi bới nhân viên lễ tân. Tôi không chỉ cấm nhân viên đụng vào hành lý của mình mà còn không ngừng phàn nàn về chất lượng tệ hại của khách sạn, cuối cùng là từ chối đưa tiền boa. Nửa đêm, tôi đi lại liên tục trong phòng khiến vị khách ở tầng dưới phải gọi điện lên lễ tân khiếu nại. Sau khi bị lễ tân cảnh cáo, tôi còn chạy xuống tận nơi, gõ cửa phòng vị khách kia rồi đứng bên ngoài cánh cửa để đe dọa đối phương. Trong một đêm, tôi gọi ba "kỹ thuật viên" đến "phục vụ tận nơi", mỗi người đến tôi đều đuổi đi với lý do "nhìn xấu hơn trong ảnh quá nhiều", đồng thời buông lời nhục mạ khi họ giơ ngón tay giữa hay trợn mắt với tôi...

Nói ngắn gọn, chỉ trong một đêm đó, tôi đã tạo ra ít nhất bảy, tám "nhân chứng" có ấn tượng sâu sắc về mình.

Và ngày hôm sau, tôi đi cướp một tiệm trang sức.

Tôi đã khảo sát tiệm này từ trước. Dưới mỗi quầy hàng đều có nút báo động ẩn, hơn nữa đây là tiệm tư nhân, ông chủ luôn có mặt tại cửa hàng, chỉ cần vụ cướp xảy ra, chắc chắn sẽ có người nhấn chuông báo động.

Tôi đeo mặt nạ trượt tuyết, cầm súng lục, nhanh chóng cướp một túi chiến lợi phẩm rồi nhảy lên xe trước khi cảnh sát kịp đến.

Thời gian cảnh sát phản ứng đã được tôi tính toán từ trước. Hơn nữa, vùng ngoại ô Berlin không có quá nhiều xe cộ, dù kỹ năng lái xe của tôi chỉ ở mức trung bình, nhưng cũng đủ để không bị đuổi kịp ngay lập tức.

Tôi cứ thế nhấn ga, lao thẳng đến "địa điểm định trước", rồi dưới sự bao vây của xe cảnh sát, tôi lái xe lao thẳng xuống sông Spree.

Khi thân xe còn chưa chạm mặt nước, tôi đã đeo sẵn mặt nạ lặn. Sau khi xuống nước, vì cửa sổ xe đã được tôi mở sẵn từ trước, tôi chỉ cần tháo dây an toàn là có thể bơi ra ngoài.

Tôi vẫn còn chút lương tâm, đã cho toàn bộ trang sức vào một chiếc túi chống nước và kéo khóa thật chặt. Vì vậy, khi cảnh sát vớt chiếc túi này từ dưới sông lên, bên trong không mất mát bất cứ thứ gì.

Còn về phần tên cướp, tức là "John Smith"... khi được tìm thấy, "hắn" đã là một cái xác không hồn.

Cái xác mà cảnh sát thu được là thứ tôi đã tốn không ít tiền mới có được. Nói đơn giản thì... đó là bản sao của tôi, chỉ có điều ngay khi vừa được nhân bản xong, nó đã bị dìm chết.

Trong vũ trụ và thời đại này, công nghệ nhân bản vô tính chắc chắn là thứ bị chính phủ nghiêm cấm. Nhưng vẫn có những kẻ lén lút thực hiện, và theo lời những người làm nghề này, kỹ thuật của họ... đều được tuồn ra từ nội bộ Liên bang.

Tôi không rõ các nghiên cứu bí mật bên trong Liên bang đã tiến triển đến mức nào, nhưng kỹ thuật lưu hành trong thế giới ngầm chỉ giới hạn ở việc tạo ra các cơ thể nhân bản giống hệt về mặt sinh lý, nhưng không có dị năng, không có gen biến dị và cũng không có ký ức.

Nói cách khác, sản phẩm tạo ra dù có độ tuổi, nhóm máu, thể hình, màu tóc giống hệt vật chủ, nhưng khi tỉnh dậy, não bộ hoàn toàn trống rỗng. Chúng không nhận thức được sự vật trên đời, cũng không biết nói. Ngoài các phản xạ bản năng như hít thở, mút và nắm, thậm chí chúng còn không biết cách lật người.

Để một sinh vật như vậy giả danh bản thể thực hiện các hoạt động hàng ngày là điều không thể, nhưng dùng làm một cái xác chết thì hoàn toàn dư sức.

Có lẽ một số người sẽ thấy lạ, loại bản sao này có tác dụng gì? Trong thời đại này, phần lớn các bệnh nội khoa đều có thể chữa khỏi mà không cần phẫu thuật, các tổn thương cơ quan ngoại khoa cũng có thể dùng vật liệu sinh học để bù đắp, nên không cần thiết phải dùng bản sao làm nguồn cung cấp nội tạng. Dùng chúng để làm thí nghiệm trên người cũng không hợp lý, vì có vô số phương pháp thí nghiệm với chi phí thấp hơn và hiệu quả cao hơn...

Chẳng lẽ bản sao được tạo ra chuyên để làm đạo cụ cho việc giả chết?

Thực ra, các bạn chỉ cần suy nghĩ thêm một chút là sẽ hiểu, chủ yếu là do ngành công nghiệp tình dục sử dụng.

Những kẻ làm nghề này thường tìm mọi cách để lấy được nước bọt, tóc hoặc móng tay của những người nổi tiếng... điều này cũng không khó, chỉ cần mua chuộc nhân viên vệ sinh tại các địa điểm cao cấp là có thể lấy được... sau đó tạo ra bản sao của những nhân vật này, bán cho những "người có nhu cầu".

Tất nhiên, giá rất đắt, đôi khi còn đắt hơn cả bản thể.

Nếu các bạn thắc mắc... người giàu đến cả bản thể còn "mua được", tại sao phải tìm bản sao? Đó là vì trí tưởng tượng của các bạn quá nghèo nàn...

Chính vì là bản sao, là một tờ giấy trắng, nên có thể "tùy chỉnh", có thể thay đổi một số chi tiết sinh lý hoặc phi sinh lý theo yêu cầu, thậm chí có thể "giáo dục" theo những sở thích quái đản nào đó.

Những chi tiết sâu hơn tôi sẽ không nói nữa, ngay cả tôi cũng cảm thấy chúng thật kinh tởm. Tóm lại, ngành kinh doanh này vẫn phục vụ cho giới nhà giàu. Ngay cả khi bỏ qua khoản chênh lệch mà những kẻ buôn bán kiếm được, thì chi phí cơ bản để nhân bản một người cũng đã cao đến mức phi lý. Người nghèo tốt nhất nên "sử dụng" ảnh ghép hoặc video hoán đổi khuôn mặt thôi, không tiêu thụ nổi đâu.

Là một người xuyên không, khi sử dụng bản sao làm "kẻ thế mạng" cho mình, tôi cũng từng có những dằn vặt đạo đức. Nhưng sau khi hiểu rõ về ngành này, tôi đã trở nên tê liệt.

Nếu sau này có cơ hội, tôi nghĩ mình sẽ tiêu diệt sạch những kẻ làm nghề này, nhưng hiện tại, tôi cũng là một khách hàng của họ.

Quay lại vấn đề chính...

Vì thời gian tôi xuyên không đến thế giới này chưa lâu, nên có thể tránh được phần lớn các "lỗ hổng nhân bản". Ví dụ như hồ sơ nha khoa, vết sẹo sau phẫu thuật, đinh thép trong cơ thể... những dấu vết mà nhân bản không thể sao chép được, tôi đều không cần phải bận tâm.

Vì vậy, cơ quan chức năng nhanh chóng xác nhận cái chết của "tôi", tức là "John Smith".

Ngay cả khi put-oid có nghi ngờ về điều này và muốn truy tìm quỹ đạo hành động "khi còn sống" của tôi, cũng chẳng ích gì. Những gì họ tìm được chỉ là: một người xuyên không sau một thời gian chuẩn bị, đã từ bỏ cuộc sống bình lặng, quyết định làm một vụ lớn rồi thất bại. Và trạng thái của người này vào đêm trước vụ cướp cũng có đủ nhân chứng để chứng minh... rất phù hợp với thiết lập của một kẻ liều mạng.

Tất nhiên, thông thường, ngay cả put-oid cũng sẽ không điều tra đến mức này, vì "xác chết nhân bản" có tính thuyết phục quá cao. Khác với những trường hợp "không tìm thấy xác" hay "xác chết bị hủy hoại không thể nhận dạng", rất ít người dùng cách này để giả chết, mà những kẻ dùng cách này để giả chết... cũng không thể là một nhân vật nhỏ bé như tôi.

Tóm lại, làm đến bước này, tôi cơ bản có thể yên tâm. Lúc này, chỉ cần tôi đổi danh tính khác, từ nay về sau không trúng xổ số cũng không nộp thuế, put-oid sẽ không còn để mắt đến tôi nữa.

Nhưng tôi là người khá cẩn thận, tôi cũng không vội vàng...

Tôi quyết định, sẽ trốn thêm nửa năm nữa.

Điều này không khó với tôi, vì tôi đã chuẩn bị sẵn một "căn cứ an toàn". Đó là loại bất động sản nằm giữa khu dân cư, trông rất bình thường, nhưng đến lối vào bạn còn không thể tìm thấy.

Trong nhà có đầy đủ thực phẩm, nước uống và một lượng lớn giấy vệ sinh. Điện, nước, gas đều có đủ, và nằm trong vùng phủ sóng của một mạng wifi công cộng lớn. Các thiết bị có thể kết nối mạng trong nhà cũng không có gì khác biệt so với vô số thiết bị đang kết nối với wifi này.

Tôi chỉ cần đóng cửa, ở lì trong căn cứ an toàn này nửa năm, mọi chuyện chắc chắn sẽ lắng xuống. Thậm chí những kẻ trong giới có khi còn bắt đầu lan truyền tin đồn "Tế giả đã chết rồi".

Tôi đã nghĩ như vậy, thế nhưng...

Hai tháng sau, vào một buổi sáng, tôi vừa đi vệ sinh xong, định ngồi xuống xem tin tức thì đột nhiên, cửa căn cứ an toàn mở ra.

Cánh cửa này ngay cả từ bên trong cũng phải dùng mật mã mới mở được, huống chi là từ bên ngoài? Mà mật mã chỉ mình tôi biết, nên đây chắc chắn là điều không bình thường.

Tôi không hề do dự, rút ngay khẩu súng lục dưới gối ra chĩa thẳng về phía cửa, và rồi... hắn bước vào.

Bị súng chĩa vào mặt dường như không khiến hắn cảm thấy bất kỳ sự bất an nào.

Chỉ thấy hắn tiện tay đóng cửa lại, mỉm cười đi đến trước mặt tôi, khoanh chân ngồi xuống rồi hỏi một câu: "Tế giả?"

Tôi có thể nhìn ra và nghe ra, hắn đang cố tình hỏi những điều mình đã biết rõ.

"Ngươi là ai?" Vì thế, tôi không trả lời mà hỏi ngược lại.

"Tôi tên là James Lance, anh cũng có thể gọi tôi là... 'Phán quan'." Hắn đáp lại như vậy.

"Ngươi tìm ta có việc gì?" Tôi lại hỏi.

Hắn biết căn cứ an toàn của tôi ở đâu, biết biệt danh của tôi, quan trọng hơn là biết cả mật mã căn cứ, vậy thì hắn chắc chắn không tìm nhầm người. Do đó, vấn đề còn lại là hắn tìm tôi để làm gì.

"Hừ... đừng căng thẳng." Kết quả là hắn cười nói, "Thực ra tôi và anh có rất nhiều điểm chung, ví dụ như tôi cũng rất thích để những kẻ tội phạm chưa nhận được sự trừng phạt xứng đáng phải nếm chút mùi đau khổ..." Nói đến đây, hắn dừng lại một chút như đang quan sát phản ứng của tôi, "Những việc anh từng làm, tôi đều biết. Anh rất xuất sắc, là một người cẩn thận, đáng tin cậy và xứng đáng để gửi gắm...

"Còn tôi, gần đây muốn thực hiện một chương trình thực tế, hình thức và nội dung của nó chắc hẳn sẽ rất hợp gu anh. Hiện tại tôi vẫn đang thiếu một trợ thủ, không biết... anh có hứng thú thử sức không?"