"Phát sóng toàn cầu?" Khi nghe đến cụm từ này, thẩm phán Roberts ngoài việc lặp lại nó rồi nở một nụ cười gượng gạo, cũng chẳng biết phải phản ứng thế nào cho phải.

Thế nhưng, những người khác ngồi đó đều không cười.

Cảnh sát trưởng địa phương không cười, phân cục trưởng FCPS địa phương cũng không cười.

Carmen không cười, còn Raymond - người truyền đạt điều kiện này cho mọi người - tất nhiên cũng chẳng thể nào cười nổi.

"Raymond, cậu có biết mình đang nói gì không?" Vài giây sau, dường như nhận ra đây không phải là một trò đùa, Roberts lập tức nghiêm giọng, "Những năm qua cậu quả thực đã phá được không ít vụ án xuất sắc, tỷ lệ kết án của cậu cũng phá kỷ lục, nhưng yêu cầu 'phát sóng toàn cầu' kiểu này... cậu tưởng chúng ta là ai? Tòa án Liên bang The Hague có thể dung thứ cho cậu biến nơi này thành chương trình truyền hình thực tế sao?"

Raymond hít sâu một hơi, dùng tông giọng có phần bất lực nói: "Thưa ngài, đây không phải yêu cầu của tôi, mà là của nghi phạm."

"Vậy mà cậu không từ chối hắn ngay lập tức? Còn chạy đến đây bàn bạc với chúng tôi?" Roberts lại gằn giọng ngắt lời.

"Hắn đã đưa cho tôi một lý do không thể từ chối." Raymond đáp.

"Giờ cậu đang diễn thoại phim 'Bố Già' với tôi đấy à?" Roberts có chút mất kiên nhẫn, "Nghe đây, Raymond, những kiểu giao dịch mang tính đe dọa thế này chúng ta đúng là có thể tiếp nhận, nhưng phải chú ý đến lợi hại và chừng mực. Tóm lại, tôi không quan tâm cậu đã ký kết gì với hắn, bây giờ hoặc là cậu bắt hắn đổi một điều kiện bớt hoang đường hơn, hoặc là tự mình tìm điều khoản trong luật để hủy bỏ thỏa thuận đó rồi giao người cho FCPS... tự cậu chọn đi."

"Không được." Không ngờ, Raymond chưa kịp lên tiếng thì Carmen đã giành nói trước, "Chúng ta không thể đưa hắn đi."

"Cô nói gì?" Với tư cách là "Thẩm phán" đương nhiệm của Tòa án Liên bang The Hague, Roberts là một trong số ít người ở đây không cần gọi Carmen là trưởng quan. Ông nhìn cô, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Phó cục trưởng Moreno, tại sao lại như vậy?"

Carmen đáp: "Điều kiện giao dịch hắn đưa ra là, chỉ cần chúng ta đồng ý phát sóng toàn cầu, hắn sẽ cung cấp cho chúng ta thông tin tình báo xác thực và đáng tin cậy về Nghịch Thập Tự cùng các tổ chức phản kháng khác."

"Tôi không hiểu, chuyện này chẳng lẽ các người không thể thông qua thẩm vấn..." Roberts khựng lại một chút, "Xin lỗi, tôi phải đổi từ khác... chẳng lẽ không thể dùng 'tra tấn' để hỏi ra sao?"

"Không thể." Carmen trả lời rất nhanh.

"Vậy hắn là gì? Loại người không có cảm giác đau đớn sao?" Roberts hỏi tiếp.

"Năng lực của hắn thuộc diện cơ mật, xin thứ lỗi tôi không thể tiết lộ với mọi người." Carmen đáp, "Nhưng theo tôi được biết hắn có cảm giác đau đớn. Thực tế, hắn là một người khá nhạy cảm, nhưng điều đó không ngăn cản được việc hắn có thể chịu đựng... không... phải nói là có thể tận hưởng quá trình của các loại cực hình."

"Hừ... xem ra FCPS các người đã giao thiệp với hắn không ít nhỉ." Cảnh sát trưởng đứng bên cạnh chêm vào một câu đúng lúc.

Carmen không đáp lại, vì cô cũng chẳng cần giải thích với đám người này rằng Lance chủ yếu giao thiệp với cá nhân cô.

"Mặc dù tôi không hiểu rõ nghi phạm như trưởng quan Moreno..." Lúc này, Raymond lên tiếng tiếp lời, "Nhưng tôi đã tận mắt chứng kiến cảnh nghi phạm tự làm tổn thương mắt phải của mình, tôi tin lời trưởng quan Moreno... đối với người thường chúng ta, nỗi đau khó lòng chịu đựng nổi đó, trong mắt gã này hoàn toàn chẳng đáng là gì."

"Tôi có thể coi như..." Roberts đảo mắt nhìn quanh những người ở bàn, "Cuộc trò chuyện vừa rồi đã xác định rõ ý kiến của Viện Kiểm sát Tối cao Liên bang và phía FCPS rồi chứ?"

Raymond và Carmen nhìn nhau một cái, rồi cùng nhìn về phía vị thẩm phán: "Vâng."

"Vậy thì tôi không có ý kiến gì nữa, hay nói cách khác, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác, phải không?" Roberts tiếp lời, "Chỉ là, tôi vẫn muốn nhắc nhở các người một chút, đây là phát sóng toàn cầu đấy... 'Toàn cầu'! 'Phát sóng'!" Ông cố tình tách hai từ đó ra, nhấn mạnh từng từ một rồi nói tiếp, "Với tư cách là thẩm phán, tôi có thể xử án hoàn toàn theo luật định, bất kể kết quả thế nào, đối với tôi cũng không tổn hại danh dự. Nhưng các người... nhất là cô, Phó cục trưởng Moreno, đứng trên lập trường của Chính phủ Liên bang, tôi hy vọng cô hãy cân nhắc kỹ lưỡng hơn về hậu quả của việc này."

"Tôi đã cân nhắc rồi, thông tin tình báo của hắn xứng đáng để chúng ta mạo hiểm." Carmen đáp.

"Này! Đợi đã." Cảnh sát trưởng lúc này lại chen vào, "Các người có bao giờ nghĩ đến trường hợp hắn không giữ lời hứa chưa? Ví dụ như chúng ta phát sóng quá trình xét xử, nhưng sau đó hắn vẫn không hé răng nửa lời."

"Hắn sẽ không làm vậy đâu." Carmen nói, "Điều đó không phù hợp với quy tắc trò chơi."

"Trò chơi?" Cảnh sát trưởng ngẩn người, "Cô nghĩ đây là một trò chơi sao?"

"Tôi nghĩ thế nào không quan trọng, quan trọng là hắn nghĩ thế." Carmen đáp.

"Có khả năng nào..." Giây tiếp theo, Lữ Đặc - phân cục trưởng FCPS tại quận Niederland - cũng đưa ra ý kiến, "...chúng ta tạo ra một môi trường phát sóng giả để lừa hắn; ví dụ, đặt vài máy quay và thiết bị thu âm, tìm vài quay phim, rồi giả vờ như đang phát trực tiếp (live), nhưng thực tế tín hiệu thu được chỉ truyền đến nơi chúng ta chỉ định, không phát ra ngoài."

"Đúng vậy!" Cảnh sát trưởng nghe xong liền vỗ tay tán thưởng, "Ý hay đấy! Dù sao nghi phạm cũng nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta suốt quá trình, chỉ cần chúng ta không để đồng bọn bên ngoài của hắn liên lạc với hắn, thì quá trình xét xử có được phát sóng thật hay không, bản thân hắn hoàn toàn không thể kiểm chứng."

"Phụt..." Vừa dứt lời, Carmen không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của cô khiến bốn người còn lại cảm thấy khó hiểu.

"Xin lỗi, vừa rồi tôi hơi lơ đãng, nghĩ đến chuyện khác." Hai giây sau, Carmen vội thu lại nụ cười rồi đứng dậy, "Về đề nghị của phân cục trưởng Lữ Đặc, tôi nghĩ..." Cô dường như lại cố nén một trận cười, nói tiếp, "...các người có thể thử xem, tôi còn việc, xin phép đi trước."

Nói xong, cô sải bước rời đi, để lại mấy gã đàn ông nhìn nhau ngơ ngác, nhún vai không nói nên lời.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 3 tháng 5, một bệnh viện tại thành phố The Hague.

Chiều hôm kia, Lance đã nhập viện. Sau khi trải qua sơ cứu ban đầu và hoàn tất các thủ tục, từ rạng sáng đến chiều tối hôm qua, hắn đã trải qua một ca phẫu thuật phục hồi dây thần kinh thị giác và được cấy ghép một con mắt giả.

Như đã nói ở phần trước, thời đại này rất hiếm người mù, nhưng tình trạng hiện tại của Lance lại thuộc một trong những trường hợp cực đoan hiếm hoi đó. Do khi tự chọc mù mắt mình, hắn đã cố ý hủy hoại dây thần kinh thị giác, nên dù đã phẫu thuật phục hồi, mắt phải của hắn cũng không thể lấy lại thị lực, chỉ có thể lắp một con mắt giả làm bằng vật liệu sinh học để bảo vệ vết thương.

Nếu sau này hắn muốn nhìn bằng mắt phải, có thể thực hiện một ca phẫu thuật khác phức tạp và đắt đỏ hơn để thay thế con mắt giả hiện tại bằng một con mắt điện tử có thể kết nối trực tiếp với hệ thống thần kinh. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, Chính phủ Liên bang tất nhiên không thể bỏ tiền ra cung cấp dịch vụ y tế cao cấp không nằm trong bảo hiểm này cho hắn.

Mười giờ sáng, Raymond cầm cặp tài liệu, đẩy cửa bước vào phòng bệnh của Lance.

Phòng bệnh trong bệnh viện thường không dùng cửa điện tử vì có thể làm chậm tốc độ ra vào, và cửa những phòng này về cơ bản cũng không khóa.

Phòng bệnh của Lance nằm ở cuối hành lang. Do tính chất đặc biệt của hắn, hiện tại khắp hành lang đều có lính canh, trông như đang xếp hàng chào đón người qua đường vậy. Để vào được phòng hắn phải vượt qua ba chốt kiểm soát, chấp nhận sự kiểm tra của hai loại máy quét điện tử khác nhau.

Dù sao đi nữa, những thứ như bút máy thì Raymond chắc chắn không thể mang vào trong được rồi...

"Họ đồng ý rồi." Vừa vào phòng, Raymond đã sốt sắng đi thẳng vào vấn đề.

Thế nhưng, Lance lại dang rộng đôi tay đang bị khóa vào thành giường, nghiêng đầu nói: "Ồ~ ồ~ sao anh không gõ cửa? Lỡ tôi đang... ừm... đi vệ sinh thì sao?"

"Được rồi, đừng mang cái quyền riêng tư vốn đã không còn tồn tại của cậu ra làm trò đùa nữa." Raymond nói, "Chiều nay cậu sẽ được chuyển đến nhà tù, họ sẽ sắp xếp cho cậu một phòng đơn, đến lúc đó một mình trong đó cậu muốn làm gì thì làm."

"Vậy sao." Lance nói, "Vậy tôi có thể đưa ra vài yêu cầu không?"

Raymond hoàn toàn không muốn tiếp lời này, anh nói thẳng: "Nhắc đến 'yêu cầu', điều tôi vừa định nói với cậu chính là..."

"Tôi biết, họ đã đồng ý điều kiện phát sóng toàn cầu rồi, anh vừa vào là tôi biết ngay." Lance lại không muốn bàn chuyện đó, mà tiếp tục nói, "Cái tôi muốn đưa ra bây giờ là yêu cầu khác."

Raymond nhìn Lance hai giây, ném chiếc cặp trên tay xuống cái ghế bên cạnh, thở dài một tiếng: "Ông Lance, ông phải hiểu rằng, đàm phán giao dịch là cần có con bài mặc cả."

"Tôi cho anh một nữ sinh trung học thế nào." Lance cười nói, "Chẳng phải anh thích người trẻ sao." Khi nói nửa câu sau, hắn lộ ra một vẻ mặt vô cùng đê tiện.

Raymond quay đầu nhìn ra ngoài cửa, tiến lên hai bước, hạ thấp giọng, vẻ mặt nghiêm túc nói với Lance: "Nghe đây, tôi có thể từng có vài rắc rối với vài cô gái, nhưng họ đều đã trên hai mươi tuổi, ok?"

"Anh hiểu lầm rồi, Raymond." Lance tiếp lời, "Nữ sinh trung học mà tôi nói, là một trong số những thanh thiếu niên đã trốn thoát và mất tích khỏi Trung tâm Cai nghiện Internet tại Lâm Nghi, Long Quận vào nửa năm trước... chính xác là ngày 25 tháng 11 năm 2218."

Câu nói này khiến Raymond giật bắn cả người.

Sự kiện lúc đó khá nổi tiếng, nhiều phương tiện truyền thông liên châu lục đã đưa tin, trên mạng cũng có rất nhiều thông tin lan truyền. Tuy nhiên, vì nửa năm sau đó xảy ra quá nhiều sự kiện cấp độ chiến tranh, nên sự chú ý của công chúng nhanh chóng chuyển hướng khỏi vụ việc này.

"Những đứa trẻ đó vẫn còn sống?" Sau vài giây suy nghĩ nhanh chóng, Raymond định thần lại hỏi.

"Tôi có thể đưa ra điều kiện chưa?" Lance dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi của đối phương.

"Ông muốn gì?" Trong phòng không có người khác, Raymond cũng không vòng vo nữa.

"Thỏ lạnh (Lengchi tu)." Lance đáp không chút do dự.

Raymond không hiểu nên không tiếp lời, chỉ lộ ra vẻ mặt bối rối.

"Trưa mai, tôi muốn trong phòng giam của mình, được ăn cơm trắng, kèm thỏ lạnh, thêm một ly trà mát. Nếu làm hài lòng tôi, tôi sẽ cho các người vị trí của một đứa trẻ đã trốn thoát khỏi Trung tâm Cai nghiện Internet đó." Lance nói tiếp, "Ồ đúng rồi, cơm canh phải làm cho chỉn chu một chút, mùi vị không ngon... tôi sẽ trở mặt đấy nhé."

Raymond hít sâu một hơi, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình: "Tôi tạm hỏi một câu, cái gọi là 'trở mặt' của ông nghĩa là..."

"L, i, k, o." Lance đánh vần từng chữ một.

"Đó là ý gì?" Raymond hỏi.

"Ha ha..." Lance cười, "Đợi đến khi tôi thực sự trở mặt, anh chẳng phải sẽ biết sao?"