Ngày 13 tháng 2, buổi sáng.

Khi "Chiến dịch Sandwich" kéo dài quá ba mươi giờ, lực lượng "Cossack Ranger" vốn đang ở thế yếu cuối cùng cũng bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi.

Dù các đơn vị tác chiến mặt đất của phe kháng chiến chiếm ưu thế trong những trận đánh cục bộ, nhưng trước những đợt tấn công liên hồi từ kẻ địch có quân số đông gấp nhiều lần, chiến tuyến không thể nào duy trì mãi được.

Có thể lấy một ví dụ đơn giản thế này: Có một con hẻm, chiều rộng chỉ đủ cho bốn người đứng dàn hàng ngang, chỉ cần bốn người này đứng chốt ở đó thì đối phương không thể vượt qua. Nhưng đứng lâu thì tất nhiên sẽ mệt, họ không thể không ăn không uống, không ngủ không nghỉ...

Lúc này có hai phương án giải quyết. Cách thứ nhất là tìm thêm bốn người nữa để luân phiên thay ca, như vậy mới đảm bảo chiến tuyến không bị thất thủ. Cách thứ hai là... để bốn người này rút lui, tìm một con hẻm chỉ đủ cho hai người đứng dàn hàng ngang, rồi thực hiện luân phiên theo cặp.

Vấn đề hiện tại của phe kháng chiến là họ không thể chọn "phương án thứ nhất", vì tổng quân số chỉ có bấy nhiêu, không có không gian để bổ sung. Do đó, điều duy nhất họ có thể làm là thu hẹp phòng tuyến, để những người đã chiến đấu đến kiệt sức ở tiền tuyến rút về nghỉ ngơi, từ đó mới thiết lập được cơ chế luân chuyển.

Tất nhiên, lý thuyết về phòng tuyến này cũng không phải là "tuyệt đối".

Lý thuyết chỉ là lý thuyết, trong chiến tranh có rất nhiều yếu tố xoay chuyển cục diện: một tin tình báo kịp thời, một trận oanh tạc may mắn, một tiểu đội tinh nhuệ, thậm chí là một năng lực giả đủ mạnh... đều có thể thay đổi kết cục của cả chiến dịch.

Dù sao thì thực lực của quân Liên Bang vẫn rất hùng hậu. Một khi tấn công lâu mà vẫn không hạ được, họ có thể cầu viện FCPS, EF, thậm chí là các Hộ Vệ Quan, yêu cầu những cơ quan này phái viện binh mạnh đến để phá vỡ thế bế tắc.

Nhưng phe kháng chiến... quân bài trong tay chỉ có bấy nhiêu, nên đây vốn dĩ là một ván bài không thể thắng.

Tuy nhiên, đây tuyệt đối không phải là một hành động tự sát bồng bột hay liều lĩnh.

Là một tổ chức kháng chiến lâu đời hoạt động tại Đông Âu và Bắc Âu, ban lãnh đạo của Cossack Ranger đương nhiên có kinh nghiệm đấu tranh phong phú, không thể nào làm chuyện tự hủy hoại chính mình như vậy.

Mục đích cốt lõi của đợt đột kích vào quận Lam Thuẫn và quận Mạch Giai lần này không phải là chiếm đóng lâu dài các thành phố dưới quyền quản lý của Liên Bang, càng không phải là để phân định thắng bại với quân Liên Bang tại đây. Ý đồ thực sự của Ranger nằm ở việc "thăm dò" và "kích động".

Đối với những chiến dịch quy mô như thế này, thông tin liên quan không thể nào phong tỏa được. Ngay cả khi Liên Bang có thể bắt truyền thông im lặng, thì các nhân viên tình báo trà trộn trong hai phe chiến đấu và cả người dân địa phương cũng chắc chắn sẽ phát tán tin tức ra ngoài.

Nói cách khác... năng lực tác chiến thực sự mà quân Liên Bang thể hiện trong trận chiến này sẽ được tất cả các tổ chức ngầm trên toàn thế giới biết đến.

Dù quân Liên Bang tham gia "Chiến dịch Sandwich" không phải là lực lượng tinh nhuệ nhất (ai cũng biết lực lượng tinh nhuệ nhất của Liên Bang đều tập trung ở quận Thủy Tinh), nhưng chắc chắn đó là thực lực "tuyến đầu".

Ranger coi như đã giúp các tổ chức kháng chiến toàn cầu "thăm dò" ra một đường cơ sở về sức mạnh của quân Liên Bang, để các tổ chức này có thể hành động tự tin hơn trong tương lai.

Còn về phần "kích động"... việc "tiên phong tuyên chiến với Liên Bang" tự thân nó đã là sự kích động tốt nhất rồi.

Đây là đạo lý mà bất kỳ kẻ đầy tham vọng nào cũng hiểu: Nếu có một ngày cuộc khởi nghĩa này giành thắng lợi, thì... bất kể cuối cùng ai là người lên nắm quyền, sử sách cũng sẽ ghi lại rằng: "Cossack Ranger là đơn vị nổ phát súng đầu tiên cho cuộc cách mạng này".

Các tổ chức kháng chiến khác tuyệt đối sẽ không đứng nhìn thờ ơ. Họ đều hiểu rằng, ra tay càng sớm thì khi phân chia thành quả ở giai đoạn sau càng có nhiều quyền chủ động.

Quả nhiên...

Đến sáng ngày 13, ngay khi quân Liên Bang bắt đầu nếm trải vị ngọt của chiến tranh tiêu hao và bắt đầu tiến quân thần tốc, thì tại quận Song Ưng lại xảy ra biến cố trọng đại.

Tại quận lớn nhất thế giới này, cũng là nơi ẩn náu của tổ chức kháng chiến có thế lực mạnh nhất thế giới, họ mang tên "Liên minh Thiết Huyết - Vladimirovich không bao giờ gục ngã".

Nguồn gốc của tổ chức này tạm thời không bàn tới, vì tên gọi đầy đủ khá khó đọc, nên ngay cả người trong nội bộ cũng gọi tắt là "Liên minh Thiết Huyết".

Trên những cánh đồng băng giá bao la của Siberia, các cứ điểm quân sự bí mật của họ chằng chịt như sao trên trời; tại hầu hết các thành phố của quận Song Ưng đều có trạm liên lạc ngầm của họ.

Họ được công nhận là một thế lực có thể đối đầu trực diện lâu dài với quân Liên Bang. Những năm qua, họ vẫn luôn tích lũy lực lượng, chuẩn bị cho sự bùng nổ mạnh mẽ.

Trong sự kiện "Cửu Ngục thất thủ", họ cũng là bên hưởng lợi chỉ sau Cossack Ranger. Những tù nhân Cửu Ngục chạy trốn về phía Đông hầu như đều được họ cứu thoát và thu nạp.

Hôm nay, đúng một ngày sau khi Ranger phát đi "Tuyên cáo khởi nghĩa", Liên minh Thiết Huyết cũng bắt đầu hành động.

Họ vừa ra tay, chiến trường Đông Âu vốn đang diễn ra "xung đột quân sự quy mô lớn nhất toàn cầu" ngày hôm qua, lập tức trở thành những "cuộc cọ xát vũ trang quy mô nhỏ".

Do trước đó cả quận Thủy Tinh và chiến trường Đông Âu đều rút bớt quân, nên hiện tại lực lượng quân Liên Bang tại quận Song Ưng đã suy yếu đi không ít. Liên minh Thiết Huyết chớp lấy thời cơ này, phát động tấn công toàn diện trên khắp lãnh thổ quận Song Ưng.

Trong các tổ chức kháng chiến, chỉ có họ mới có thể triển khai hành động quân sự quy mô như vậy trên một vùng đất có tổng diện tích khoảng 17,1 triệu km vuông chỉ trong một ngày.

Tất nhiên, đây cũng đã là giới hạn của họ.

Khác với cách làm có phần dè chừng của Cossack Ranger, Liên minh Thiết Huyết là một tổ chức thiên về lối đánh "được ăn cả, ngã về không". Thay vì lo trước sợ sau rồi hối hận về sau, thà cứ dốc toàn lực tấn công, dù có thất bại cũng không còn gì nuối tiếc.

Nước cờ này của họ quả thực đã đạt được hiệu quả kỳ diệu.

Vì Quận trưởng quận Song Ưng đã trốn sang quận Thủy Tinh, còn đám quan lại bên dưới hầu hết đều sợ chịu trách nhiệm hoặc chỉ biết ngồi không ăn lương, nên khi sự kiện khẩn cấp bao trùm toàn quận bùng nổ, đã xuất hiện tình trạng tầng lớp trên không có ai ra lệnh kiểm soát cục diện.

May mắn thay, trong quân Liên Bang vẫn còn những người đáng tin cậy. Khi các quan chức lũ lượt lên phi cơ riêng hoặc tìm cách khác để đưa gia đình và tài sản tháo chạy, chính các chỉ huy cấp trung của quân Liên Bang ở khắp nơi đã trụ vững trước đợt tấn công của phe kháng chiến.

Đáng tiếc... vì thiếu mệnh lệnh thống nhất và sự phối hợp từ cấp trên, trước một phe kháng chiến có mục đích rõ ràng và chuẩn bị chu đáo, những đơn vị quân Liên Bang này đã bị đánh bại từng cái một trong vòng nửa ngày.

Việc quận Song Ưng thất thủ nhanh chóng như gáo nước lạnh dội vào đầu giới lãnh đạo cao cấp của Liên Bang, những người vốn vẫn cho rằng tình hình chưa đến mức quá tồi tệ.

Hơn nữa chuyện này vẫn chưa kết thúc... Do tiến triển quá thuận lợi, Liên minh Thiết Huyết cảm thấy mình vẫn còn dư lực rất lớn chưa sử dụng hết. Vì vậy, vào khoảng 3 giờ chiều ngày 13, họ đã tổ chức một đội quân quy mô không nhỏ, xuất phát từ Moscow, tiến thẳng về phía Tây... để chi viện cho Cossack Ranger đang bị vây hãm tại quận Mạch Giai.

Hành động này... nếu phải mô tả, thì giống như một cây xúc xích bất ngờ đâm chéo từ bên hông vào một chiếc bánh sandwich đang bị ép chặt, cục diện bắt đầu mất kiểm soát...