Buổi chiều, Carmen bước vào tiệm sách.

Thiên Nhất vẫn ngồi sau chiếc bàn làm việc cũ kỹ, vừa đọc sách vừa nhâm nhi tách cà phê. Dường như mỗi khi có người ghé thăm, ông đều trong trạng thái này. Nhưng thực tế, những ai thực sự hiểu rõ ông đều biết rằng, ngay khi bạn vừa nảy sinh ý định đến gặp ông, ông đã biết bạn sẽ đến vào lúc nào rồi, thế nên rất khó để đoán định xem bình thường ông rốt cuộc đang làm gì.

"Thật là khách quý." Thiên Nhất chủ động chào hỏi Carmen.

Carmen bước đến trước bàn làm việc, không ngồi xuống mà đứng thẳng rồi nói: "Tôi muốn gặp Lance."

"Ừm..." Thiên Nhất trầm giọng đáp, "Mở miệng ra là sai khiến người khác, thật là không khách sáo chút nào nhỉ."

Carmen nói: "Ông có thể đưa ra điều kiện, bất cứ việc gì tôi cũng đồng ý."

Thiên Nhất thậm chí không buồn ngước mắt lên, vẫn chăm chú nhìn vào cuốn sách, tiện tay nhấp một ngụm cà phê rồi nói tiếp: "Con gái con lứa, đừng có hở chút là nói ra mấy câu như vậy."

"Vốn dĩ tôi cũng không muốn cầu cạnh ai..." Carmen nói tiếp, "Một tuần sau khi Lance biến mất, tôi đã tìm được Tế Giả, hỏi ra lai lịch và nơi đến của Lance từ chỗ ông ta; sau đó trong vài tháng này, tôi đã làm rất nhiều nghiên cứu, cố gắng tìm ra phương pháp truy vết Lance, nhưng cuối cùng tôi chỉ nhận được một kết luận..."

"Tức là 'hiện tại trên Trái Đất chỉ có tôi mới giúp được cô', đúng không?" Thiên Nhất nói.

"Đương nhiên rồi..." Carmen đáp, "Những tình huống tôi nói đây, thông qua Tâm Chi Thư chắc ông cũng đã nắm rõ từ lâu rồi nhỉ."

"Tôi không phải Tử Lâm, sự phụ thuộc của tôi vào Tâm Chi Thư thực ra không mạnh mẽ như cô tưởng tượng đâu." Thiên Nhất nói, "Những gì cô vừa nói, tôi thông qua suy luận đơn thuần là có thể biết được... Thực tế, từ khoảnh khắc cô bước vào tiệm sách của tôi, cho đến vài giây trước khi hai chữ 'khách quý' thốt ra từ miệng tôi, đó chính là toàn bộ thời gian tôi dùng để suy luận."

"Được rồi, thế nào cũng được." Carmen nói, "Ông có thể giúp tôi không?"

"Đương nhiên là được." Thiên Nhất dùng giọng điệu rất tùy ý đáp, "Dù sao cô cũng là hậu duệ trực hệ của một người bạn cũ, lần này ông ấy cũng giúp tôi làm không ít việc mà chẳng hề than vãn nửa lời, chút nhân tình này tôi vẫn nên trả lại cho ông ấy, chỉ là..."

Vừa chuyển giọng, Carmen đã vội vàng hỏi: "Có khó khăn gì sao?"

"Tôi thì không có khó khăn gì, người gặp khó khăn là cô mới đúng." Thiên Nhất tiếp lời, "Cô cũng đã nghiên cứu mấy tháng nay rồi, với trí tuệ không kém cạnh gì Lance, chắc cô cũng đã hiểu, sinh vật gọi là con người... dù là thể xác hay linh hồn, đều không thể an toàn xuyên qua giữa hai vũ trụ song song, ngay cả những năng lực giả ở cấp độ cực cao cũng không làm được."

"Đúng vậy, điều này tôi biết." Carmen nói, "Nhưng chắc chắn vẫn còn những ngoại lệ mà tôi chưa biết, đúng không?"

"Ha ha... Không sai." Thiên Nhất cười, đặt cuốn sách xuống, lại nhấp một ngụm cà phê rồi thong thả nói, "Đầu tiên, bên phía 'Đạo Môn' có một số phương pháp xuyên không trực tiếp bằng thân xác, những người mà người xưa gọi là 'phi thăng' chính là những người tìm ra cách đó; thế nhưng, những phương pháp của Đạo Môn đều phải xem 'cơ duyên', có người luyện từ công phu đồng tử đến lúc già chết vẫn không thành công, lại có người tùy tiện luyện nửa năm là xuyên qua được... Với tính cách quá nghiêm túc như cô, chắc là không hợp đi con đường này đâu."

"Vậy còn cách nào khác?" Carmen hỏi.

"Còn lại chính là, một số ít năng lực giả cấp Thần, có năng lực liên quan trực tiếp đến việc xuyên không, cũng có thể an toàn đi qua." Thiên Nhất đáp.

"Xem ra cái này tôi cũng không hợp rồi." Carmen nói.

Thiên Nhất gật đầu: "Hoặc là, có thể mượn sức mạnh của 'Quỷ Thần'."

"Ông là Quỷ Thần sao?" Carmen hỏi thẳng.

"Tôi... không hẳn là vậy." Thiên Nhất nói, "Ít nhất không phải loại Quỷ Thần trong hệ thống 'ma pháp' đó. Nhân tiện nói luôn, trong chiều không gian thực tại của vũ trụ chúng ta cũng không tồn tại loại Quỷ Thần cấp cao như thế, trừ khi cô chết đi, đi tới chiều không gian khác, lúc đó may ra mới có cơ hội gặp được vài vị."

Carmen nói: "Tôi còn phải chết trước sao?"

Thiên Nhất xua tay: "Không cần đâu, vì còn một con đường nữa, đó chính là 'khoa học'."

"Phương pháp 'khoa học' tôi đều đã nghiên cứu qua rồi." Carmen nói, "Tuy nhiên... tôi nghĩ cái ông nói chắc là loại khoa học vượt xa trình độ văn minh nhân loại hiện tại mà tôi chưa biết tới?"

"Chính xác." Thiên Nhất nói.

"Vậy chúng ta còn chờ gì nữa?" Carmen nói, "Bây giờ tôi có thể xuất phát ngay."

"Đừng vội." Thiên Nhất nói, "Còn vài chuyện tôi phải nói rõ với cô trước đã."

"Ông nói đi." Carmen vẫn rất vội vàng.

Thiên Nhất nói: "Thông thường mà nói, đi rồi là không về được đâu."

"Lance không ở đây, tại sao tôi phải về?" Carmen dùng giọng điệu đương nhiên để phản vấn.

Thiên Nhất lại cười, nói tiếp: "Cách của tôi chỉ có thể đảm bảo linh hồn và ký ức của cô đi qua trọn vẹn, nhưng thân thể cô sẽ bị nghiền nát thành các hạt cơ bản trong vũ trụ trong quá trình xuyên không. Cho nên sau khi đến bên đó, cô sẽ giống như 'mượn xác hoàn hồn', nhập vào thân xác của một người vừa mới tắt thở."

Carmen suy nghĩ một chút, đáp: "Vậy có nghĩa là tôi có khả năng nhập vào một người đang hấp hối trong phòng chăm sóc đặc biệt (ICU), ví dụ như bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối, nạn nhân tai nạn giao thông, hay người bị xuất huyết não đột ngột...?"

Đây đúng là vấn đề cô buộc phải cân nhắc. Nếu cô vừa xuyên qua, được cấp cứu hai phút rồi lại chết, hoặc xuyên vào người sắp chết mà không có khả năng hành động, hay sau khi được cứu lại trở thành người thực vật hoặc liệt giường... thì cô đi cũng như không.

"Điều này cô có thể yên tâm, tôi sẽ gửi lời với 'người bạn bên đó', để hắn sắp xếp cho cô vào một cô bé có độ tuổi sinh lý gần với Lance." Thiên Nhất nói, "Nếu cô có nhu cầu, tôi thậm chí có thể bảo hắn đặc biệt quan tâm một chút, sắp xếp cô vào nhà người giàu có. Dù sao Trái Đất bên đó cũng có mấy tỷ người, tìm một thời điểm có thiên kim tiểu thư nào đó không may qua đời cũng không khó."

"Thời điểm cũng có thể chọn sao?" Carmen hỏi.

"Đương nhiên là được." Thiên Nhất nói, "'Thời gian' vốn dĩ không phải là đường thẳng, việc xuyên qua lại giữa hai vũ trụ song song có thể đi đến bất kỳ thời điểm nào. Ví dụ một người ở vũ trụ A năm 1900 xuyên đến vũ trụ B, sống 20 năm rồi xuyên trở về, chưa chắc đã trở về năm 1920 của vũ trụ A. Anh ta có thể quay lại năm 1900 của vũ trụ A, quay lại đúng ngày mình rời đi, cũng có thể là năm 1980, hoặc năm 1400."

"Thì ra là vậy." Carmen trầm ngâm một lát rồi nói tiếp, "Nhưng vừa rồi ông nói muốn sắp xếp tôi vào người có 'độ tuổi sinh lý gần với Lance', vậy là có giới hạn về thời gian rồi?"

"Đúng vậy." Thiên Nhất nói, "Vì tôi định đưa cô đến một thời điểm không lâu sau khi Lance quay trở về."

"Ừm..." Carmen lại suy tư một chút, "Dù đã nghe Tế Giả nói qua rồi, nhưng tôi vẫn muốn xác nhận lại... Lance tên nhóc đó ở 'bên kia' vẫn là một đứa trẻ đúng không?"

"Về mặt sinh lý thì khoảng mười mấy tuổi." Thiên Nhất đáp, "Nhưng tuổi tâm lý thì lớn hơn cô khá nhiều đấy."

"Hừ... tốt." Carmen nói, "Vậy cô bé đó là được rồi, hoặc có thể nói là vừa vặn..."

Không biết cô nghĩ đến điều gì, mà hiếm hoi lộ ra một nụ cười thoáng chút tà ác.

"Xem ra cô không những chẳng có vướng bận gì mà còn rất mong chờ, vậy thì tôi yên tâm rồi." Thiên Nhất vừa nói vừa đứng dậy, mở cánh cửa phía sau mình ra, "Phòng đầu tiên bên tay trái cuối hành lang, nhớ gõ cửa... vợ tôi sẽ giải thích cho cô một số chi tiết liên quan đến việc xuyên không, tránh để cô sang bên đó gây ra những rắc rối không đáng có; lát nữa tôi đi chuẩn bị chút đồ, chuẩn bị xong sẽ gọi cô."

Carmen đáp một tiếng rồi bước vào trong. Khi đi ngang qua Thiên Nhất, cô bỗng nhớ ra điều gì đó, nói tiếp: "Đúng rồi... nói đến không có vướng bận..." Cô khựng lại, "Tuy tôi và vị tiên tổ đại nhân kia cũng không thân thiết gì, nhưng 'một người bạn cũ' mà ông nói chắc chắn là ngài Klaus Wittstock phải không?"

"Là ông ấy." Thiên Nhất đáp, "Sao, trước khi đi cô muốn gặp ông ấy?"

"Có được không?" Carmen hỏi.

"Không khéo rồi, nếu cô đến sớm hơn một ngày, thì có thể tìm thấy ông ấy trong phòng thí nghiệm gần đây, thời gian để trò chuyện vài câu chắc là vẫn có." Thiên Nhất nói, "Nhưng lúc này ông ấy vừa vặn có chút việc riêng cần giải quyết... Nếu không thì cô đợi thêm một ngày, ngày mai hãy..."

"Vậy thì không cần đâu." Carmen ngắt lời ông, "Tôi cũng chỉ tiện miệng hỏi thôi, dù sao cũng là nhân vật trong truyền thuyết, lại là tiên tổ của tôi, nên muốn gặp một lần... Đã không khéo như vậy thì thôi bỏ đi."

Nói đoạn, cô bước tiếp vào trong.

Thiên Nhất nhìn theo bóng lưng cô, tiện tay đóng cửa lại, sau đó ngồi xuống sau bàn làm việc, bưng tách cà phê lên, tự lẩm bẩm: "Không gặp cũng tốt..." Ông nhún vai, "Hai người các người chẳng giống nhau chút nào, tiên tổ đại nhân của cô dịu dàng hơn cô nhiều, ngoài bản thân ra, ông ấy đối xử tốt với tất cả mọi người... đâu như cô, vì sự thỏa mãn của bản thân mà đuổi theo một tiểu ma đầu xuyên qua cả vũ trụ."

---❊ ❖ ❊---

Cùng ngày, hoàng hôn.

Trong một phòng bệnh của bệnh viện.

Một ông lão đang ngồi trên xe lăn bên cửa sổ, ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía ánh hoàng hôn.

Còn Klaus thì đứng phía sau ông, lặng lẽ quan sát.

Ông lão này tên là Cơ Vũ.

Nửa tháng trước, trông ông vẫn chỉ như người ngoài bốn mươi tuổi, nhưng giờ đây, dung mạo đã trở nên như người tám chín mươi tuổi, vẻ mặt vô cùng tiều tụy, trên mặt luôn hiện lên vài phần đau đớn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là hậu quả do "lời nguyền" của Dreya gây ra.

Ban đầu, Cơ Vũ không biết Dreya đã làm gì mình; ngoài việc thể chất bản thân trở thành người bình thường, không thể sử dụng năng lực hay cảm nhận năng lượng nữa, ông không thấy có gì bất thường khác.

Cho đến... khoảnh khắc ông chìm vào giấc ngủ.

Giấc ngủ đó ông chỉ ngủ bốn tiếng, nhưng trong "giấc mơ", ông đã trải qua khoảng thời gian chừng bốn tháng.

Nội dung giấc mơ là ông với thể chất của một người bình thường, phải tham gia trò chơi sinh tồn trên "Thiên Tuyển Đảo"; nhưng trong trò chơi này, không có đối thủ cạnh tranh, không có người để lợi dụng, cũng không có bất kỳ sinh vật trí tuệ nào để giao tiếp, chỉ có sự nguy hiểm và kinh hoàng vô tận.

Trong giấc mơ này, ông không thể "trưởng thành", cũng không thể thức tỉnh bất kỳ dị năng nào, ông luôn ở trạng thái người bình thường.

Ông không thể ngủ trong giấc mơ này, nhưng sự mệt mỏi và đau đớn lại không ngừng tích tụ.

Ông ngã từ vách núi xuống, cảm nhận nỗi đau thấu xương khi gãy xương rồi lặng lẽ chờ chết; ông rơi vào bẫy, máu chảy dần đến chết; ông bị thú dữ xé xác, ăn thịt; ông bị quái vật bắt lấy, tra tấn rồi giết chết... Mỗi lần chết đi ông trải qua đều vô cùng chân thực và đau đớn, mỗi khi nỗi đau đó đạt đến cực hạn, ông lại bắt đầu một vòng chơi mới.

Đêm đó, sau khi tỉnh lại, Cơ Vũ soi gương và phát hiện mình đã già đi năm sáu tuổi chỉ sau một đêm.

Rõ ràng, sự tra tấn tinh thần khủng khiếp đã khiến cơ thể vốn dĩ có thể sống rất thọ của ông cũng phải biến đổi. Ông biết loại "giấc mơ" này tuyệt đối không bình thường, ông cũng đoán được nó có thể liên quan đến Dreya. Để tránh lại rơi vào cơn ác mộng kinh hoàng đó, ông vội vàng bắt đầu dùng thuốc để ngăn bản thân chìm vào giấc ngủ.

Phương pháp này giúp ông không ngủ thêm lần nào nữa trong bốn ngày tiếp theo, cũng không bước vào cơn ác mộng đó.

Nhưng đến ngày thứ năm, chuyện đáng sợ hơn đã xảy ra...

Do tác dụng của thuốc, mặc dù ông có thể "không trải qua bất kỳ giai đoạn nào của chu kỳ giấc ngủ bình thường", nhưng ông bắt đầu xuất hiện triệu chứng "mất tập trung".

Người như Cơ Vũ thường không bao giờ mất tập trung, vì đại não của ông vô cùng phát triển và đã qua nhiều năm huấn luyện; ông không giống người bình thường hay mơ mộng viển vông hay mất hồn vì suy nghĩ quá lâu, lúc nào ông cũng đang tiến hành tư duy lý trí.

Nhưng việc từ chối giấc ngủ cộng với tác dụng phụ của thuốc đã hủy hoại đại não của ông, ông bắt đầu thường xuyên "mất tập trung".

Và mỗi khi ông "mất tập trung", lời nguyền của Dreya lại lặng lẽ ập đến.

Ngắn thì ba mươi phút, dài thì một tiếng, nếu quy đổi thành thời gian trong "giấc mơ", tức là mỗi lần mất tập trung, ông đều sẽ đến giấc mơ đó chịu tra tấn từ nửa tháng đến một tháng. Mà số lần mất tập trung trong một ngày của ông cũng dần phát triển từ ba năm lần lên thành hơn mười lần, và có xu hướng ngày càng tăng.

Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, tinh thần của ông đã hoàn toàn sụp đổ, mỗi ngày chỉ có một khoảng thời gian rất ngắn là tỉnh táo. Và trong khoảng thời gian tỉnh táo đó, các hộ lý trong bệnh viện mới có thể đút cho ông chút thức ăn; còn vấn đề vệ sinh cá nhân, thì cơ bản đều giải quyết bằng ống dẫn tiểu và tã người lớn...

Cứ bị tra tấn như thế này, ước chừng nửa tháng nữa, ông sẽ hoàn toàn trở thành người thực vật, hai mươi bốn giờ một ngày vĩnh viễn sống trong "cơn ác mộng" đó.

Nhìn Cơ Vũ như vậy, tâm trạng của Klaus cũng rất phức tạp. Dù họ không có quan hệ huyết thống, nhưng nếu xét kỹ, Cơ Vũ cũng có thể coi là hậu duệ của cha nuôi Klaus.

Trớ trêu thay, Klaus, người đàn ông không mang dòng máu của gia tộc Wittstock, hậu duệ của anh lại mang họ này, trong khi Cơ Vũ, người thực sự có quan hệ huyết thống với hoàng thất đế quốc tiền nhiệm, thì lại đã đổi họ.

"Có lẽ mình không nên quản việc này..." Khi nói câu này, Klaus đã đứng sau Cơ Vũ rất lâu rồi, anh đợi đến khoảnh khắc đối phương vừa định thần lại mới lên tiếng, "Có lẽ sự tra tấn này là điều ông đáng phải chịu, ông đáng lẽ phải trả giá cho những nỗi đau mà ông đã gây ra cho Dreya, tuy nhiên..." Nói đến đây, anh giơ một tay lên, "Thôi bỏ đi, ít nhất trong mắt tôi, như vậy là đủ rồi."

Đúng như Thiên Nhất nói, Klaus là người khá mềm lòng, việc riêng hôm nay của anh chính là đến để cho Cơ Vũ một sự giải thoát.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tay Klaus sắp hạ xuống, anh dường như bỗng nhận ra điều gì đó. Sau thoáng do dự, anh lại buông tay xuống.

Tiếp đó, Klaus xoay người, bước nhanh ra khỏi phòng bệnh, nhìn về phía một góc hành lang với ánh mắt đầy ẩn ý, rồi anh rời đi theo hướng khác.

Một phút sau, ở hướng mà Klaus vừa nhìn, tại khúc quanh của hành lang, một chiếc thang máy dừng lại ở tầng này. Cửa thang máy mở ra, một người đàn ông bước ra.

Tên anh ta là Trương Tam, tên thật là Cơ Kỳ.

Cơ Kỳ vẫn như vậy, trông khoảng bốn mươi tuổi, người gốc Á, hơi béo, ngoại hình bình thường, mặc một bộ sơ mi và quần jean không đắt cũng không rẻ, trông như một người qua đường có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Anh đi thẳng đến phòng bệnh của Cơ Vũ, hầu như không dừng lại, từng bước tiến đến bên cạnh đối phương.

Sau khi đứng vững, Cơ Kỳ đặt tay phải lên vai trái của Cơ Vũ, cùng đối phương đối diện với ánh hoàng hôn ngoài cửa sổ, thản nhiên nói: "Đừng lo lắng, cha, nỗi đau của cha sắp kết thúc rồi."

Lời này Cơ Vũ nghe thấy, nhưng ông đã không còn sức lực để phản hồi, ngay cả việc ngước đầu nhìn đối phương một cái ông cũng không làm được.

Tuy nhiên, từ "cha" đó vẫn giúp Cơ Vũ biết được thân phận của đối phương. Dù đã thất lạc với con trai nhiều năm, dù mắt đã mờ, tinh thần đã tán loạn, nhưng Cơ Vũ vẫn tin người đang nói chuyện với mình lúc này chính là Cơ Kỳ; dù sao mình cũng đã là một kẻ tàn phế, không ai cần thiết phải đến lừa mình nữa.

"Con biết cha nhất định đã dùng 'Lời Nói Dối Chi Thư' để tìm con, con tin cha cũng có thể suy đoán ra... lý do không tìm được con là vì ông chủ Thiên đã che giấu manh mối." Cơ Kỳ cũng không định đợi cha phản hồi gì, chỉ tự mình tiếp tục nói, "Con có thể nói cho cha biết, ông ta không chỉ che giấu manh mối cha tìm con thông qua người khác, mà còn che giấu cả tiếng lòng thực sự của con..." Nói đến đây, anh dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Đúng vậy, cha nghĩ không sai đâu, Tử Lâm cũng không nhìn thấy tiếng lòng thực sự của con."

"Khụ... gạ..." Cơ Vũ cố rặn ra vài âm thanh từ miệng nhưng không thể nói thành lời, nhưng trông ông rất kích động, cả cơ thể run lên bần bật.

Cơ Kỳ lại nhẹ nhàng vỗ vai cha, an ủi nói: "Thời đại này thuộc về Tử Lâm, đây là phán đoán của Người Dẫn Dắt, cũng là tất yếu của vận mệnh; cho nên, cũng như vậy, thời đại tiếp theo nhất định sẽ thuộc về con... Chỉ là, chuyện đó còn phải đợi rất nhiều năm nữa, có lẽ là một trăm năm, hai trăm năm... nhưng ngày đó cuối cùng cũng sẽ đến."

Cơ Kỳ nói đến đây, ngẩng đầu thở dài: "Rất tiếc, thưa cha, thời đại thuộc về cha sẽ không bao giờ đến, vì cha không hiểu Người Dẫn Dắt...

"Cha coi thường ông ấy, thậm chí tự cho rằng mình có thể thay thế ông ấy...

"Tử Lâm nói không sai, cha là kiêu hùng, cũng chính vì vậy, khi loạn thế kết thúc, cha đã thua dưới tay một người bình thường.

"Con không còn trông mong cha hiểu được Thiên Nhất, hay hiểu được Tử Lâm, con cũng không trông mong cha hiểu được con.

"Không dùng thành bại để luận đúng sai, cho đến giây phút cuối cùng vẫn không nhận sai, không hối hận, dù đối mặt với địa ngục vạn kiếp bất phục vẫn ngẩng cao đầu bước tiếp, đó mới là bản sắc của kiêu hùng.

"Vì vậy, xin cha hãy ra đi không hối tiếc, những nuối tiếc cha để lại, con sẽ đòi lại giúp cha ở thời đại tiếp theo... đối với thế giới này..."

Khi hai chữ "thế giới" thốt ra từ miệng Cơ Kỳ, anh dùng chiếc nhẫn có giấu độc châm trên tay khẽ điểm vào cổ Cơ Vũ.

Chưa đầy năm giây, chất độc đã lan khắp cơ thể Cơ Vũ, khiến chức năng tim và não của ông ngừng hoạt động ngay lập tức.

Vũ Tôn trong truyền thuyết, cứ như vậy, giống như một ông lão bình thường nhất, lặng lẽ ngồi trên xe lăn, chết trong phòng bệnh của bệnh viện.

Dưới ánh hoàng hôn, gương mặt già nua của ông, vào khoảnh khắc cuối cùng, dường như vẫn còn vương một nụ cười.