Chương 11: Đêm trước "hội nghị"

Tinh Quận, Đại Dương Thành.

Hơn một thế kỷ trước... chính xác mà nói là 118 năm trước, thành phố này từng bị hủy diệt trong một thảm họa lớn. Tuy nhiên, thời gian nhanh chóng xóa nhòa những vết sẹo đó. Chưa đầy mười lăm năm sau, nơi đây đã khôi phục lại vẻ phồn hoa ngày nào, một lần nữa trở thành viên ngọc quý bên bờ biển phía đông Tinh Quận.

Thế nhưng, trong thời buổi loạn lạc khói lửa ngút trời như hiện nay, thành phố vốn lấy cờ bạc và du lịch làm nguồn kinh tế chủ đạo này, không thể tránh khỏi việc... lại một lần nữa lụi tàn.

Những kẻ quyền quý từng vung tiền như rác ở đây, nay đều đã trốn đến Thủy Tinh Quận, nửa bước cũng chẳng dám ló mặt ra ngoài.

Còn những tầng lớp trung lưu từng nườm nượp kéo đến nghỉ dưỡng suốt bốn mùa, giờ cũng chẳng còn một ai. Những người khá giả trong số họ đang bận rộn đổi tài sản lấy trang sức hoặc vàng thỏi – những loại "tiền cứng", rồi đưa cả gia đình chạy trốn đến những vùng lãnh thổ mà họ cho là "an toàn". Số còn lại, những kẻ có khứu giác chính trị không nhạy bén hoặc không có nhiều tài sản, về cơ bản cũng chẳng ai dại dột đến mức bỏ mặc gia đình để đi nghỉ dưỡng trong thời chiến.

Nói một cách ngắn gọn, trong tình cảnh khách hàng gần như tuyệt chủng, các khách sạn, khu du lịch, sòng bạc, quán bar và tất cả các ngành dịch vụ, giải trí trong thành phố đều rơi vào tình trạng suy thoái nghiêm trọng. Tiếp theo đó là làn sóng đóng cửa và cắt giảm nhân sự hàng loạt... Những nhân viên mất việc làm cũng chỉ còn cách rời bỏ thành phố này.

Nơi đây, chẳng biết từ bao giờ, đã trở thành một "thành phố hoang".

Số cư dân ít ỏi còn sót lại đều tập trung ở vùng ngoại ô phía tây nam, tránh xa trung tâm thành phố.

Những khách sạn sang trọng, sòng bạc lớn, cửa hàng xa xỉ, bến đỗ du thuyền... những nơi từng là chốn ăn chơi trác táng, giờ đây đã bị những kẻ vô gia cư, bợm nhậu, côn đồ và cướp bóc chiếm đóng.

Những thứ có giá trị trong thành phố, từ xe sang, đồ nội thất cho đến ly rượu, bình hoa, hoặc là bị phá hủy, hoặc là bị mang đi bán. Những thứ không thể di dời thì đều bị những kẻ xưng hùng xưng bá tại đây chiếm đoạt.

Cảnh sát Liên bang từ lâu đã mất quyền kiểm soát nơi này. Thực tế, họ chỉ có thể quản lý khu vực ngoại ô để ngăn chặn người dân xung quanh bị đám côn đồ trong thành phố quấy nhiễu đã là tốt lắm rồi.

Đối với những cảnh sát vẫn đang bám trụ tại Đại Dương Thành, điều họ mong chờ nhất lúc này là các tổ chức kháng chiến nhanh chóng đến tiếp quản thành phố, như vậy áp lực của họ sẽ giảm bớt phần nào.

---❊ ❖ ❊---

Đêm khuya, ngày 31 tháng 10 năm 2219.

Trên bãi cát dài hẹp ở bờ đông đảo A Bố Tây Khẩn, ba bóng người mặc đồ lặn từ dưới biển nhô lên, lặng lẽ đổ bộ lên bờ.

Nhìn vóc dáng có thể nhận ra đó là hai nam một nữ.

"Hà..." Người đàn ông dẫn đầu tháo mặt nạ lặn, hít một hơi không khí mang vị mặn của biển. Đồng thời, với thị lực siêu việt có thể nhìn thấu bóng tối, anh ta nhanh chóng xác nhận tình hình xung quanh rồi giơ cổ tay trái lên, nói vào thiết bị liên lạc kiểu đồng hồ đeo tay: "Đội hai, đây là 'Tiên Phong', chúng tôi đã đổ bộ, tạm thời không phát hiện bất thường, hết."

Khi anh ta nói, người đàn ông đổ bộ cùng anh ta cũng tháo mặt nạ lặn xuống. Còn người phụ nữ kia... dù cô cũng mặc đồ lặn nhưng lại không đeo mặt nạ, cũng không mang thiết bị cung cấp oxy. Thậm chí mái tóc ngắn gọn gàng của cô sau khi lên bờ vẫn khô ráo, hoàn toàn không dính nước.

Vài giây sau, cả ba nghe thấy tiếng đáp lại qua thiết bị liên lạc ẩn trong tai: "Đây là đội hai, máy bay không người lái cỡ nhỏ cho thấy có phản ứng sinh mệnh trong khu tổ hợp kiến trúc phía trước các anh, vui lòng xác nhận và thanh trừng, hết."

"Rõ, thực hiện ngay, lát nữa liên lạc sau." Người đàn ông vừa trả lời vừa tháo bình oxy trên lưng, tiện tay ném ngược xuống biển.

Hai người còn lại cũng lặng lẽ làm theo, rồi cả ba tận dụng bóng đêm, từ từ tiếp cận một tòa nhà chỉ cách bãi cát một con phố.

Động tác của họ vô cùng nhanh nhẹn và yên tĩnh, tất nhiên đó là điều hiển nhiên... bởi ba người này chính là đội trưởng La Tư cùng hai đội phó Mạn Ca và Cát Ngưng của đội chiến đấu tinh nhuệ "Anh Thị" thuộc EAS. Để ba người họ thực hiện nhiệm vụ trinh sát kiểu này, quả thực là dùng dao mổ trâu giết gà.

Tuy nhiên, nếu xét đến "đội hình" của chiến dịch hôm nay, thì thực ra cũng chẳng có gì là không phù hợp.

Lúc này, bên trong một chiếc tàu ngầm cách bờ biển vài cây số, trong "đội hai" chuẩn bị đổ bộ, ngoài các thành viên "Anh Thị" do EAS điều đến, còn có các chiến binh tinh nhuệ từ FCPS, những cao thủ thuộc đội tác chiến năng lực giả của quân đội Liên bang, cùng các chiến đấu viên cấp cao từ EF và tổ chức Giám Sát Giả.

Toàn bộ họ đều là năng lực giả, biến dị nhân hoặc người cải tạo...

Người đảm nhận vai trò chỉ huy kiêm bảo đảm chiến lực cho đội ngũ này gồm ba người: Người thứ nhất là Cổ Tát·Uy Tư Đặc Mỗ, kẻ được mệnh danh là "mãnh tướng số một quân đội Liên bang"; người thứ hai là "Xưởng trưởng" của EF, A Lịch Khắc Tư·Bá Cát Tư; người thứ ba là chiến đấu viên số một của tổ chức Giám Sát Giả, "Vua đặc vụ" N.

Những cao thủ kể trên gần như là toàn bộ quân bài tẩy của Liên bang ngoại trừ quân đội chính quy và hộ vệ quan. Tất nhiên, nhiệm vụ tối nay thực sự xứng đáng để họ dốc toàn lực.

Theo lời "Long Tỉnh", đây là một chiến dịch "có thể kết thúc chiến tranh chỉ trong một đêm". Chỉ cần họ tận dụng cơ hội Nghịch Thập Tự triệu tập "hội nghị" để tóm gọn tất cả những kẻ cầm đầu các tổ chức kháng chiến, thì Liên bang có thể xoay chuyển tình thế từ bại thành thắng.

Lời này... nghe có vẻ hợp lý, nhưng những người thực sự thông minh đa số đều không tin.

Mặc dù lịch sử đôi khi thực sự thay đổi vì hành vi hoặc sự sống chết của một hai người, thậm chí là một hai nhân vật nhỏ bé, nhưng Liên bang hiện tại e rằng không thể được cứu vãn bằng cách thức này.

Thế nhưng, những người này cuối cùng vẫn đến.

Một số người trong đó thực sự vì trung thành với Liên bang, còn số khác chỉ là thuận nước đẩy thuyền, không còn lựa chọn nào khác...

---❊ ❖ ❊---

Cùng thời điểm, trên cầu tưởng niệm Harry·W·Kelly.

Hàng chục chiếc xe sang màu đen đang chạy về phía đông trên mặt cầu.

Đoàn xe này gồm những năng lực giả mạnh mẽ nhất của "Liên minh Thiết Huyết" và "Kỵ binh Cossack". Ngồi trong chiếc xe ở giữa chính là thủ lĩnh hiện tại của hai tổ chức kháng chiến này.

Tổng tư lệnh hiện tại của Liên minh Thiết Huyết tên là Bào Lý Tư·Tây Đóa Nhĩ·Mạc Lạc Tá Phu. Ông ta vốn chỉ là một trung tá quân kháng chiến. Ngày xảy ra "Lửa Bức Màn Sắt", ông ta tình cờ không có mặt tại hiện trường nên sống sót. Sau đó, trong thời kỳ Liên bang thanh trừng gắt gao các tổ chức kháng chiến, ông ta luôn trốn ở Bắc Phi, ẩn mình dưới sự che chở của "Linh hồn Berber", đến mức không dám liên lạc với đồng đội cũ.

Nhưng khi vở kịch "Bữa tiệc cuối cùng của Liên bang" do Nghịch Thập Tự đạo diễn được trình diễn, Bào Lý Tư nhận ra cơ hội của mình đã đến. Ông ta đột ngột quay trở lại Song Ưng Quận, với danh nghĩa "Tổng tư lệnh Liên minh Thiết Huyết", bắt đầu thu phục bộ hạ cũ, mở rộng thế lực và lôi kéo lòng dân một cách cực kỳ phô trương...

Ông ta hiểu rất rõ rằng, "cựu phó tư lệnh" Trát Y Thái Phu, hay còn gọi là "cựu đặc vụ Liên bang" Mã Hào Tư·Phổ Lạp Thác, không thể nào cạnh tranh chính trị với mình. Ngay cả khi Phổ Lạp Thác hiện đã phản bội và đứng ra tố cáo Liên bang... nhưng việc hắn từng làm nằm vùng cho Liên bang suốt nhiều năm là điều không thể thay đổi.

So với một vị tướng đi lên từ cơ sở như Bào Lý Tư, Phổ Lạp Thác muốn làm thủ lĩnh Liên minh Thiết Huyết thì danh không chính, ngôn không thuận.

Thế là, Bào Lý Tư thuận lợi trở thành Tổng tư lệnh Liên minh Thiết Huyết, còn Phổ Lạp Thác... ngay cả chức vụ cũng không được công nhận, trở thành một kẻ bên lề chỉ có Nghịch Thập Tự chịu thu nhận.

Ở một diễn biến khác, hãy nói về thủ lĩnh của Kỵ binh Cossack.

Người này chúng ta không xa lạ gì, chính là bà Hán Na·Mai Đức Vi Kiệt Oa, người từng giữ chức "tư lệnh lâm thời" của Kỵ binh Cossack trong trận Narvik.

Hiện nay, bà ta đã thành công thăng tiến, trở thành tư lệnh chính thức của tổ chức.

Vì Kỵ binh Cossack đã hành động từ "Sự kiện Cửu Ngục", là tổ chức đầu tiên đứng ra đối đầu trực diện với Liên bang trong giai đoạn đầu của cuộc chiến, đồng thời cũng là một trong những tổ chức chịu thiệt hại nặng nề nhất trong "Lửa Bức Màn Sắt", nên sự ủng hộ mà họ nhận được từ người dân là rất lớn.

Kể từ tháng sáu, các kỵ binh lấy Lam Thuẫn Quận làm căn cứ địa để phát triển và mở rộng thần tốc. Đến nay, họ đã sở hữu một vùng lãnh thổ rộng lớn ở trung tây lục địa Á-Âu, không chỉ có quân lực hùng mạnh mà còn có đông đảo người ủng hộ. Có thể nói đây là tổ chức kháng chiến có thực lực trên giấy tờ mạnh nhất hiện nay. So với quy mô chỉ làm đàn em cho các tổ chức khác ngày trước... Kỵ binh bây giờ thậm chí còn lấn lướt Liên minh Thiết Huyết về thực lực.

Còn Hán Na, với tư cách là Tổng tư lệnh Kỵ binh, đến ngày hôm nay... tự nhiên cũng có những suy tính và tham vọng riêng.

Bà ta và Bào Lý Tư, tuy bề ngoài vẫn phục tùng Nghịch Thập Tự, nhưng trong lòng từ lâu đã cho rằng một tổ chức vận hành dựa trên số ít tinh anh như vậy không thể mãi mãi cưỡi trên đầu họ.

Hiện tại, Liên bang đã trở thành đóa hoa tàn, mỗi tổ chức đều đang toan tính riêng. Hán Na và Bào Lý Tư đều hiểu rằng, hội nghị mà Nghịch Thập Tự mời họ tham gia lần này, mười phần thì chín sẽ biến thành một cuộc đàm phán về việc các thế lực chia chác thiên hạ như thế nào.

Vì vậy, họ đã bí mật liên lạc với đối phương trước hội nghị. Sau một hồi mặc cả, cả hai nhanh chóng đạt được thỏa thuận và kết thành đồng minh.

Trong mắt họ, cuộc liên minh giữa Liên minh Thiết Huyết và Kỵ binh Cossack lần này là một bước đi vĩ đại nhằm định đoạt đại cục thiên hạ.

Thứ nhất, chiến lực của hai tổ chức có thể hợp lại một chỗ để đảm bảo an toàn khi họ tham dự "hội nghị" này.

Thứ hai, trên bàn đàm phán, cả hai có thể hỗ trợ lẫn nhau để giành lấy nhiều lợi ích hơn cho mỗi bên.

Thứ ba, nếu sau này cần dùng vũ lực để giải quyết những vấn đề không thể giải quyết trên bàn đàm phán, hai tổ chức cũng có thể cùng tiến cùng lùi. Khi đó, Kỵ binh tiến về phía tây nuốt chửng châu Âu, nam hạ Bắc Phi, Liên minh Thiết Huyết xuất quân sang Đông Á, chĩa mũi kiếm về phía châu Mỹ... Hai bên chia đôi thiên hạ, chẳng phải rất tuyệt vời sao?

Tất nhiên, những bước đi này có thực hiện được hay không, thực hiện như thế nào còn phải xem hội nghị lần này diễn ra ra sao. Nhưng có một điều chắc chắn: họ sẽ không để Nghịch Thập Tự tiếp tục làm "thái thượng hoàng" trên đầu mình nữa.

Cả hai cũng không sợ bị người khác phát hiện việc họ liên minh, thậm chí họ còn rất vui lòng để người khác biết điều đó, vì đây cũng là một cách gây áp lực.

Vì thế, hôm qua họ đã hội ngộ ở Baltimore, đi thẳng bằng đường bộ và lái xe đến Đại Dương Thành.

---❊ ❖ ❊---

Mặt khác, cũng trong đêm nay.

Trên bầu trời Đại Tây Dương, một chiếc máy bay đã bật hệ thống ngụy trang quang học và chống dò tìm, đang tiến gần đến Đại Dương Thành ở "chế độ tàng hình".

Tư lệnh đương nhiệm của "Linh hồn Berber", Ô Duy Thôn Mã, đang ở trên máy bay.

Ô Duy Thôn Mã không phải là tên đầy đủ của vị tư lệnh này. Tên đầy đủ của ông ta... nếu đọc hết cần gần hai mươi giây. Ngay cả bản thân ông ta cũng cảm thấy bất lực trước cách đặt tên truyền đời không biết từ bao nhiêu thế hệ này. Nhưng nghĩ lại thấy truyền qua bao nhiêu đời đều như vậy, đến đời mình mà cắt đứt thì có vẻ hơi đáng tiếc, nên đành nhẫn nhịn... Thực tế, ngày thường ông ta luôn dùng cái tên rút gọn "Ô Duy Thôn Mã" (tức là những âm tiết đầu tiên trong tên đầy đủ của ông ta), ngoài bản thân ông ta ra, cũng chẳng ai nhớ nổi tên đầy đủ của ông ta.

Hơi xa đà rồi, quay lại vấn đề chính...

Ô Duy Thôn Mã cũng là thủ lĩnh quân kháng chiến lên nắm quyền sau "Lửa Bức Màn Sắt". Tư lệnh tiền nhiệm của ông ta là Già Tây Lý chỉ mất tích chứ không chết khi Lửa Bức Màn Sắt xảy ra. Nhưng vì Già Tây Lý không được lòng người, Ô Duy Thôn Mã đã dễ dàng đoạt lấy vị trí này trong thời gian ông ta mất tích.

Đêm trận Narvik, Già Tây Lý bị Tô Phi·Khắc Lai Mông Đặc, cựu phó giám đốc Cửu Ngục đã chuyển sang phe Nghịch Thập Tự, sát hại, hay nói cách khác là... "bị tự sát"... Chuyện này sau đó tự nhiên cũng truyền đến tai Ô Duy Thôn Mã (Hán Na cố ý tung tin ra).

Lẽ ra, Ô Duy Thôn Mã nên cảm ơn Nghịch Thập Tự đã giúp mình loại bỏ mối hậu họa này mới phải. Nhưng vì lợi ích chính trị của bản thân, cuối cùng ông ta vẫn tỏ ra một thái độ phẫn nộ đến mức ngay cả thân tín bên cạnh cũng không tin... công khai đưa ra những lời khiển trách gay gắt đối với Nghịch Thập Tự.

Sau đó, ông ta đưa ra một loạt tuyên bố ngoại giao, đại ý là: "Già Tây Lý là thủ lĩnh của chúng tôi, khi ông ấy không có mặt, tôi chỉ tạm thời quản lý tổ chức, trong lòng vẫn luôn công nhận vị thế của ông ấy. Các người, Nghịch Thập Tự, dám tùy tiện sát hại tư lệnh của Linh hồn Berber chúng tôi, món nợ này tôi nhất định phải tính với các người! Tuy nhiên, trước khi Liên bang sụp đổ, chúng ta đều là tổ chức kháng chiến, vẫn phải đặt đại cục làm trọng, không nên đấu đá nội bộ. Vì vậy, đợi đến khi chia chác lợi ích sau này, tôi sẽ tính sổ với các người, đến lúc đó đừng quên Nghịch Thập Tự các người nợ chúng tôi những gì."

Nói tóm lại, Ô Duy Thôn Mã cho rằng hội nghị lần này chính là lúc ông ta "đòi nợ" Nghịch Thập Tự. Lợi dụng cái chết của một "cựu tư lệnh" mà bản thân ông ta cũng định trừ khử, để tống tiền Nghịch Thập Tự một khoản, tính thế nào cũng không lỗ.

Nhưng ông ta cũng không phải kẻ ngốc, biết rằng mọi chuyện không dễ dàng như vậy. Dù sao thì tổ chức kháng chiến không chỉ có Linh hồn Berber của ông ta, họ cũng không phải là tổ chức mạnh nhất... Vì vậy, lần này ông ta cũng chuẩn bị sẵn tâm lý trở mặt, mang theo tất cả những năng lực giả mạnh nhất của tổ chức lên máy bay làm vệ sĩ cho mình.

Thêm vào đó, bản thân Ô Duy Thôn Mã cũng là một năng lực giả cấp Cường có thực lực không tầm thường, ông ta khá tự tin rằng chuyến đi này sẽ thu hoạch được gì đó.

---❊ ❖ ❊---

Đêm, 11 giờ, tầng thượng khách sạn Quảng Trường Bãi Biển, Đại Dương Thành.

Tử Tê tựa vào lan can tầng thượng, nhìn ra bầu trời đêm và mặt biển.

Phía sau anh, một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, khí độ bất phàm đang chắp tay đứng đó, nói gì đó.

Người đàn ông đó không nói quá lâu, chẳng mấy chốc đã nói xong.

Tử Tê nghe xong, xoay người lại, lưng tựa vào lan can, lên tiếng: "Vậy... ý của Hạ Hầu tiên sinh là... 'Nhai Sơn' nguyện cúi đầu xưng thần với chúng tôi, đúng không?"

Người đàn ông được anh gọi là "Hạ Hầu tiên sinh" tên là Hạ Hầu Diên.

"Đúng." Hạ Hầu Diên trả lời rất nhanh, rõ ràng là đã suy tính kỹ càng.

"Ừm..." Tử Tê gật đầu, "Thủ lĩnh của 'Nhai Sơn', không mang theo bất kỳ hộ vệ hay vũ khí nào mà một mình đến đây, rồi tận miệng nói ra những lời này... sự thành ý này quả thực khiến người ta tin phục."

"Vậy... tôi có thể coi như ngài Tử Lâm đã chấp nhận sự đầu hàng của Nhai Sơn chúng tôi rồi chứ?" Hạ Hầu Diên hỏi tiếp.

"Tôi... chỉ có một câu hỏi." Tử Tê đáp.

"Xin cứ hỏi." Hạ Hầu Diên nói.

"Tại sao ông vẫn còn đứng?" Tử Tê hỏi.

Hạ Hầu Diên không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng ông ta nhanh chóng hiểu ra ý nghĩa của câu nói này.

"Không cần nữa."

Giây tiếp theo, khi Hạ Hầu Diên định quỳ xuống, lời của Tử Tê đã chặn lại.

"Muộn rồi, cũng vô ích." Một hơi thở sau, Tử Tê lại nói thêm một câu như vậy.

Hạ Hầu Diên nghe vậy, liền không quỳ nữa.

Không chỉ không quỳ, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta cũng thay đổi... trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn.

"Ngoài việc không quỳ xuống, tôi còn lộ sơ hở gì nữa sao?" Hạ Hầu Diên hỏi.

"Không." Tử Tê đáp, "Tiện thể nói luôn... đám bộ hạ phục kích xung quanh ông cũng không có."

Nửa câu sau của Tử Tê nhằm ám chỉ với đối phương rằng, câu nói "không mang theo bất kỳ hộ vệ hay vũ khí nào mà một mình đến đây" lúc nãy của anh cũng chỉ là phối hợp với màn kịch của ông ta, khách sáo với ông ta một chút mà thôi.

"Chỉ vì tôi không quỳ xuống mà ngài đã nhìn thấu tôi?" Hạ Hầu Diên hỏi lại.

Tử Tê mỉm cười: "Ngôn ngữ cơ thể của con người, thành thật hơn nhiều so với những gì thốt ra từ miệng."

Hạ Hầu Diên cũng gật đầu: "Ngài vừa nói 'muộn rồi', tôi hiểu, nhưng chữ 'cũng' trong 'cũng vô ích' có ý gì? Chẳng lẽ... dù tôi thực sự đầu hàng, ngài cũng không định chấp nhận sao?"

"Ông đấy... cứ hỏi những câu vô ích." Tử Tê nói, nhún vai, "Ông thực sự đầu hàng hay giả vờ đầu hàng, xử lý ông thế nào... không phải do tôi quyết định." Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Thực ra từ trước khi tôi đến đây, mọi thứ đã được định đoạt rồi."

"Ồ?" Hạ Hầu Diên tự cho rằng mình đã nghe ra điều gì đó từ lời của anh, cười lạnh, "Hừ... nói như vậy, trong Nghịch Thập Tự, ngài Tử Lâm cũng không phải là nhân vật số một sao?"

"Ừm, không phải." Tử Tê đáp, "Tuy nhiên, về chuyện của ông, gia huynh đã có quyết định từ lâu..."

Khi hai chữ "gia huynh" thốt ra từ miệng Tử Tê, thần sắc của Hạ Hầu Diên thay đổi. Ông ta lập tức nhận ra ý nghĩa thực sự trong câu nói trước đó của Tử Tê, nhưng không ngắt lời anh.

Tử Tê tiếp tục nói: "Ngay từ đầu, không hề tồn tại cái gọi là đàm phán, chuyện 'chia chác thiên hạ' chỉ tồn tại trong ảo tưởng của những kẻ như các ông mà thôi.

"Thực tế là... ông, và tất cả những thủ lĩnh quân kháng chiến đến tham dự 'hội nghị' vào sáng mai, đều phải chết...

"Thời đại mới, không có chỗ cho các ông.

"Tuy nhiên, trong sử sách của Đế quốc thứ sáu, sẽ có tên của các ông.

"Bởi vì sau đêm nay, các ông đều sẽ sống tiếp dưới 'một hình thức khác'..."