Sư dạy rằng: Cửu Tuyền là Bắc Đô La Phong U Tuyền, nơi ngục ác. Việc này liên quan đến Thiên Đình, không được khinh suất. Bởi vậy, Phong Đô là phủ đệ của quỷ thần thiên hạ, chuyên nắm giữ quyền hành kiểm soát ma yêu, uy danh hiện nay không gì lớn hơn thế.
Phàm ngục có chín tầng:
Một là ngục Phong Tuyền Hiệu Lệnh.
Hai là ngục Trọng Tuyền Trảm Quách.
Ba là ngục Hoàng Tuyền Truy Quỷ.
Bốn là ngục Hàn Tuyền Độc Hại.
Năm là ngục Âm Tuyền Hàn Dạ.
Sáu là ngục U Tuyền Sát Phạt.
Bảy là ngục Hạ Tuyền Trường Dạ.
Tám là ngục Khổ Tuyền Đồ Lục.
Chín là ngục Cương Tuyền Khảo Phần.
Chín ngục này, mỗi nơi đều có chủ quản riêng. Ngục thứ nhất chuyên giữ Thiên Ma; ngục thứ hai giữ những kẻ làm chức quan thờ cúng mà không làm tròn bổn phận; ngục thứ ba giữ sơn quỷ tinh mị; ngục thứ tư giữ thủy quái giang hồ; ngục thứ năm giữ tà thần ăn máu; ngục thứ sáu giữ mộc khách sơn lâm; ngục thứ bảy giữ cổ mộ phục thi; ngục thứ tám giữ sư vu, nghịch quỷ; ngục thứ chín giữ những kẻ chết do hình phạt hoặc chết oan uổng.
《Vô Thượng Huyền Nguyên Tam Thiên Ngọc Đường Đại Pháp》
---❊ ❖ ❊---
Ngày 4 tháng 12 năm 2218, Chernobyl.
Một sự cố rò rỉ hạt nhân vào thế kỷ hai mươi đã biến nơi này thành một "thành phố chết" hoang phế.
Các chuyên gia thời đó cho rằng, để xóa bỏ hậu quả của thảm họa cấp độ này cần ít nhất 800 năm, còn để bức xạ bên dưới lõi lò phản ứng tự phân rã thì phải mất hàng triệu năm.
Độ chính xác của nhận định này vẫn cần thời gian kiểm chứng, nhưng dù thế nào đi nữa, ít nhất là vào thế kỷ hai mươi ba, hơn hai trăm năm sau, tình trạng nơi đây vẫn không có nhiều thay đổi.
Dù là đế quốc ngày xưa hay liên bang hiện tại, đều liệt nơi này vào khu vực cách ly.
So sánh mà nói, liên bang làm triệt để hơn... họ dùng một bức tường thành cao lớn, dày đặc kéo dài hàng trăm cây số để bao vây hơn một nửa thành phố.
Bức tường đó được chế tạo từ vật liệu hợp kim hỗn hợp đặc biệt, toàn thân đen kịt. Trên đỉnh tường, cứ cách vài trăm mét lại lắp đặt một mắt điện tử thông minh có chức năng quan sát ban đêm và ghi hình, giám sát mọi ngóc ngách bên trong lẫn bên ngoài tường thành không kể ngày đêm.
Do các công trình bên ngoài tường cơ bản đã bị tháo dỡ, nên nhìn ra ngoài chỉ thấy một vùng bình nguyên tuyết trắng xóa, khiến người ta không chỗ ẩn nấp. Còn khu vực bên trong tường, dù vẫn còn giữ lại nhiều tòa nhà cũ nát nguy hiểm, nhưng trong những kiến trúc đó cũng lắp đặt vô số chốt chặn điện tử giống như trên tường thành. Nói cách khác... mạng lưới giám sát bên trong tường còn chặt chẽ hơn.
Những phạm nhân bị giam giữ tại "Cửu Ngục" gọi bức tường này là "Vách Ngăn Vực Thẳm". Nó không chỉ là rào cản ngăn chặn thế lực bên ngoài xâm nhập, mà còn là bảo hiểm ngăn chặn người bên trong đào thoát.
Kể từ khi Cửu Ngục được xây dựng, suốt một thế kỷ qua, chưa từng có bất kỳ phạm nhân nào có thể vượt qua bức tường đó... kẻ trốn thoát xa nhất cũng chưa từng chạm được đến chân tường.
"Vách Ngăn Vực Thẳm" giống như một rãnh sâu tuyệt vọng nằm giữa "Cửu Ngục" và "Nhân Gian", là khung cảnh cuối cùng mà nhiều người nhìn lại trong cuộc đời mình.
---❊ ❖ ❊---
Sáng ngày hôm đó, chín giờ.
Ba chiếc phi thuyền bọc thép quân sự lao vút qua bình nguyên tuyết, tiến lại gần cổng phía nam của Vách Ngăn Vực Thẳm.
Do lính canh cổng đã nhận được thông báo từ trước, nên các thủ tục trao đổi văn kiện, xác minh danh tính diễn ra rất nhanh chóng. Sau khi làm qua loa các thủ tục, một trong những phi thuyền tiến vào từ cửa ngõ đã mở, còn hai chiếc phi thuyền hộ tống thì dừng lại bên ngoài tường chờ lệnh.
Năm phút sau, chiếc phi thuyền tiến vào trong tường đã dừng lại trước cửa vào Cửu Ngục. Một sĩ quan và hai binh sĩ nhanh chóng áp giải phạm nhân mà họ áp tải xuống tàu.
Khi bị đẩy ra khỏi phi thuyền, cảm giác đầu tiên của Ảnh Chức là lạnh. Lúc này cô vẫn mặc bộ quần áo từ khi bị bắt ngày hôm qua, tuy không quá mỏng nhưng chắc chắn là không đủ để chống chọi với vùng đất băng giá này.
Còn binh sĩ áp giải và cai ngục tiếp nhận cô đều mặc giáp cơ khí toàn thân... tất nhiên, họ không mặc loại dùng trong chiến đấu như B17, mà là loại chuyên dụng được chế tạo cho môi trường nơi đây với khả năng "chống lạnh, chống đòn và chống bức xạ".
"Chào buổi sáng, trưởng quan." Một nữ cai ngục đã chờ sẵn ở đó chào theo nghi thức quân đội với vị sĩ quan vừa bước xuống từ phi thuyền.
"Chào cô." Trung tá Strikova, người phụ trách nhiệm vụ áp giải lần này, đáp lễ qua loa, rồi giơ chiếc chìa khóa điện tử trong tay lên khẽ lắc hai cái. "Mã hành động '160', cấp độ an ninh cao nhất, tôi cần ít nhất một phó giám ngục có mặt mới có thể hoàn tất bàn giao."
"Rõ." Nữ cai ngục gật đầu, tránh sang một bên, giơ tay ra hiệu: "Mời đi lối này."
Thế là, dưới sự dẫn đường của hai cai ngục, trung tá và hai binh sĩ áp giải Ảnh Chức bước vào cổng Cửu Ngục.
Đó là một cánh cửa kim loại bình thường, đủ rộng cho năm người đi song song, phía sau cửa là một hành lang bình thường với ánh đèn sáng trưng.
Đi được một đoạn, phía trước xuất hiện ngã rẽ. Đây chính là nơi phân tách lối đi đến nhà giam nam hoặc nữ, và Ảnh Chức đương nhiên bị áp giải về phía nhà giam nữ.
Sau khi rẽ vào đó, họ đi một đoạn đường dài hơn lúc nãy mới đến trước một thang máy.
Dưới sự dẫn dắt của cai ngục, mọi người bước lên chiếc thang máy cần nhiều lớp xác minh danh tính mới có thể khởi động này, rồi đi xuống lòng đất.
Tất cả các nút bấm trong thang máy này đều không có ký hiệu, bởi chức năng của mỗi nút bấm sẽ thay đổi theo thời gian. Có thể nút này sáng nay đại diện cho tầng hầm năm, nhưng đến chiều nó lại đại diện cho tầng hầm ba, còn đến tối, biết đâu nó lại trở thành nút đóng cửa hoặc nút gọi khẩn cấp... Chỉ có sĩ quan và cai ngục trong nhà tù mới biết quy luật thay đổi chức năng của nút bấm. Nếu là phạm nhân, dù có thể lẻn vào thang máy, vượt qua xác minh danh tính (chỉ cần lấy được nhãn cầu và ngón tay của cai ngục là có thể vượt qua), cũng không biết phải nhấn nút nào mới có thể trở về mặt đất.
Ầm ầm ầm...
Do thang máy này sử dụng công nghệ treo truyền thống (và đã sử dụng nhiều năm) chứ không phải thiết kế treo lơ lửng phổ biến hiện nay, nên khi hạ xuống, mọi người vẫn nghe thấy tiếng động của dây cáp và trục lăn.
Ảnh Chức vốn định thông qua âm thanh này và cảm giác của bản thân để phỏng đoán khoảng cách hạ xuống, nhưng cô sớm nhận ra điều đó vô nghĩa, vì nó xuống quá sâu... Khi bạn đã ở rất sâu dưới lòng đất, thì khái niệm "bao nhiêu tầng" cũng trở nên vô nghĩa.
Một lát sau, thang máy đã đến tầng nào đó không rõ. Mọi người lại đi qua một hành lang không người nhưng có rất nhiều camera giám sát, rồi dừng lại trước một cánh cửa.
"Mời bên này, trung tá." Nữ cai ngục vừa mở cửa vừa chào hỏi trung tá Strikova.
Sau đó, họ bước vào một căn phòng trông giống phòng y tế.
Lúc này, trong phòng đã có hai người chờ sẵn. Một người là bác sĩ của nhà giam nữ, một bà lão tóc bạc trông đã quá tuổi nghỉ hưu. Người còn lại là một trong bốn phó giám ngục của Cửu Ngục, "Mộng Sư" - Sara Ambolin.
Do số lượng phạm nhân trong Cửu Ngục rất đông và có thể xảy ra tình huống bất ngờ trong bất kỳ thời điểm nào suốt hai mươi bốn giờ, nên bắt buộc phải thiết lập bốn phó giám ngục cùng ba mươi sáu "cai ngục trưởng" thay phiên nhau trực mới có thể quản lý xuể.
Sáng hôm đó, nhà giam nữ vừa vặn đến ca trực của Sara, nên công việc bàn giao thu nhận Ảnh Chức do cô ta thực hiện.
Không xã giao, không một câu thừa thãi ngoài công việc, Sara chỉ xem qua văn kiện, nhận lấy chìa khóa từ tay trung tá, tải xuống hồ sơ phạm nhân là hoàn tất bàn giao.
Cho đến khi hai cai ngục dẫn trung tá và binh sĩ rời đi, cô ta mới lên tiếng nói với Ảnh Chức: "Tôi sẽ mở còng tay cho cô, hy vọng cô đừng manh động."
Sau khi bị bắt, Ảnh Chức đã bị đeo còng tay hợp kim tinh chế đặc biệt, hơn nữa còn bị tiêm một lượng thuốc gọi là "thuốc ức chế dị năng", nên trên suốt quãng đường, người áp giải cô không hề lo lắng cô sẽ dùng dị năng để trốn thoát.
"Yên tâm đi, chuyện tìm chết tôi không làm đâu." Ảnh Chức mỉm cười nghiêng đầu, tỏ vẻ đáng yêu, giơ hai tay ra trước mặt đối phương.
Từ trước khi đến quận Tinh Thể, Tử Lâm đã kể cho Ảnh Chức biết một số chi tiết về Cửu Ngục. Vì vậy, cô biết các bước tiếp theo là kiểm tra cơ thể, sau khi kiểm tra xong, cô sẽ bị đưa đi tắm rửa, thay quần áo tù, rồi tống giam.
Cô cũng biết... trong Cửu Ngục, cô không thể sử dụng dị năng. Bởi liên bang đã tận dụng bức xạ còn sót lại ở nơi này, hòa trộn một loại khí hóa học vào đó để tạo ra một "môi trường ức chế tự nhiên" gần như có thể tự cung tự cấp.
Người có năng lực khi vào Cửu Ngục, dưới cấp "Hung" cơ bản đều biến thành người bình thường. Chỉ có trình độ cấp "Hung" mới miễn cưỡng phát huy được khoảng một phần mười tố chất cơ thể siêu phàm. Đến cấp "Cuồng" mới có thể sử dụng một chút năng lực, nhưng cường độ và hiệu quả sẽ bị giảm sút đáng kể.
Bản thân Ảnh Chức chỉ có thực lực cấp "Bình", đến đây cô chỉ là một người bình thường. Còn Sara mặc đồ bảo hộ trước mặt cô lại là người có năng lực cấp "Hung" chính hiệu, sao cô có thể nảy sinh ý định phản kháng?
"Lai lịch của cô xem ra không nhỏ nhỉ..." Khi Ảnh Chức nằm trong một cỗ máy quét giống như máy chụp cộng hưởng từ để kiểm tra, Sara cầm một chiếc i-Pen, vừa lật hồ sơ của cô vừa nói: "Vậy mà có hai vị trong Thập Phụ Nội Các cùng ký tên ghi chú dưới hồ sơ của cô, nói rằng... 'Người này không được tùy tiện động vào, chỉ cần trong quy tắc, hãy cố gắng ưu đãi cô ta'..." Cô ta nói đến đây, cố tình dừng lại một giây, ngẩng đầu liếc nhìn Ảnh Chức: "Chẳng lẽ... cô là tình nhân của họ?"
"Hừ..." Ảnh Chức cũng là kẻ lão luyện, cô không thừa nhận cũng không phủ nhận, chỉ cười quyến rũ: "Chuyện này... ai mà biết được..."
Câu trả lời nước đôi này rõ ràng rất cao tay. So với việc đưa ra câu trả lời xác định, kiểu "để đối phương tự suy diễn" này an toàn hơn nhiều. Trong điều kiện không nắm rõ tình hình, người thận trọng thường có xu hướng tính đến phương án xấu nhất - bất kể cô có chỗ dựa hay không, cứ coi như là có đi.
"Hừ..." Nghe vậy, Sara hừ lạnh một tiếng, trong lòng chửi thầm: "Con đàn bà lươn lẹo..."
Không nghi ngờ gì nữa, cô ta ghét phạm nhân mới này.
Thực tế, nếu không phải vì mấy câu trong hồ sơ kia, giờ này cô ta đã nhổ sạch móng tay của Ảnh Chức rồi.
Phạm nhân nữ trong Cửu Ngục hầu như đều biết, người phụ nữ tên Sara Ambolin này ghét nhất... chính là người đẹp.
Dù bản thân cô ta không xấu, nhưng cũng chẳng thể nói là đẹp. Nếu phải miêu tả, thì nó nằm ở khoảng giữa "bình thường" và "khá xinh", một khoảng khá tinh tế.
Khi còn trẻ, Sara cũng từng có không ít người theo đuổi, nhưng ánh mắt của cô ta rõ ràng cao hơn điều kiện của bản thân, tức là "người cô ta để mắt tới thì không nhìn trúng cô ta". Sau ba mươi tuổi, khi thời gian bắt đầu để lại nhiều dấu vết trên khuôn mặt, những người đàn ông hứng thú với cô ta cũng ngày càng ít đi. Thế là, cô ta rơi vào một vòng lặp tình cảm rất phổ biến: "Đợi tiếp cũng chưa chắc có người đàn ông lý tưởng xuất hiện, nhưng nếu hạ thấp tiêu chuẩn thì những kẻ hiện tại còn tệ hơn những kẻ mình từng từ chối trong quá khứ, nghĩ thôi đã thấy không cam tâm"... Cứ như vậy, năm tháng trôi qua trong sự cố chấp và giằng xé. Nhìn kìa, năm 2219 sắp hết, qua năm mới là cô ta ba mươi lăm tuổi rồi.
Một số phụ nữ độc thân sẽ trở nên phóng khoáng, tự tin và thông thái trong sự lắng đọng của thời gian. Còn một số khác, sẽ đi đến cực đoan...
Những người phụ nữ quá lứa đi đến cực đoan đó thường sẽ nảy sinh vài nhận thức chung rất giống nhau sau khi đạt đến độ tuổi nhất định. Ví dụ như: đàn ông không nhìn trúng mình không phải vấn đề của mình, mà là do họ không có mắt nhìn, nông cạn, ngu ngốc, chỉ thích những cô gái trẻ đẹp. Còn những con ả được đàn ông yêu thích, tất cả đều là những kẻ yêu tinh chỉ có cái mặt đẹp hoặc ngực to não rỗng... Nếu được, những người này chết hết đi là tốt nhất.
Sara đương nhiên thuộc kiểu cực đoan đó. Chỉ cần nhìn thấy phạm nhân nữ xinh đẹp, trẻ hơn mình, trong lòng cô ta sẽ nảy sinh một ngọn lửa tà. Không gặp cô ta thì thôi, nhưng đã chạm mặt, cô ta sẽ hận bạn... cũng chẳng cần lý do gì quá cụ thể.
"Hừ... đồ rẻ tiền..." Vài giây sau, Sara tắt hồ sơ trong tay, lộ vẻ mặt dữ tợn chửi thề: "Đừng tưởng có người chống lưng phía trên là cô có thể kê cao gối mà ngủ... Tôi sẽ sớm cho cô hiểu, đến 'Cửu Ngục' rồi, thì trời cao cũng không bảo vệ được cô đâu..."