Ngày 2 tháng 1 năm 2220.

Điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

Quận Thủy Tinh, cứ điểm cuối cùng của chính quyền Liên Bang, rốt cuộc đã xảy ra bạo loạn.

Sáng hôm đó, năm nhóm sĩ quan cấp trung của quân đội Liên Bang đóng quân tại biên giới Quận Thủy Tinh đã đồng loạt phát động cuộc nổi dậy vào một thời điểm đã định sẵn. Hành động này của họ rõ ràng là có tổ chức và kế hoạch. Sau khi nhanh chóng tước vũ khí của cấp trên, họ lập tức tiếp quản quyền chỉ huy các đơn vị tại khu vực đóng quân, đồng thời tuyên bố sẽ dẫn theo binh mã gia nhập phe Đế Quốc Thứ Sáu để thảo phạt sự bạo ngược của Liên Bang.

Hành động của những "quân khởi nghĩa" này ngay lập tức nhận được sự hưởng ứng và bắt chước tích cực từ các đơn vị đồn trú trong toàn quận. Tại những khu vực chưa xảy ra bạo loạn trực tiếp, mệnh lệnh trấn áp không những không được truyền đạt và thực thi, mà ngược lại, nó còn trở thành ngòi nổ khiến các tầng lớp lãnh đạo tự hủy hoại chính mình.

Đến chập tối cùng ngày, quân thủ thành Quận Thủy Tinh bên ngoài thành Khắc Lý Tư Thác hầu như đã phản bội toàn bộ. Số ít những kẻ ngoan cố chống cự đều đã bị tiêu diệt hoặc bị khống chế.

Còn những thường dân bên ngoài Quận Thủy Tinh, trong tình thế này, đương nhiên đều lần lượt lựa chọn đứng về phía quân khởi nghĩa; dù sao họ cũng chẳng phải kẻ ngốc... Liên Bang và Đế Quốc, lúc này nên nghiêng về bên nào, ngay cả kẻ khờ cũng hiểu rõ.

Cứ như vậy, đến tám giờ tối, thành Khắc Lý Tư Thác - "Thủ đô thế giới" nằm ở khu vực mới Bá Nhĩ Ni bên bờ đông sông A Lặc, viên minh châu tượng trưng cho quyền uy tối thượng và sự phồn vinh của chính quyền Liên Bang - đã bị bao vây chặt chẽ bởi những "kẻ hạ đẳng" vốn chỉ một ngày trước còn trung thành với giới quyền quý Liên Bang.

Cảnh tượng tưởng chừng như thuận lý thành chương này, thực chất đằng sau lại có kẻ giật dây.

Kẻ thúc đẩy đó chính là Sùng Cung Liêm Nhân, người đã chiếm lấy thân xác của Nguyệt Hạ Bộ Quang Tú và nắm lại quyền lực tối cao của Thần Vũ Hội.

Chính hắn đã trực tiếp chỉ huy nhân thủ của Thần Vũ Hội, bí mật liên lạc với một số kẻ có tư tưởng khác biệt bên trong quân đội Liên Bang, đồng thời chuyển cho họ hai thông tin quan trọng: "Các quan hộ vệ đã không còn tại vị, năm cơ quan chức năng đặc biệt của Liên Bang cũng đã mất sạch tinh anh".

Sau khi biết được hai điều này, những kẻ có ý định phản loạn không còn bất kỳ sự kiêng dè nào nữa, và thế là cuộc bạo loạn ngày mùng 2 đã diễn ra.

Tất nhiên, trái ngọt của chiến thắng sẽ không rơi vào tay những kẻ này.

Thậm chí không được một hạt giống...

Bởi vì họ, chỉ là những công cụ mà thôi.

Cuộc chuyển giao quyền lực giữa những kẻ hưởng lợi đã sớm diễn ra ở một nơi mà họ không hề hay biết...

...Đêm đó, bảy giờ ba mươi phút.

Tại trụ sở chính quyền Liên Bang, trong "Nghị sự sảnh".

Lúc này, "Nội các thập phụ" của Liên Bang đang tề tựu đông đủ.

Họ đang bàn bạc cách xử lý tình thế khó khăn trước mắt, hay nói đúng hơn... là cố gắng tìm ra phương cách để bảo toàn tính mạng và tài sản của bản thân.

Những chính trị gia đạo đức giả vốn dĩ luôn tỏ ra cao ngạo, nói năng dè dặt thường ngày, giờ đây lại tỏ ra vô cùng thành thật. Họ kẻ thì mặt xám như tro, người thì đỏ bừng mặt, kẻ thì khúm núm, người thì lời lẽ khẩn thiết... Đây có lẽ là cuộc họp đạt hiệu quả cao nhất mà họ từng tham gia. Trong cuộc thảo luận này, không một ai còn giữ bộ dạng kiêu kỳ hay giấu giếm điều gì.

Lúc này, mỗi người trong số họ đều dốc hết trí tuệ, bày tỏ hết tâm can, biết gì nói nấy, không chút giữ lại... Ngay cả những kẻ bất tài cũng không còn che đậy sự kém cỏi và hoảng loạn của mình nữa. Họ cam tâm ngồi một bên, làm một người theo đuôi, lắng nghe và phản hồi ý kiến của những người xuất sắc hơn mình.

Đáng tiếc, sự đã rồi, dường như họ làm gì cũng chỉ là phí công vô ích.

Họ sợ hãi, họ sợ rằng những quân phản loạn kia sẽ áp đặt những gì họ từng gây ra cho người dân lên chính bản thân họ và gia đình họ.

Họ thậm chí không còn sợ cái chết, mà bắt đầu sợ phải sống... sợ phải sống để rơi vào tay quân phản loạn.

Họ biết một khi mất đi quyền lực và lực lượng bảo vệ, những hành vi của họ trong suốt những năm qua tuyệt đối không thể, cũng không xứng đáng để có một cái chết tử tế.

Họ đều biết rõ mình có "tội", chưa bao giờ quên điều đó.

Chỉ là trước khi nghiệp báo của tội ác đó tìm đến cửa, ai mà chẳng ôm hy vọng mong manh?

Theo cuộc thảo luận diễn ra, bầu không khí ngày càng nặng nề, hơi thở tuyệt vọng bắt đầu lan tỏa.

Cuối cùng, một thành viên trong thập phụ đã suy sụp tinh thần ngay trong cuộc họp, sau một tiếng thét lớn, ông ta rút súng tự sát tại chỗ...

Hành động của ông ta khiến chín người còn lại rơi vào hỗn loạn.

Điều khiến họ ngạc nhiên hơn cả là người chặn đứng sự hỗn loạn này lại chính là...

"Chư vị, có thể yên lặng một chút không?" Tiếng súng vừa dứt, giọng nói của một người đàn ông bất ngờ vang lên.

Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, thấy một người đàn ông mặc quân phục Đế Quốc (vào thời điểm này, quân phục của Đế Quốc Thứ Sáu đã hoàn thiện, không còn là tình trạng các phe kháng chiến mỗi bên một kiểu như trước) đang xách một chiếc vali, đứng ở góc phòng.

"Ngươi vào đây bằng cách nào?" Vị thập phụ gần hắn nhất gần như thốt lên câu hỏi.

Câu hỏi này rất hay, bởi vì cửa điện tử của Nghị sự sảnh này từ khi bắt đầu cuộc họp đã không hề mở ra, và nơi này cũng chỉ có duy nhất một lối ra vào này.

"Tại hạ... 'Tả tướng quân' quân đội Đế Quốc, Carl von Beller." Trước khi trả lời câu hỏi của đối phương, Carl tự giới thiệu đơn giản, "Vừa rồi... ta xuyên tường mà vào." Hắn vừa nói vừa đi đến cạnh bàn họp, đặt chiếc vali trên tay lên bàn, "Ta nói một câu, dù các người bây giờ có liều mạng nhấn nút báo động giấu dưới ghế thì cũng vô dụng thôi, sẽ không có lính canh nào vào đâu..." Hắn dừng lại một chút, lạnh lùng nói, "Nếu lính canh trong tòa nhà này vẫn còn tại vị, thì khi nãy có người tự sát, họ đã phải xông vào rồi, đúng không?"

Được hắn nhắc nhở, trong số chín người đang rối loạn tư duy, có vài người mới bừng tỉnh, nghĩ đến câu hỏi "Tại sao trong phòng có tiếng súng mà lính canh bên ngoài không hề phản ứng".

"Chư vị không cần hoảng sợ, ta đến đây không có ý làm hại ai, chỉ là mang đến khẩu dụ của Hoàng đế bệ hạ." Carl nói đến đây đã mở chiếc vali ra, xoay đầu mở về phía đối diện.

Trong chiếc vali thực ra chẳng có gì, chỉ có một màn hình nhúng. Vài giây sau khi mở ra, màn hình tự động phát một đoạn video.

"Chư vị trong Nội các thập phụ, hãy cảm ơn ta đi, ta mang đến cho những kẻ đang tuyệt vọng như các người một tin tốt." Người phát ngôn trong đoạn video đương nhiên là Tử Lâm, "Đại quân của ta mấy ngày trước đã lần lượt tiến về các nơi ở Tây Âu, và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc đột kích vào Quận Thủy Tinh."

"Giờ phút này, chỉ cần ta ra lệnh, trong vòng mười phút họ có thể từ khắp nơi xông vào biên giới Quận Thủy Tinh, thu biên quân phản loạn đang định nuốt chửng các người, đồng thời bảo vệ chư vị cùng quân dân trong thành Khắc Lý Tư Thác."

"Tất nhiên, sự viện trợ của ta không phải miễn phí. Để có được điều này, việc các người cần làm là... thông qua kênh truyền thông công cộng duy nhất còn lại, đại diện chính quyền Liên Bang phát đi một tuyên bố với toàn cầu, tuyên bố Liên Bang chính thức đầu hàng vô điều kiện trước Đế Quốc."

"Chỉ cần các người làm xong việc này, ta lấy nhân cách ra đảm bảo, đêm nay ta tuyệt đối không để quân phản loạn làm hại chư vị và gia đình một sợi tóc nào. Sau khi hoàn tất công việc bàn giao, ta cũng tuyệt đối không 'tính sổ sau' để xét xử các người, càng không giao các người cho dân chúng."

"Được rồi... điều kiện ta đưa ra là như vậy."

"Chỉ cần ta thấy tuyên bố của các người, ta sẽ không nói hai lời mà hạ lệnh xuất binh. Nếu không thấy... thì chư vị tự cầu phúc đi, dù sao đợi các người bị quân phản loạn tiêu diệt, ta vẫn có thể đến làm ngư ông đắc lợi..."

"Xin hãy cân nhắc kỹ trước khi quyết định, tuy nhiên... hừ, thời gian không chờ đợi ai đâu."

Video kết thúc tại đây, màn hình liền tối đen.

Vài giây sau, Carl đóng chiếc vali lại, vẫn dùng tông giọng trầm ổn nói: "Thông tin ta đã mang đến, đúng như lời bệ hạ, hy vọng chư vị sớm đưa ra quyết định, cáo từ."

Nói xong, hắn không màng đến việc những người kia cố níu giữ để đặt thêm câu hỏi, quay người hòa vào mặt sàn kim loại, biến mất như bùn tan trong biển.

Chín vị thập phụ bị bỏ lại nhìn nhau, như thể đang xác nhận qua biểu cảm của đối phương xem chuyện vừa rồi là mơ hay thực.

Tất nhiên, họ cũng không ngẩn ngơ quá lâu, vì tiếng pháo nổ trên bầu trời đêm xa xăm như những hồi chuông cảnh báo, đánh vào thần kinh vốn đã mong manh của họ, kéo họ trở về với thực tại.

...Hai mươi phút sau, bên bờ hồ Constance.

Một chiếc phi thuyền bọc thép màu đen đang bật "chế độ tàng hình", dừng lại trên mặt hồ nằm giữa Quận Hắc Ưng và Quận Thủy Tinh.

Tử Lâm đang ngồi trong khoang, một tay cầm ly rượu vang đỏ, một tay thản nhiên lật xem một chiếc i-pen đang mở.

Giống như lúc rời đi, khi Carl trở lại đây cũng không một tiếng động, trực tiếp "nổi" lên từ mặt sàn kim loại.

Tất nhiên, dù hắn có phát ra tiếng động hay không, Tử Lâm vẫn biết hắn đã đến.

"Bệ hạ, tin đã chuyển đến." Carl tiến đến trước mặt Tử Lâm, cung kính phục mệnh, rồi cúi người đặt chiếc vali trên tay xuống đất bên chân Tử Lâm, "Vali cũng đã mang về."

"Tốt." Tử Lâm nói, đặt ly rượu xuống, rồi dùng bàn tay vừa rảnh ra nhẹ nhàng "chấm" một cái, chiếc vali liền tan biến thành hư vô.

Tiếp đó, hắn ra hiệu "mời" Carl, chỉ vào chiếc ghế đối diện: "Ngồi."

"Tạ bệ hạ." Carl ngồi xuống như một quân nhân.

Chính là kiểu ngồi mà đối với người bình thường có lẽ còn mệt hơn cả đứng.

"Biết tại sao ta phải dùng chiếc vali để truyền tin này không?" Chưa đợi Carl ngồi yên, Tử Lâm đã hỏi với giọng rất thản nhiên.

Carl nghe vậy, suy nghĩ một chút: "Dùng 'video' đã ghi sẵn thay vì 'liên lạc' trực tiếp có thể tránh việc họ ngắt lời ngài và thực hiện những cuộc mặc cả vô nghĩa." Hắn dừng lại, "Ngoài ra, ngài chỉ thị ta đi nhanh về nhanh, cố gắng không giao thiệp quá nhiều với họ, cũng là vì lý do này phải không?"

"Ừm..." Tử Lâm nhấp một ngụm rượu, "Còn gì nữa không?"

Carl vốn tưởng không còn, nhưng Tử Lâm hỏi vậy, hắn hơi nhíu mày, nhìn về phía nơi chiếc vali biến mất hai giây, rồi như chợt hiểu ra: "'Liên lạc' có thể để lại dấu vết kỹ thuật số, còn video... ngài vừa rồi đã tiêu hủy nó hoàn toàn."

"Vậy..." Tử Lâm lại hỏi, "Tại sao ta phải cẩn thận tự tay tiêu hủy bằng chứng đến vậy?"

"Cái này..." Carl biết Tử Lâm đang dẫn dắt mình suy nghĩ, hắn cũng đi theo dòng suy nghĩ của đối phương, nhưng rất nhanh, hắn nhận ra một điều đáng sợ, "Đợi đã... chẳng lẽ..."

"Rất tốt." Tử Lâm không đợi hắn nói ra, chỉ cần nhìn biểu cảm của hắn là đủ, liền phất tay, "Ngươi có thể về đơn vị tác chiến của mình báo cáo rồi. Đêm nay... nếu có chỉ huy nào khác có ý kiến khác về hành động tiếp theo, ngươi biết phải làm thế nào rồi chứ?"

Giây tiếp theo, Carl đứng dậy.

Sắc mặt hắn trở nên tái nhợt, lưng đã đẫm mồ hôi lạnh.

"Thuộc hạ hiểu..." Nhưng Carl không có nửa lời phản bác hay nghi vấn, "...Thuộc hạ tuân mệnh."

...Ngày 2 tháng 1 năm 2220, chín giờ tối.

Giới lãnh đạo chính quyền Liên Bang thông qua truyền thông chính thức tuyên bố đầu hàng vô điều kiện trước Đế Quốc Thứ Sáu.

Tuy nhiên, buổi lễ tiếp nhận đầu hàng vốn nên là tâm điểm của thế giới lại chưa bao giờ được diễn ra.

Bởi vì ngay đêm đó, không lâu sau khi Liên Bang phát đi tuyên bố kia...

"Quân đội Liên Bang đồn trú tại Quận Thủy Tinh đầy phẫn nộ vì không hài lòng với hành động đầu hàng của cấp trên nên đã phát động cuộc nổi dậy. Người dẫn đầu cuộc hành động lần này là tướng quân Cổ Tát - Uy Tư Đặc Mỗ, người được mệnh danh là 'Mãnh tướng số một Liên Bang'."

"Là hậu duệ của tầng lớp quyền quý, hành động này của Cổ Tát cũng không quá bất ngờ."

"Đêm đó, dưới sự dẫn dắt của vị chỉ huy mạnh mẽ, tàn bạo này, quân đồn trú Liên Bang tại Quận Thủy Tinh như phát điên, dọc đường đốt giết, xông thẳng vào thành Khắc Lý Tư Thác, giao chiến ác liệt với số quân thủ thành còn lại. Sau cuộc chiến kéo dài nhiều giờ, thật đáng tiếc, thường dân trong thành và các quan chức trong tòa nhà chính quyền Liên Bang không một ai sống sót."

"Mặc dù quân Đế Quốc sau khi biết tin về hành động tàn bạo của Cổ Tát đã lập tức hành động, cấp tốc đến tiền tuyến để ngăn chặn, nhưng rốt cuộc vẫn chậm một bước."

"Mà Cổ Tát sau khi chiếm được thành Khắc Lý Tư Thác, đối mặt với đội quân vương giả của Đế Quốc, vẫn từ chối đầu hàng, đồng thời không hề có chút hối hận nào về hành vi tàn sát thường dân không phân biệt của mình."

"Đối mặt với sự tồn tại dường như là hiện thân của cái ác từ giới lãnh đạo Liên Bang, vị Hoàng đế vĩ đại đã quyết đoán ra lệnh tiêu diệt sạch Cổ Tát và bè lũ đã mất hết nhân tính, để an ủi linh hồn của những người vô tội."

"Sau cuộc chiến ác liệt suốt đêm, quân Đế Quốc đại thắng. Đáng tiếc, Quận Thủy Tinh tươi đẹp ngày nào nay đã thành vùng đất chết."

"Điều duy nhất đáng mừng là quân đồn trú Liên Bang tàn bạo đã bị tiêu diệt hoàn toàn, còn thủ cấp của Cổ Tát cũng đã bị chém lấy, treo cao trong quân doanh."

Trên đây là bài thông cáo mà Lệ Tiểu Phàm viết cho thế giới xem sau ngày hôm đó.

Còn về việc đêm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, quả thực có người biết, nhưng tuyệt đối không ai dám nói.

Người dân không cần biết sự thật của mọi việc, hay nhìn rõ bộ mặt thật của mỗi người, họ chỉ cần nhìn thấy những gì họ muốn thấy, tin vào những gì họ muốn tin, là sẽ sống rất hạnh phúc rồi.

Vì vậy,既然 họ đã nhìn thấy danh sách tử vong, nhìn thấy thủ cấp của Cổ Tát, vậy là đủ rồi.

Còn về câu chuyện, Lệ Tiểu Phàm biên soạn cũng coi như khá trọn vẹn... Những người không tin câu chuyện đó đương nhiên cũng có, nhưng thuyết âm mưu là thứ vốn dĩ ở đâu cũng có, chỉ cần dư luận chính thống được kiểm soát thì sẽ không có vấn đề gì.

Thực tế, đây cũng không phải lần đầu Lệ Tiểu Phàm biên soạn loại chuyện này. Trong một tháng rưỡi qua, một số hành động thanh trừng của Đế Quốc tại các nơi như Quận Tinh, Quận Song Ưng, Quận Táo Da, sau đó cũng đều do anh ta viết thông cáo... Trong thông cáo đó, những kẻ gây ra thương vong lớn cho thường dân đương nhiên đều là tàn dư của quân Liên Bang, không liên quan gì đến quân Đế Quốc.

Mặc dù sau ngày 2 tháng 1, "Liên Bang" đã là danh vong thực cũng vong.

Nhưng những chuyện tương tự thế này, trong vài tháng tiếp theo, vẫn không ngừng diễn ra...