Vẫn là đêm ấy, tại một nơi nào đó ở Bắc Âu.

Tử Lâm đứng trên một ngọn núi cô độc, mượn ánh trăng để phóng tầm mắt nhìn về vùng đất xa xăm.

Anh dường như đang suy tư điều gì đó, hoặc cũng có thể đang chờ đợi một ai đó.

Và người anh chờ đợi đã không khiến anh thất vọng.

Chú Tiết đã đến.

"Nơi này thật khó tìm." Chú Tiết vừa đến đã lên tiếng.

"Cháu... muốn xây dựng một thành phố ở đây, san phẳng ngọn núi dưới chân chúng ta, dựng lên một tòa cung điện, rồi đặt vào đó một chiếc ngai vàng bằng sắt thật lớn..." Tử Lâm vừa nói vừa thong dong xoay người lại.

Thế nhưng chú Tiết đã ngắt lời anh: "Loại lời nói đến cả bản thân cháu cũng không tin, thì không cần phải nói với chú làm gì."

"Hừ... cháu nói thật đấy chứ." Tử Lâm cười đáp.

"Vậy sao?" Chú Tiết đáp lại, rồi nói tiếp, "Vậy tại sao... chú không thấy trong mắt cháu chút kỳ vọng nào về cái 'tương lai' mà cháu vừa vẽ ra."

"Chú nói vậy thì..." Tử Lâm nhún vai, "Chẳng lẽ cháu không thể là một người biết giấu kín dục vọng sâu trong lòng, không để lộ ra chút nào sao?"

"Cháu đương nhiên có thể." Chú Tiết nói, "Thực tế là... ngay từ đầu cháu đã giấu kín tâm nguyện thật sự của mình rồi, đúng không?"

"Chú muốn nói gì?" Tử Lâm hỏi, "Muốn nói rằng chú đã nhìn thấu cháu rồi sao?"

"Chú không có bản lĩnh đó." Chú Tiết đáp, "Nhưng có một người... thì có thể."

Khoảnh khắc này, thần sắc của Tử Lâm có chút thay đổi: "Có phải Lan Tư đã nói gì với chú không?"

"Đúng vậy." Chú Tiết trả lời.

"Hừ..." Tử Lâm cười lạnh, "Hắn lại tưởng là hắn hiểu rõ cháu rồi sao?"

Chú Tiết không trả lời câu hỏi này, chỉ tiếp tục nói: "Hắn nói với chú, cháu vốn dĩ không muốn làm 'vua', cháu chỉ muốn một cái danh xưng 'bạo chúa', rồi trốn sau cái danh xưng hung ác đó để gánh vác mọi thù hận trên thế gian, làm hết thảy những việc bẩn thỉu và đưa ra những quyết định đau đớn nhất, cuối cùng lại chọn một cách thức xảo quyệt để 'chết đi', từ đó bàn giao lại một vương triều yên ổn cho Tử Tê quản lý."

"Lời lẽ hoang đường như vậy mà chú cũng tin sao?" Tử Lâm nghe xong, bình thản hỏi.

"Lúc mới nghe hắn nói, chú cũng chỉ bán tín bán nghi." Chú Tiết nói, "Nhưng khi biết càng nhiều chuyện, chú mới hiểu ra rằng những gì hắn nói đều là sự thật."

"Chú đã biết những gì?" Tử Lâm hỏi.

Chú Tiết nói: "Đầu tiên, chú biết đường lui của cháu... chính là Lỵ Lỵ Á, hay nói đúng hơn là năng lực của cô bé đó.

Cháu nên hiểu rất rõ, năng lực 'Vô' có cấp bậc cao hơn cả 'Cuồng Ngữ Vô Giới' của Lãng Khách...

Năng lực này thoạt nhìn chỉ tác động lên 'một sự vật nào đó', nhưng nếu xét từ góc độ khác, thực chất mục tiêu tác động của nó là 'toàn bộ vũ trụ' hay nói cách khác là 'toàn bộ chiều không gian'. 'Vô' không phải là xóa bỏ sự tồn tại của một vật hay một người, mà là che mắt nhận thức của đại đa số sinh vật ba chiều trong toàn bộ vũ trụ.

Nói cách khác, khi năng lực này đạt đến cấp bậc 'Bình', nó đã sở hữu một phần hiệu quả mà 'Nhận thức sửa chữa' của Nguyệt Hạ Bộ Quang Tú chỉ có thể đạt được khi ở cấp bậc 'Thần'.

Cũng chỉ nhờ năng lực này, cháu mới có khả năng quay lại cuộc sống bình thường sau khi đã thực hiện những hành vi bạo chúa với thế gian."

Tử Lâm nghe đến đây vẫn giữ vẻ bình thản: "Không phải chứ? Chỉ dựa vào điểm này mà chú đã tin vào suy đoán của Lan Tư sao?"

"Thứ hai..." Chú Tiết vẫn không trả lời câu hỏi của anh, mà tiếp tục nói tiếp những lời vừa rồi, "Ngay đêm nay, để dọn dẹp những mối nguy hại và chướng ngại vật trong tương lai cho Tử Tê, cháu đã triển khai một loạt hành động...

Những thủ lĩnh của các tổ chức phản kháng thì không cần phải bàn... giết sạch họ thì không khó, cái khó là những kẻ như vậy giết một lớp thì sẽ lại mọc ra một lớp mới, cho nên cháu chọn cách bắt chước phương pháp của Phụ Tôn, lợi dụng thi thể của chúng để chế tạo ra những 'hàng giả' hoàn toàn bị kiểm soát mà bất kỳ máy quét nào cũng không thể nhận diện được."

"Còn bên trong Nghịch Thập Tự... Xa Mậu Thần chắc chắn phải chết, không chỉ vì hắn đủ thông minh, mà còn vì con người hắn có nhiều điểm tương đồng với Lan Tư. Một ngày nào đó hắn chắc chắn sẽ nhìn thấu kế hoạch của cháu. Huống hồ, năng lực 'Mộng Ban Ngày' của hắn lại là một trong số ít những năng lực có thể giết chết cháu và Tử Tê, loại người này... tuyệt đối không thể giữ lại.

Còn về phần chú, không nghi ngờ gì nữa, chú cũng là người phải bị tiêu diệt. Tất nhiên, lý do giết chú thì đơn giản và đầy đủ hơn nhiều, bởi vì chú là một kẻ ngốc vẫn luôn tin vào nhân tính và chính nghĩa, một kẻ có thể lật đổ mọi nỗ lực mà cháu đã dày công gây dựng."

Khi tiếng của chú Tiết vừa dứt, trên mặt Tử Lâm đã không còn chút vẻ thoải mái hay cợt nhả nào nữa.

"Làm sao chú biết cháu làm những việc này là vì Tử Tê, chứ không phải vì bản thân mình?" Tử Lâm lại hỏi.

"Rất đơn giản." Chú Tiết nói, "Nếu là cháu tự mình làm 'vua', cháu hoàn toàn có thể hoàn thành việc thiết lập vương triều trên cơ sở duy trì sự cân bằng giữa các bên. Nếu như vậy, cháu sẽ không cần phải đóng vai bạo chúa gì cả, và chú hay Xa Mậu Thần cũng không được coi là 'mối nguy hại'... chỉ là, cách làm đó e rằng sẽ tiêu tốn của cháu vài năm, thậm chí vài chục năm thời gian..."

"Được rồi, được rồi, Lan Tư nói đúng." Đến nước này, Tử Lâm cũng không cố gắng che giấu nữa, anh lắc đầu, lộ vẻ bất lực, "Cháu muốn 'chạy trốn', thế đã được chưa?"

"Tại sao?" Chú Tiết hỏi.

"Vì như vậy tốt hơn cho thế giới này, không phải sao?" Tử Lâm đáp, "Theo kế hoạch của cháu, chỉ cần một thời gian rất ngắn, Đế quốc thứ sáu có thể hoàn thành những kỳ tích mà bình thường phải mất hàng chục năm mới đạt được.

Sau đó, cháu sẽ bàn giao một vương triều hùng mạnh, một thời đại thái bình... trực tiếp vào tay Tử Tê. Thằng bé là một vị quân vương phù hợp để trị quốc hơn cháu, nó có thể khiến thế nhân sống tốt.

Còn cháu, sẽ mang theo tất cả nỗi đau và thù hận từ cuộc cải cách biến mất khỏi tầm mắt của mọi người, chỉ để lại hình ảnh một kẻ phản diện trong sử sách, rồi đi sống cuộc đời bình thường mà cháu muốn.

Đối với đại đa số cư dân còn lại trên hành tinh này, mặc dù họ có thể không biết gì cả, nhưng cách làm của cháu sẽ rút ngắn hàng chục năm đau đớn mà sự thay đổi thời đại mang lại cho họ, chẳng lẽ điều đó không tốt sao?"

Chú Tiết nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi phản bác: "Cháu chưa từng nỗ lực thử qua, làm sao biết lựa chọn nào tốt hơn?"

"Cháu không cần thiết phải thử bất cứ điều gì." Tử Lâm đáp lại với giọng điệu đanh thép, "Hơn hai trăm năm trước, có một kẻ họ Duy Đặc Tư Thác Khắc đã thử rồi. Còn về việc hắn thử như thế nào, chú chắc hẳn đã học qua trong tiết lịch sử ở tiểu học rồi đấy."

Chú Tiết nghe đến đây, cau mày lẩm bẩm: "Ý cháu là... đế quốc trước thời Liên Bang, cũng là Thiên Lão Bản..."

"Không sai." Tử Lâm không đợi chú nói hết đã tiếp lời, "Cháu và vị 'vua' năm đó giống hệt nhau. Chú tưởng chúng cháu là gì? Những kẻ dã tâm? Những kẻ chinh phục? Hừ... cháu nói cho chú biết, chúng cháu đều chỉ là những gã hề bị người ta đẩy lên sân khấu, ngang ngược cuồng vọng trong quãng đời hữu hạn, thiêu cháy tất cả, cuối cùng... không được bất kỳ ai thấu hiểu, rồi trở về với cát bụi..."

Chú Tiết nghe đến đây, không khỏi nhớ lại, theo ghi chép lịch sử, vị "hoàng đế" của đế quốc tiền nhiệm dường như thật sự đã băng hà không lâu sau khi vương triều bước vào thời kỳ ổn định.

"Chú dường như đã nghĩ ra rồi nhỉ." Tử Lâm nhìn sự thay đổi biểu cảm của chú Tiết, đoán được suy nghĩ trong lòng chú, thuận thế nói tiếp, "Chú đoán không sai, những người như cháu, ngay cả 'tuổi thọ' cũng đã được thiết lập sẵn... Cháu không biết vị 'vua' năm xưa có năng lực gì, nhưng kẻ sở hữu 'Cách mạng lượng tử' như cháu thì biết rõ mồn một ngày 'chết tự nhiên' của chính mình... Tin cháu đi, nếu cháu đi theo con đường mà chú nói, kết cục của cháu cũng sẽ không khác vị vua năm xưa là bao."

Những điều anh nói lúc này thực sự là những thứ chú Tiết không hề biết, cũng chưa từng nghĩ tới.

"Vậy cháu để Tử Tê trở thành vua, chẳng phải là để nó thay cháu..." Chú Tiết lại muốn đổi góc độ để chất vấn anh.

Nhưng Tử Lâm rõ ràng đã có câu trả lời: "Hoàn toàn khác biệt." Anh lại một lần nữa ngắt lời đối phương, "Cách 'duy trì cân bằng' mà chú nói để thực hiện cải cách thì mới cần mất hàng chục năm; còn dùng phương pháp của cháu, trong vòng một năm là có thể kết thúc tất cả...

Nếu cháu làm một vị vua hiền minh, Đế quốc thứ sáu sẽ là bản sao của chính quyền trước nữa; nhưng nếu cháu hóa thân thành bạo chúa, đẩy thời đại nhanh chóng tiến vào thời kỳ ổn định tiếp theo, thì Tử Tê có thể dễ dàng tiếp quản. Thằng bé thậm chí có thể nhường ngôi cho những người mà nó cảm thấy phù hợp sau khi đã chán ngán, cũng sẽ không có ảnh hưởng gì cả."

Chú Tiết gật đầu, dường như ông đã hiểu được đối phương: "Và để thực hiện kế hoạch của cháu, những người như chú và Xa Mậu Thần... là những kẻ phải bị loại bỏ, đúng không?"

Tử Lâm cũng không trả lời câu hỏi của chú Tiết, anh chỉ trầm giọng nói: "Tha lỗi cho cháu... cháu không phải là chú, cháu không kiên cường, kiên trì được như chú... cháu không có dũng khí và ý chí của chú, càng không có niềm tin và sự vô tư của chú.

Cháu chỉ là một người bình thường, và cháu cũng chỉ muốn làm một người bình thường...

Cháu không muốn phải giả vờ cợt nhả, đùa giỡn với nhân gian nữa, không muốn tự lừa dối bản thân rằng... cháu không chỉ là một công cụ.

Cháu mệt rồi...

Cháu đã sớm không còn bận tâm xem cuối cùng mình sẽ phải gánh vác bao nhiêu 'tội lỗi' mà chết đi.

Cục diện hiện tại là cách duy nhất để cháu thoát khỏi vận mệnh đã được sắp đặt bởi 'Người dẫn đường'. Chỉ cần nhìn vào kết quả là cháu vẫn hoàn thành sứ mệnh, để lịch sử quay lại vòng lặp, thì ông ta sẽ không quan tâm cháu đã thay đổi thời gian hay hình thức ra sao.

Cho nên, xin lỗi chú... cháu buộc phải giết chú."