Năm 2218, ngày 26 tháng 11, Cửu Ngục.

Lại đến giờ ăn trưa, dưới sự thúc giục của tiếng chuông và loa phát thanh, hàng trăm phạm nhân tại phân khu nữ "Thương Tuyền Khảo Phần" của tầng ngục thứ chín lần lượt tiến vào nhà ăn, tự giác tập trung trước cửa sổ phát cơm, xếp thành hàng dài.

Tại Cửu Ngục, dù là khu nam hay khu nữ, số lượng phạm nhân đều gắn liền với "cấp bậc ngục": Phạm nhân bị giam ở tầng thứ chín chắc chắn là đông nhất, tầng thứ tám ít hơn một chút. Hai tầng ngục này... cũng là những nơi duy nhất được bố trí nhà ăn quy mô lớn.

Còn đối với các tầng cao hơn, tức là từ tầng thứ bảy đến tầng thứ tư, quy tắc ăn uống lại khác biệt hoàn toàn...

Do phạm nhân của bốn tầng này dù đang trong thời gian giam giữ vẫn phải đeo còng tay còng chân đặc chế, hơn nữa số lượng chỉ dao động từ ba mươi đến một trăm người, nên không cần thiết phải xếp hàng nhận cơm. Những phạm nhân này mỗi ngày chỉ cần đến đúng giờ, vào phòng ăn cố định, ngồi vào vị trí cố định và dùng bữa đã được bày sẵn trên bàn là xong.

Về phần phạm nhân từ tầng thứ ba đến tầng thứ nhất... cơ bản đã hoàn toàn bị tước đoạt quyền tự do đi lại. Đặc biệt là những kẻ ở tầng thứ nhất, không ít người bị giam trong "phòng giam đặc chế", trong đó còn có vài kẻ "cần phải cho ăn bằng vật sống"... Việc để họ tự đi ra ngoài ăn là điều không thực tế. Do đó, họ được hưởng đãi ngộ "phục vụ tận nơi".

Dù sao đi nữa, các phạm nhân bị giam tại tầng thứ chín vẫn phải xếp hàng nếu muốn ăn cơm.

Tuy nhiên, vẫn có ngoại lệ...

Lỵ Lỵ Á chính là ngoại lệ đó.

Bởi vì... cô là "chị đại" ở nơi này, hay nói đúng hơn là "một trong những chị đại", nên cô không cần phải tự mình xếp hàng. Chỉ cần tìm một chỗ ngồi thoải mái, chờ người khác mang cơm đến tận nơi là được.

Mặc dù Lỵ Lỵ Á mới vào tù không lâu, chỉ vỏn vẹn hơn hai tháng, nhưng hiện tại cô đã là một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn, hô mưa gọi gió tại phân khu nữ tầng thứ chín.

Nhiều người cho rằng, làm đại ca trong tù là phải dựa vào việc "thể hình to lớn" hay "biết đánh đấm"...

Thực ra, đây là một nhận thức sai lầm điển hình.

Trong điều kiện tất cả mọi người đều là người bình thường, dù bạn có cường tráng hay giỏi đánh đấm đến đâu cũng không thể địch lại số đông.

Những cảnh tượng huyền ảo như một người đánh bại năm người trở lên, hay thậm chí xoay xở trong vòng vây của một đám đông, chỉ có trên phim ảnh mà thôi...

Trong thực tế, ngay cả những người tinh thông võ thuật, khi đối mặt với đối thủ có thể chất tương đương, thì một chọi bốn đã là giới hạn.

Vì vậy, kẻ dù có giỏi đánh đấm đến đâu khi vào tù cũng phải biết khiêm tốn... Không phải cứ tìm đại ca của một băng nhóm thách đấu, thắng rồi là bạn trở thành đại ca mới đâu... Đừng nằm mơ nữa. Ngay cả khi bạn thật sự tìm được cơ hội hạ gục một tên đại ca nào đó, thứ chờ đợi bạn tuyệt đối không phải là sự phục tùng, mà là một đợt "gank" hội đồng...

Trong nhà tù thực sự, thứ hữu dụng nhất luôn chỉ có tiền, hay nói cách khác là... "nguồn hỗ trợ tài chính từ bên ngoài".

Có tiền, bạn có thể làm được rất nhiều việc, trong đó quan trọng nhất chính là: hối lộ cai ngục.

Lo liệu xong cai ngục là bạn đã giải quyết được 90% vấn đề ở đây: Bạn có thể chọn bạn cùng phòng, khiến kẻ gây sự với mình bị biệt giam hoặc thậm chí bị đánh cho tàn phế, đồng thời còn nhận được nhiều sự chăm sóc và bảo vệ đặc biệt...

Tất nhiên, ngoài tiền ra, danh tiếng và chiến tích của bạn ở bên ngoài cũng có tác dụng nhất định.

Trong thời đại mà "phân biệt chủng tộc" và "tôn giáo cũ" gần như đã tuyệt tích, nhà tù cũng không còn thịnh hành việc dùng "màu da" hay "tôn giáo" để lập băng kết phái. Do đó, "chiến tích" bên ngoài trở thành căn cứ để người khác định nghĩa về bạn. Những kẻ vào tù vì "cướp của người giàu chia cho người nghèo, báo thù rửa hận" đương nhiên sẽ không chung đụng với những kẻ bị bắt vì "gian dâm cướp bóc".

Sau khi cân nhắc yếu tố tiền bạc và danh tiếng, tiếp đến... mới xét đến năng lực cá nhân. "Biết đánh đấm" tất nhiên là tốt, nhưng ngoài khả năng chiến đấu, chỉ số thông minh, trí tuệ cảm xúc, mưu lược, tâm cơ và sức hút cá nhân... cũng đều rất quan trọng.

Năng lực tổng hợp của Lỵ Lỵ Á rất mạnh. Khả năng đánh đấm khỏi bàn, người có thể khởi xướng tư tưởng "Nữ quyền cứng" như cô thì đầu óc chắc chắn cực kỳ nhạy bén. Ngoài việc tính tình hơi nóng nảy, khả năng lãnh đạo, thực thi và thuyết phục người khác của cô đều không hề thấp.

Từ khi nhập ngục, nhờ có nguồn hỗ trợ tài chính từ Tử Lâm, Lỵ Lỵ Á đã giành được uy tín rất cao tại phân khu nữ, nghiễm nhiên trở thành chị đại số một tại ngục Thương Tuyền Khảo Phần.

Nhưng nghề "đại ca", bên cạnh việc tận hưởng những lợi ích từ quyền lực, cũng phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.

Đấy thôi... trưa hôm nay, rắc rối lại tìm đến cửa.

Lỵ Lỵ Á vừa cầm thìa chuẩn bị ăn cơm thì chị đại của một băng nhóm khác đã dẫn theo một đám đông khí thế hung hăng tiến đến.

Người phụ nữ đó trông chừng hơn ba mươi tuổi, gốc Latin, để đầu Mohawk, khắp người đầy hình xăm... Cô ta đi thẳng đến vị trí đối diện Lỵ Lỵ Á rồi ngồi xuống, vung tay quét sạch khay cơm trên bàn đối phương.

"Choang!"

Khay cơm rơi xuống đất, không khí trở nên căng thẳng tột độ.

Đàn em của Lỵ Lỵ Á và đám người của chị đại kia vây quanh bàn ăn ba tầng trong ba tầng ngoài, lập tức tạo ra tư thế sẵn sàng hỗn chiến.

Thấy cảnh này, Lỵ Lỵ Á vẫn bình thản không chút hoảng hốt.

Cô hơi ngẩng đầu, liếc nhìn vài cai ngục đang đứng gác trên cao. Thấy đối phương không có phản ứng gì, cô biết ngay ý của họ là: "Cả hai bên đều đã đưa tiền, nên hôm nay chúng tôi phải công bằng, ít nhất là phải đứng xem một lúc rồi mới xử lý".

Nghĩ thông suốt điểm này, Lỵ Lỵ Á lại nhìn quân số hai bên, ước tính hậu quả nếu đánh nhau.

Sau khi đã nắm rõ mọi biến số có thể xảy ra, cô mới lên tiếng: "Chị Tiệp Tây, đây là đang diễn kịch gì thế? Hôm nay sao lại nóng nảy thế?"

"Đừng có giả vờ với bà đây!" Tiệp Tây nhấc một chân gác lên ghế, tạo ra dáng ngồi của một tên lưu manh chính hiệu, rồi nói tiếp: "Cô bây giờ hống hách lắm nhỉ? Công khai đào người dưới trướng bà đây... Xem ra là tôi nên gọi cô là chị mới phải..." Cô ta vỗ bàn "bộp bộp", gằn từng chữ: "Cô đây là muốn thâu! tóm! giang! hồ! à?"

"Chị có vẻ hiểu lầm gì rồi thì phải?" Lỵ Lỵ Á chống hai khuỷu tay lên bàn, rướn người về phía trước: "Những chị em này đều tự nguyện theo tôi, tôi đâu có chủ động lôi kéo họ..." Cô dừng lại một chút, dùng giọng điệu đầy khinh miệt nói tiếp: "Hơn nữa... đối với chị, làm 'Võ lâm minh chủ' ở cái nơi khỉ ho cò gáy này có lẽ là lý tưởng cả đời, nhưng tôi thì chẳng có chút hứng thú nào cả... Dù tất cả mọi người ở đây đều tôn chị làm chị đại, thì chị chẳng qua vẫn chỉ là một tù nhân mà thôi."

"Hừ, cái miệng sắc bén thật... Tôi biết ngay là cô sẽ không thừa nhận mà..." Tiệp Tây nghiến răng: "Cô thừa nhận hay không thì mặc kệ, hôm nay bà đây nhất định phải dạy cho cô một bài học!"

Lời còn chưa dứt, cô ta đã lật bàn lao về phía Lỵ Lỵ Á.

Tiệp Tây rõ ràng là một tay đánh đấm lão luyện, nào là chọc mắt, khóa cổ, túm tóc, đá vào chỗ hiểm... chiêu nào hiệu quả cô ta đều biết cả.

May thay, Lỵ Lỵ Á cũng chẳng phải dạng vừa. Ngay khi vào tù, cô đã chủ động yêu cầu cạo trọc, giờ đã hai tháng mà tóc cũng chỉ dài được một đốt ngón tay, nên chiêu túm tóc đối với cô cơ bản là vô dụng. Còn những chiêu thức kia, cô cũng đã quá quen thuộc, phòng thủ vô cùng nhàn nhã.

Thực tế, xét về thực lực đơn đả độc đấu, Lỵ Lỵ Á ở tầng thứ chín này tuyệt đối là hàng đầu. Tổ chức "Kỵ sĩ Bạo Long" mà cô lãnh đạo bên ngoài, vỏ bọc thường ngày là một câu lạc bộ võ thuật tổng hợp nữ, những người chưa qua đào tạo chuyên nghiệp mà đấu tay đôi với cô thì chỉ có con đường chết.

Tiệp Tây nên cảm thấy may mắn vì lúc này là hai băng nhóm đánh hội đồng. Nếu không phải vì xung quanh quá đông người khiến Lỵ Lỵ Á phải kiêng dè... chỉ cần Lỵ Lỵ Á kéo Tiệp Tây xuống đất rồi tung vài chiêu khóa khớp là đủ để cô ta nằm viện nửa tháng (mặc dù công nghệ y tế thời đại này đã rất tiên tiến, dù là gãy xương cũng có thể hồi phục trong thời gian ngắn, nhưng Cửu Ngục cố tình dùng các phương tiện y tế lạc hậu để phạm nhân phải chịu thêm đau đớn).

Nói ngắn gọn, cuộc ẩu đả này kết thúc rất nhanh. Một là vì đánh nhau thật sự vốn dĩ không kéo dài lâu (chỉ có thi đấu thể thao có quy tắc và những màn võ thuật dàn dựng trên phim mới kéo dài, còn ẩu đả đường phố thực tế hầu hết đều phân thắng bại trong vòng một phút, vì thể lực và kỹ thuật của đại đa số người bình thường không thể duy trì một trận chiến cường độ cao lâu dài). Hai là vì làm loạn quá lớn sẽ khiến cai ngục khó xử... dù sao trên đầu còn có ngục trưởng và phó ngục trưởng, dù đã nhận tiền, họ cũng không thể hoàn toàn bỏ mặc trách nhiệm.

Thế là, vài phút sau, các cai ngục từ khắp nơi chạy tới, giả vờ quát tháo vài câu "dừng tay" rồi tách những kẻ đang xâu xé nhau ra.

Phạm nhân mặc đồ tù bình thường tất nhiên không phải đối thủ của cai ngục mặc giáp toàn thân, đám đông nhanh chóng bị giải tán.

Chẳng bao lâu sau, Tiệp Tây mặt mày bầm dập và Lỵ Lỵ Á với vẻ mặt "bà đây vẫn còn đánh được" đều bị bắt giữ. Cùng bị bắt với họ còn có vài tiểu thủ lĩnh của mỗi băng nhóm. Những kẻ "đứng mũi chịu sào" này không ngoại lệ đều bị tống vào phòng biệt giam, còn những phạm nhân bị thương nặng thì lần lượt được đưa đến phòng y tế.

Chỉ trong vòng năm phút, các cai ngục đã thực hiện thuần thục "quy trình xử lý ẩu đả trong ngục". Đối với họ, đây chẳng qua chỉ là một buổi trưa hơi dài dòng một chút mà thôi.

---❊ ❖ ❊---

"Tít..."

Theo tiếng đóng cửa điện tử, ánh đèn trên đỉnh đầu Lỵ Lỵ Á cũng sáng lên.

Đèn phòng biệt giam là thứ chỉ cần có người bên trong là sẽ bật sáng bất kể ngày đêm, và ánh sáng chói lòa đến mức khó chịu.

Trong phòng biệt giam cũng không có giường, chỉ có một hố xí xổm ở góc tường và một cuộn giấy vệ sinh.

Đây rõ ràng là một môi trường được cố tình tạo ra để khiến người ta không ngủ ngon cũng chẳng ăn ngon. Hơn nữa, so với sự khó chịu về ăn ngủ... sự cô độc và nhàm chán mới là vấn đề khiến người ta phát điên.

Trong môi trường này, thời gian trôi qua thường có vẻ chậm chạp lạ thường.

Nhưng Lỵ Lỵ Á không nghĩ vậy, vì cô không cảm thấy buồn chán...

Khi tiếng bước chân của cai ngục bên ngoài xa dần, Lỵ Lỵ Á đi đến bên tường ngồi xuống, thò tay vào cổ áo. Sau vài giây lần mò, cô lấy ra một tờ giấy từ bên trong nội y.

Chính xác mà nói, đó là một lá thư.

Từ khi vào Cửu Ngục, dù Lỵ Lỵ Á đã gửi đi không ít lá thư, nhưng thư hồi âm cô nhận được chỉ có duy nhất lá này, chính là lá thư của Tử Lâm.

Lá thư này Lỵ Lỵ Á luôn mang theo bên mình, tờ giấy được giấu trong lớp lót mà cô tự khâu vào mặt trong của nội y, chỉ khi thay đồ hoặc lấy ra để "sử dụng" thì lá thư mới rời khỏi người cô.

"Tử Lâm, anh có đó không?" Câu này của Lỵ Lỵ Á không phải nói ra bằng miệng, mà là nhẩm trong lòng.

Nhẩm xong, cô nhìn tờ giấy trong tay, như đang chờ đợi điều gì đó.

Vài giây sau, trên tờ giấy đó thực sự hiện lên một dòng chữ mới: "Có, mấy ngày nay có chút việc, không kịp hồi đáp cô, xin lỗi nhé."

Thấy dòng chữ xuất hiện, khóe miệng Lỵ Lỵ Á hơi nhếch lên, lộ ra một nụ cười.

Hai tháng nay, cô luôn dùng cách này để liên lạc với Tử Lâm. Theo thông tin Tử Lâm nói với cô: Chỉ cần cô "nhẩm" những điều muốn nói trong lòng, Tử Lâm sẽ nhìn thấy nội dung đó trên một tờ giấy tương tự, còn lời đáp của Tử Lâm sẽ hiện lên trên tờ giấy cô đang cầm.

Như vậy, hai người có thể đối thoại mà không ai hay biết, hoàn toàn không cần thông qua các phương thức gửi thư thông thường.

Đến đây có lẽ sẽ có người hỏi, nếu họ có thể giao tiếp như vậy, tại sao Lỵ Lỵ Á còn phải gửi thư ra ngoài làm gì?

Rất đơn giản... chỉ là để che mắt thiên hạ mà thôi.

Tử Lâm không hồi âm thì không sao, nhưng nếu Lỵ Lỵ Á không gửi thư ra ngoài, thì việc Tử Lâm giúp cô chuyển tiền ở bên ngoài sẽ không có cách nào giải thích. Vì vậy, thư của Lỵ Lỵ Á vẫn phải viết, cũng không cần nói gì nhiều, chỉ cần ghi rõ số tiền chuyển khoản là được.

Dưới sự dàn dựng này, những cai ngục nhận hối lộ và chịu trách nhiệm kiểm tra thư từ đã nảy sinh một ảo giác: Lỵ Lỵ Á có một người tình giàu có ở bên ngoài. Trong mắt cai ngục, người đàn ông tên Tử Lâm này chẳng khác nào một cây ATM di động... Lỵ Lỵ Á muốn bao nhiêu, anh ta cho bấy nhiêu, không nói một lời thừa thãi, hai người ngoài số tiền chuyển khoản ra thì chẳng trò chuyện gì khác.

"Không sao, anh có đó là được rồi." Lỵ Lỵ Á suy nghĩ một chút rồi nhẩm trong lòng: "Hôm nay tôi lại bị biệt giam rồi, anh trò chuyện với tôi một lát đi."

"Được thôi." Tử Lâm đáp: "Tôi cũng đang định hỏi cô, những thứ tôi dạy cô, cô luyện tập thế nào rồi?"

Nhìn thấy dòng này, ánh mắt Lỵ Lỵ Á lóe lên vẻ đắc ý, thầm nghĩ: "Hà! Nói ra đừng làm anh sợ đấy, bây giờ tôi đã có thể 'xóa sổ' những vật thể có đường kính khoảng hai mét rồi nhé."

"Ồ?" Tử Lâm nói: "Cô đã thử nghiệm rồi sao?"

"Đúng vậy." Lỵ Lỵ Á đáp: "Mấy ngày trước, tôi đã 'xóa sổ' cửa phòng giam, rồi tôi nhìn bạn cùng phòng của mình đi đi lại lại ngoài hành lang, ngẩn ngơ không tìm được cách nào để vào trong."

Nhẩm xong câu này, Tử Lâm im lặng một lát mới hồi đáp: "Cô tiến bộ rất nhanh, nhưng loại thử nghiệm mà cô vừa nói, sau này tốt nhất đừng thử nữa. Cô cũng nên hiểu... phạm nhân bị giam ở tầng thứ sáu đến thứ chín, theo lý mà nói thì không thể sử dụng bất kỳ dị năng nào. Mặc dù 'Vô' của cô là một năng lực rất đặc biệt, cũng rất khó bị phát hiện, nhưng lỡ như có kẻ quan sát thấy sự bất thường và suy đoán đây là do người có năng lực gây ra... thì tình cảnh của cô sẽ rất nguy hiểm đấy."