Tháng Tư, những vết sẹo do "Thiểm Mạc Chi Viêm" để lại trên mặt đất vẫn chưa lành hẳn, dư chấn của nó vẫn đang tiếp tục lan rộng.
Những nhân vật tầm cỡ trong chính phủ Liên bang đang bận rộn với các chuyến thăm hỏi và diễn thuyết, nhằm mục đích tích lũy thành tích chính trị. Trong khi đó, các "KOL" trên mạng xã hội lại đang diễn tròn vai thiết lập cá nhân của mình, kẻ thì than khóc, người thì cảm thán, kẻ thì chất vấn, người lại tỏ ra điềm tĩnh...
Còn tầng lớp bình dân, dưới sự dẫn dắt của những nhân vật tầm cỡ và các KOL kia, đều lần lượt đứng về những chiến tuyến khác nhau. Họ hô vang những khẩu hiệu chẳng mấy liên quan đến bản thân, nói những lời hoa mỹ mà chính họ cũng chưa chắc đã hiểu, đôi khi còn tranh cãi nảy lửa trên bàn phím với những người xa lạ về những vấn đề mà họ chẳng hề quan tâm.
Họ đều thích chạy theo một luồng dư luận "đúng đắn", thể hiện sự đồng cảm rẻ tiền theo cách mà họ cảm thấy thoải mái nhất.
Mặc dù... thế nhân, bao gồm cả chính họ, thực chất cũng chẳng mấy bận tâm đến suy nghĩ chân thật trong lòng người khác.
Còn về nhóm người đã trực tiếp trải qua thảm họa, tiếng nói của họ lại hiếm khi được lắng nghe. So với hiện thực từ miệng những người trong cuộc, những bài viết truyền cảm hứng được nhào nặn từ vài tấm ảnh cắt ghép rồi phóng đại trên mạng rõ ràng là thu hút sự chú ý hơn nhiều.
Những người thực sự bị "Thiểm Mạc Chi Viêm" tổn thương lại trở thành nhóm vai phụ. Họ chỉ có thể nói ra "những lời mà mọi người muốn nghe" trước ống kính khi làm nền cho các nhân vật công chúng đang diễn trò, bởi vì làm vậy... mọi người sẽ thấy thoải mái hơn.
---❊ ❖ ❊---
Cuối tháng Tư, London.
Công viên buổi sớm, sương mù giăng nhẹ.
Trong bầu không khí ẩm ướt này, vẫn có không ít người đang chạy bộ, tập thể dục, cho chim bồ câu ăn hoặc dắt chó đi dạo.
Jack Anderson bước đi với nhịp độ trầm ổn, trông như một người qua đường bình thường, chậm rãi tiến đến một chiếc ghế dài ven đường rồi ngồi xuống, thuận tay mở tờ The Times ra lặng lẽ đọc.
Hai phút sau, một ông lão tiến đến trước mặt anh, rất lịch sự hỏi: "Xin hỏi tôi có thể ngồi đây được không?"
Ông lão này râu tóc bạc phơ, đeo kính râm, tay cầm gậy dẫn đường, còn dắt theo một chú chó dẫn đường, trông vẻ ngoài vô cùng hiền hậu, vô hại.
Thế nhưng, phản hồi của Jack dành cho ông ta lại là: "Không được." Anh nói ba chữ này bằng giọng lạnh băng, rồi bồi thêm: "Tôi muốn nói chuyện với người chuyên nghiệp hơn, chứ không phải hạng nhị lưu như ông. Tất nhiên rồi... nếu ông đã là kẻ chuyên nghiệp nhất trong tổ chức của ông, thì tôi đành phải miễn cưỡng chấp nhận vậy."
Ông lão nghe vậy, thần sắc hơi biến đổi. Vài giây sau, ông ta nặn ra một nụ cười: "Hừ... phong thái của Sát Thần quả nhiên không tầm thường. Nhưng chỉ vì anh nhìn thấu lớp ngụy trang của tôi mà nói tôi là hạng nhị lưu, thì có phần hơi vội vàng rồi đấy."
Hai giây sau, Jack khẽ thở hắt ra từ mũi, dùng giọng điệu có chút bất lực đáp: "Thứ nhất, dù là người mù hay người già, thì bước chân và dáng đi của ông đều sai cả."
"Thứ hai, thời đại này, người bị mù mà không lắp mắt giả điện tử, cũng không thực hiện phẫu thuật phục hồi dây thần kinh thị giác thì chỉ có hai lý do: Một, cực kỳ... cực kỳ nghèo; Hai, dây thần kinh thị giác đã bị phá hủy hoàn toàn và hoại tử nhiều năm nên không thể phục hồi."
"Còn ông, mặc trang phục đắt tiền, cầm gậy dẫn đường điện tử đời mới nhất, trong hốc mắt vẫn có nhãn cầu hoàn chỉnh, lại còn dắt theo một chú chó thuần chủng đủ tiêu chuẩn tham gia cuộc thi Westminster..."
"Đây không còn là vấn đề ngụy trang có đạt hay không nữa, mà là ông đang tự bộc lộ trí tuệ của mình đấy. Cho nên..."
Anh không nói hết câu, chỉ lắc lắc tờ báo, vắt chéo chân, ý muốn nói: "Anh bạn, tốt nhất là đi đi, đừng tự chuốc lấy nhục nhã nữa."
"Hừ..." Không ngờ đối phương vẫn không có ý định rời đi. Không những thế, ông ta còn thuận tay tháo kính râm, kính áp tròng và tóc giả xuống, nhìn thẳng vào Jack rồi cười lạnh: "Được thôi, trong việc giả làm người mù, tôi quả thực không giỏi, để anh thể hiện một chút cũng chẳng sao... Nhưng nếu anh nghĩ mình thông minh hơn tôi, thì tôi thấy cũng chưa chắc đâu."
"Ồ? Sự tự tin đó của ông từ đâu mà ra?" Jack vẫn không thèm nhìn thẳng ông ta, chỉ bình thản tiếp lời: "Dựa vào mấy chục tên hạng ba xung quanh còn kém cỏi hơn cả ông sao?"
Câu nói này khiến nụ cười lạnh trên mặt gã giả danh người mù đông cứng lại.
"Bớt nói nhảm đi!" Cuối cùng, đối phương thẹn quá hóa giận, "Dù anh có giả vờ điềm tĩnh đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật là ngay từ đầu anh đã không nhìn thấu chúng tôi!"
Cùng lúc gã gào lên câu đó, tất cả mọi người trong phạm vi tầm mắt lấy chiếc ghế của Jack làm trung tâm... bất kể là người chạy bộ, người bán kem, người cho chim ăn, người tản bộ, hay người đẩy xe nôi... đều dừng việc đang làm lại và quay đầu nhìn về phía Jack.
Rõ ràng, những "người qua đường" này không một ai là người qua đường thật sự. Họ đều giống như gã giả danh người mù, là thành viên của cùng một tổ chức. Sau khi nhận được tín hiệu, họ lần lượt rút ra những loại vũ khí đã giấu sẵn từ thùng rác gần đó, xe bán kem, bên trong cột đèn đường, xe nôi... và nhanh chóng vây kín Jack lại.
"Nếu ngay từ đầu tôi đã nhìn thấu cả công viên này đều là người của các người, thì tôi đã không bước vào vòng vây này rồi... Ông hiểu là như vậy đúng không?" Jack vẫn bình thản trò chuyện với đối phương như thể không có chuyện gì xảy ra.
"Chẳng lẽ không phải sao?" Gã giả danh người mù tự tin hỏi ngược lại.
"Vậy ông đã bao giờ nghĩ đến khả năng này chưa..." Giây phút này, Jack cuối cùng cũng đặt tờ báo xuống, ngước nhìn đối phương: "Tôi đúng là đã biết ngay từ đầu rằng cả công viên này đã bị các người kiểm soát. Tôi còn biết vào giờ phút này, trên các tầng cao của những tòa chung cư gần công viên, đang có những tay súng bắn tỉa mà các người bố trí sẵn đang nhắm vào tôi..."
Khi anh nói toạc ra việc có tay súng bắn tỉa, lòng gã giả danh người mù lại giật thót. Nhưng để tránh việc đây là đòn tâm lý, biểu cảm trên mặt gã vẫn cố giữ vẻ cứng rắn.
"...Thế nhưng..." Jack tiếp tục nói, "Tôi hoàn toàn không coi các người là mối đe dọa, nên tôi vẫn một mình không mang theo vũ khí mà đi vào đây."
"Hừ..." Gã giả danh người mù lại cười, "Anh nói câu này là để lừa tôi hay lừa chính mình vậy?"
"Tôi nghĩ ông nên sửa cái thói quen cứ có biến động cảm xúc là lại cười giả tạo đi, nếu không e là sẽ không sống được bao lâu đâu." Jack không đáp lại câu hỏi đó mà nói tiếp: "Ngoài ra, tôi chưa từng lừa ông từ đầu đến cuối..."
"Dựa trên trao đổi trước đó, chúng ta đã hẹn hôm nay tôi, tức 'Đại diện của Nghịch Thập Tự', và các người, 'Đại diện của Liên Minh Sát Thủ', cả hai bên đều 'không mang theo vũ khí', đến 'nơi công cộng', 'gặp mặt riêng'... Tôi đã tuân thủ mọi điều khoản trong thỏa thuận này, còn các người... gần như đã vi phạm tất cả."
"Ai mới là kẻ lừa đảo, điều này đã quá rõ ràng."
"Tuy nhiên, các người tạm thời vẫn chưa vượt quá giới hạn chịu đựng của tôi. Vì vậy, bây giờ tôi hỏi ông hai câu, tốt nhất ông nên suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời. Nếu ông không trả lời được, hãy tìm một người có thể trả lời đến gặp tôi."
"Thứ nhất, về việc hợp tác, các người rốt cuộc có thành ý muốn đàm phán tiếp với chúng tôi hay không?"
"Thứ hai, có phải các người không hề coi Nghịch Thập Tự chúng tôi ra gì đúng không?"