Nhưng điều mà Triệu Hồng Đào và vị học sinh tỉnh Vân Nam kia đều không ngờ tới chính là, bữa tiệc lửa trại tối hôm ấy đã gây ra một phiền toái lớn.

Thì ra, tính cách của các cô gái người Miêu vốn rất thẳng thắn và hào phóng. Đối với người đàn ông họ để mắt tới, thường sẽ trực tiếp bày tỏ tình cảm của mình. Trùng hợp là bạn học của Triệu Hồng Đào, Lưu Đại Chí, cao hơn một mét tám, lại có ngoại hình ưa nhìn. Mấy ngày trước đó đã có vài cô gái Miêu bày tỏ tình cảm với anh ta.

Nhưng trước khi đến, người đồng hương tỉnh Vân Nam từng căn dặn Triệu Hồng Đào và Lưu Đại Chí, bảo họ đừng trêu chọc các cô gái trong trại Miêu. Vì vậy Lưu Đại Chí đã rất kiềm chế, không gây ra chuyện gì.

Nhưng tối nay khác hẳn. Lưu Đại Chí tửu lượng tuy không tệ, nhưng không chịu nổi các cô gái và chàng trai Miêu nhiệt tình mời rượu hết ly này đến ly khác. Tiệc lửa trại còn chưa kết thúc anh ta đã say mèm, cuối cùng không biết mình về phòng thế nào.

Hôm sau tỉnh dậy, Lưu Đại Chí phát hiện bên cạnh có một cô gái Miêu nằm. Nhìn thấy thân thể trần truồng của mình và cô gái cùng quần áo vứt đầy đất, dù lúc này đầu óc anh ta đau như búa bổ, cũng biết đêm qua đã xảy ra chuyện gì.

Vào đầu những năm 80, nắm tay con gái đã là chuyện tổn hại phong hóa xã hội, huống chi chưa kết hôn đã quan hệ. Vì vậy, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Lưu Đại Chí lập tức hoảng sợ. Nhân lúc cô gái còn đang ngủ say, vội vàng mặc quần áo, tìm đến Triệu Hồng Đào và một người bạn học khác.

Sau khi nghe Lưu Đại Chí kể lại chuyện, vị học sinh tỉnh Vân Nam kia cũng ngẩn người hồi lâu, cuối cùng bảo Lưu Đại Chí và Triệu Hồng Đào ở trong phòng, tự mình ra ngoài tìm người thương lượng. Chờ đợi trong phòng nửa ngày, vị học sinh tỉnh Vân Nam cuối cùng cũng quay lại, mang đến cho Lưu Đại Chí hai sự lựa chọn.

Lựa chọn thứ nhất là Lưu Đại Chí cưới cô gái Miêu kia làm vợ, sau này có thể ở lại trại Miêu, hoặc mang cô gái rời khỏi trại Miêu ra ngoài sinh sống.

Lời nói của vị học sinh tỉnh Vân Nam, Lưu Đại Chí hoàn toàn không thể chấp nhận, bởi vì hôm qua anh ta uống say mê man, căn bản không biết chuyện gì đã xảy ra. Hơn nữa anh ta cũng là người được giáo dục cao, bảo anh ta cưới một cô gái người Miêu làm vợ, Lưu Đại Chí cũng cam lòng không nổi.

Còn có một điểm nữa, tỉnh Lỗ là quê hương của Khổng Mạnh, coi trọng lễ nghĩa nhất. Lưu Đại Chí vốn là người hiếu thuận, cũng không thể không báo cáo cha mẹ đã cưới vợ. Đi du lịch một vòng, mang về một người vợ, Lưu Đại Chí có thể tưởng tượng được sắc mặt cha mẹ sẽ thế nào.

Vì vậy đối với lựa chọn thứ nhất, Lưu Đại Chí đã phủ quyết ngay tại chỗ. Nhưng lựa chọn thứ hai mà vị học sinh tỉnh Vân Nam nói tới, lại khiến Lưu Đại Chí ngây dại ngay tại chỗ: đó là anh ta đã làm nhục sự trong trắng của cô gái Miêu, chỉ có thể dùng máu để rửa sạch.

Lưu Đại Chí không muốn mang một cô gái người Miêu trở về, nhưng càng không muốn mất mạng trong trại Miêu này. Suy nghĩ qua lại, anh ta đã nghĩ ra một cách thỏa hiệp: đó là tạm thời nhận lời hôn sự với cô gái Miêu, sau đó quay về tỉnh Lỗ báo cáo chuyện này với cha mẹ, được cha mẹ đồng ý rồi sẽ mang cô gái Miêu đi.

Vị học sinh tỉnh Vân Nam bàn bạc với các bô lão trong trại Miêu, đồng ý lời thỉnh cầu của Lưu Đại Chí. Tối hôm ấy lại tổ chức một bữa tiệc lửa trại long trọng, sáng hôm sau tiễn Triệu Hồng Đào và Lưu Đại Chí ra khỏi trại Miêu.

Lưu Đại Chí không phải là kẻ phụ tình, nhưng với cô gái người Miêu mà anh ta quan hệ trong lúc say rượu, thực sự chẳng có chút tình cảm nào. Vừa ra khỏi núi, anh ta đã nói với vị học sinh tỉnh Vân Nam rằng sau khi về tỉnh Lỗ, anh ta sẽ không quay lại nữa.

Tuy đã cách gần hai mươi năm, nhưng Triệu Hồng Đào vẫn nhớ rõ ràng. Lúc nghe Lưu Đại Chí nói, vị học sinh tỉnh Vân Nam có vẻ mặt rất kỳ lạ. Khi ấy anh ta không hiểu, nhưng nhiều năm sau, khi Triệu Hồng Đào gặp lại Lưu Đại Chí, mới hiểu ra vì sao vị học sinh tỉnh Vân Nam lại có biểu cảm ấy.

Thì ra, sau khi chia tay Triệu Hồng Đào, Lưu Đại Chí quay về tỉnh Lỗ. Anh ta không kể cho cha mẹ chuyện xảy ra ở tỉnh Vân Nam, mà nghỉ ngơi một tháng, chuẩn bị đi báo danh nơi công tác được phân.

Nhưng chưa kịp đến đơn vị báo danh, trên người Lưu Đại Chí đã phát sinh một căn bệnh kỳ lạ: bụng của anh ta vô cớ sưng lên. Chỉ trong vòng ba năm ngày, cơ thể vốn cường tráng như vận động viên của Lưu Đại Chí, bụng sưng lên chẳng khác gì phụ nữ mang thai bảy tám tháng.

Gia cảnh Lưu Đại Chí khá giả. Cha mẹ đưa anh ta đi kiểm tra khắp các bệnh viện lớn ở tỉnh Lỗ, nhưng không tìm ra nguyên nhân. Cuối cùng đến mấy bệnh viện nổi tiếng ở Kinh thành, các chuyên gia giàu kinh nghiệm vẫn không phát hiện ra bệnh gì.

Thấy bụng ngày một sưng lên, gân xanh trên da bụng lộ rõ mồn một, dường như sắp vỡ tung ra, Lưu Đại Chí hoảng sợ. Trong cơn cấp bách, chợt nhớ đến chuyện xảy ra ở tỉnh Vân Nam, vội gọi điện cho người bạn học kia.

Sau khi kể tình hình của mình cho bạn, Lưu Đại Chí nghe được hai chữ từ miệng người bạn: đó là "cổ trùng". Theo lời của vị học sinh tỉnh Vân Nam, anh ta bị người ta hạ cổ, tình trạng hiện tại là do người hạ cổ đang trừng phạt và trả thù Lưu Đại Chí.

Lưu Đại Chí tốt nghiệp ngành lịch sử, tự nhiên hiểu ý nghĩa "cổ trùng". Chỉ là trước đây chỉ nghe nói, giờ đây lại thực sự cảm nhận được sự đáng sợ của cổ trùng trên cơ thể mình.

Theo lời người bạn tỉnh Vân Nam, cổ Lưu Đại Chí trúng không phải là cổ trùng thông thường, mà là bản mệnh cổ liên quan mật thiết nhất đến người Miêu. Loại cổ trùng này cần chủ nhân dùng tinh huyết để nuôi dưỡng, nếu quá một tháng không nuôi, nó sẽ phản phệ chủ nhân.

Cũng cùng một đạo lý, bản mệnh cổ chỉ có thể dùng tinh huyết của chủ nhân để nuôi. Nếu nó ký sinh vào cơ thể người khác, cuối cùng bản mệnh cổ sẽ nổi điên, phá hủy thân thể mà nó ký sinh. Mà chu kỳ nuôi của bản mệnh cổ vừa đúng một tháng một lần.

Thấy bụng trướng đến sắp vỡ tung, Lưu Đại Chí đành nhờ vị học sinh tỉnh Vân Nam ấy lại đến trại Miêu, đưa cô gái ấy ra ngoài và gửi lên tỉnh Lỗ. Như vậy mới coi như giải trừ được bản mệnh cổ trên người Lưu Đại Chí.

Chỉ là vào thời đó, chuyện như vậy xảy ra thuộc phạm trù đạo đức suy thoái. Lưu Đại Chí tuy là sinh viên đại học hiếm có thời ấy, nhưng vì thế mà mất công việc do nhà nước phân phối, thậm chí không thể sống ở quê hương nữa.

Bất đắc dĩ, Lưu Đại Chí đành mang cô gái rời quê, đến một thành phố Nam Tân nơi không ai biết họ để sinh sống. Do có văn hóa và đầu óc linh hoạt, Lưu Đại Chí làm ăn khá tốt. Vào giữa những năm 90, anh ta đã gây dựng được khối tài sản hàng trăm triệu.

Vào thập niên 80, điện thoại còn khá ít. Ngoại trừ các quan chức chính phủ cấp nhất định, liên lạc giữa người với người chủ yếu dựa vào thư tín.

Sau khi chia tay Lưu Đại Chí, Triệu Hồng Đào cũng bận vào đơn vị. Mấy tháng sau muốn liên lạc với Lưu Đại Chí, lại phát hiện mấy lá thư gửi đi đều bị trả về. Người bạn thân nhất thời đại học của anh ta, đã biến mất.

Triệu Hồng Đào từng tìm Lưu Đại Chí một thời gian, cũng viết thư hỏi vị học sinh tỉnh Vân Nam kia. Nhưng không rõ vì nguyên nhân gì, vị học sinh tỉnh Vân Nam đã giấu chuyện giữa Lưu Đại Chí và cô gái Miêu.

Mãi đến một ngày những năm 90, Triệu Hồng Đào đi họp ở thành phố Nam Tân, vô tình gặp Lưu Đại Chí. Bạn cũ gặp nhau, tự nhiên vô cùng nhiệt tình. Trong bữa rượu Lưu Đại Chí khoản đãi, Triệu Hồng Đào nhân lúc say hỏi chuyện Lưu Đại Chí những năm qua.

Lưu Đại Chí cũng không giấu giếm gì, kể lại tỉ mỉ chuyện sau khi chia tay Triệu Hồng Đào. Cuối cùng anh ta vẫn cưới cô gái người Miêu ấy làm vợ. Mười mấy năm hai người cùng phấn đấu ở thành phố Nam Tân, xây dựng được sự nghiệp và tài sản kếch xù.

Nghe những trải nghiệm gần như truyền kỳ của bạn cũ, Triệu Hồng Đào cũng cảm thán không thôi. Tất nhiên, trong toàn bộ sự việc thứ khiến anh ta nhớ nhất vẫn là cô gái Miêu biết hạ cổ đó. Bởi vì trước đây, Triệu Hồng Đào luôn cho rằng đó là những thứ mê tín phong kiến người ta thêu dệt, không ngờ những chuyện này lại là thật.

Có lẽ bị ảnh hưởng từ Lưu Đại Chí, từ lần đó về sau, Triệu Hồng Đào đi đâu cũng dám, chỉ riêng sợ hãi những nơi có người Miêu sinh sống. Vì vậy trong bữa ăn nghe A Bảo nói muốn đến thôn trại người Miêu, Triệu Hồng Đào tự nhiên sinh ra tâm lý kháng cự.