Thấm thoắt đã ba giờ chiều.

Dĩ nhiên, những người đang ở trong rừng không thể biết chính xác thời gian, nhiều nhất cũng chỉ đoán chừng.

Trong hai giờ qua, Yến Vô Thương đã tìm thấy ba thùng tiếp tế. Thùng thứ nhất chứa một chiếc rìu và một con dao rựa; thùng thứ hai chứa đầy một thùng dầu ô liu; còn thùng thứ ba thì trống rỗng, nhìn kích thước là biết dùng để vận chuyển gấu Bắc Cực.

Rất tiếc, Yến Vô Thương không chạm trán con gấu đó. Dù sao lúc anh đến nơi thì thời gian thả dù đã qua rất lâu, con gấu chắc chắn đã đi xa. Về phần vũ khí và nhu yếu phẩm, Yến Vô Thương chỉ lấy một con dao rựa để mở đường, rìu và dầu ô liu anh đều không lấy, dù sao trên đường quay về cũng sẽ đi ngang qua, lúc đó lấy cũng chưa muộn.

Anh cứ thế giữ nhịp độ ổn định mà tiến về phía trước, không nhanh không chậm, đồng thời luôn cảnh giác xung quanh, sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm bất ngờ nào.

Lại một lát sau, nguy hiểm... quả nhiên đã tìm tới cửa.

"Này! Yến Vô Thương, là anh phải không?" Giọng của Đan Ni Nhĩ đột ngột vang lên từ phía sau Yến Vô Thương vài mét.

Nghe vậy, Yến Vô Thương không chút biến sắc dừng bước rồi quay người lại.

Thực ra, từ vài phút trước anh đã nghe thấy tiếng đối phương tiếp cận. Dù Đan Ni Nhĩ có thân thủ phi phàm, nhưng muốn đuổi theo và áp sát Yến Vô Thương trong rừng mà không gây ra tiếng động là điều rất khó...

"Đúng là anh thật." Lúc này, Đan Ni Nhĩ đã đứng cách Yến Vô Thương chừng hai mét, tay trái gãi đầu, vẻ mặt lộ rõ sự nghi hoặc, còn tay phải... đang cầm một chiếc rìu.

"Sao cậu lại ở phía sau tôi?" Thực ra Yến Vô Thương đang hỏi mà như đã biết, nhưng trước khi đối phương lật bài ngửa, anh quyết định phối hợp diễn một chút, "Chúng ta đi khác hướng mà, đúng không?"

"Phải đó, tôi cũng đang thắc mắc đây." Đan Ni Nhĩ nói, "Tôi nhớ anh đi về hướng Tây, còn tôi và chú Hà đi về hướng Bắc, sao đi một hồi lại gặp anh được nhỉ?"

"Lạ thật..." Yến Vô Thương điềm tĩnh đáp, "Dù không đi đường thẳng thì các cậu cũng không thể lệch hướng đến mức đó chứ? Với lại... nhắc mới nhớ, chú Hà đâu?"

"Hả?" Đan Ni Nhĩ bị hỏi bất ngờ, lập tức quay đầu nhìn lại, "Ơ? Người đâu rồi? Vừa nãy còn ở sau lưng tôi mà, sao chớp mắt cái đã biến mất rồi?"

Cậu ta diễn khá đạt, như thể những gì mình nói đều là sự thật.

"Chắc là chú ấy đi chậm nên bị cậu bỏ lại rồi." Yến Vô Thương tiếp lời, "Nhưng không sao, dọc đường tôi đều để lại ký hiệu, chú ấy cứ theo ký hiệu là tìm được chúng ta thôi. Chúng ta có thể nghỉ ngơi tại chỗ đợi chú ấy."

"Ừm... cũng có lý." Đan Ni Nhĩ gật đầu, nhưng chỉ một giây sau khi chữ "lý" vừa dứt, cậu ta đột nhiên mở to mắt, tay trái chỉ về phía sau lưng Yến Vô Thương rồi hét lớn: "Cẩn thận!"

Tiếng hét chưa dứt, Yến Vô Thương đã quay đầu lại nhìn.

Đúng ngay khoảnh khắc Yến Vô Thương quay đầu, Đan Ni Nhĩ bất ngờ lao tới, vung rìu chém mạnh, lưỡi rìu nhắm thẳng vào đỉnh đầu Yến Vô Thương.

Dù tầm mắt Yến Vô Thương không đặt trên người Đan Ni Nhĩ, nhưng trong gang tấc đó, anh vẫn kịp giơ dao rựa lên, chặn đứng nhát rìu rơi xuống ngay trên đỉnh đầu.

Chặn được đòn này, anh mới từ từ quay mặt lại, nhìn Đan Ni Nhĩ lần nữa rồi bình thản nói: "Cảm ơn đã nhắc nhở nhé."

"Hừ..." Đan Ni Nhĩ cười lạnh, tay cầm rìu vẫn không buông lực, chân đã đổi trụ, nhấc chân tung cú đá mạnh.

Thấy vậy, Yến Vô Thương không chút hoảng loạn, nhẹ nhàng nhấc chân trái lên, lấy sau mà đến trước, dùng lòng bàn chân đón đỡ cú đá của đối phương, sau đó mượn lực đẩy người lùi về sau, thoát khỏi thế bị áp chế.

"Khá đấy, mạnh hơn tôi tưởng." Đan Ni Nhĩ thấy thế cũng không ngạc nhiên, chỉ cười nói, "Quả nhiên danh bất hư truyền, 'Người Đưa Thư'."

"Biết biệt danh của tôi, xem ra cậu cũng là người trong nghề nhỉ?" Yến Vô Thương nghe vậy lập tức thăm dò ngược lại.

"Cũng có thể coi là vậy, chỉ là tôi không nổi tiếng bằng anh thôi." Đan Ni Nhĩ vừa nói vừa liếc mắt tìm sơ hở của Yến Vô Thương, "Trưa hôm qua lần đầu nghe tên anh, tôi đã thấy quen tai, hơn nữa anh còn tự xưng là lính đánh thuê... điều này càng khiến tôi để tâm. Tiếc là anh báo tên thật chứ không phải biệt danh, nên nhất thời tôi không nhớ ra anh là ai. Cộng thêm việc tôi hoàn toàn mù tịt về tình hình nơi này nên không dám manh động. Cho đến tận tối muộn, khi thấy anh vác một con lợn rừng về và xác định anh là một năng lực giả, tôi chợt nhớ ra... anh chính là 'Người Đưa Thư'."

Yến Vô Thương đáp: "Tôi với cậu có thù oán gì sao? Cậu cất công đi đường vòng đuổi theo giết tôi?"

"Ha ha ha..." Đan Ni Nhĩ phát ra tiếng cười bệnh hoạn, "Tại sao tôi nhất định phải vì thù hận mới giết người? Không thể vì lý do nào khác sao?"

"Lý do khác?" Yến Vô Thương lặp lại bốn chữ đó, rồi hỏi bằng giọng nghi vấn, "Tiền và đàn bà?"

Nụ cười của Đan Ni Nhĩ đột nhiên biến mất: "Lính đánh thuê vẫn là lính đánh thuê, tầm thường quá..."

"Vậy là vì cái gì? Tôi thực sự muốn thỉnh giáo một chút." Yến Vô Thương nói tiếp.

"Vì nỗi sợ hãi." Đan Ni Nhĩ ngập ngừng rồi nói tiếp, "Vì biểu hiện của anh trong hai ngày qua khiến tôi cảm thấy sợ."

"Sao lại nói vậy?" Yến Vô Thương hỏi.

Đan Ni Nhĩ liếm môi đáp: "Trong nhóm nhỏ này, những người khác nặng nhẹ bao nhiêu tôi đều nhìn thấu được, chỉ có anh... dù đã biết thân phận của anh, tôi vẫn cảm thấy bất an. Những lời nói và hành động của anh khiến tôi cảm thấy mơ hồ như thể anh biết một vài bí mật mà tôi không biết. Ánh mắt anh nhìn tôi và những người khác, cùng thái độ của anh đối với chúng tôi... tất cả đều khiến tôi cảm thấy rất khó chịu."

"Dù gọi đó là bản năng sinh học hay trực giác cũng được... tôi cảm thấy sự tồn tại của anh tạo ra mối đe dọa và áp lực cực lớn đối với tôi. Tôi phải tìm cách để bản thân cảm thấy thoải mái hơn, và giết anh... chính là cách trực tiếp nhất."

Nói đến cuối, gương mặt cậu ta đã vô thức lộ vẻ hung ác, ánh mắt tràn đầy sự khao khát mãnh liệt, chẳng khác nào một kẻ biến thái.

"À... tôi hiểu cậu." Không ngờ Yến Vô Thương lại đáp bằng giọng uể oải, "Khi mới đến nơi này, tôi cũng từng có cảm giác như cậu, tôi cũng từng gặp những người khiến tôi thấy sợ hãi."

"Cái gì?" Vài giây sau, Đan Ni Nhĩ dường như suy đoán ra điều gì đó từ câu nói này, cậu ta lẩm bẩm: "Chẳng lẽ anh..."

"Đúng vậy, đây không phải lần đầu tôi trải qua 'trò chơi sinh tồn' này." Yến Vô Thương nói, "Các cậu đương nhiên cũng không phải nhóm người đầu tiên tôi gặp."

"Hóa ra anh là tay lão luyện..." Đan Ni Nhĩ vừa nói vừa vận chuyển bộ não cực nhanh.

Có được thông tin này, cậu ta lập tức hiểu ra rất nhiều chuyện, ví dụ như những vết râu lởm chởm trên cằm Yến Vô Thương trông như dùng dao nhỏ cạo, hay mái tóc rối bời của anh; ví dụ như trạng thái điềm tĩnh trước mọi tình huống của anh... tất cả đều là bằng chứng cho thấy Yến Vô Thương đã sống trong rừng này rất lâu và có kinh nghiệm với mọi loại tình huống.

"Tôi là tay lão luyện duy nhất ở đây." Yến Vô Thương tiếp lời, "Vì quy tắc của trò chơi này là chỉ khi số người sống sót chỉ còn lại một người cuối cùng thì mới tuyên bố kết thúc. Vì vậy, mỗi lần đều chỉ còn lại một mình tôi."

"Mỗi lần?" Đan Ni Nhĩ trầm tư lẩm bẩm một câu rồi hỏi tiếp, "Anh rốt cuộc đã chơi bao nhiêu lần rồi?"

"Tôi không nhớ rõ nữa." Yến Vô Thương đáp, "Tôi chỉ biết, mỗi khi 'kết thúc', tôi sẽ mất ý thức không rõ nguyên do, sau đó khi tỉnh lại, trước mặt tôi lại xuất hiện bảy người mới, còn vật phẩm tôi tích lũy trong 'trò chơi' trước đó đều biến mất sạch, thứ duy nhất có thể giữ lại là một bộ quần áo sạch."

"Anh chưa từng thử trốn khỏi nơi này trước khi 'kết thúc' sao?" Đan Ni Nhĩ hỏi.

"Tất nhiên là tôi đã thử." Yến Vô Thương nói, "Tôi còn từng thử ngay từ đầu đã công khai với mọi người, chia sẻ tất cả thông tin và chân thành yêu cầu họ chiến đấu cùng tôi, cùng nhau sống sót, tìm cách thoát ra." Nói đến đây, ánh mắt anh lộ vẻ bất lực, vài phần tang thương, "Lần lâu nhất trong ký ức của tôi, tôi đã dẫn dắt một đội kiên trì suốt cả tháng trời. Đến ngày thứ ba mươi, chúng tôi còn lại ba người và ít nhất đã đi được vài trăm cây số về cùng một hướng, nhưng cảnh vật xung quanh vẫn không hề thay đổi. Trèo lên tán rừng nhìn ra xa, bốn phía vẫn là rừng rậm vô tận..."

"Mỗi trưa, hàng tiếp tế vẫn đến đúng giờ, cũng vẫn phân bố đều ở khắp bốn phương tám hướng. Đáng sợ nhất là, dù chúng tôi đi xa đến đâu, vẫn sẽ gặp những con vật hoặc quái vật từng được thả xuống từ những ngày trước đó... như thể chúng tôi luôn ở trong cùng một khu vực, chưa từng đi xa được."

"Còn những vật phẩm tiếp tế kia cũng có quy luật nhất định. Mỗi lần tiếp tế đều bao gồm quái vật, vũ khí, công cụ hỗ trợ và vật phẩm tiêu hao. Tổng số lượng của mấy loại này luôn là 100 món, và số lượng mỗi loại thường là bội số của 5, nhiều hay ít tùy vào vận may."

"Vì hàng tiếp tế của ngày hôm trước không biến mất, nên thức ăn và nước uống hoàn toàn đủ, mấu chốt vẫn là quái vật..."

"Quái vật thả xuống mỗi ngày cũng giống như các vật phẩm khác, không tự dưng biến mất, và quái vật của ngày hôm sau luôn mạnh hơn ngày hôm trước. Cậu có thể tưởng tượng, mấy chục ngày sau, nơi này sẽ biến thành nhân gian địa ngục thế nào..."

Nói đến đây, Đan Ni Nhĩ cơ bản đã đoán ra đội ngũ mà Yến Vô Thương dẫn dắt trước đó đã bị tiêu diệt sạch như thế nào: "Hiểu rồi... đến ngày thứ ba mươi, thay vì tiếp tục đối mặt với cánh rừng này, hai đồng đội của anh thà chọn cách giết đồng đội để reset trò chơi, vì họ thấy như vậy còn dễ dàng hơn. Dù thất bại thì cũng không thể đau đớn hơn việc chết trong tay quái vật."

"Chính là như vậy." Yến Vô Thương tiếp lời, "Vì thế, sau vài lần thử nghiệm dài đằng đẵng và đau đớn, tôi chỉ đành từ bỏ ý định trốn thoát, bắt đầu sống cuộc đời luẩn quẩn trong trò chơi hết lần này đến lần khác, dần dần quen với cuộc sống như vậy."

"Hèn gì anh đối với người khác lại có thái độ đó." Đan Ni Nhĩ nói, "Vì anh cảm thấy những người khác không bao lâu nữa sẽ chết sạch, không cần thiết phải kết giao sâu đúng không?"

"Phải." Yến Vô Thương nói.

"Hừ..." Đan Ni Nhĩ cười lạnh, "Theo lời anh nói, tôi cũng là người sắp chết rồi sao?"

"Sớm hay muộn thôi, dù sao tôi cũng không vội giết cậu." Yến Vô Thương nhún vai, "Cậu chắc cũng suy đoán được, vài ngày đầu sau mỗi lần 'reset', cục diện tương đối ổn định, áp lực từ phía quái vật cũng không lớn, nên thông thường trong năm ngày đầu tôi không cân nhắc việc chủ động làm giảm quân số của đội."

"Nghe có vẻ anh rất tự tin nhỉ." Đan Ni Nhĩ nói, "Anh chưa từng nghĩ mình sẽ bị giết sao?"

"Đúng vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ bị giết." Yến Vô Thương thừa nhận bằng giọng rất tùy ý.

"Anh tự tin đến vậy sao... sẽ không chết trong tay tôi?" Đan Ni Nhĩ nói, "Hay là, đống chuyện vừa nãy toàn là anh bịa ra, là kế hoãn binh của anh..."

"Cậu không tin?" Yến Vô Thương nhướn mày, "Được thôi, không tin tôi cũng hiểu, với người như cậu, rất khó để chấp nhận thực tế rằng mình chẳng còn sống được bao lâu nữa."

"Hừ..." Đan Ni Nhĩ lại cười lạnh, "Giả sử những gì anh nói là thật... thì cái 'trò chơi' này đúng là được thiết kế riêng cho tôi rồi." Vừa nói, cậu ta vừa bước tới áp sát, "Đối với anh, đây có lẽ là địa ngục, là luân hồi, nhưng đối với tôi, cuộc sống dưới quy tắc này chính là thiên đường!" Đây rõ ràng là lời nói thật lòng của Đan Ni Nhĩ, gương mặt cậu ta vặn vẹo vì phấn khích, "Chỉ cần tôi thay thế anh, trở thành 'tay lão luyện' duy nhất ở đây, tôi có thể sống cuộc đời muốn giết ai thì giết, muốn làm gì thì làm, hoàn toàn không cần lo lắng bị truy cứu trách nhiệm... Mỗi lần trò chơi reset, sẽ có bảy người sống tươi mới để tôi đùa nghịch, đợi mấy ngày chơi chán rồi giết sạch họ lại đổi nhóm khác... Ha ha ha... có thể sống cuộc đời như thế này thì ai còn chạy làm gì nữa?"

"Cậu không thấy giữa cậu và cuộc sống đó còn ngăn cách bởi thứ gì đó sao?" Yến Vô Thương tiếp lời.

"Phải đó, chẳng phải chính là anh sao..." Đan Ni Nhĩ nói, "Vậy nên... anh có thể mau đi chết được không?"

Lời vừa dứt, Đan Ni Nhĩ đã kích hoạt năng lực của mình: Tế Phẩm Cõi Chết.

Năng lực này chỉ tác động lên con người và chỉ có hiệu lực một lần trên cùng một đối tượng. Việc kích hoạt không cần cái giá hay động tác chuẩn bị nào, chỉ cần ý niệm vừa động là có thể thi triển, phạm vi thi triển khoảng bán kính năm mét. Người trúng năng lực này sẽ chết ngay lập tức khi năng lực có hiệu lực, và một phút sau sẽ hồi sinh.

Không nghi ngờ gì nữa, trong tình huống một đối một và không có ai can thiệp, Tế Phẩm Cõi Chết gần như vô địch.

Trạng thái "chết" khác hoàn toàn với "bị đóng băng", "bị định thân", "bị trói buộc bởi năng lượng" hay bất kỳ tình huống nào khác. Trong trạng thái "chết", năng lực và năng lượng của năng lực giả, dù là chủ động hay bị động, đều sẽ biến mất hoàn toàn, tư duy của họ cũng sẽ dừng lại... nghĩa là trong một phút đó, đối tượng chỉ là một cái xác chết bình thường mà thôi.

Đan Ni Nhĩ chỉ cần chặt đầu đối phương trong vòng một phút trước khi họ hồi sinh, thì lát sau đối phương sẽ hồi sinh trong trạng thái đầu lìa khỏi cổ, kết quả chẳng qua là chết lại trong mười mấy giây.

Tất nhiên, không phải ai trước năng lực này cũng chắc chắn phải chết...

Ví dụ như dị nhân, năng lực của họ bắt nguồn từ DNA, nên một số dị nhân dù đã "chết" thì cơ thể vẫn giữ lại các năng lực như "cứng hóa", "lỏng hóa" hay thậm chí là "tự phục hồi". Ví dụ như một số năng lực giả có khả năng tự phục hồi có thể sống sót dù bị chặt đầu, sau khi hồi sinh dù đầu lìa khỏi cổ họ cũng không chết. Còn có những cá thể đặc biệt như榊 có "năng lực luật nhân quả", năng lực của anh ta có thể kích hoạt một sự bất thường nào đó ngay khoảnh khắc đối phương thi triển "Tế Phẩm Cõi Chết", khiến hành vi của đối phương thất bại hoặc không có kết quả.

Nhưng hiện tại, Yến Vô Thương thực sự đã bị "Tế Phẩm Cõi Chết" dồn vào thế bí.

Trong một phút trước khi anh "hồi sinh", Đan Ni Nhĩ đã dùng sức mạnh và tốc độ của một năng lực giả cấp Cường để làm những việc sau:

Một, chặt đầu và tứ chi của Yến Vô Thương.

Hai, giẫm nát hộp sọ và não bộ bên trong của Yến Vô Thương.

Ba, nhanh chóng cắt tứ chi của Yến Vô Thương thành từng đoạn.

Bốn, dùng thời gian còn lại điên cuồng băm vằm phần thân của Yến Vô Thương, cố gắng băm nát nó nhất có thể.

Một phút sau, Yến Vô Thương... hay đúng hơn là đống thứ trên mặt đất đã hồi sinh. Tuy nhiên, lúc này anh có hồi sinh hay không cũng chẳng khác gì một đống thịt vụn trên mặt đất.

Rõ ràng, Đan Ni Nhĩ đã phòng bị việc đối phương có khả năng tự phục hồi, cậu ta chắc chắn đã có kinh nghiệm đối phó với những năng lực giả như vậy.

"Hừ..." Nhìn đống kiệt tác trên mặt đất, Đan Ni Nhĩ cười khẩy, vác rìu lên vai rồi quay người bỏ đi.

Cậu ta không che giấu hiện trường, vì vết máu dính trên người quá nhiều, vốn dĩ không thể che giấu được nữa. Hơn nữa, cậu ta đã nghĩ xong, lát nữa quay về trại sẽ giết sạch mọi người, bắt đầu chơi "vòng tiếp theo".

Theo dự tính của Đan Ni Nhĩ, cậu ta ít nhất phải chơi nhanh vài vòng, thỏa mãn "cơn nghiện giết chóc" đã kìm nén bao năm nay, rồi mới cân nhắc đến việc giảm nhịp độ.