Trên vùng biển Na Uy, ánh trăng lạnh lẽo soi rọi lờ mờ.

Giữa những cơn gió biển, Tử Lâm và Nạp Khảm Ốc đứng đối diện, giằng co nhau.

Giống như hầu hết các biến chủng nhân cấp cao, vẻ ngoài của Nạp Khảm Ốc trẻ hơn tuổi thật rất nhiều, vì vậy khi đứng cùng Tử Lâm, trông họ chẳng chênh lệch nhau là bao. Thể hình của cả hai cũng tương đương, tất nhiên... trong cuộc đối đầu giữa họ, thể hình chỉ là một yếu tố không mấy quan trọng.

"Ta cũng hỏi ngươi một câu, ngươi có muốn... cúi đầu xưng thần với ta không?" Tử Lâm không vội ra tay, vì hắn biết rõ sẽ không có ai đến quấy rầy họ.

"Ha..." Nạp Khảm Ốc cười, "Ta không nhắm vào ngươi, chỉ là... ta sẽ không cúi đầu xưng thần với bất kỳ ai."

"Vậy hiện tại ngươi đang làm gì?" Tử Lâm hỏi.

Nạp Khảm Ốc nhún vai: "Ta làm việc cho Liên Bang vì họ đảm bảo cho ta một cuộc sống ổn định lâu dài như ý muốn, chứ không phải vì cái gọi là 'trung thành' hay 'hoài bão'." Hắn dừng lại nửa giây, nhìn thẳng vào Tử Lâm: "Nói cách khác, nếu người khác... ví dụ như ngươi, cũng có thể cho ta đãi ngộ tương tự, thì ta cũng có thể làm việc cho ngươi."

"Ý ngươi là, chỉ cần ta hứa cho ngươi đãi ngộ giống hệt, ngươi sẽ lập tức phản bội sao?" Tử Lâm mỉm cười hỏi.

"Sao có thể như thế được?" Nạp Khảm Ốc cũng mỉm cười, giọng điệu rất thảnh thơi, "Ta phải cân nhắc rất nhiều yếu tố, ví dụ như ngươi rốt cuộc có thể thay thế Liên Bang hay không? Sau khi thay thế liệu có thể đảm bảo sự thống trị của mình trong ít nhất một trăm năm như họ không? Những gì ngươi nói với ta liệu có thực hiện được không? Có một ngày ngươi sẽ coi ta là mối đe dọa và tìm cách loại bỏ ta không? Khi ngươi già đi, liệu tính tình có thay đổi mà nuốt lời không? Những kẻ cầm quyền sau khi ngươi chết có tiếp tục thực hiện lời hứa của ngươi không?"

Hắn nói một hơi sáu câu hỏi này, rõ ràng là đã thực sự suy nghĩ kỹ.

"Đa số những yếu tố này... không ai có thể đảm bảo được, đúng không?" Tử Lâm hỏi ngược lại.

"Đúng vậy, ngay cả chính phủ Liên Bang cũng không thể." Nạp Khảm Ốc đáp, "Nhưng hiện tại họ đang nắm quyền, và trong vài thập kỷ qua, họ đã thực sự đáp ứng nhu cầu của ta mà không hề có bất kỳ hành động thù địch nào." Hắn bĩu môi, "So với những lợi ích 'hiện có' và 'ổn định', lời hứa suông của ngươi đương nhiên không đủ để khiến ta phản bội."

"Ra là vậy..." Tử Lâm tiếp lời, "Được thôi... nếu chuyện 'nhu cầu' hiện tại không thể bàn bạc, vậy chúng ta nói về 'lý tưởng' nhé? Chẳng lẽ ngươi thực sự không có hoài bão hay theo đuổi gì sao?"

"Lý tưởng của ta chính là nhu cầu của ta." Nạp Khảm Ốc đáp, "Ta không có hứng thú thay đổi thế giới hay thúc đẩy sự tiến bộ của xã hội loài người; ta cũng không muốn làm kẻ thống trị nắm quyền trong tay, ta thấy việc đó chẳng có ý nghĩa gì, lại rất mệt mỏi. Còn chuyện nổi tiếng, được người khác biết đến hay ngưỡng mộ... đó có lẽ là điều ta ghét nhất."

"Ta, Nạp Khảm Ốc... chỉ muốn sống một cuộc đời tùy tâm sở dục, mượn một khái niệm xưa cũ, chính là cuộc sống kiểu 'Thái thượng hoàng'."

"Không cần gánh vác bất kỳ trách nhiệm nào, không có bất kỳ áp lực nào từ 'phía trên'."

"Chỉ trong những trường hợp hiếm hoi mới làm những công việc người khác không thể làm, để thực hiện giá trị bản thân và khiến thế lực nuôi dưỡng ta cảm thấy an tâm và thấy số tiền bỏ ra là xứng đáng."

"Ăn, mặc, ở, đi lại, giải trí... muốn thứ gì đều có người cung cấp, có người phục vụ."

"Không cần vì cuộc sống mà bị ép buộc xây dựng các mối quan hệ xã hội với người khác."

"Không cần phải lo lắng cho bất cứ điều gì, không cần phải chịu trách nhiệm cho bất cứ việc gì."

"Không cần lịch sử ghi nhớ, cũng không cần ai tưởng niệm sau khi chết, chỉ tận hưởng từng phút từng giây khi còn sống..."

"Đó mới là cuộc đời hoàn hảo nhất, đó... mới là thực sự sống cho chính mình."

Nạp Khảm Ốc tỏ ra rất cởi mở trước mặt Tử Lâm, trong quan niệm của hắn, chỉ khi đối mặt với một người sắp chết, việc nói nhiều thêm vài câu, thậm chí kết bạn cũng chẳng sao cả.

"Ừm... có lý đấy." Tử Lâm nghe xong cũng gật đầu, "Nếu có thể khóc, lúc này ta thật muốn khóc một trận lớn, rồi gào thét lên trời rằng ta ngưỡng mộ cuộc sống của ngươi biết bao." Hắn lại lắc đầu, "Đáng tiếc là ta không thể..."

"Không, ngươi có thể." Nạp Khảm Ốc nói, "Với thực lực của ngươi, nếu chịu đầu quân cho Liên Bang, ngươi hoàn toàn có thể nhận được đãi ngộ giống như ta."

"Ha..." Tử Lâm cười khổ, lặp lại, "Không... ta không thể."

"Thì ra là vậy." Nạp Khảm Ốc như hiểu ra điều gì đó, "Ngươi có nỗi khổ của ngươi, ta có nhu cầu của ta, vậy thì không còn gì để nói nữa rồi nhỉ?"

"Thực ra ngay từ đầu đã chẳng có gì để nói, ta chỉ muốn trò chuyện vài câu với 'chiến lực mạnh nhất Liên Bang' trước khi hắn chết mà thôi." Tử Lâm nói, "Nói thật... vốn dĩ ta cũng không định thu nhận một 'quân cờ không nghe lời' như ngươi. Dù hôm nay ta có tạm thời lừa được ngươi về dưới trướng, sớm muộn gì cũng phải xử lý ngươi thôi..."

"Ồ?" Sắc mặt Nạp Khảm Ốc thay đổi, điều khiến hắn cảm thấy bất an không phải là lời nói của đối phương, mà là giọng điệu khi nói ra những lời đó, "Ngươi có vẻ rất tự tin nhỉ?"

"Ta không nên tự tin sao?" Tử Lâm hỏi ngược lại, "Ta không thể tự tin sao?"

"Ngươi rất mạnh, điều này ta là người hiểu rõ nhất." Ánh mắt Nạp Khảm Ốc dần trở nên nghiêm trọng, "Bởi vì... năng lực của chúng ta có vài điểm tương đồng; dù cách xa ngàn dặm, ta cũng có thể lờ mờ cảm nhận được sự 'tồn tại' của ngươi. Nay đứng trước mặt, càng rõ ràng hơn..." Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Ta nhìn ra được, dị năng của ngươi có 'đẳng cấp' cao hơn ta. Sự khác biệt về chất này không thể bù đắp bằng 'cấp bậc năng lực giả' hay 'thời gian tu luyện', giống như một khối sắt dù có rèn đập bao nhiêu lần cũng không thể trở thành kim cương..."

"Những năng lực giả khác có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được năng lực của ngươi là thứ 'cao cấp' và 'kinh khủng' đến mức nào. Đó vốn không phải là thứ con người nên nắm giữ, chỉ riêng việc nhìn thấu một góc băng sơn của khái niệm đó cũng đủ khiến ta rùng mình."

"Nhưng mà..."

Hắn vừa định xoay chuyển tình thế, Tử Lâm đã tiếp lời: "Ngươi muốn nói... nhưng lúc này, 'Kiểm soát năng lượng' cấp Hung của ngươi mạnh hơn 'Cách mạng lượng tử' cấp Chỉ của ta, hay nói cách khác... ít nhất là bây giờ, ngươi cảm thấy mình có thể thắng ta."

Nạp Khảm Ốc không trả lời trực tiếp câu hỏi này, chỉ im lặng vài giây rồi mới lên tiếng: "Từ khi sinh ra đến nay, ngươi là người đầu tiên ta coi là mối đe dọa... Vừa nhìn thấy ngươi, ta đã hiểu, nếu hôm nay ta không giết được ngươi, thì một ngày nào đó, chắc chắn ta sẽ chết trong tay ngươi... Vì vậy, ta sẽ dốc toàn lực để giết ngươi tại đây, rồi... tiếp tục sống cuộc đời tùy tâm sở dục của mình."

"Vậy thì xin lỗi nhé." Tử Lâm lại chân thành xin lỗi, "Ta buộc phải kết thúc 'hạnh phúc' của ngươi để kéo dài 'khổ nạn' của chính mình."

---❊ ❖ ❊---

Một lát sau, bờ biển Narvik.

Trên bầu trời đêm, một bóng người nhẹ nhàng lướt tới theo gió.

Clauzer vẫn như năm nào, diện mạo thanh tú, khí chất trầm tĩnh, mái tóc dài màu xanh nhạt khẽ bay trong gió, một niềm tin u tối lắng đọng trong đôi mắt.

Hắn có thể đạp gió lơ lửng nên không cần phải đáp xuống đất.

Hắn cứ lặng lẽ đứng giữa không trung như vậy, chờ đợi điều gì đó.

Chẳng bao lâu sau, thứ hắn chờ đợi đã tới: sóng thần, một cơn sóng thần khổng lồ chưa từng có.

Đối mặt với uy năng to lớn của thiên nhiên này, ngay cả Clauzer cũng không thể dễ dàng đối phó; chỉ thấy hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, nâng toàn bộ năng lượng lên mức tối đa, sau đó giơ một tay về phía trước, tập trung thi triển.

Một hơi thở sau, một "Bức tường gió" vươn thẳng lên tận mây xanh dựng đứng như đê chắn sóng bên bờ biển.

Sóng thần ập đến trong chớp mắt, khi những con sóng khổng lồ chạm vào bức tường gió, nguồn năng lượng khổng lồ tạo ra khiến vùng đất gần đó rung chuyển dữ dội. Nhưng dù thế nào đi nữa... cơn sóng thần vẫn bị chặn lại.

Những con sóng cao hàng chục mét cuộn ngược lại sau khi va vào bức tường gió, che khuất cả bầu trời như cảnh tận thế, vậy mà không một giọt nước nào có thể xuyên qua bức tường gió đó...

---❊ ❖ ❊---

Ngày 30 tháng 4 năm 2219, rạng sáng.

Một cơn sóng thần bất ngờ ập đến vùng Tây Bắc châu Âu.

Khi thảm họa xảy ra, Iceland là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất, bề mặt gần như bị những con sóng khổng lồ "cày xới" qua một lượt. Quần đảo Faroe trong một khoảng thời gian bị chìm hoàn toàn dưới mặt biển, còn các quận huyện quanh Biển Bắc (ở đây chỉ vùng biển rìa phía Đông Bắc Đại Tây Dương, bao quanh là các nước Anh, Bỉ, Hà Lan, Đan Mạch, Na Uy...) cũng chịu những mức độ va chạm khác nhau.

Thương vong dân thường do thảm họa này gây ra lên tới hàng trăm ngàn người (trong đó phần lớn là bị thương, tỉ lệ tử vong và mất tích không cao), thiệt hại tài sản lại càng khó đong đếm trong thời gian ngắn, tuy nhiên... so với "Ngọn lửa bức màn sắt" thì vẫn chưa thấm vào đâu.

Và đây chỉ là những thông tin mà người dân nhận được.

Còn có những chuyện họ không hề hay biết...

Ngày hôm đó, hạm đội liên hợp Edinburgh được mệnh danh là "Hạm đội hải quân mạnh nhất thế giới" đã gặp nạn trên biển và bị tiêu diệt hoàn toàn.

Một đơn vị hành động của Liên Bang do Đại tá Matthew Bowman chỉ huy đã bị xóa sổ bên bờ biển Narvik; mặc dù họ di chuyển bằng tàu ngầm, nhưng do khi sóng thần ập đến họ đang ở rất gần bờ và độ sâu lặn chỉ hơn mười mét, nên trước khi kịp phản ứng, họ đã bị cuốn lên trời như những con tàu bình thường, rồi va đập vào "Bức tường gió".

Thật không may, tất cả những người trong tàu ngầm, bao gồm cả mưu sĩ Yevgeny với mật danh "Bạch hào ngân châm" trong tiệc trà, đều như những miếng thịt trong hộp thiếc, tan xương nát thịt khi chính cái hộp đó bị bẹp dúm.

Ngoài ra, tin tức đáng sợ nhất đối với Liên Bang có lẽ là hộ vệ quan mạnh nhất Nạp Khảm Ốc đã mất tích trong cơn sóng thần.

Sau đó, họ phải mất tròn một tháng mới chấp nhận được sự thật rằng Nạp Khảm Ốc đã chết.

Tất nhiên, phía Nghịch Thập Tự cũng phải trả giá.

Cái chết của Nạp Khảm Ốc là do Tử Lâm dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy.

Phán đoán của Nạp Khảm Ốc không sai, hắn thực sự mạnh hơn Tử Lâm lúc bấy giờ; chính Tử Lâm cũng hiểu rõ điều này, vì vậy, Tử Lâm đã chọn cách đồng quy vu tận để đảm bảo thắng lợi cho hành động này.