Ngày 15 tháng 1, năm giờ mười phút sáng.

Trên đống đổ nát của Chernobyl, bóng người lố nhố.

Những người đó mặc đồng phục tù nhân, có nam có nữ, nét mặt mỗi người một vẻ.

Có kẻ lộ rõ vẻ phấn khích, có kẻ tỏ ra hoang mang, cũng có kẻ đang gào khóc thảm thiết...

Lại có những người chỉ ngẩng đầu, đờ đẫn nhìn bầu trời từng vô cùng quen thuộc, nay lại trở nên xa lạ.

Những tù nhân bị Liên bang giam giữ bí mật tại nơi này, không hẳn ai cũng là người tốt, tất nhiên cũng chẳng thể toàn là kẻ xấu; họ, chỉ đơn giản là con người mà thôi.

Trong số họ, có người đáng tội, có người tội chưa đến mức này, cũng có người hoàn toàn vô tội, nhưng số phận vẫn đưa đẩy họ đến cùng một nơi - một nơi đáng lẽ không bao giờ có thể rời khỏi.

Ý chí con người sẽ mục nát, và thường thì nó mục nát nhanh hơn cả thể xác.

Cửu Ngục chính là nơi khiến người ta mục nát, án tù dài đằng đẵng và tuyệt vọng trước khi thực sự hủy hoại cuộc đời một người, sẽ phá hủy ý chí của họ trước.

Thực ra, những người đứng ở đây hôm nay, rất nhiều kẻ đã gục ngã từ lâu rồi.

Khi họ bò ra từ "địa ngục", đứng lại trên mặt đất, họ lại cảm thấy sợ hãi, thậm chí có chút muốn quay trở lại dưới lòng đất.

Bởi vì thế giới bên ngoài đã không còn chỗ dung thân cho họ nữa.

Người thân, bạn bè của họ đều đã cắt đứt liên lạc, tài sản, sự nghiệp, địa vị của họ cũng đã tan thành mây khói.

Ngay cả những thứ họ từng quen thuộc, yêu thích trước khi vào tù, nhiều thứ cũng đã trở thành ký ức của một thời đại, bị đào thải bởi vô số điều mới mẻ.

Họ giống như một đám oan hồn thực sự đã xuống âm phủ, dường như không nên quay trở lại nữa.

Thế nhưng, có một thứ, một khao khát bẩm sinh, vẫn còn tồn tại trong huyết quản của họ.

Khi họ hít thở lại bầu không khí mang tên "tự do" này, dù là trên mảnh đất mục nát, cũng sẽ nhen nhóm lại sức sống.

"Các vị." Đột nhiên, trong hệ thống phát thanh vang lên tiếng nói của một người đàn ông.

Tất cả loa cảnh báo đặt trong tường vực thẳm đều có thể sử dụng làm loa phát thanh, và lúc này, những chiếc loa này đều đã bị Nghịch Thập Tự kiểm soát.

"Những gì 'Nghịch Thập Tự' có thể làm cho các vị, đến đây là gần như xong rồi..." Lời của Tử Lâm truyền rõ ràng vào tai từng người, "Trước mắt, hệ thống phòng thủ trên tường vực thẳm đã bị tắt, cửa lớn phía nam cũng đã mở, cho nên... không cần sợ hãi, cũng không cần do dự... vượt qua bức tường cao khiến vô số người tuyệt vọng trong suốt một trăm năm qua, các vị sẽ giành được tự do thực sự."

Những gì hắn nói đều là sự thật, từ hơn nửa tiếng trước, khi Tiến sĩ phá vỡ hệ thống phòng thủ trên tường, K ở lại trên phi thuyền đã tranh thủ giết vào phòng giám sát cạnh cửa lớn phía nam; chưa đầy năm phút, K đã xử lý xong mấy tên lính canh co cụm bên trong, trực tiếp dùng công tắc thủ công trong phòng đó khóa cửa nam ở trạng thái "mở tối đa", sau đó, K lái phi thuyền vào trong tường, đỗ lại phía sau lối vào và kích hoạt chế độ tàng hình.

"Tất nhiên rồi... tự do, không có nghĩa là an toàn." Sau vài giây dừng lại, không ngờ Tử Lâm lại chuyển hướng câu chuyện, tiếp lời, "Trong lòng các vị chắc cũng tự hiểu, từ lúc cuộc vượt ngục xảy ra đến giờ cũng đã hơn hai tiếng rồi, Liên bang không thể nào chưa phản ứng với tín hiệu cầu cứu...

"Lúc này, một đơn vị lục quân Liên bang được điều động từ căn cứ quân sự nào đó của quận Lam Thuẫn đã nhanh chóng tiến tới từ phía nam, phía đông bắc cũng có quân đội quận Song Ưng đang bao vây tới.

"Dù hôm nay các vị có thoát khỏi sự vây quét của quân đội này, thì những ngày tiếp theo cũng phải đối mặt với cuộc sống trốn chạy bị chính phủ truy nã; những ai chưa chuẩn bị tâm lý tương ứng... tôi nghĩ, tốt nhất là đừng ra ngoài, quay về phòng giam an toàn của các người, kết thúc cuộc đời ở đó, cũng coi như bình yên."

Khi hắn chưa nói dứt lời, đã có tù nhân lao về phía cửa lớn phía nam.

Có một người, liền có hai, ba người... Không bao lâu sau, tất cả tù nhân đều chọn cách chạy trốn, không một ngoại lệ.

Ngay cả những tù nhân tuổi đã cao cũng bước những bước chân tập tễnh tiến về phía trước.

Không ai cam chịu mục nát.

Những người này thà héo tàn trên con đường dẫn tới tự do, còn hơn quay trở lại vực thẳm dưới lòng đất không chút hy vọng kia, một lần nữa bị thế giới này lãng quên.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, Cửu Ngục, khu nhà tù nam, ngục thứ chín "Minh Tuyền Khảo Phần".

Các thành viên Nghịch Thập Tự xâm nhập vào nhà tù lúc này đều đã tập trung tại phòng giám sát của tầng này.

Phó ngục trưởng Karl von Beller, kẻ trước đó bị giam trong tầng cách ly, cũng đã bị đưa đến đây.

Sự việc đã đến nước này, hắn không còn lý do để kháng cự, dù có giết sạch những kẻ xâm nhập ở đây, cũng không thay đổi được sự thật Cửu Ngục đã thất thủ.

Vì thế, Karl lúc này chỉ có thể ngồi bệt dưới đất đầy chán nản, làm một tù binh phiền muộn.

"Đừng tưởng các người đã thắng..." Sau khi Tử Lâm tắt loa, Karl lập tức lầm bầm chen vào, "Trước mặt quân chính quy, đám tù nhân chỉ biết chạy trốn mỗi người một ngả kia không chịu nổi một đòn, theo tôi thấy, số người thực sự có thể sống sót trốn thoát không quá hai phần mười..."

Nghe vậy, Tử Lâm chỉ mỉm cười, không để ý đến hắn.

Ngược lại, Lance ngồi xổm xuống đất, nhìn Karl, dùng nụ cười đầy mỉa mai đáp lại: "Hừ... cảm ơn ông đã nêu ra chuyện hiển nhiên này để chúng ta ôn lại lần nữa nhé."

Karl đọc được một tia khác lạ trong nụ cười của hắn, suy nghĩ vài giây sau, hắn lại nói: "Ý gì? Các người vốn không quan tâm những người này sẽ chết bao nhiêu trên đường chạy trốn? Vậy tại sao các người còn đến cướp ngục..."

"Thưa ông Phó ngục trưởng." Lúc này, Tử Lâm đột nhiên ngắt lời hắn, "Dưới góc độ một chuyên gia, ông có thể cho tôi biết... ông cho rằng kiểu nhà tù nào là kiên cố nhất không?"

Karl không biết tại sao đối phương lại đột nhiên hỏi câu đó, hắn suy tư một lát mới đáp: "Anh đây là muốn khoe khoang với tôi sao?"

Hắn hỏi như vậy, ý tứ là... hắn cho rằng Cửu Ngục chính là nhà tù an toàn nhất trên hành tinh này.

"Tôi không có ý đó." Tử Lâm nói, cũng đi đến trước mặt Karl, ngồi xổm xuống, để tầm mắt ngang bằng với đối phương, rồi nói tiếp, "Tôi chỉ muốn nói với ông, 'gông cùm' khó phá vỡ nhất, không phải là thực thể do bất kỳ ai tạo ra, mà là ở... 'đây'." Nói đoạn, hắn dùng ngón tay gõ nhẹ vào thái dương mình.

Ánh mắt Karl lúc này cho thấy hắn vẫn chưa nắm bắt được trọng tâm vấn đề.

Vì thế Tử Lâm nói tiếp: "Trước ngày hôm nay, tất cả mọi người đều cho rằng 'Cửu Ngục' là nơi tuyệt đối không thể bị phá vỡ, dù là cấp cao Liên bang, quân đội, quân kháng chiến, hay những sát thủ, lính đánh thuê, người có năng lực đang hoạt động trong thế giới ngầm... phàm là người biết sự tồn tại của Cửu Ngục, đều cho rằng nơi này chính là 'điểm cuối'.

"Cửu Ngục không chỉ là một nhà tù, mà còn là một biểu tượng.

"'Tàn sát' quân kháng chiến thì dễ, nhưng muốn 'kiểm soát' những người đó lại rất khó.

"Người cai trị thực sự, phải có 'thực lực dùng quy tắc để tùy ý định đoạt sống chết của kẻ dưới quyền', và 'năng lực thực thi để đảm bảo bộ quy tắc này vận hành trơn tru'.

"Cửu Ngục, chính là hiện thân cụ thể hóa năng lực thực thi của chính phủ Liên bang; sự tồn tại của nó, chính là đang chứng minh cho tất cả những người chống lại Liên bang trên toàn thế giới thấy... dù ngươi là ai, ngươi mạnh đến đâu, chúng ta cũng có một nơi để trị ngươi."

Hắn nói đến đây, lại dừng hai giây, quan sát sự thay đổi biểu cảm của Karl, rồi khẽ cười một tiếng, tiếp tục nói: "Xem ra ông đã hiểu rồi..." Tử Lâm ghé sát mặt vào trước mặt đối phương, nhìn thẳng vào mắt hắn nói, "Phá vỡ Cửu Ngục, giải phóng tù nhân bên trong... không phải mục đích của chúng tôi, dù những tù nhân đó sau khi ra ngoài có chết hết cũng không sao." Hắn ngập ngừng, "Quan trọng là, cấy ý niệm 'ngay cả Cửu Ngục cũng có thể bị phá vỡ' vào tư tưởng của mọi người..."

Nghe đến đây, mồ hôi lạnh của Karl đã thấm ướt tấm lưng vốn đã ướt đẫm của hắn.

Hắn vốn tưởng rằng... đám người trước mắt mình chỉ là đến từ một tổ chức kháng chiến có thực lực nào đó, mục đích chính của việc cướp ngục là cứu người của mình bên trong; nhưng giờ đây, Karl chỉ cảm thấy rợn người.

Nhà tù kiên cố nhất thế giới, chính là tư tưởng của con người.

Đẩy đổ bức tường tư duy, khó hơn nhiều so với việc đẩy đổ cái gọi là tường vực thẳm.

"Lũ điên... các người có biết mình đang làm gì không?" Sau khi hiểu ý đồ của đối phương, thần sắc Karl càng thêm nặng nề, "Chính phủ Liên bang dù có mục nát thế nào, ít nhất cũng duy trì được sự ổn định và trật tự của thế giới này... các người làm thế này, sẽ đẩy cả thế giới vào cảnh chiến loạn! Biết bao nhiêu người vô tội sẽ chết vì điều đó?"

"Người vô tội vốn dĩ ngày nào cũng đang chết." Lần này, Lance là người tiếp lời hắn, "Bị chế độ mà mình không thể kháng cự cùng cuộc đời bi thảm từ từ hành hạ đến chết, hay bị một viên đạn kết liễu... đây vốn dĩ không phải là vấn đề về số lượng; cái chúng tôi thay đổi không phải là số lượng, mà là bản chất."

"Nói bậy!" Karl nghe xong, vẫn không phục, hắn gầm lên, "Toàn là lý lẽ vặn vẹo... vậy những cai ngục chết hôm nay thì tính là bản chất gì? Người sống gian khổ dưới chế độ dù chiếm tỷ lệ cao nhất, nhưng tuyệt đối không phải là tất cả, gạt bỏ tầng lớp thượng lưu, vẫn còn rất nhiều người an phận thủ thường, các người dựa vào đâu mà bắt những người đó phải chôn cùng?"

"Tất nhiên là dựa vào 'sức mạnh' rồi." Tử Lâm lại tiếp lời, đáp, "Ông tưởng khi Liên bang mới thành lập, không có ai phải đổ máu vì điều đó sao? Những chuyện vụn vặt ông nói, trong dòng chảy thời đại quá đỗi nhỏ bé... bất kỳ sự thay đổi nào cũng đều diễn ra trong xung đột, nếu tất cả mọi người đều có thể đạt được sự đồng thuận... hừ... vậy Liên bang bây giờ chắc chắn tốt lắm rồi, thứ gọi là giai cấp cũng đã sớm không tồn tại; nếu loài người có thể làm được đến thế, có thể học hỏi, tiến bộ đến mức đó... thì còn cần Nghịch Thập Tự chúng tôi làm gì?"

"Hừ..." Karl cười lạnh, "Vậy, những kẻ áp đặt ý chí thay đổi lên thời đại này như các người, so với Liên bang đang dùng chế độ nô dịch thế giới này... thì có gì khác biệt chứ?"

"Tôi đâu có nói là có khác biệt đâu." Tử Lâm cười nói, "Còn nữa... hồi nhỏ, ông chưa từng nghe những lời đồn đại trong dân gian, nói rằng sự thành lập của Liên bang này năm đó... cũng có liên quan đến việc thúc đẩy từ phía sau của một tổ chức nào đó sao?"