Cái gọi là "Hộ vệ quan", chưa bao giờ là một chức danh chính thức.

Dù bạn có đến bất kỳ cơ quan chính phủ nào của Liên bang để tra cứu, dù bạn có hỏi thăm người khác hay xâm nhập vào cơ sở dữ liệu, bạn cũng sẽ không bao giờ tìm thấy bất kỳ hồ sơ chính thức nào về "Hộ vệ quan".

Trong biên chế nhân sự của Liên bang, chưa bao giờ tồn tại một vị trí như vậy; đối với công chúng, ba chữ này chỉ tồn tại trong những lời đồn thổi dân gian mà thôi.

Vậy, rốt cuộc họ là gì?

Nói trắng ra, họ chẳng qua chỉ là một đám tay sai; nhưng họ không phải là những tay sai thông thường, mà là những kẻ mạnh đến mức có đủ tư cách vượt qua giai cấp xuất thân của mình để hưởng những đặc quyền tối thượng trong Liên bang.

Nạp Khảm Ốc chính là một ví dụ điển hình. Tất nhiên, vì hắn là kẻ mạnh nhất, đãi ngộ của hắn cao hơn các Hộ vệ quan khác một bậc, không phải Hộ vệ quan nào cũng có thể độc chiếm cả một hòn đảo như hắn.

Còn các Hộ vệ quan đang có mặt tại đây hôm nay, tức bảy người đang trấn thủ tại quận Thủy Tinh, về mặt đãi ngộ hành chính, họ gần như tương đương với Quận trưởng Liên bang. Ngày thường họ hầu như không cần làm gì cả, chỉ khi Liên bang cần huy động "vũ lực cực đoan", họ mới phải xuất quân.

Ví dụ như lúc này, Mục Hãn Mục Đức - người nắm giữ quyền lực thực tế cao nhất Liên bang - đã phát ra tín hiệu cầu cứu, các Hộ vệ quan buộc phải xuất động toàn bộ.

Mặc dù thành phố Khắc Lý Tư Thác rất rộng lớn và các Hộ vệ quan đang phân tán ở khắp nơi, nhưng đối với nhóm người sở hữu năng lực tối thiểu từ cấp Hung trở lên này, việc tập hợp tại địa điểm diễn ra buổi tiệc trà cũng không mất quá nhiều thời gian.

Vì thế, khi Tử Lâm bước ra khoảng sân trống bên ngoài tòa nhà, bảy người đó đã đứng đợi sẵn ở đó.

Họ lần lượt là:

Ba Đức · Lai Văn Tư, 91 tuổi (gương mặt trông như khoảng 60, nhưng vóc dáng vẫn vô cùng thẳng tắp, cường tráng như nam giới thời tráng niên), nam giới da trắng, năng lực giả cấp Cuồng, năng lực: Tử Hải.

Bàng Hạo Nghiệp, 37 tuổi, nam giới gốc Á, năng lực giả cấp Hung, năng lực: Linh Khư.

Tháp Bội, không rõ tuổi, ngoại hình trông khoảng 30 đến 40, nam giới da đen, năng lực giả cấp Hung, năng lực: Bội Hóa.

Chí Thôn Đại Giới, 50 tuổi, nam giới gốc Á, năng lực giả cấp Cuồng, năng lực: Hồn Giáng.

Mễ Hiệt Nhĩ · Kim, 40 tuổi, nữ giới da trắng, năng lực giả cấp Hung, năng lực: Thời Gian Bạo Phá.

"Lưu Kỳ Bát nho nhã tùy hòa", 42 tuổi, nam giới gốc Á, năng lực giả cấp Hung, năng lực: Nộ Chi Lực.

Uy Liêm · Hi Văn, 35 tuổi, nam giới lai Âu Á, năng lực giả cấp Cuồng, năng lực: Vô Hạn Gia Tốc.

Bảy người này có thể coi là lá bài tẩy cuối cùng trong tay Liên bang hiện nay, cũng là lý do quận Thủy Tinh đến nay vẫn chưa bị quân kháng chiến tấn công.

Đứng từ góc độ đấu trí giữa các năng lực giả, ngay cả khi tìm những năng lực giả từ cấp Hung trở lên để đối phó với họ, việc tiêu diệt bất kỳ ai trong số đó trong một cuộc đấu tay đôi là cực kỳ khó khăn. Lùi một bước mà nói, dù là hình thức nhiều đánh một, các năng lực giả khác cũng chưa chắc chiếm được ưu thế.

Bởi lẽ, các Hộ vệ quan không chỉ có cấp độ năng lực cao, mà quan trọng hơn là năng lực của họ rất ưu việt, cộng thêm việc mỗi người đều có kinh nghiệm chiến đấu phong phú khi đối đầu với các cao thủ dị năng.

Chừng nào bảy người này còn đó, quân kháng chiến không thể nào chiếm được quận Thủy Tinh bằng các phương thức chiến tranh thông thường, trừ khi họ học theo cách làm của Mục Hãn Mục Đức, sử dụng vũ khí sát thương quy mô lớn, chuẩn bị tinh thần san bằng toàn bộ quận Thủy Tinh và sát hại tất cả thường dân... Tất nhiên, đó chỉ có thể coi là hạ sách trong những hạ sách.

---❊ ❖ ❊---

"Đây chính là thống lĩnh của Đế quốc thứ sáu sao?" Thấy Tử Lâm bước ra, Chí Thôn Đại Giới là người đầu tiên lên tiếng bắt chuyện, "Người thật trông còn trẻ hơn so với tư liệu, lại còn mang gương mặt cợt nhả đó, thật khiến người ta khó chịu."

Chí Thôn là một kẻ "diều hâu" cứng rắn, trong hơn mười năm qua, hắn đã làm vô số chuyện ác nhân thất đức. Trung bình mỗi tuần hắn đều hãm hại ba năm phụ nữ nhà lành, thảm sát vài gia đình vô tội, thậm chí cả trẻ con cũng không tha. Các bộ phận của Liên bang đã tốn không ít công sức để dọn dẹp hậu quả cho những hành vi biến thái của hắn, nhưng vì hắn là Hộ vệ quan, lại có quan hệ tốt với các tầng lớp cao cấp khác trong phe diều hâu của Liên bang, nên chưa ai có thể đụng đến hắn.

Những kẻ như Chí Thôn đương nhiên không muốn Liên bang sụp đổ, và thái độ của hắn đối với Tử Lâm cũng là điều dễ hiểu.

"Ồ? Vừa gặp mặt đã bày tỏ sự đố kỵ với ta sao? Vậy ta cứ coi đó là lời khen ngợi nhé." Tử Lâm lại tỏ vẻ không quan tâm, hắn vốn dĩ rất thích tranh cãi với người khác, trình độ đấu khẩu của Chí Thôn trong mắt hắn chỉ như một con sên.

"Xì..." Chí Thôn bực bội khạc một tiếng, tiếp lời, "Dẻo miệng..." Nhưng ngay sau đó hắn cười lạnh, "Hừ, nhưng dù sao, với tư cách là một kẻ sắp chết, ngươi quả thực có quyền nói thêm vài câu. Chỉ là ta không hiểu, tại sao kẻ có thân phận như ngươi lại đặc biệt đến thành phố Khắc Lý Tư Thác để tự chui đầu vào rọ? Ngươi bị ngốc à?"

"Tự chui đầu vào rọ chỉ là cách hiểu của ngươi thôi." Tử Lâm đút hai tay vào túi, thong dong đáp, "Trong nhận thức của ta, ta không cho rằng mình sẽ bị các ngươi giết hay bắt sống. Lần này ta đến đây cũng không phải để tìm các ngươi đánh nhau, mà là muốn đàm phán."

"Nói nhảm! Ngươi nghĩ mình có quyền đó sao? Cái loại tội phạm bị truy nã hàng đầu như ngươi..." Chí Thôn còn muốn nói tiếp.

Nhưng lúc này, Ba Đức - người có vai vế cao nhất trong bảy Hộ vệ quan - đã ngắt lời hắn, trầm giọng nói: "Chí Thôn, đợi đã, nghe xem hắn muốn nói gì."

Chí Thôn nghe vậy liền quay đầu, trừng mắt nhìn Ba Đức: "Ông Lai Văn Tư, ý ông là sao? Chẳng lẽ ông muốn đàm phán với thủ lĩnh của tổ chức kháng chiến?"

"Ngươi không cảm nhận được sao?" Ba Đức hoàn toàn không thèm đáp lại câu hỏi kiểu chọn phe trước khi xét thực tế, ông bình thản tiếp lời, "Lúc này, ngoài hắn ra, còn một cao thủ thực lực thâm sâu khó lường khác đang ở trong tòa nhà kia, và những người của buổi tiệc trà, không nghi ngờ gì nữa... đều đang nằm trong tay kẻ đó."

"Nghĩa là đối phương có con tin sao?" Nghe đến đây, Bàng Hạo Nghiệp cũng chen vào.

"Đúng vậy." Ba Đức nói, "Vừa rồi ta bảo các ngươi không được xông vào bừa bãi cũng là vì cân nhắc điểm này."

Ba Đức quả thực là người suy nghĩ chu toàn. Lúc trước, ông là Hộ vệ quan đầu tiên đến nơi này, nhưng khi cảm nhận được sự hiện diện của Tử Lâm và Khắc Lao Trạch, ông lập tức phán đoán rằng không thể xông vào ngay.

Bởi ông hiểu, với thực lực của hai người đó, nếu chỉ đơn thuần là đến để giết người, thì khi ông đến nơi, những người trong tiệc trà lẽ ra đã chết sạch rồi. Từ đó có thể thấy, họ chắc chắn có mục đích khác, ít nhất là tạm thời sẽ không ra tay. Nếu ông cứ xông vào giao chiến một cách mù quáng, ngược lại có thể gây ra thương vong không đáng có.

Ngoài ra, nói thật lòng, Ba Đức không có nắm chắc mười phần có thể thắng được hai kẻ đó mà vẫn bảo toàn tính mạng cho các thành viên tiệc trà...

Tổng hợp lại, Ba Đức chọn cách đứng ngoài tòa nhà chờ đợi, đồng thời ngăn sáu người đến sau lại và bảo họ: "Nếu không có gì bất ngờ, lát nữa người bên trong sẽ tự bước ra."

Kết quả là, Tử Lâm quả thực đã đến, bởi vì Tử Lâm và Khắc Lao Trạch cũng có thể cảm nhận được những năng lực giả cấp cao đang đứng bên ngoài này.

"Vậy thì sao?" Vài giây sau, Chí Thôn vẫn không buông tha, "Vì mấy kẻ suốt ngày uống trà nói nhảm đó, lát nữa nếu hắn đề nghị chúng ta từ bỏ kháng cự, chúng ta cũng phải ngoan ngoãn nghe theo sao?"

"Ngươi đừng vội." Lúc này, Tử Lâm xen vào, "Ta còn chưa nói gì cả, ngươi đã vội vàng giúp ta đưa ra yêu cầu làm gì?" Hắn thuận thế tiếp lời, "Thật ra chuyện ta muốn bàn với các ngươi lần này, đối với chư vị mà nói lại là chuyện tốt..." Hắn ngập ngừng nửa giây, ánh mắt lướt nhanh qua gương mặt bảy người, "Ta đến để khuyên các vị, hãy cải tà quy chính, gia nhập dưới trướng của ta..."

Khi hắn nói đến đây, sắc mặt của bảy người rõ ràng đều có sự thay đổi, hơn nữa bảy người họ đều lần lượt nhìn sang trái phải, hiển nhiên là họ cũng đang quan sát phản ứng của đồng nghiệp đối với đề nghị này.

Tử Lâm thấy vậy, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười tà ác, không biết hắn đang thầm tính toán điều gì.

Một hơi thở sau, Tử Lâm lại nói tiếp: "Tất nhiên, đãi ngộ ta đưa ra có lẽ không khoa trương như những gì các vị đang hưởng ở Liên bang, nhưng so với việc cùng con tàu Liên bang này chìm xuống, ta nghĩ... đây đã là một lối thoát rất tốt rồi."

"Nực cười!" Quả nhiên, Chí Thôn vẫn là kẻ đầu tiên nhảy ra phản đối, "Chỉ cần có Hộ vệ quan chúng ta ở đây, con tàu Liên bang này sẽ không bao giờ chìm! Ít nhất là... mảnh đất quận Thủy Tinh này, tuyệt đối sẽ không mất!"

"Sự tự tin này của ngươi mới là trò cười thực sự." Tử Lâm nhún vai, tiếp lời, "Nạp Khảm Ốc còn có thể chết, bảy người các ngươi thì không thể sao?" Hắn đổi giọng, "Hai Hộ vệ quan 'mất tích' ở Paris hồi trước thì sao? Chẳng lẽ các ngươi nghĩ họ vẫn còn sống à?"

"Đúng vậy, mới cách đây không lâu, hai Hộ vệ quan từng làm nhiệm vụ hộ vệ cho vợ chồng Lạp Nhĩ Sâm trong Nội các thập phụ đã đột ngột 'mất tích' khi đang làm nhiệm vụ ngoại tuyến tại Paris.

Không giống như trường hợp của Giang Doanh (cũng là Hộ vệ quan) bị giết tại Cairo, Liên bang hiện nay đã không còn đủ sức lực để phái những nhân viên tinh nhuệ như Nữu Mạn và huy động lượng lớn nhân lực đi điều tra chuyện này nữa. Vì vậy, dù hai người họ là đào tẩu hay đã chết, phía Liên bang cũng chỉ có thể bỏ dở.

Nhưng thực ra... hai sự việc này, quả thực có một điểm chung.

Đó chính là, những Hộ vệ quan này đều bị Sử Tam Vấn tiêu diệt...

Sau sự kiện "Viêm thiết mạc", Sử Tam Vấn đã theo lịch trình ban đầu cùng Liệp Bá và Trương Tam đến Paris, ẩn mình trong chốn thị thành. Rồi một ngày nọ, giống như vàng thì luôn tỏa sáng, cứt thì luôn bốc mùi, họ bị hai Hộ vệ quan vừa hay đến Paris làm nhiệm vụ ngoại tuyến phát hiện, những chuyện sau đó... cũng không cần phải giải thích quá nhiều.

"Ý ngươi là, các năng lực giả bên phe quân kháng chiến hoàn toàn có khả năng đối kháng với Hộ vệ quan chúng ta, hay nói cách khác... các ngươi có khả năng tiêu diệt sạch chúng ta mà không cần dùng đến vũ khí sát thương quy mô lớn sao?" Mễ Hiệt Nhĩ lúc này cũng tham gia vào cuộc đối thoại.

Trong bảy người này, cô ta được coi là phái trung lập điển hình. Cô ta không quan tâm cuối cùng Liên bang thắng hay quân kháng chiến thắng, cô ta chỉ quan tâm đến sự an toàn và lợi ích của bản thân.

"Hừ..." Tử Lâm cười, "Cô Kim, cô đánh giá thấp chúng ta quá rồi." Nói xong câu này, hắn dừng lại một giây, dùng nụ cười thiện chí đó nói ra một câu nghe rất giống khoác lác, nhưng lại là sự thật: "Giờ phút này, bản thân ta, có thể giết chết sáu người trong số các ngươi."