"Hừ... loại lời nói này mà ngươi cũng dám thốt ra sao..." Chí Thôn lại cười nhạt, "Nên nói ngươi quá mức tự tin, hay là không coi chúng ta ra gì đây?"

"Nếu không coi các ngươi ra gì thì ta đã chẳng nói nhiều với các ngươi như vậy." Tử Lâm đáp lại, "Còn về chuyện tự tin... có quá mức hay không, phải xem kết quả thế nào đã chứ?"

"Có lý." Lúc này, Bàng Hạo Nghiệp đột nhiên lên tiếng, "Vậy thì ngươi hãy cho chúng ta thấy xem lời ngươi nói có thực chất hay không."

Lời vừa dứt, cảnh vật xung quanh lập tức thay đổi hoàn toàn, tám người bọn họ trong chớp mắt đã rơi vào một môi trường xa lạ.

Nơi này trông giống như một vùng phế tích giữa sa mạc, và ngay tại khoảnh khắc cảnh vật chuyển đổi, mọi thứ đều biến thành hai màu đen trắng.

Trăng màu trắng, đêm màu đen; cát màu trắng, đá màu đen; ánh sáng màu trắng, bóng tối màu đen...

Trong thế giới đen trắng kỳ quái này, cường độ năng lượng của Bàng Hạo Nghiệp tăng lên rõ rệt, từ một năng lực giả cấp Hung ban đầu, ở đây hắn đã bộc lộ khí thế của một kẻ đứng đầu cấp Cuồng.

"Đây chính là 'Linh Khư' sao..." Mặc dù Tử Lâm không giống như mấy người kia từng chứng kiến năng lực này, nhưng đối mặt với biến cố đó, cậu vẫn bình thản như thường, "Quả nhiên là một năng lực khá phiền phức."

"Ngươi biết cũng nhiều đấy chứ." Bàng Hạo Nghiệp nghe đối phương gọi tên năng lực của mình ra thì không còn che giấu gì nữa, "Đã như vậy, ta cũng nói thẳng... trừ khi ta chủ động giải trừ năng lực hoặc là chết đi, nếu không cái 'lĩnh vực' do ta tạo ra này sẽ không biến mất, cũng không có bất kỳ ai hay vật chất nào có thể tự do qua lại giữa Linh Khư và thế giới thực; cho nên, ở đây ngươi muốn làm loạn thế nào cũng được, dù ngươi có phát động đòn tấn công đủ sức gây ra sóng thần như lúc đối phó với Nạp Khảm Ốc, cũng sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thế giới bên ngoài."

"Nghĩa là, chúng ta cũng có thể ra tay mà không cần kiêng dè gì nữa phải không?" Tử Lâm chưa kịp trả lời, Chí Thôn đã nôn nóng xen vào một câu.

"Ha... ta biết không ít, nhưng hình như những gì ngươi biết lại hơi ít thì phải?" Không ngờ Tử Lâm chẳng thèm để ý đến Chí Thôn, mà hướng về phía Bàng Hạo Nghiệp nói, "Bàng tiên sinh, ông làm vậy là không được rồi, đã đạt đến cấp bậc này mà ngay cả nguyên lý năng lực của chính mình là gì cũng chưa hiểu rõ sao?"

"Ngươi có ý gì?" Bàng Hạo Nghiệp nhíu mày hỏi, không hiểu ý cậu.

"Ông vừa nói, nơi này là 'lĩnh vực' do ông tạo ra, đúng chứ?" Tử Lâm nói tiếp.

"Chẳng lẽ ngươi muốn nói không phải?" Bàng Hạo Nghiệp vặn hỏi.

"Đương nhiên không phải." Tử Lâm đáp, "Ông tưởng rằng năng lực của mình là 'tạo ra một lĩnh vực bao quát, khép kín, và trong lĩnh vực đó, cấp bậc năng lượng của bản thân sẽ tăng mạnh' đúng không?" Cậu nói chính xác không sai một chữ, đó chính là cách hiểu của Bàng Hạo Nghiệp, "Nhưng thực tế... chân tướng của 'Linh Khư' không phải là tạo ra không gian, mà là truyền tống con người trong một khu vực nhất định, bao gồm cả chính ông, đến một không gian nào đó mà thôi."

"Ồ?" Bàng Hạo Nghiệp bán tín bán nghi, "Vậy ý ngươi là... nơi này thực chất chỉ là một địa điểm tồn tại trong thế giới thực thôi sao?"

"Cũng không phải." Tử Lâm lắc đầu.

Bàng Hạo Nghiệp có chút mất kiên nhẫn: "Vậy đây là đâu?"

"Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm..." Tử Lâm nói, "Trước hết ta phải hỏi, các người có tin trên thế giới này có thiên thần và ác ma không?"

"Chẳng lẽ ngươi định nói với ta nơi này là luyện ngục hay gì đó sao?" Bàng Hạo Nghiệp nói.

"Bớt nói nhảm với hắn đi, ta thấy hắn chỉ đang muốn kéo dài thời gian để đợi đồng bọn đến cứu thôi!" Chí Thôn lại xen vào, ý muốn thúc giục mọi người nhanh chóng ra tay.

"Ngươi hoảng cái gì? Chẳng phải Bàng tiên sinh đã nói, người ngoài không thể vào được không gian này sao." Tử Lâm đáp.

"Được rồi, coi như ta tin đi, rồi sao nữa?" Bàng Hạo Nghiệp cũng không muốn để ý đến Chí Thôn, nên lập tức kéo chủ đề trở lại.

"Ừm..." Tử Lâm khẽ gật đầu, "Vậy ông có biết cái tên Samael không?"

"Từng nghe qua, nhưng không hiểu rõ lắm." Bàng Hạo Nghiệp đáp.

Nhận thức này của hắn cũng là tình trạng chung của con người ở thế kỷ 23 trong vũ trụ song song này, mặc dù thời đại này đã không còn tổ chức tôn giáo nào nữa, nhưng những truyền thuyết tôn giáo/thần thoại kiểu này vẫn có thể dễ dàng tra cứu trên mạng.

"Samael từng hóa thân thành rất nhiều hình tượng..." Tử Lâm tiếp tục nói, "Hắn có thể là một vị tiên tri đầy trí tuệ, hoặc là đại thiên thần thống lĩnh thiên quân, cũng có thể là đọa thiên thần tượng trưng cho tội lỗi, một thành viên của Thất Đại Tội, là ác ma vương tử đại diện cho sự cám dỗ... cũng có đôi khi, hắn thậm chí có thể là một con rắn, hoặc một kẻ đeo mặt nạ gương..."

Nói đến đây, cậu ngừng lại một chút rồi tiếp lời: "Hơn một trăm năm trước, Samael từng đến thế giới này, một ngày nọ, hắn cố gắng chiếm đoạt quyền kiểm soát cơ thể của một năng lực giả con người, đáng tiếc cuối cùng lại thất bại. Mặc dù lần thử nghiệm này thất bại, nhưng lại vô tình để lại một vài thứ... một không gian đen trắng mà hắn dùng để giam cầm linh hồn hoặc ý thức của năng lực giả đó đã được lưu lại, và trong hơn một thế kỷ sau đó, nó dần mở rộng, trở thành một không gian đặc dị song song với thế giới thực."

Nghe đến đây, Bàng Hạo Nghiệp lại lên tiếng: "Ngươi muốn nói với ta... nơi này chính là không gian mà ngươi nói?"

"Chính xác." Tử Lâm nói, "Năng lực 'Linh Khư' của ông thực chất là một loại năng lực thiết lập kết nối với không gian đen trắng này; đây không phải là hiện tượng độc nhất vô nhị, trong lịch sử có không ít năng lực giả loại 'dẫn dắt không gian', bản chất năng lực của họ chính là thiết lập liên kết với một không gian cụ thể nào đó, thậm chí còn có những người có thể trực tiếp dùng năng lực để mở ra 'khe nứt Minh Giới'.

"Chỉ là, trong số những năng lực giả loại này, có một bộ phận đáng kể đã bị những thứ trong dị không gian mà họ kết nối vào giết chết ngay sau khi kích hoạt năng lực lần đầu tiên; còn một số khác thì giống như ông... kết nối vào một không gian không có sinh vật tồn tại, rồi nảy sinh hiểu lầm về năng lực của chính mình."

Bàng Hạo Nghiệp suy nghĩ vài giây: "Vậy ngươi giải thích thế nào về việc thực lực của ta khi đến đây lại mạnh lên?"

"Chứng tỏ ông và 'tương thích tính' của không gian này rất tốt." Tử Lâm nói, "Nếu không thì sao ông lại kết nối được đến đây chứ?"

"Được, cứ cho là những gì ngươi nói đều là thật đi." Bàng Hạo Nghiệp nói, "Vậy ta hỏi một câu, làm sao ngươi biết được những chuyện này?"

Tử Lâm nghe vậy liền nở nụ cười...

---❊ ❖ ❊---

Ngày 16 tháng 1 năm 2219, buổi trưa.

Khi Khắc Lao Trạch bước vào hiệu sách, thần thái trên mặt ông giống như một ông lão đang quay lại thăm chốn cũ.

"Ngươi không thay đổi chút nào." Ông nhanh chóng nhìn thấy Thiên lão bản đang ngồi sau bàn làm việc, vừa nói vừa bước về phía đối phương.

"Ngươi cũng vậy." Thiên Nhất vẫn như xưa, mặc bộ vest thường ngày, vắt chéo chân, bên tay đặt một tách cà phê uống dở.

Hai người tuy đã nhiều năm không gặp, nhưng họ không hề hỏi han ân cần như bạn cũ, cũng không căng thẳng như kẻ thù; bởi vì hai người này quá hiểu rõ đối phương, nên nhiều cuộc đối thoại ngược lại trở nên bình thản và trực diện.

Họ bắt đầu bằng việc mỉa mai đối phương vài câu, sau đó trò chuyện đôi chút về Trà Yến và Vũ Tôn, rồi sau đó mới nói đến...

"Đứa trẻ tên Tử Lâm đó là thế nào?" Khắc Lao Trạch vừa uống trà vừa hỏi, "Người kế nhiệm mà ngươi tự tìm cho mình à?"

"Làm sao có thể..." Thiên Nhất đáp, "Nó chẳng giống ta chút nào, ngược lại với ngươi... lại có vài điểm tương đồng."

Khắc Lao Trạch lập tức nghe ra một thông tin nào đó từ câu nói tưởng chừng như không để tâm này: "Ngươi muốn nó trở thành nhà lãnh đạo của thời đại tiếp theo?"

"Không cần dùng mấy từ như 'lãnh đạo' với ta, ngươi và ta đều hiểu rõ, dùng từ 'đế vương' sẽ thích hợp hơn." Thiên Nhất đáp.

"Vậy là ngươi lại quyết định từ bỏ liên bang, quay về chế độ đế quốc sao?" Khắc Lao Trạch hỏi.

"Ha... vương triều tiếp theo sẽ sử dụng chế độ gì, làm sao có thể là do ta quyết định được?" Thiên Nhất cười vặn hỏi, "Chế độ liên bang hiện tại có phải do ta quyết định không?"

Khắc Lao Trạch nhún vai: "Được rồi, là ta định."

"Vậy chẳng phải là xong rồi sao?" Thiên Nhất nói, "Ngươi muốn làm một nhiệm kỳ lãnh đạo, công thành thân thoái, đó là chuyện của ngươi; Tử Lâm cảm thấy làm một vị đế vương tại vị lâu dài sẽ tốt hơn cho thế giới này, đó cũng là chuyện của nó."

"Tiếp theo ngươi lại định nói với ta rằng, thực ra nhìn lại lịch sử nhân loại, tuổi thọ chính quyền của chế độ đế quốc dài hơn chế độ liên bang nhiều phải không?" Khắc Lao Trạch tiếp lời.

"Ngươi không thích nghe thì ta không nói nữa." Thiên Nhất cũng nhún vai, rồi mỉm cười nhấp một ngụm cà phê.

"Vô hại thôi, ta cũng sớm đã xem nhẹ rồi, không quan tâm nữa." Khắc Lao Trạch nói, "Chỉ là..." Ông khựng lại nửa giây rồi tiếp, "Ta quan sát một chút, Tử Lâm hình như không phải là con người bình thường đúng không? Cơ thể nó thì không nói, trạng thái tinh thần của nó thực sự không có vấn đề gì chứ?"

"Không sao cả, điểm này thì nó khác với ngươi." Thiên Nhất đáp, "Nó và người em song sinh của nó, hai đứa từ đầu đã rất rõ ràng mình là 'cái gì', cũng đã sớm chấp nhận vận mệnh của chính mình."

Ánh mắt Khắc Lao Trạch thay đổi, truy vấn: "Vậy rốt cuộc chúng là gì?"

"Nói đơn giản thì..." Thiên Nhất đáp, "Chúng là sinh vật hình người do ta tạo ra từ một tia tàn tro còn sót lại sau khi 'Kính Diện'... tức là Samael... chết đi."