"Hà... hà..."

Trong con hẻm tối tăm, không gian tĩnh mịch đến mức chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Ngô Duy Thôn Mã, nghe vô cùng chói tai.

Trong vài giờ qua, hắn đã trải qua đủ mọi biến cố: máy bay rơi, sống sót, đụng độ kẻ thù, chạy trốn... gần như không một giây phút nào được nghỉ ngơi, hệ thần kinh luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Hắn lờ mờ nhớ rằng, hình như có một người nào đó... đã cứu hắn ra khỏi xác máy bay, luôn ở bên cạnh bảo vệ hắn, thậm chí trên đường đi còn giúp hắn giải quyết không ít chiến đấu nhân viên của Liên bang.

Nhưng ngay lúc này, hắn lại hoàn toàn không thể nhớ nổi tên tuổi, hình dáng của người đó, thậm chí còn không chắc chắn liệu người đó có từng tồn tại hay không.

Hắn cũng không biết cảm giác này bắt đầu từ khi nào, hắn chỉ biết rằng, hiện tại hắn vô cùng sợ hãi.

Tất cả những điều này giống như một cơn ác mộng không thể tỉnh giấc, theo sát hắn trong màn đêm vô tận, không ngừng truy đuổi, muốn nuốt chửng lấy hắn...

May thay, đến thời điểm này, hắn cũng sắp được giải thoát rồi.

Cho đến tận khoảnh khắc bị cắt cổ, Ngô Duy Thôn Mã vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ít nhất... nỗi sợ hãi và khổ đau của hắn, đến đây là kết thúc.

Một hơi thở sau, bóng dáng của Lị Lị Á xuất hiện bên cạnh thi thể Ngô Duy Thôn Mã. Hoặc có thể nói, ngay từ đầu cô đã ở đó.

Lị Lị Á cũng không theo dõi đối phương quá lâu. Mười mấy phút trước, cô tình cờ phát hiện Ngô Duy Thôn Mã cùng tâm phúc đang chạy trốn tứ tung, thế là cô tiện tay xử lý kẻ tâm phúc kia, đồng thời xóa bỏ "sự tồn tại" của kẻ đã chết.

Chỉ là, từ góc độ của Ngô Duy Thôn Mã, chuyện này trở thành tình trạng một người vô cùng quan trọng trong trí nhớ ngắn hạn đột nhiên "biến mất". Hắn không thể nhớ nổi đối phương là ai, biến mất từ lúc nào, và liệu người đó có từng tồn tại hay không.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều chấm dứt theo vụ ám sát của Lị Lị Á.

Không ngờ, chỉ vài giây sau khi Lị Lị Á lộ diện, ngay lúc cô chuẩn bị thu hồi thi thể Ngô Duy Thôn Mã, biến cố lại phát sinh.

Một bóng người mang theo tiếng gió đột ngột lao ra từ bóng tối phía sau Lị Lị Á, nhắm thẳng vào cô mà tấn công.

Kẻ thực hiện cuộc tập kích này chính là Cát Ngưng, phó đội trưởng của tiểu đội chiến đấu đặc biệt "Anh Thị" thuộc EAS. Sự xuất hiện của cô cũng đồng nghĩa với việc Đại tá Ross và Mạn Ca – những người cùng cô làm tiên phong đổ bộ – cũng đang ở gần đây.

Nói về ba người này, vận may của họ quả thực rất tốt. Là lực lượng trinh sát trong chiến dịch đổ bộ lần này của Liên bang, họ là những người có khả năng bị tiêu diệt sớm nhất, nhưng hiện tại, họ lại trở thành những kẻ sống sót lâu nhất.

Nguyên nhân sâu xa, ngoài việc quân số ít, tính cơ động cao và thực lực mạnh mẽ ra, quan trọng nhất là... nội bộ Nghịch Thập Tự cũng có nhận được mệnh lệnh: những người thuộc tổ chức "EAS" nếu có thể giữ lại mạng sống thì cứ giữ, vì sau này họ vẫn còn hữu dụng.

Trên thực tế, EAS quả thực nằm trong kế hoạch của Tử Lâm, là cơ quan duy nhất của Liên bang có thể được "bảo tồn hoàn toàn" trong thời kỳ Đế quốc mới.

Bởi EAS có tính tự trị và chuyên môn hóa cao, về cơ bản nằm ngoài các bộ phận chức năng đặc biệt khác của Liên bang. Công việc chính của họ là quản lý, nghiên cứu và đánh giá năng lực của các siêu năng lực giả cùng biến dị nhân. Ngày thường họ cũng không can thiệp nhiều vào các hoạt động chính trị hay quân sự của Liên bang, mà chủ yếu tập trung điều tra các vụ phá hoại do siêu năng lực giả gây ra trong dân chúng (ví dụ như vụ việc của Xa Mậu Thần và Cùng Kỳ).

Tất nhiên, trong giai đoạn đặc biệt hiện tại, họ vẫn phải cử nhân viên tham gia vào các hoạt động quân sự. Dù sao thì Liên bang cũng sắp sụp đổ rồi, nếu họ vẫn không nhúc nhích một binh một tốt nào thì cũng không hợp lý cho lắm.

"Đầu hàng đi." Gần như ngay khoảnh khắc tiếp xúc cơ thể, câu nói này của Cát Ngưng cũng thốt ra, "Đừng làm chuyện khiến bản thân phải hối hận."

Khi lời vừa dứt, ngực cô đã áp sát vào lưng Lị Lị Á, tay phải khống chế cánh tay phải của đối phương, tay trái thì khóa chặt cổ họng Lị Lị Á.

"Cô là người của EAS, chắc hẳn phải biết năng lực của tôi chứ?" Lị Lị Á không hề hoảng hốt, giọng điệu thong dong đáp lại.

"Tôi không có nghĩa vụ phải nói cho cô biết tôi là ai, và tôi cũng sẽ không vì kiểu thăm dò cấp thấp này mà tiết lộ bất cứ thông tin gì cho cô đâu." Phản ứng của Cát Ngưng cũng rất nhanh, nhưng dù miệng nói vậy, trong lòng cô cũng đang phân vân không biết mình có thực sự bị nhìn thấu hay không.

"Phó đội trưởng Cát, tôi khuyên cô nên suy nghĩ lại và đánh giá lại tình hình hiện tại đi." Thế là, giây tiếp theo, Lị Lị Á thản nhiên đọc luôn cả họ và chức vụ của đối phương.

Cát Ngưng nghe vậy thì kinh ngạc, nhưng cô vẫn không hề nao núng. Vì cô biết Ross và Mạn Ca đang ẩn nấp trong bóng tối cũng nghe thấy lời của Lị Lị Á, nên cô quyết định kéo dài thời gian để đồng đội kịp xử lý tình huống.

"Nói vậy là cô đã phát hiện ra tôi từ sớm rồi sao?" Sau một thoáng suy tư, Cát Ngưng tiếp lời.

"Không phải 'cô', mà là 'các người'." Đáng tiếc, Lị Lị Á lập tức đẩy ván cờ này tiến thêm một bước, "Cô không cần phải giấu giếm chuyện này. Cả cô và tôi đều hiểu rõ, khi tôi kích hoạt năng lực thì không thể bị theo dõi. Vì vậy, ba người các cô không phải theo dõi tôi, mà là theo dõi Ngô Duy Thôn Mã và vệ sĩ của hắn. Cho đến khoảnh khắc tôi lộ diện, các người mới hiểu ra nguyên nhân cái chết của hai kẻ đó và nhanh chóng đưa ra quyết định bắt sống tôi..."

"Tuy nhiên, thực tế là... tôi đã sớm phát hiện ra các người và gửi tin nhắn cho đồng đội của mình rồi. Việc tôi ra tay giải quyết mục tiêu và lộ diện ngay lập tức có ý nghĩa gì... chắc cô cũng đoán được chứ."

Đến nước này, dù là kẻ không thông minh lắm cũng phải hiểu ra. Tóm gọn lại trong tám chữ: bọ ngựa bắt ve, chim sẻ chực sẵn.

Nhưng Cát Ngưng nhất thời không đáp lại. Dù sao con người luôn mang tâm lý cầu may, hơn nữa trong tình huống chưa nhìn thấy kẻ địch khác, việc chỉ vì vài câu nói của đối phương mà từ thế chủ động chuyển sang bị động là quá mạo hiểm.

Lị Lị Á cũng hiểu đạo lý đó, nên để Cát Ngưng hết hy vọng, cô bồi thêm một câu: "Năng lực 'Cách ly' của cô quả thực là một loại năng lực cấp cao, đặc biệt là trong khâu phòng thủ. Nhưng... hai người đồng đội có sở trường triệu hồi của cô e rằng khó mà chống đỡ được đòn tập kích từ đồng đội của tôi. Nếu cô thực sự nghĩ cho họ, hãy buông tôi ra rồi đầu hàng, tôi có thể đảm bảo những người ở EAS sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng."

"Được rồi, Cát Ngưng... buông tay đi." Cát Ngưng chưa kịp lên tiếng thì từ trong bóng tối cách đó không xa đã truyền đến giọng nói của Đại tá Ross, "Những gì cô ta nói đều là sự thật."

Cùng với giọng điệu bất lực đó, Ross và Khải Cửu cùng nhau bước ra từ bóng tối. Khải Cửu không hề khóa cổ Ross, chỉ đặt một tay lên vai ông ta, nhưng thế này... cũng đã đủ rồi. Không ai biết vừa rồi trong cái bóng im lìm kia đã xảy ra chuyện gì giữa hai người họ, nhưng nhìn vào kết quả, Ross đã không còn ý chí kháng cự nữa.

"Mạn Ca, cậu cũng bị bắt rồi sao?" Sau khi bước ra, Ross lại lớn tiếng hỏi phía bên kia.

"À... có một quý cô bước ra từ trong bóng, bắt lấy tôi." Mạn Ca dù trong hoàn cảnh nào vẫn giữ tốc độ nói chậm rãi như thường lệ.

Thấy hai đồng đội đều đã thúc thủ chịu trói, Cát Ngưng chỉ đành thở dài một tiếng, buông Lị Lị Á ra.

Sau khi được giải thoát, Lị Lị Á quay đầu nhìn cô một cái, rồi với thái độ an ủi, vỗ vỗ vai Cát Ngưng: "Haizz, đàn ông, đúng không?"

Cô nói ra ba từ khó hiểu, lại còn kết thúc bằng một câu hỏi.

Nhưng Cát Ngưng dường như đã hiểu, cô lắc đầu thở dài, đáp lại đầy thâm thúy: "Đúng vậy..."

Ross nhìn thấy cảnh này thì lộ ra vẻ mặt như thể vừa ngửi thấy mùi xú uế, ngẩn người vài giây rồi quay sang nhìn Khải Cửu: "Có phải họ đang nói..."

"Đúng vậy, ông đúng là đồ vô dụng." Khải Cửu không để ông hỏi hết câu đã trực tiếp đáp lại bằng giọng điệu mất kiên nhẫn, "Tôi cũng vậy, đi nhanh lên, đừng gây chuyện."

Khải Cửu nói nhanh vài câu rồi đẩy Ross đi về phía tây. Mạn Ca và Cát Ngưng cũng không cần áp giải, tự giác đi theo sau. Tất nhiên, Ảnh Chức và Lị Lị Á vẫn đi phía sau họ để đề phòng bất trắc. Ngoài ra, Lị Lị Á còn phải tiện thể vận chuyển thi thể Ngô Duy Thôn Mã về (với thể lực của cô, việc kéo lê đi bằng một tay còn nhẹ nhàng hơn người thường kéo một chiếc vali).

---❊ ❖ ❊---

Ngày 1 tháng 11, bảy giờ sáng.

Một vầng thái dương nhô lên từ đường chân trời, xua tan màn đêm dài đằng đẵng.

Ánh nắng như đôi bàn tay ấm áp, vuốt ve những vết thương mà con người đã để lại cho thành phố này.

Bình minh ở Đại Dương Thành đến khá muộn, điều này cũng cho Nghịch Thập Tự đủ thời gian để dọn dẹp chiến trường.

Đến bốn giờ năm mươi phút sáng, toàn bộ chiến đấu nhân viên của quân đội Liên bang, nhân viên các thế lực kháng chiến trong thành, cùng với một số tội phạm đang ẩn nấp trong các tòa nhà đều đã bị thanh trừng.

Đêm nay, không ít người bị bắt sống, tất nhiên, cũng có nhiều người không còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời của ngày hôm sau.

Công việc "quét dọn" do Thần Võ Hội phụ trách. Sau ngày hôm nay, Đại Dương Thành cũng sẽ do họ tiếp quản, trở thành căn cứ điểm lớn thứ ba của họ ngoài Las Vegas và Anh Chi Phủ. Tin rằng không bao lâu nữa, nơi đây sẽ trở lại thành thánh địa nghỉ dưỡng, du lịch và cờ bạc như xưa.

---❊ ❖ ❊---

Câu chuyện lại chia làm hai ngả, cùng thời điểm đó, ở phía bên kia trái đất lại là bảy giờ tối.

Ma Đô, trong một hiệu sách nọ.

Khắc Lao Trạch đang ngồi phía ngoài bàn làm việc của Thiên Nhất, nhâm nhi tách trà.

Bữa tối có hương vị rất tuyệt, khiến chén trà sau bữa ăn cũng trở nên đậm đà hơn.

Anh thong thả thưởng thức một lúc thì Thiên Nhất từ trong phòng bước ra, tự rót cho mình một tách cà phê rồi ngồi vào vị trí cũ.

"Tôi rất tò mò, trước đây khi ở một mình, anh có tự rửa bát không?" Ngửi thấy mùi nước rửa bát còn vương lại trên tay đối phương, Khắc Lao Trạch thong thả hỏi một câu.

"Trước đây tôi thường ăn đồ mang về nên không dùng đến bát mấy." Thiên Nhất biết đối phương đang mỉa mai mình, nhưng anh trả lời vẫn rất bình thản.

"Nhưng anh vẫn phải rửa tách cà phê chứ?" Khắc Lao Trạch hỏi tiếp.

"Rửa chứ." Thiên Nhất nói, nâng tách cà phê nhấp một ngụm, "Dùng tách sau để rửa tách trước."

Khắc Lao Trạch ngẫm nghĩ câu nói này, rồi ánh mắt vô thức di chuyển về phía tách trà trên tay mình: "Tách trà này chắc là anh mua sau khi kết hôn nhỉ?"

"Đó là cái tôi từng dùng để nhổ đờm và vỏ hạt dưa đấy." Thiên Nhất thản nhiên nói ra câu thoại gây buồn nôn.

"Ha, ha, ha." Khắc Lao Trạch mặt không cảm xúc phát ra ba tiếng cười giả tạo, "Tiếp theo anh có định nói cái ấm đựng trà là thứ anh dùng để đi vệ sinh vào những đêm đông lười ra nhà vệ sinh không?"

Thiên Nhất chưa kịp trả lời thì đúng lúc đó, có người đẩy cửa bước vào hiệu sách.

"Tôi cứ tưởng sau khi tốt nghiệp từ chỗ Sử Tam Vấn là có thể bớt dính dáng đến mấy chuyện đại tiểu tiện rồi chứ." Liệp Bá xách một chiếc thùng vuông vức bước vào, "Vậy nên... hai vị đại lão thường ngày chỉ nói chuyện này thôi sao?"

"Xem ai đến đây này." Thiên Nhất ngước mắt nhìn Liệp Bá, dùng giọng điệu đầy châm biếm nói lớn, "Đây chẳng phải là cao thủ 'cấp vũ trụ' Liệp Bá đại thần đó sao?"

"Thôi đi, tôi nghe không ít chuyện về anh từ chỗ Nữ hoàng Hố đen rồi... anh thực sự không cần phải khách sáo với tôi hay bất cứ ai đâu..." Liệp Bá vừa nói vừa đặt thùng xuống đất, "'Đệ nhất mãnh tướng Liên bang' tôi đã mang đầu về rồi, nhiệm vụ của tôi đến đây là kết thúc rồi chứ?"

"Ừ, được rồi." Thiên Nhất tùy ý đáp, "Nữ hoàng có nhắn gửi gì cho tôi không?"

"Không nói gì cả, chỉ hỏi thăm anh, còn nói cô ấy sẽ đợi anh ở 'điểm tận cùng của mọi thứ'." Liệp Bá đáp, "Ngoài ra... cô ấy bảo khi nào tôi chính thức đến báo cáo tại Vũ Siêu Liên thì hãy mang cả Ni Ni về cùng."

"Vậy khi nào anh đi báo cáo?" Thiên Nhất hỏi.

"Cái đó còn phải xem khi nào anh chuẩn bị xong phi thuyền." Liệp Bá nói, "Tôi đi một mình thì không khó, nhưng Ni Ni bắt buộc phải đi bằng phi thuyền, nên tôi còn phải ở lại trái đất một thời gian để đảm bảo an toàn cho cậu bé. Đợi khi có phi thuyền rồi thì cùng cậu bé đi về."

"Được thôi." Thiên Nhất nhún vai, "Vậy anh đợi thêm chút nữa, đợi cậu ta giúp anh làm xong phi thuyền là các người có thể xuất phát."

Khi Thiên Nhất nói từ "cậu ta", anh liếc nhìn Khắc Lao Trạch một cái.

Nhưng Khắc Lao Trạch không ngờ lại bị liếc như vậy, lúc đó liền kinh ngạc: "Này này... ý gì đây? Tôi đi làm xong?"

"Yên tâm đi, xác phi thuyền của Ni Ni tôi đã thu thập từ sớm rồi. Phần vỡ trong không gian và phần Liên bang nhặt được đều đã thu hồi được bảy tám phần. Phần còn thiếu có thể dùng vật liệu trên trái đất bù vào, anh chỉ cần đi chế tạo một động cơ bước nhảy không gian là xong." Thiên Nhất dùng thái độ vô cùng thản nhiên tiếp lời.

"Tôi chỉ cần chế tạo cái gì cơ?" Câu này của Khắc Lao Trạch không phải là câu hỏi, mà là lời mỉa mai.

"Anh đừng hoảng." Thiên Nhất nói, "Động cơ Tốc hành Phương Đông do tay súng chế tạo đã chạm đến ngưỡng cửa của động cơ bước nhảy không gian rồi, bản thiết kế có trong kho lưu trữ của Liên bang. Mặc dù đến nay chưa có nhà khoa học Liên bang nào tạo ra được bản sao, nhưng tôi nghĩ... với trí tuệ của anh, nghiên cứu ba năm tháng, rồi bỏ thêm một hai tháng cải tiến là có thể làm ra động cơ phi thuyền thôi."

"Sao anh không tự làm?" Khắc Lao Trạch hỏi một câu đánh thẳng vào trọng tâm.

"Tôi bận mà~" Thiên Nhất đặt hai tay lên gáy, ngả người ra sau ghế sofa, đáp lại một cách mặt dày, "Bận rửa tách cà phê."

Khắc Lao Trạch đảo mắt, không nói gì thêm, nhấp một ngụm trà đắng, coi như ngầm đồng ý.

Dù sao sau khi Liên bang sụp đổ, anh cũng khá rảnh rỗi, nghiên cứu động cơ bước nhảy không gian coi như giết thời gian vậy.

"Đúng rồi, phía Tử Lâm, anh định xử lý thế nào?" Sau khi hai lão già kia thể hiện xong, Liệp Bá lại nhìn sang Thiên Nhất hỏi, "Lúc này chắc hắn ta đã tức điên lên rồi nhỉ? Không định vì giận quá mất khôn mà hủy diệt trái đất chứ?"

"Hừ..." Thiên Nhất cười, "Anh quá coi thường 'Vị vua' mà tôi đã chọn rồi, mức độ này thì chưa đến nỗi đâu."

"Anh đừng lúc nào cũng lấy người khác ra so sánh với mình chứ." Khắc Lao Trạch chen vào.

"Đúng vậy." Thiên Nhất nói, "Hắn có thể chết, còn tôi thì không, tôi không so được với hắn." Anh lại nhấp một ngụm cà phê, "Yên tâm đi, hắn sẽ nghĩ thông suốt thôi, có lẽ... ngay lúc này, hắn đã nghĩ thông rồi."

"Cái 'nghĩ thông' mà anh nói, là ý bảo hắn buông thả bản thân sao?" Khắc Lao Trạch hỏi lại.

"Thì sao chứ." Thiên Nhất hỏi ngược lại, "Hắn đã diễn quá lâu rồi, bây giờ cuối cùng cũng có thể làm lại chính mình, tại sao không để hắn được bay một lần cho thỏa chí?"