Ana Gia là một người phụ nữ bất hạnh. Giống như phần lớn những người bất hạnh trên thế giới này, nỗi thống khổ của cô bắt nguồn từ chính hoàn cảnh xuất thân và môi trường trưởng thành. Gia đình Ana Gia rất nghèo, nghèo đến mức có những lúc phải chịu cảnh đói khát. Xuất thân như vậy khiến cô không có cơ hội tiếp cận giáo dục cao cấp, thực tế là ngay cả giáo dục phổ thông bắt buộc cô cũng không thể hoàn thành.

Dù đã là thế kỷ hai mươi ba, nhưng nhân loại vẫn tồn tại rất nhiều hủ tục chưa hề thay đổi. Tại nhiều khu vực nghèo khó, những "quan niệm cũ kỹ" còn đứng trên cả "Luật Hôn nhân". Ở những nơi đó, con gái nhà nghèo thường bị gả đi một cách vội vàng trước cả độ tuổi kết hôn hợp pháp... gả cho một người đàn ông xa lạ.

Khi con cái nhà giàu dùng tiền của cha mẹ để sống những ngày tháng mơ hồ trong đại học, thì những cô gái nhà nghèo có lẽ đã trở thành mẹ của một, thậm chí là vài đứa con rồi.

Vận mệnh của Ana Gia cũng như vậy. Năm mười lăm tuổi, để anh trai có tiền cưới vợ, cô bị "bán" đi như một món hàng, gả cho Tát Lợi Hách. Cô không hề oán trách điều gì, bởi cô đã chứng kiến quá nhiều người đồng trang lứa phải gả cho những kẻ tàn tật, thiểu năng hoặc những ông già hom hem. Vì thế, cô không những không oán hận mà ngược lại còn có chút biết ơn cha mẹ mình, vì họ thà nhận ít tiền đi một chút cũng phải kiên quyết giao cô cho một người đàn ông trẻ tuổi khỏe mạnh.

Con người là vậy, khi vận mệnh phơi bày mặt tàn khốc của nó, giới hạn tâm lý của chúng ta tự nhiên cũng sẽ hạ thấp theo. Khi bạn cơm áo không lo, bạn mới bắt đầu cân nhắc đến những thứ như địa vị xã hội. Còn nếu bạn ăn bữa nay lo bữa mai, thì một bữa no đã đủ khiến bạn thỏa mãn. Khi cơ thể khỏe mạnh, bạn mới theo đuổi những kích thích về cảm quan, còn khi bị bệnh tật quật ngã, nằm trên giường bệnh với đầy ống dẫn trên người, thì việc chỉ cần tự mình hô hấp và ăn uống thôi cũng đã đủ khiến bạn thấy an ủi.

Chính vì nhân loại có thể tìm thấy sự an ủi từ loại "hạnh phúc tương đối" này, chúng ta mới có thể sống sót trong nghịch cảnh. Khả năng thích ứng ở tầng tâm lý của chúng ta mạnh hơn rất nhiều so với tầng sinh lý. Tuy nhiên, sự tàn khốc của vận mệnh đôi khi vượt quá giới hạn chịu đựng của con người, không... không phải đôi khi, mà phải nói là thường xuyên.

Sau khi gả cho Tát Lợi Hách, Ana Gia quả thực đã có vài năm tháng êm đềm. Công việc của Tát Lợi Hách tuy thu nhập không cao nhưng ít nhất cũng không để vợ phải chịu đói, hơn nữa Tát Lợi Hách đối xử với cô cũng không tệ. Năm mười bảy tuổi, Ana Gia sinh một bé trai. Cô cứ ngỡ gia đình ba người của mình có thể cứ thế bình lặng sống những ngày hạnh phúc, nào ngờ ba năm sau, đứa trẻ mắc bệnh hiểm nghèo.

Giống như phần lớn các gia đình bình thường ở địa phương, họ hoàn toàn không đủ khả năng chi trả phí y tế đắt đỏ, cũng chẳng có ai chịu cho họ vay tiền, bởi ai cũng biết loại tiền này cho vay rồi thì không bao giờ đòi lại được. Thậm chí có người còn thẳng thừng nói với họ rằng không cho vay là vì tốt cho họ, vì tiếp tục chi tiền chữa bệnh cho đứa trẻ khả năng cao vẫn không khỏi, mà còn khiến đôi vợ chồng gánh thêm nợ nần, lại còn khiến những người hảo tâm cho vay bị tổn thất, chi bằng đừng chữa nữa, sớm sinh đứa khác.

Lời này nghe rất khó lọt tai, rất tàn nhẫn, nhưng đáng buồn thay... lại không hề sai.

Có câu tục ngữ "đau dài không bằng đau ngắn", nhưng đau ngắn cũng là đau. Nỗi đau khi nhìn đứa con thơ dại bị bệnh tật hành hạ rồi cuối cùng lìa đời ngay trước mắt cha mẹ là điều khó tưởng tượng, lại càng khó chấp nhận. Những ngày sau khi đứa trẻ vừa mất, Ana Gia ngày ngày đẫm lệ, còn Tát Lợi Hách thì trở nên như cái xác không hồn.

Cuối cùng, một năm sau, khi Ana Gia dựa vào chính mình để dần bước ra khỏi bóng tối, thì Tát Lợi Hách lại bị dẫn dắt sang một con đường khác. Những lời dối trá mà Mục Thần Giáo thêu dệt đã khiến Tát Lợi Hách tin rằng... chỉ cần bản thân đủ thành kính, là có thể khiến linh hồn đứa con mình bay từ địa ngục lên thiên đường, và có ngày sẽ được trùng phùng ở nơi đó.

Sau khi nhập giáo, Tát Lợi Hách lần lượt dâng hiến gần như toàn bộ tài sản trong nhà cho tổ chức. Việc thường xuyên tham gia các hoạt động của Mục Thần Giáo khiến anh ta làm việc trong trạng thái mơ màng buồn ngủ và cuối cùng bị sa thải. Nhưng kẻ tự cho là đã tìm thấy đấng cứu thế như anh ta chẳng hề bận tâm. Anh ta còn muốn vợ mình cũng phải đầu hàng trước vòng tay của Mục Thần Giáo, nên khẩn khoản thỉnh cầu đại sư Nạp Tát Nhĩ đến nhà mình xem vợ anh ta có tư cách đó hay không.

Vốn dĩ, Nạp Tát Nhĩ không hề hứng thú với loại nhân vật nhỏ bé như Tát Lợi Hách, cũng chẳng muốn vì chuyện cỏn con này mà cất công chạy tới. Nhưng vì gã này cứ nhắc đi nhắc lại, hắn mới quyết định qua loa cho xong chuyện. Kết quả, vừa đến nhà Tát Lợi Hách, hắn liền phát hiện vợ của tên giáo đồ này có nhan sắc diễm lệ, lập tức nảy sinh ý đồ xấu.

Ngày hôm đó, dù Tát Lợi Hách không lập tức đồng ý nhường vợ cho Nạp Tát Nhĩ, nhưng trong lòng Ana Gia đã thất vọng tận cùng về chồng mình. Cô nhận định chồng mình đã hết thuốc chữa, lại nghĩ đến cái chết của đứa con, Ana Gia cảm thấy đây có lẽ là thiên ý. Vì thế, ngay trong đêm đó, cô thu dọn đồ đạc một chút (vì nhà vốn đã trống trơn, chẳng có gì nhiều để thu dọn) rồi lẻn ra khỏi nhà.

Ana Gia biết Mục Thần Giáo tuyệt đối không phải hạng lương thiện, trốn về nhà mẹ đẻ e rằng cũng chẳng giải quyết được gì, còn có thể mang tai họa cho người thân, nên cô quyết định đi xa.

Dù chưa học hết cấp hai, nhưng kiến thức địa lý của Ana Gia vẫn tạm ổn. Cộng thêm các loại tuyên truyền của chính phủ liên bang thâm nhập vào cơ sở gần đây, cô đại khái biết muốn đến khu vực chiếm đóng của quân kháng chiến thì phải đi về hướng bắc, vì vậy cô chọn rời thành phố từ phía bắc.

Lúc đó đã là đêm khuya, ở những thành phố hạng mười tám như Gia Lộ Tát Lãnh, ban đêm hầu như không có phương tiện giao thông công cộng. Cho dù có, một người phụ nữ xách hành lý như cô trên xe cũng quá nổi bật, nên Ana Gia chỉ có thể đi bộ. Đừng nói là một người phụ nữ bình thường ít khi ra ngoài, ngay cả đàn ông xách một chiếc vali đi bộ vài tiếng đồng hồ cũng sẽ mệt.

Khi Ana Gia cuối cùng cũng ra khỏi thành phố, cô thực sự mệt đến mức không bước nổi nữa. Vừa hay phía trước không xa có một trạm xăng, cô liền định đến đó nghỉ ngơi một chút. Cô vốn định đợi đến khi trời tờ mờ sáng sẽ có xe ra khỏi thành phố, lúc đó sẽ tùy cơ ứng biến xem có thể quá giang hay không.

Nhưng cô không hề biết, cửa hàng trưởng và nhân viên ở trạm xăng đó đều là những kẻ buôn người. Ngày thường, ngay cả đàn ông đến đây cũng không hoàn toàn an toàn. Nếu hai kẻ này đánh giá người đến là hạng người không có quan hệ xã hội, rất có thể sẽ bắt giữ rồi bán cho những băng nhóm thu mua nội tạng. Còn phụ nữ và trẻ em... phải tùy tình hình. Phụ nữ trẻ và trẻ nhỏ, chỉ cần không quá đáng sợ, cơ bản là bán cho bọn buôn người, những kẻ buôn người không thu thì lại bán cho thương nhân nội tạng chợ đen.

Một người phụ nữ trẻ giữa đêm khuya xách hành lý như Ana Gia mà muốn đi qua nơi này... là điều không thể.

Chưa kịp đi tới cửa hàng, cô đã bị nhân viên từ trong bóng tối áp sát đánh ngất từ phía sau, rồi khiêng vào tầng hầm của trạm xăng. Đó là tầng hầm bí mật mà chúng chuyên dùng để giam giữ "hàng hóa". Cửa vào được giấu phía sau quầy thu ngân, phần lớn thời gian đều nằm ngay dưới chân cửa hàng trưởng.

Khi Ana Gia bị nhốt vào, ngoài cô ra, bên trong đã giam giữ một nam hai nữ khác. Ở đây không có vách ngăn, những người bị giam đều bị xích bằng vòng sắt, dùng một sợi xích ngắn buộc chặt vào tường. Họ cách nhau khoảng hai mét, dưới chân mỗi người đều đặt một chiếc thùng sắt để đựng chất thải.

Cửa hàng trưởng và nhân viên không lo lắng có người vì tức giận hay giãy giụa mà làm đổ thùng sắt, vì một khi gặp tình huống đó, chúng sẽ cưỡng ép kẻ làm đổ thùng phải dùng lưỡi và hệ thống tiêu hóa để dọn dẹp sạch sẽ mặt đất, đồng thời đứng bên cạnh thích thú quan sát toàn bộ quá trình.

Chuyện dài thì nói ngắn. Cứ như vậy, Ana Gia bị giam ở đó một ngày một đêm. Đến rạng sáng ngày thứ hai, cô và hai người phụ nữ khác bị bọn buôn người mua đi. Còn người đàn ông kia bị giam lâu hơn một chút, vì thương nhân nội tạng đến muộn hơn bọn buôn người.

Sau đó, lại nửa ngày trôi qua, đến tầm giữa trưa, một chiếc xe tải nhỏ chở bốn người đi tới trạm xăng...

---❊ ❖ ❊---

"Ọe!"

Tát Lợi Hách không đi cùng Sử Tam Vấn vào trong trạm xăng, vì sau khi nhìn thấy gã nhân viên kia biến thành "viên cá", anh ta đã bắt đầu nôn mửa không ngừng.

Dù là người cải tạo hay chiến lực cấp cao... trước mặt Sử Tam Vấn, tất cả đều như nhau.

Sử Tam Vấn chỉ cần tâm niệm khẽ động, hàng trăm viên bi nhỏ li ti đã mọc ra từ khắp nơi trên cơ thể gã nhân viên kia. Từ trong ra ngoài, chúng bao bọc toàn bộ cơ thể gã một cách đều đặn thành những "viên tròn" có kích thước bằng nhau. Nội tạng, xương cốt, máu thịt, da dẻ của hắn đều như đậu hũ, dễ dàng bị "khoét" ra và thuận thế bọc vào trong những viên tròn đó. Chỉ vài giây ngắn ngủi, một người sống sờ sờ đã biến thành một đống viên tròn rơi trên mặt đất. Nếu phải miêu tả, thì giống như hàng trăm viên sô-cô-la Ferrero cỡ đại đã bị bóc bỏ lớp giấy gói vàng.

Giải quyết xong gã này, Sử Tam Vấn cùng Trương Tam và Liệp Bá xông thẳng vào trong cửa hàng.

Vì mọi chuyện xảy ra quá nhanh, cửa hàng trưởng đang ở sau quầy thu ngân còn chưa kịp phản ứng xem chuyện gì đã xảy ra bên ngoài, ba bóng người đã tới trước mặt hắn, chắn mất tầm nhìn của hắn.

"Các người có việc gì à?" Cửa hàng trưởng chỉ bằng cảm giác cũng biết ba kẻ này không có ý tốt, nên giọng điệu hỏi han không mấy khách khí, bản thân hắn cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến.

"Nghe nói..." Lần này, Trương Tam đảm nhận việc đàm phán, "Ở cái vùng Gia Lộ Tát Lãnh này, tất cả những kẻ chạy đường dài đều phải đến chỗ hai vị đây để trình diện, có chuyện đó không?"

Về thông tin của cửa hàng này, Trương Tam đương nhiên đã điều tra kỹ lưỡng. Còn về thứ ngôn ngữ lóng kia, đó là nghiệp vụ cơ bản, gặp đúng người, anh ta sẽ tự biết cách sử dụng.

"Sao? Đi tìm người à?" Cửa hàng trưởng vừa dùng lời lẽ trì hoãn thời gian, vừa dùng ánh mắt quét qua ba người, rồi lùi lại nửa bước, muốn vượt qua họ để nhìn ra ngoài cửa sổ xem tình hình bên ngoài, "Hỗn ở đâu thế?"

Đáng tiếc là ba người kia đứng gần như một bức tường, cửa hàng trưởng dù có lùi đến mức lưng dựa sát vào tường cũng không thể nhìn thấy bên ngoài.

"Dễ nói thôi." Hai giây sau, Trương Tam tiếp lời: "Cửa hướng ra biển, đất chấn cao cương, cầu dưới đi qua, đao hạ khó quên, một tay bạch phiến một nén hương, song hoa hồng côn yêu gian tàng."

"Ách..." Cửa hàng trưởng này tuy cũng là tay giang hồ lão luyện, nhưng cấp độ ngôn ngữ lóng của Trương Tam quá cao, hắn hoàn toàn không tiếp nổi. "Huynh đệ... là muốn dò hỏi chuyện gì? Hay là muốn bắt mối với chúng tôi?" Hắn chỉ đành giả vờ như hiểu, rồi hỏi đối phương là muốn lấy tin tức hay bàn chuyện hợp tác.

"Cũng không có gì to tát." Trương Tam không nói thêm gì khác, trực tiếp lấy ra tấm ảnh vợ của Tát Lợi Hách... cũng chính là Ana Gia, đập lên quầy thu ngân, "Tấm vé hồng phiếu này vào đêm kia, các người chắc vẫn còn nhớ chứ?"

Cửa hàng trưởng không hề nao núng, cúi đầu liếc nhìn bức ảnh, rồi lạnh lùng nói: "Nhớ thì sao? Không nhớ thì sao?"

"Nhớ thì chúng ta trò chuyện, không nhớ... thì chúng ta cũng phải trò chuyện." Trương Tam đáp.

"Hừ..." Cửa hàng trưởng đã nghe ra ý đe dọa trong lời nói này, hừ lạnh một tiếng rồi đáp: "Huynh đệ, tôi thấy cậu cũng không phải kẻ không hiểu quy củ, tốt nhất cậu nên suy nghĩ cho kỹ..." Hắn nói đến đây, trong đống thịt thừa trên mặt lộ ra một tia hung ác, "Chỗ của lão ca đây, khó xơi lắm!"

"Ra là vậy..." Trương Tam nghe xong, nhún vai, đột nhiên thu lại ngôn ngữ lóng, dùng giọng điệu bình thường nói: "Vậy không còn cách nào khác, để bạn tôi nói chuyện với anh nhé."

Lời vừa dứt, Sử Tam Vấn bên cạnh liền nghiêng người về phía trước, khuỷu tay đè lên quầy thu ngân, đứng với một tư thế rất ngông nghênh nhìn cửa hàng trưởng: "Bàn tạp! Nhận ra đại gia đây không?"

"Không nhận ra thì sao?" Cửa hàng trưởng về khí thế đương nhiên không thể thua, lập tức ưỡn thẳng lưng, trừng mắt đáp lại.

"Không nhận ra?" Sử Tam Vấn cười, "À à... vậy hôm nay tôi sẽ cho anh nhận ra... phân!"