Ngày 31 tháng 10 năm 2219, buổi chiều tà.

Quận Tinh Tinh, thành phố Kristo, trụ sở chính của "Trà Yến".

Vẫn là căn phòng họp sáng trưng ấy, vẫn là chiếc bàn tròn bằng đá quen thuộc.

Hôm nay, Muhammad (Long Tỉnh) đã có mặt tại ghế chủ tọa từ sớm, thế nhưng, phần lớn những chiếc ghế còn lại đều đang bỏ trống.

Trong vài tháng qua, do tình hình chiến sự ngày càng căng thẳng, không ít thành viên của Trà Yến đã tử trận trong các chiến dịch giống như Yevgeny (Bạch Hào Ngân Châm). Ngoài ra, để ứng phó với "Hội nghị các tổ chức kháng chiến" sẽ diễn ra tại thành phố Đại Tây Dương vào ngày mai, nhiều thành viên khác của Trà Yến cũng đã dẫn dắt lực lượng từ bốn tổ chức lớn là FCPS, EAS, Giám sát viên (Supervisor) và EF lên đường đến quận Tinh Tinh.

Vì thế, tính cả Muhammad, số thành viên Trà Yến còn ở lại trụ sở quận Tinh Tinh chỉ vỏn vẹn bảy tám người.

Thế nhưng, dù chỉ còn lại hai ba người, cuộc họp này vẫn phải diễn ra...

Ngày nay, các nhân sự cấp cao còn sót lại trong chính phủ Liên bang về cơ bản chia làm hai loại: Một loại là những kẻ chưa gây ra quá nhiều tội ác, nên đang lén lút bắt tay với các tổ chức kháng chiến để tìm đường lui cho bản thân; loại còn lại là những kẻ tay nhúng chàm, tội ác chồng chất, một khi Liên bang sụp đổ, dù rơi vào tay quân kháng chiến hay dân thường thì chắc chắn cũng không còn đường sống.

Hai loại người này tự nhiên phân hóa thành phái Bồ câu và phái Diều hâu.

Phái Bồ câu chủ trương "chấm dứt chiến tranh, lấy việc bảo toàn quyền tự trị của Liên bang tại châu Âu làm giới hạn cuối cùng để đàm phán". Tất nhiên, ngay cả bản thân họ cũng hiểu đây chỉ là mong muốn viển vông, quân kháng chiến không đời nào chấp nhận; họ giữ quan điểm này chẳng qua chỉ để chọn đúng phe trên bàn cờ chính trị, nhằm giảm bớt sự trừng phạt sau khi thất bại.

Còn phái Diều hâu thì đương nhiên muốn kháng cự đến cùng; những kẻ này chiếm hơn 80%... Đối với họ, hoặc là tiếp tục làm giai cấp thống trị tác oai tác quái, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn, không có giá trị trung gian, không có không gian xoay xở, càng không có cái gọi là đường lui.

Môi trường nội bộ như vậy, kết hợp với áp lực bên ngoài từ chiến trường, khiến cục diện chính trị vốn có của Liên bang trở nên hữu danh vô thực.

Quyền lực của "Nội các thập phụ" đã mất sạch trong vài tháng qua, tình cảnh và lập trường của phần lớn quan văn trở nên vô cùng nhạy cảm, trong khi quyền lực của quân đội và các đơn vị tác chiến đặc biệt lại bành trướng nhanh chóng trong thời chiến.

Thông thường, sự lệch lạc quyền lực này không phải là điều tốt, nhưng cũng tùy thời điểm...

Trong thời bình, con người cần những thể chế hoàn thiện, bởi duy trì sự ổn định xã hội cần nỗ lực của vô số người ở mọi phương diện, và tất cả những ai chia sẻ quyền lực trong hệ thống đó đều cần phải chịu sự giám sát của chính thể chế ấy; bạn không thể đặt hy vọng vào sự cai trị bằng nhân trị, đó là thử thách bản tính con người, đó là tự lừa dối chính mình.

Nhưng trong thời chiến, con người cần những người hùng, những cá nhân kiệt xuất có thể đứng ra phá vỡ những khuôn khổ vô dụng để dẫn dắt mọi người đến thắng lợi.

Vì thế, sự thay đổi quyền lực này của Liên bang cũng được coi là một tất yếu.

Kết quả cuối cùng là "Trà Yến" buộc phải lộ diện, đóng vai trò là người điều phối để chỉ huy mọi cơ quan chấp hành có năng lực quân sự và siêu năng lực, nhằm ứng phó với các tình huống trong thời chiến.

Do đó, "Long Tỉnh" tức Muhammad đã trở thành người có quyền lực thực tế cao nhất toàn Liên bang trong giai đoạn này. Ngay cả các "Hộ vệ quan" phần lớn cũng đều tuân theo sự chỉ huy của ông ta.

Đây cũng là lý do tại sao Liên bang ít nhất vẫn có thể giữ được "một nửa châu Âu"...

---❊ ❖ ❊---

"Đủ người rồi chứ?" Sau khi người thứ tám ngồi xuống, Muhammad lên tiếng.

"Vâng." "Mao Phong" ngồi cạnh ông ta lập tức đáp lời.

Vị trí công khai hiện tại của Mao Phong là trợ lý riêng kiêm vệ sĩ của Muhammad, những ngày tháng nằm vùng như một binh sĩ cấp thấp trước kia đã lùi xa vào dĩ vãng.

"Ừm..." Muhammad gật đầu, "Vậy chúng ta bắt đầu thôi, chủ đề hôm nay là..."

Lời mở đầu của ông ta chưa dứt đã bị cắt ngang bởi tiếng mở cửa điện tử của phòng họp.

Khoảnh khắc đó, tám người quanh bàn tròn đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.

Chưa đầy năm giây, sắc mặt tất cả mọi người đều thay đổi, vì họ nhận ra hai người đứng ở cửa: một là đương kim thủ lĩnh của Nghịch Thập Tự - Tử Lâm, người còn lại chính là vị đại tổng thống đời đầu của Liên bang, đồng thời là người sáng lập "Trà Yến" - Klaus Witterstock.

"Hừ..." Một hơi thở sau, Muhammad thu lại vẻ kinh ngạc, thay vào đó là nụ cười mỉa mai, "Đúng là khách quý."

Ông ta không hỏi đối phương làm sao tìm được nơi này, làm sao đến được đây, vì ông ta hiểu những câu hỏi đó vào lúc này chẳng còn quan trọng nữa.

Sau khi chào hỏi, Muhammad lập tức đổi giọng, nhìn Tử Lâm nói: "Chỉ là... tôi có một điểm không hiểu." Ông ta dừng lại một chút, liếc nhìn Klaus, "Tử Lâm, cậu đến thì cũng đã đến rồi, mang theo một bản sao làm gì? Hừ... chỉ để dọa chúng tôi một phen sao?"

Ông ta vừa nói vậy, bảy người còn lại quanh bàn tròn đều lộ vẻ chợt hiểu ra, xem ra cách giải thích "bản sao" này quả thực đã thuyết phục được họ và giúp họ bình tĩnh trở lại.

"Bản, sao, người..." Klaus lặp lại ba từ này một cách chậm rãi, đồng thời thong thả bước vòng quanh bàn về phía Muhammad.

Khi ông ta tiến lại gần, Mao Phong lập tức đứng dậy, chặn trước mặt ông ta.

"Tôi khuyên anh đừng tìm cái chết." Mao Phong trừng mắt nhìn Klaus đang ép sát lại gần, lên tiếng đe dọa.

"Chàng trai, cậu ngồi xuống trước đi." Klaus không hề tức giận, không những không giận mà còn vỗ vai đối phương một cách rất ôn hòa, dùng giọng điệu của một bậc tiền bối nói câu đó.

Điều kỳ lạ là, Mao Phong thực sự đã ngồi xuống...

Khi ngồi xuống, sắc mặt anh ta đã trắng bệch, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Những người xung quanh nhất thời chưa phản ứng kịp tình huống gì đang xảy ra, chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ: khi Klaus vỗ vai Mao Phong vừa rồi, ông ta đã khẽ thể hiện đẳng cấp năng lượng của mình, và chỉ riêng "phần nổi của tảng băng chìm" đó thôi đã đủ đánh sụp toàn bộ nhận thức của Mao Phong về cấp độ năng lực giả và năng lượng từ trước đến nay.

"Người trẻ tuổi, phải biết khiêm tốn kính sợ, phải biết núi cao còn có núi cao hơn." Khi Klaus nói câu này, tay vẫn đặt nhẹ trên vai Mao Phong, dùng giọng điệu như đang dạy bảo, "Đừng vì mình mạnh hơn người thường một chút mà đứng lên... mà lớn tiếng nói chuyện..." Ông ta khẽ dừng nửa giây rồi tiếp lời, "Phải biết rằng, những năng lực giả ở mức độ như cậu, kẻ bị giết trong một chiêu tôi đã thấy không ít, còn có cả những kẻ bị bắn nát đầu... sau này hãy khiêm tốn một chút, làm người cho tử tế, tương lai cậu vẫn còn có thể phát triển."

Nói đến đây, Klaus mới nhẹ nhàng rời tay khỏi vai Mao Phong.

Và ngay khoảnh khắc bàn tay ông ta rời khỏi vai, Mao Phong như một người đang đuối nước vừa ngoi đầu lên khỏi mặt nước, đột nhiên bắt đầu thở hổn hển.

Vài biến cố trong chưa đầy một phút này khiến tất cả những người ngồi quanh bàn nảy sinh sự dao động mạnh mẽ hơn trước, vì họ đều hiểu rằng, bản sao lẽ ra không thể sao chép "dị năng" của bản thể, ngay cả khi bản thể được nhân bản là biến dị nhân cũng vậy. Thế nhưng "Klaus" trước mắt này vừa rồi rõ ràng đã sử dụng một loại năng lực nào đó lên Mao Phong, khiến một cao thủ cấp Hung như Mao Phong sợ đến mức không dám đứng dậy lần nữa.

"Còn về phần ngươi..." Hai giây sau, Klaus tiến đến bên cạnh Muhammad, dùng ánh mắt bề trên, trong sự lạnh lùng mang theo một chút ghẻ lạnh nhìn người kia, nói một câu khiến đối phương cả đời không thể quên, "Trước khi ta tiến hành trao đổi sâu hơn với ngươi..." Trong lúc nói, ông ta cúi đầu liếc nhìn chiếc ghế chủ tọa của Trà Yến mà Muhammad đang chiếm giữ, "...làm ơn cút khỏi chỗ ngồi của ta."