Trong số bốn phó giám ngục của Cửu Ngục, Henry Howard chắc chắn là người có chiến công hiển hách nhất.
So với những danh hiệu như "Mộng Sư", "Sào Ma" hay "Aphrodite", biệt danh "Đồ tể" của hắn đã nói lên rất nhiều điều.
Năng lực của Henry thức tỉnh vào năm mười sáu tuổi. Khi đó, hắn vốn là một thiếu niên có vấn đề, bị người xung quanh coi là kẻ có khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng. Thế nhưng sau khi trở thành người có năng lực, hắn lại thu mình hơn nhiều.
Điều này không phải vì hắn mất đi hứng thú với bạo lực, mà ngược lại, vì sự theo đuổi bạo lực của hắn đã được nâng cấp lên một tầm cao mới.
Khi chưa có dị năng, Henry thường xuyên đánh nhau. Hắn sẽ bị thương, sẽ đổ máu, đôi khi cũng sẽ thua... Nhưng đối với hắn, chính vì đi kèm với "rủi ro bị đánh bại", nên những cuộc ẩu đả mới trở nên phấn khích.
Tuy nhiên, sau khi năng lực thức tỉnh, rủi ro đó đã biến mất.
Dù trên thế giới này không thiếu những kẻ tìm thấy niềm vui từ việc bắt nạt kẻ yếu, nhưng đối với Henry, đánh thắng những đối thủ chênh lệch thực lực, không hề có khả năng phản kháng... căn bản chẳng có gì thú vị để nói.
Ngay cả khi năng lực của Henry lúc ở cấp Giấy không giúp ích gì cho việc chiến đấu, nhưng vì thể chất đã vượt xa phạm vi người thường, từ đó về sau hắn không còn đánh nhau với "người bình thường" nữa.
Một năm sau, Henry từ bỏ việc học vốn chẳng mấy khá khẩm, chọn cách gia nhập quân đội.
Trong thời gian huấn luyện, hắn đã bộc lộ thiên phú chiến đấu xuất sắc, cộng thêm việc là người có năng lực, nên rất nhanh đã được biên chế vào đội tác chiến người có năng lực của quân đội Liên bang và tham gia thực chiến.
Ngày bước chân lên chiến trường, Henry không những không cảm thấy căng thẳng hay sợ hãi như hầu hết tân binh khác, mà còn nảy sinh cảm giác như cá gặp nước.
Với quân đội, với những người có năng lực... những cuộc chiến đánh cược bằng tính mạng, một mất một còn, chính là trò chơi bạo lực tuyệt vời nhất mà hắn có thể chơi.
Một người có thể lấy sở thích làm nghề nghiệp, đó là điều vô cùng may mắn.
Hơn mười năm sau đó, Henry dựa vào chiến công tích lũy không ngừng trên chiến trường mà thăng tiến từng bước. Tất nhiên... do vấn đề giai cấp xuất thân, hắn không thể leo lên được những tầng lớp thực sự cao cấp... Tuy nhiên hắn cũng chẳng bận tâm về điều đó, hắn yêu thích công việc ở tuyến đầu hơn.
Đáng tiếc, đến năm ba mươi tư tuổi, chuỗi ngày tươi đẹp của hắn đã kết thúc.
Do trong một lần thực hiện nhiệm vụ, vô tình đắc tội với một chỉ huy cấp cao, đối phương quyết định chỉnh đốn hắn nên đã cho người điều tra những vết nhơ trong quá khứ. Không tra thì thôi, tra ra mới thấy giật mình...
Trong hơn mười năm qua, Henry thường xuyên vì quá hăng máu khi thực thi nhiệm vụ mà tiêu diệt luôn cả những mục tiêu vốn cần để lại sống, thậm chí còn có "tiền án" là vì một kẻ địch khá mạnh chưa kịp đánh đã đầu hàng, nên nhất thời xung động mà giết chết đối phương.
Những việc này thông thường đều có thể bị ém nhẹm ở cấp cơ sở. Dù sao tình hình chiến trường phức tạp, ngay cả khi có dữ liệu video hoặc âm thanh làm bằng chứng, chỉ cần người chịu trách nhiệm hành động viết báo cáo bao che một chút là có thể cho qua... Dù sao người phê duyệt cũng chỉ nhìn vào kết quả, miễn là kết quả tổng thể ổn thỏa, nội dung trong báo cáo cũng chẳng ai đọc kỹ từng chữ.
Thế nhưng, khi cần phải soi xét kỹ điều lệ, thì trong hồ sơ của bất kỳ binh lính hay sĩ quan nào cũng có thể tìm ra vấn đề, huống hồ vấn đề của Henry vốn dĩ đã khá nghiêm trọng.
Hắn cũng không ngờ rằng, một người chưa từng gục ngã trên chiến trường như mình, cuối cùng lại thất bại dưới tay người phe mình...
Henry phải ra tòa án binh và bị kết án năm năm. May mắn là hắn vào nhà tù do quân đội quản lý, bên trong đều là người phe mình nên không phải chịu khổ sở gì. Nhưng sau khi ra tù, hắn đương nhiên không thể tiếp tục lăn lộn trong quân đội Liên bang được nữa.
Cũng may, hắn có vài người anh em cùng thời có địa vị khá ổn. Dưới sự vận động của những người này, Henry, kẻ "có kinh nghiệm quản lý nhà tù", đã đến "Cửu Ngục" và trở thành phó giám ngục ở đây.
Công việc này, thấm thoắt cũng đã năm năm...
Thực ra ở đây cũng khá tốt. Phần lớn thời gian, Henry chỉ cần gác chân lên bàn, hút xì gà trong văn phòng, xem màn hình, thỉnh thoảng chợp mắt là hết ca trực. Chỉ cần hắn giữ sức khỏe, làm đến lúc nghỉ hưu cũng chẳng thành vấn đề.
Còn về "khuynh hướng bạo lực" của hắn ư? Trong mấy năm ngồi tù, nó đã sớm bị mài mòn sạch sẽ rồi...
Henry năm nay bốn mươi bốn tuổi, đã gần mười năm không nếm trải mùi vị của "chiến đấu" thực sự là gì.
Cho đến... hôm nay.
Ngày 15 tháng 1, ca trực của Henry kéo dài đến sáu giờ sáng. Hơn ba giờ sáng, chính là lúc hắn buồn ngủ nhất.
Lúc tiếng còi báo động vang lên, hắn không quá để tâm, bởi vì trong mấy năm qua, cũng từng có những kẻ tấn công Cửu Ngục. Đại đa số những kẻ tấn công trực diện đều đã chết bên ngoài "Vực Thẳm Chi Bích", số ít có thể đột nhập vào bên trong cũng đều bị tiêu diệt trong thời gian cực ngắn.
Thế nhưng hôm nay, diễn biến sự việc có vẻ hơi bất thường... Cổng phía Nam lại truyền đến tín hiệu cầu viện, điều này chứng tỏ có kẻ đã vượt qua bình nguyên được bao phủ bởi lưới hỏa lực cường độ cao, và đã bắt đầu tấn công cổng.
Henry liếc nhìn màn hình giám sát, cảm thấy mọi chuyện có gì đó không ổn, lúc này mới rời khỏi phòng trực ở "tầng xuất khẩu".
Ở Cửu Ngục, giám ngục và các phó giám ngục có thể chọn không mặc chiến giáp. Thứ nhất, mặc cái đó ngược lại sẽ hạn chế sức chiến đấu của họ. Thứ hai, năm người họ định kỳ nhận được "chất trung hòa" do Liên bang cung cấp, chỉ cần uống đúng giờ sẽ không bị ảnh hưởng bởi khí ức chế trong Cửu Ngục.
Vì vậy, Henry lúc này tùy tay khoác chiếc áo khoác quân đội Liên bang rồi chạy ra khỏi Cửu Ngục.
Trong bóng tối lúc ba giờ rưỡi sáng, hắn như một cơn gió lướt qua màn đêm, nhanh chóng xuyên qua đống đổ nát của Chernobyl, áp sát cổng phía Nam.
Ngay khi hắn đến phía sau cánh cổng, dị biến... xảy ra.
Cánh cửa khổng lồ, trong tiếng kim loại biến dạng "kẽo kẹt", thế mà bị tách ra một khe hở, và ngày càng rộng hơn...
Henry thấy vậy, lập tức đứng sững lại, ngước mắt nhìn chăm chú.
Qua khe cửa đang dần mở rộng, hắn nhìn thấy một sinh vật hình người màu đen đang dùng đôi tay chống mở cánh cửa khổng lồ.
Hiện tại, Ám Thủy để thuận tiện cho hoạt động thường ngày đã duy trì hình dạng con người ở trạng thái cao một mét tám, nặng tám mươi cân. Thân hình nó vạm vỡ, toàn thân không có lông tóc, không có đặc điểm giới tính. Làn da trên bề mặt cơ thể nó giống như lớp da đen hấp thụ ánh sáng, gần như tàng hình trong đêm tối, chỉ có... đôi mắt không con ngươi của nó là tỏa ra ánh sáng xanh lục trong bóng tối.
"Đây là..." Henry nhìn Ám Thủy, trong lòng thầm nghĩ, "Sinh vật giáp? Đột biến dị năng? Hay là người biến dị?"
Henry tò mò là vì hắn cảm thấy cho dù là bản thân cũng không thể dùng sức mạnh thuần túy để mở cánh cửa hợp kim khổng lồ này. Theo suy đoán của hắn, nếu sinh vật màu đen trước mắt này là một người có năng lực, thì chắc chắn là một ví dụ cực đoan chuyên về lĩnh vực sức mạnh.
Kẽo kẹt.
Phía bên kia, sau khi khe hở đầu tiên được tách ra, Ám Thủy liền từ từ ép toàn bộ cơ thể vào khe cửa, sau đó dùng tư thế tạo lực tốt hơn để đẩy hai bên. Khi khe hở đạt đến giới hạn sải tay của nó, nó lại "kéo dài" cánh tay ra ngoài, giống như một chiếc kích thủy lực hình người nằm ngang, tiếp tục đẩy cánh cửa sang hai bên...
Đứng từ góc độ của Henry, đây chắc chắn là thời cơ tấn công tuyệt vời, hắn không thể bỏ lỡ.
Dòng máu chứa đầy nhân tố bạo lực đã mười năm không chảy trong cơ thể hắn, lúc này lại bắt đầu cuộn trào. Sự kích thích như cách biệt một kiếp người, chỉ khi chiến đấu mới cảm nhận được, khiến toàn thân hắn hưng phấn đến run rẩy.
"Tôi là phó giám ngục Howard, bất kể là ai, nghe được đoạn này thì làm ơn tắt hệ thống vũ khí ở phía trong cổng Nam đi, tiện thể cho tôi chút ánh sáng." Henry vừa cầm bộ đàm nói, vừa sải bước chạy về phía trước...
Dứt lời, thân hình hắn đã hóa thành một vệt hư ảnh, năng lượng bùng nổ khiến nhiệt độ xung quanh tăng vọt. Trong chớp mắt, hắn đã lao đến trước mặt Ám Thủy, hai tay đồng loạt tung ra, một loạt đòn liên hoàn gọn gàng dứt khoát được thực hiện trong khoảnh khắc với tốc độ vượt xa khả năng quan sát và phản xạ của người thường.
Hai giây sau, Ám Thủy không hề phòng bị khựng lại một nhịp, ngay sau đó, cơ thể nó giống như một đống thịt vụn chồng chất lên nhau, tan rã và đổ sụp xuống đất.
Tổn thương này... không phải do hiệu quả của dị năng, mà chỉ là kết quả của đòn tấn công tay không thông thường. Tất nhiên, cũng không thể nói là không liên quan đến dị năng, bởi vì người bình thường không thể dùng tay tạo ra sát thương như kiểu "Bào Đinh Giải Ngưu" (người đầu bếp tài ba mổ bò) như thế này.
Năng lực của Henry gọi là "Thông U Động Vi". Đừng nói là so với những năng lực mang tính khái niệm hay phức hợp, ngay cả khi so với những năng lực ngoại phóng thông thường, năng lực của hắn cũng yếu đến mức không thể yếu hơn.
Cụ thể mà nói, ở cấp Giấy, hiệu quả của năng lực này là giúp hắn nhìn thấu phương pháp tháo dỡ của một số vật thể nhân tạo, ví dụ như một chiếc đồng hồ báo thức, một chiếc điện thoại, những món đồ nhỏ tương tự. Tất nhiên... chỉ là "phương pháp tháo dỡ", còn làm sao để lắp lại thì hắn không nhìn ra. Đến cấp Bính, hắn có thể nhìn thấu cách tháo dỡ các loại máy móc tinh vi và vật thể lớn (như máy bay chở khách, tàu khu trục). Đến cấp Cường, hắn bắt đầu có thể nhìn thấy phương pháp tháo dỡ của một số "vật thể đúc nguyên khối", trong đó bao gồm cả "sinh vật".
Mặc dù sinh vật không có nhiều "mối nối" rõ ràng và lộ thiên như máy móc, nhưng trong mắt Henry, các khớp xương, cơ quan của con người đều có những cách rất dễ dàng để vặn đứt hoặc tháo rời tùy ý. Điều này giống như người thường nấu ăn sẽ biết một miếng thịt nên cắt thế nào để dễ đứt hơn, và làm sao để nhanh chóng phân tách một con gà, một con cá...
Tóm lại, năng lực của Henry chính là giúp hắn khi đối mặt với bất kỳ sinh vật sống hay vật chết nào, chỉ cần nhìn một cái là hiểu ngay cách tháo dỡ chúng một cách hiệu quả, nhưng khi thực hiện tháo dỡ thì vẫn phải dựa vào đôi tay của hắn.
Mặc dù hiệu quả của "Thông U Động Vi" rất yếu, và thoạt nhìn như chỉ đội tháo dỡ hay đầu bếp mới dùng đến, nhưng "yếu" đôi khi cũng là một lợi thế. Không giống như những năng lực có hiệu quả phức tạp và rõ rệt, những năng lực đơn giản, yếu ớt lại rất dễ thăng cấp.
Henry chỉ mất vài năm để thăng từ cấp Giấy lên cấp Cường. Trong hơn mười năm chinh chiến trên chiến trường, hắn càng vận dụng năng lực này vào thực chiến, kết hợp với sức mạnh cơ thể và khả năng vận dụng năng lượng không ngừng tu luyện, hắn đã thành công đột phá dị năng lên cấp Hung.
Từ mười năm trước, Henry trong các cuộc cận chiến đã hiếm gặp đối thủ. Chỉ cần hắn ra tay, thường sẽ khiến đối thủ gãy nhiều xương, đứt lìa tay chân, nghiêm trọng hơn là trực tiếp vỡ nát thành từng mảnh thịt, hoặc bề ngoài trông vẫn nguyên vẹn nhưng bên trong đã nát vụn, nội tạng tan tành.
Hiện tại, đối với loại kẻ địch như Ám Thủy, Henry đương nhiên sẽ không nương tay, ngay từ đầu đã không định để lại người sống.
Đáng tiếc... kiểu tấn công này đối với Ám Thủy mà nói là hoàn toàn vô nghĩa.
Vù vù.
Ngay khi Henry "xé nát" Ám Thủy, từ phía xa truyền đến vài tiếng gầm rú của động cơ lớn khởi động.
Tiếp đó, vài luồng ánh sáng từ đèn pha chiếu ra từ các điểm cao gần đó, đồng loạt chiếu vào cổng Nam.
Henry không hề hay biết... những chiếc đèn này là do Lance bật cho hắn.
Lúc này, bên trong Cửu Ngục, Lance đã hoàn toàn áp chế được khu nhà tù nam của "Thương Tuyền Khảo Phần". Hắn chiếm lĩnh phòng giám sát, thả toàn bộ tù nhân ở tầng này, còn những cai ngục chưa kịp rút lui khỏi khu vực đó đều đã bị tù nhân xử lý.
Vừa rồi khi Henry cầm bộ đàm ra lệnh, tình cờ bị Lance trong phòng giám sát nghe thấy. Lance quan sát tình hình ở cổng qua camera hồng ngoại, cười rồi lặp lại câu "bất kể là ai" của Henry, sau đó tự nhủ: "Vậy thì ta sẽ làm theo ý ngươi." Ngay lập tức, hắn thao tác theo mệnh lệnh của Henry.
Ý định ban đầu khi Henry ra lệnh này, thứ nhất là để tránh hệ thống vũ khí gây thương tích nhầm cho chính mình, thứ hai là để bản thân nhìn mọi thứ rõ ràng hơn... Mặc dù khả năng nhìn đêm của người có năng lực cấp Hung chắc chắn không tệ, nhưng dù sao cũng không rõ bằng dưới ánh sáng.
Không ngờ, lúc này lại dọn đường cho mấy người phe Nghịch Thập Tự.
"Sáng thế này, ghim cài áo chiếu sáng chắc tắt được rồi." Lúc ánh đèn chiếu tới, Thích Vô Huyễn đang bước xuống phi thuyền bị chiếu bất ngờ, còn dùng tay che mắt.
"Không được không được, đây là Quang Sát! Nhóm người chúng ta bây giờ dương khí đang thịnh, bị chiếu thế này, nhẹ thì nổ mạch máu, nặng thì gặp tai họa hỏa hoạn. Ta thấy chúng ta vẫn nên ở lại trên phi thuyền... Ái ái ái..." Mạnh Phùng Hàn đứng ở cửa khoang còn chưa nói hết câu đã bị Khải Cửu đá văng ra ngoài.
Khi Khải Cửu đá hắn còn tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Bớt nói nhảm đi, cái tên giả thần giả quỷ nhà ngươi, đừng có chắn cửa!"
Mạnh Phùng Hàn cũng không phục, nhân đà quay đầu nói: "Hừ! Cái tên to xác ngu ngốc này, bần đạo có lòng khuyên bảo mà ngươi không biết tốt xấu. Thôi thôi, các ngươi muốn đi thì cứ đi, ta một mình quay về phi thuyền..."
Câu này của hắn lại nói được một nửa thì bị Tử Lâm bước xuống phi thuyền ngắt lời: "Ngươi nghĩ hay lắm, còn việc cần ngươi làm đấy."
Trong lúc nói chuyện, Tử Lâm đã khoác vai Mạnh Phùng Hàn, kéo hắn về phía cổng lớn.
Người cuối cùng bước xuống phi thuyền là Xa Mậu Thần, kẻ không nói một lời.
Trong nhóm người này, chỉ có "Thương Quỷ" K là ở lại trên phi thuyền... Theo kế hoạch, đợi mọi người vào trong hết, K sẽ đỗ phi thuyền vào giữa cánh cổng đang mở, như vậy có thể ngăn không cho cánh cổng bị đóng lại lần nữa.
"Đám người này... quá thoải mái rồi thì phải, tưởng đây là đi dã ngoại à?" Henry nhìn mấy người đang đi từ cách đó mười mét về phía khe cửa, trong lòng dâng lên một luồng lửa giận.
Trong lúc lẩm bẩm, tầm mắt hắn lại chuyển sang mặt đất phía trước.
Vừa rồi, Ám Thủy sau khi bị xé thành những mảnh vụn đen rơi xuống đất, lập tức hóa thành một vũng chất lỏng màu đen. Lúc này, sau hơn mười giây, vũng chất lỏng đó lại tụ lại, nhô lên, nhanh chóng tái tạo thành hình người nguyên vẹn.
Cảnh tượng này giống như robot chất lỏng không thể bị đánh bại trong một bộ phim kinh điển đang tái tổ hợp. Henry nhìn thấy cũng không khỏi giật mình: "Cả tên này nữa... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra? Vừa có sức mạnh to lớn, lại có thể tái sinh... Chẳng lẽ là thể chất thần thánh trên cấp Hung?"
Ngay lúc hắn còn đang do dự, Ám Thủy sau khi phục hồi đột nhiên quay đầu, khóa chặt tầm mắt vào gương mặt hắn.
Trong sự im lặng, Ám Thủy... ra tay.