Gần nhà ga Euston có một bãi đỗ xe ngầm. Nhờ vị trí đắc địa, lưu lượng xe cộ tại đây luôn ở mức cao và hoạt động không nghỉ suốt quanh năm.

Nhìn bề ngoài, bãi đỗ xe này do một trung tâm thương mại lớn gần đó đầu tư xây dựng nhằm phục vụ khách hàng. Tuy nhiên, các băng nhóm tội phạm tại London đều biết rõ, đơn vị kiểm soát thực tế nơi này là "Liên minh Sát thủ", và nó còn có một tên gọi khác là "Đường truyền nhanh".

Đường truyền nhanh có hai chức năng chính và một chức năng phụ.

Chức năng phụ xin được nhắc đến sau, hãy nói về hai chức năng chính trước: Thứ nhất, đây là "khu vực thông hành" an toàn cho nhiều giao dịch đen tại London. Thứ hai... nơi này ẩn chứa một lối đi bí mật kết nối trực tiếp với căn cứ của Liên minh Sát thủ nằm dưới hệ thống cống ngầm, có thể dùng làm đường rút lui khi cần thiết.

Đối với chức năng đầu tiên, hay nói cách khác là nghiệp vụ... Liên minh Sát thủ đương nhiên phải thu phí. Mỗi giao dịch bất hợp pháp hoàn tất trong "Đường truyền nhanh", họ đều trích 5% từ cả hai bên. Đổi lại, họ đảm bảo giao dịch diễn ra an toàn và công bằng.

Kẻ nào muốn chơi trò "đen ăn đen" tại đây thì tốt nhất nên tự lượng sức mình. Bởi khi đã nuốt chửng món hàng đó, vấn đề không còn nằm giữa bạn và đối tác giao dịch nữa, mà là vấn đề giữa bạn và Liên minh Sát thủ.

Không nghi ngờ gì, những người quản lý một nơi như thế này chắc chắn không thể là bảo vệ thông thường.

Tất nhiên, Liên minh Sát thủ cũng không thể để đám sát thủ chính quy dưới trướng đến đây trông coi bãi đỗ xe. Suy cho cùng, đây là công việc lâu dài và vụn vặt. Khi không có "giao dịch" cần giám sát, công việc của họ chẳng khác gì bảo vệ thực thụ. Họ phải tiếp xúc với đủ loại người từ mọi tầng lớp xã hội, thường xuyên đối mặt với những kẻ vô lý, thỉnh thoảng còn phải xử lý đám lưu manh cào xước xe hay lũ trộm vặt... Đây có thể coi là một công việc rất vất vả và bào mòn tâm trí.

Vì vậy, những người mà Liên minh Sát thủ sắp xếp ở đây đều là "nhân viên thực tập". Và đây chính là chức năng phụ của "Đường truyền nhanh": Sàng lọc và đào tạo thành viên mới cho tổ chức.

Về cơ bản, muốn trở thành sát thủ chính thức trong Liên minh Sát thủ, tối thiểu phải làm việc tại "Đường truyền nhanh" trên sáu tháng.

Giai đoạn "thực tập" này quả thực là một trải nghiệm quý giá. Những người giỏi quan sát và học hỏi có thể rèn luyện tâm tính, kỹ năng diễn xuất, đồng thời học được nhiều quy tắc ngầm và nội tình của những phi vụ bất hợp pháp. Khi "chuyển chính thức", họ sẽ hiểu biết về đủ loại người trong các ngành nghề, cả giới hắc đạo lẫn bạch đạo. Dù là bắt chước hay giao tiếp với những người này, mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn. Còn với những kẻ không trụ nổi... đến bảo vệ chuyên nghiệp còn làm không xong mà muốn làm sát thủ chuyên nghiệp ư? Bạn nên đi xem phim sát thủ rồi tự tưởng tượng thôi, thực chiến là mất mạng đấy.

Hôm đó, lúc năm giờ sáng, một chiếc Chevrolet màu đen tiến vào bãi đỗ xe và dừng lại ở một vị trí sát tường.

Thế nhưng, tuyệt nhiên không có ai bước xuống xe...

Cứ như vậy suốt ba tiếng đồng hồ trôi qua, vẫn không có ai rời xe. Hơn nữa, kính xe được phủ lớp cách nhiệt nên không thể nhìn rõ bên trong chở mấy người hay đang làm gì.

Theo lý mà nói, sự bất thường như vậy nếu ở bãi đỗ xe khác thì không sao, nhưng tại "Đường truyền nhanh" thì lẽ ra phải có người chú ý. Thế nhưng... lại không hề có.

Nhiều người cho rằng khoảng thời gian từ đêm khuya đến rạng sáng là lúc lực lượng an ninh lơi lỏng nhất, nhưng thực ra không phải... Những bảo vệ trực đêm lâu năm luôn rất tỉnh táo trong khoảng thời gian này. Còn những người thỉnh thoảng mới đổi ca trực đêm, chỉ cần vượt qua cơn buồn ngủ đầu tiên ập đến vào lúc rạng sáng, não bộ sẽ lập tức hưng phấn trở lại.

Thực tế, thời điểm bảo vệ ca đêm lơ đễnh và sơ hở nhất không phải vào ban đêm, mà là vào buổi sáng. Tại thời điểm này, cảm giác mệt mỏi sau một đêm thức trắng đã xuất hiện, và khao khát "được giải thoát" khi sắp đến giờ tan ca về nhà sẽ khiến sự chú ý của bạn vô thức hướng về "thời gian". Lúc này, người ta sẽ nhìn đồng hồ, điện thoại với tần suất cao hơn bình thường... và rất khó tập trung tinh thần.

Ngay cả bảo vệ của Liên minh Sát thủ cũng không ngoại lệ.

Ngay từ đầu, chẳng ai để ý xem chiếc Chevrolet đó đỗ xong có ai bước xuống không. Qua vài phút, thì lại càng không ai buồn bận tâm.

Và tất cả những điều này đều nằm trong dự tính của "Tiến sĩ".

Đúng vậy, Tiến sĩ đang ở trên chiếc xe đó, đi cùng ông còn có Ám Thủy và Ảnh Chức.

Năm giờ sáng nay, sau khi xe đỗ lại, Tiến sĩ bắt đầu hiệu chỉnh các thiết bị điện tử trong không gian phía sau xe. Ám Thủy cải trang thành một tài xế bình thường, ngồi ở ghế lái chờ lệnh để bảo vệ an toàn cho Tiến sĩ. Còn Ảnh Chức... trực tiếp hòa mình vào "bóng tối", len lỏi qua những khe hở trên tường để xâm nhập vào căn cứ của Liên minh Sát thủ.

Khoảng hai tiếng sau, khi Jack đi cùng người liên lạc của Liên minh Sát thủ vào trong căn cứ, Ảnh Chức vốn đã chờ sẵn trong bóng tối từ lâu liền nhân lúc sự chú ý của đối phương đổ dồn vào Jack, lặng lẽ lẻn vào phòng máy và cắm chiếc USB đã chuẩn bị sẵn vào máy chủ hậu đài.

Như vậy, Tiến sĩ vốn đã hiệu chỉnh thiết bị xong trong xe có thể dễ dàng xâm nhập vào hệ thống của đối phương.

Mọi việc đều diễn ra đồng bộ với hành động của Jack. Vì thế, từ lúc Jack ra tay hạ sát Gustin cho đến tận giây phút này, không có bất kỳ hình ảnh hay tín hiệu cầu cứu nào được phát ra từ căn cứ đó. Các thành viên của Liên minh Sát thủ ở bên ngoài hoàn toàn không hay biết tổng bộ của họ đã thất thủ.

"Tôi về rồi." Khi Jack đang đại sát tứ phương trong căn cứ, bóng dáng Ảnh Chức đột ngột xuất hiện ở ghế phụ, chào hỏi hai người còn lại trong xe.

"Tôi đi đây." Lời Ảnh Chức vừa dứt, Ám Thủy đáp lại một câu, rồi toàn thân hóa thành một vũng chất lỏng màu đen, chảy ra ngoài qua khe cửa xe.

Tiến sĩ nhìn thấy cảnh này từ phía sau xe liền càm ràm: "Nói mới thấy, năng lực của hai người đúng là có vài điểm tương đồng đấy."

"Đừng đem tôi so sánh với quái vật." Ảnh Chức đáp lời, kéo tấm chắn ngăn chứa đồ phía trên ghế xuống, nhìn vào tấm gương ở mặt trong tấm chắn để chỉnh đốn lại diện mạo.

"Cô Y, dạo này cô có vẻ hơi quan tâm đến hình tượng của mình nhỉ, là vì Tử Lâm sao?" Tiến sĩ hỏi với giọng điệu như một bà cô ở tổ dân phố, trên mặt nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Mặc dù tôi biết bộ não của những nhà khoa học điên như các ông không giống người thường, nhưng ông không thấy mối quan hệ nhân quả trong câu hỏi của ông hơi vô lý sao?" Ảnh Chức vẫn đáp lại bằng giọng điệu thản nhiên.

"Ồ? Là tôi hiểu lầm sao?" Tiến sĩ tiếp lời, "Tôi cứ cảm thấy từ khi cậu ta giúp cô đoàn tụ với chị gái, mối quan hệ giữa hai người đã tốt lên đấy chứ."

"Hừ..." Ảnh Chức cười lạnh, "Thứ nhất, không hề tồn tại khái niệm 'cậu ta giúp tôi', đó chỉ là một cuộc giao dịch giữa tôi và cậu ta. Là tôi đã dấn thân vào nguy hiểm, chịu đủ mọi cay đắng mới đổi lấy phần thưởng này, xin ông đừng nói như thể cậu ta đang làm việc thiện vậy...

"Thứ hai, xét về mặt thời gian, nếu chị tôi không đoàn tụ với tôi vào lúc đó, rất có thể chị ấy sẽ đi làm tình nguyện viên ở quận Blue Shield theo kế hoạch ban đầu và thiệt mạng trong vụ Hỏa hoạn Bức màn sắt ngày 29 tháng 3. Tử Lâm chắc chắn biết điều này... cậu ta đang bán nhân tình cho tôi đấy.

"Thứ ba, ngoài nhân tình ra, trong đó còn ẩn chứa sự ràng buộc của cậu ta đối với tôi. Tôi hiện đã đoàn tụ với người thân, tức là đã có vướng bận, có điểm yếu... Dù Tử Lâm không nói thẳng những lời khó nghe, nhưng mọi người đều ngầm hiểu. Đây cũng là lý do tại sao... tôi như một lẽ đương nhiên mà ở lại Nghịch Thập Tự.

"Cuối cùng, quay lại câu nói đầu tiên của ông, tôi nói cho ông biết nhé... Đôi khi, phụ nữ dù chỉ xuống lầu đổ rác cũng sẽ trang điểm, giết người giữa chừng cũng sẽ tranh thủ chỉnh lại kiểu tóc. Chỉ những kẻ không hiểu phụ nữ mới cho rằng mọi việc phụ nữ làm... đều liên quan đến đàn ông. Kiểu suy nghĩ đó là thứ chúng tôi cực kỳ ghét và khinh thường."

Cô nói một lèo, khiến Tiến sĩ cứng họng không nói được lời nào.

Hồi lâu sau, Tiến sĩ mới ngượng ngùng đáp: "Ok, ok, tôi sai rồi. Ba điểm đầu tôi hiểu rồi, điểm cuối tôi xin học hỏi... Mà này, giọng điệu hiện tại của cô hơi giống Lilia đấy nhé."

"Tôi đã gia nhập 'Bạo long Kỵ sĩ' rồi, ông không biết sao?" Ảnh Chức hỏi.

"À..." Tiến sĩ thực sự không biết, cũng chẳng muốn nhúng tay vào chuyện này, "Được rồi."

Thực ra, Tiến sĩ chẳng học hỏi gì, cũng không bị thuyết phục. Bởi vì năng lực tẩy não của Tử Lâm và Lance mạnh hơn nhiều. Hai người họ từng tiêm nhiễm vào đầu Tiến sĩ quan điểm rằng: Khi phụ nữ nói "không" với bạn, có khả năng nó mang nghĩa là "có". Hơn nữa, cô ấy nói càng logic thì bạn càng không được tin.

---❊ ❖ ❊---

Chuyện chia làm hai ngả, nói về phía Ám Thủy.

Vì Ảnh Chức đã tiếp quản công việc hộ vệ cho Tiến sĩ, Ám Thủy có thể triển khai bước tiếp theo.

Việc xâm nhập vào căn cứ của Liên minh Sát thủ đối với anh ta không khó. Kẻ có thể hóa thành chất lỏng như anh ta thì vào cống ngầm cũng chẳng khác nào đi dạo.

Vài phút sau, anh ta đã đi trên lối đi bí mật nối liền bãi đỗ xe với căn cứ bí mật, đồng thời biến đổi ngoại hình thành bộ đồng phục bảo vệ bãi đỗ xe.

"Này!" Không lâu sau, phía trước Ám Thủy xuất hiện bốn người. Kẻ dẫn đầu lên tiếng chính là tên giả mù từng liên lạc với Jack ở công viên lúc trước.

"Anh em!" Tên đó nhìn thấy Ám Thủy trong bộ dạng bảo vệ, lập tức mừng rỡ, "Có phải anh nhận được tín hiệu cầu cứu nên mới tới không? Mau! Mau gọi tiếp viện! Gọi tất cả anh em ở quận Kim Sư đến đây!"

"Anh còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Anh em trong căn cứ đều đã bị Sát Th..." Một sát thủ đang chạy trốn khác định thốt ra hai chữ "Sát Thần", nhưng lời đến cửa miệng lại nhận ra gọi kẻ thù là "Thần" thì không ổn, liền đổi giọng, "...bị gã đó giết sạch rồi, chỉ có bốn người chúng ta trốn thoát được thôi. Anh không mau gọi người thì không kịp đâu!"

Ám Thủy không đáp lại bằng lời, chỉ mất một giây để kết liễu cả bốn tên và lấy đi ký ức của chúng.

Đúng lúc bốn tên đó đổ gục xuống, Jack đuổi tới nơi.

"Ám Thủy?" Nhìn thấy Ám Thủy đã thay đổi ngoại hình, Jack không tỏ vẻ ngạc nhiên. Chỉ cần nhìn bốn cái xác dưới chân đối phương gần như không hề phản kháng mà đồng loạt đổ xuống, Jack đã đoán được gã bảo vệ trước mắt là do Ám Thủy biến thành.

Ám Thủy gật đầu, đáp thẳng: "Anh vẫn phải rời đi theo con đường lúc đến. Con đường phía sau tôi là dẫn tới bãi đỗ xe, hệ thống giám sát bên đó chúng ta vẫn chưa tiếp quản."

"Được." Jack đáp một tiếng rồi quay người rời đi mà không ngoảnh lại. Anh biết, không cần phải xã giao với Ám Thủy, càng không cần nói những câu như "anh cũng cẩn thận nhé", bởi vì trong cách làm việc của Ám Thủy không tồn tại khái niệm "nghiêm túc" hay "qua loa", "cẩn thận" hay "sơ hở". Thái độ của tộc Ám Thủy khi đối mặt với bất kỳ tình huống nào đều như nhau, những sơ hở tâm lý kiểu đó hoàn toàn không tồn tại.

Sau khi Jack rời đi, Ám Thủy đi thẳng vào căn cứ ngầm của Liên minh Sát thủ, tiện đường thu thập ký ức của từng cái xác dọc đường. Nhưng anh ta không "hấp thụ" bất kỳ người chết nào. Không những không hấp thụ, anh ta còn "lôi" từ trong cơ thể như vực thẳm của mình ra vài cái xác, vứt rải rác trong mấy dãy hành lang. Và những cái xác đó không ngoại lệ... đều mặc quân phục Liên bang.

Làm xong những việc này, Ám Thủy mới đến căn phòng nơi Jack và Gustin đàm phán, "nuốt chửng" toàn bộ Gustin đang nằm lìa đầu vào cơ thể mình. Sau đó, Ám Thủy biến thành bộ dạng của Gustin.

Rõ ràng, anh ta sắp thực hiện một nhiệm vụ "giả mạo dài hạn".

Nhiệm vụ này vốn dĩ nên do "Vô Diện" thực hiện. Nhưng vì trước đó Tử Lâm chưa vượt qua "thử thách" của Thiên lão bản, không thể tìm ra và chiêu mộ Vô Diện khi không có Tâm Chi Thư, nên Ám Thủy, với tư cách là phương án dự phòng vạn năng, đành phải lấp vào chỗ trống này.

Trong một khoảng thời gian dài sau đó, Ám Thủy sẽ không thể tham gia các hoạt động khác của Nghịch Thập Tự, vì anh ta phải đóng vai Gustin để thống lĩnh Liên minh Sát thủ.

Năm phút sau, Ám Thủy đến phòng điều khiển trung tâm của căn cứ. Anh ta ra tín hiệu cho Tiến sĩ trong xe thông qua camera. Tiến sĩ vẫn luôn quan sát tình hình trong căn cứ, biết Ám Thủy đã chuẩn bị xong nên liền giải trừ phong tỏa tín hiệu đối với căn cứ.

"Đây là tổng bộ, tôi là thủ lĩnh." Tín hiệu vừa thông, Ám Thủy ngồi trước màn hình, thông qua liên lạc video, với thân phận Gustin, trực tiếp phát đi một thông điệp tới tất cả các cứ điểm của Liên minh Sát thủ trên toàn thế giới: "Vừa mới đây... một đội ngũ dị năng giả tinh nhuệ của Liên bang đã tập kích tổng bộ của chúng ta tại London. Do sự việc xảy ra đột ngột, đám khốn Liên bang đó chuẩn bị rất chu đáo, còn dùng thủ đoạn kỹ thuật cắt đứt tín hiệu ra bên ngoài của căn cứ từ trước, nên tổn thất của chúng ta vô cùng nặng nề...

"May mắn thay, sáng nay tôi đang ở trong căn cứ đàm phán với đại diện của 'Nghịch Thập Tự', ngài 'Sát Thần' Jack Anderson về việc hợp tác giữa hai tổ chức... Nhờ sự giúp đỡ của ngài ấy, chúng ta đã đánh bại những kẻ xâm nhập.

"Đáng tiếc là ngoài tôi và ngài Anderson ra, các anh em khác đều đã hy sinh.

"Nhưng dù thế nào đi nữa, sự việc lần này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Vì Liên bang đã dám động đến cả tổng bộ của chúng ta, thì tất cả các cứ điểm của chúng ta đều đang gặp nguy hiểm.

"Mọi người đều biết rõ, sau 'Hỏa hoạn Bức màn sắt', Liên bang đã dọn dẹp gần hết quân phản kháng. Có vẻ như... giờ đây chúng đang nhắm vào các thế lực khác.

"Trong thời khắc nguy cấp sinh tử này, với tư cách là thủ lĩnh, tôi khẩn cầu các vị đà chủ của các phân bộ... hãy cùng tôi bỏ qua hiềm khích.

"Liên minh Sát thủ chúng ta, Nghịch Thập Tự, và tất cả các tổ chức khác... đã đến lúc đoàn kết lại để chống lại kẻ thù chung..."