Cuộc tìm kiếm được triển khai dưới sự chỉ huy của Carmen, với sự tham gia trực tiếp của Carmen, Raymond, Lữ Đặc và Powell. Thẩm phán Roberts về cơ bản không giúp được gì nhiều, dù sao thì ông ta cũng có cái tôi quá lớn, hơn nữa tuổi tác đã cao, việc đi lại cũng không còn linh hoạt.

Khoảng hai mươi phút sau, họ đã lục soát tất cả những nơi có thể lục soát. Những người có mặt tại hiện trường đều ngồi yên tại chỗ, tỏ ra vô cùng hợp tác.

Tuy nhiên, kết quả lại là con số không.

"Chẳng có gì cả, giờ phải làm sao đây? Thượng cấp." Phân cục trưởng Lữ Đặc hiện là người căng thẳng nhất, bởi ông ta chính là người đưa ra ý tưởng "phát sóng giả", và cũng là người vừa bị Lance chỉ đích danh nhắm tới.

"Vừa nãy tôi đã muốn nói rồi, có rất nhiều thiết bị mà chúng ta không thể tìm thấy bằng mắt thường..." Raymond lúc này lại dội thêm một gáo nước lạnh, "Ví dụ như các đầu thu được lắp ở vị trí rất cao, có trang bị ngụy trang quang học; các thiết bị sonar được gắn chìm trong tường, ngụy trang hoàn toàn đồng nhất với kết cấu vách ngăn; hay các loại thiết bị liên lạc siêu nhỏ sử dụng công nghệ nano, v.v. Những thứ này, nếu không có thiết bị dò tìm chuyên dụng, dù có ở ngay trước mắt chúng ta cũng chưa chắc đã phát hiện ra."

Những điều này, Carmen đương nhiên đều biết rõ.

Kể cả những thứ mà anh ta chưa nói đến, như "camera kiểu côn trùng" có thể di chuyển, hay giả thuyết về việc "quan sát từ xa bằng năng lực đặc biệt", Carmen đều đã nghĩ tới.

Ngay từ đầu, Carmen đã hiểu rằng dù có vạch trần việc đối phương đang giám sát, thì khả năng cao vẫn không thể tìm ra phương thức giám sát đó.

Nhưng cô vẫn chọn cách lục soát, mục đích có hai:

Một, nếu phương thức giám sát của đối phương có thể tìm thấy, thì tiện tay loại bỏ luôn.

Hai, trong quá trình lục soát, thăm dò những "người" đang có mặt tại đó.

Trước đây, suy đoán của thẩm phán Roberts và suy đoán của Carmen tuy có vẻ trái ngược nhưng thực tế không hề mâu thuẫn. Việc trao đổi thông tin giữa Lance và đồng bọn rõ ràng là hai chiều; hắn có thể truyền tin ra ngoài, đồng bọn của hắn cũng có thể truyền tin vào cho hắn. Đó là lý do tại sao hắn có thể chắc chắn một trăm phần trăm rằng buổi "phát sóng" này là giả, và cũng là lý do tại sao hắn chuyển giao tình hình hiện trường ra bên ngoài.

Cuộc lục soát này của Carmen, vừa là để kiểm tra kênh "truyền ra ngoài", cũng là để kiểm tra kênh "truyền vào trong".

Theo suy luận của Carmen, con đường tiếp nhận thông tin của Lance hẳn phải là thông qua "con người", vì bản thân hắn đang bị giam cầm, ngoài bộ quần áo tù ra thì không có gì cả, hắn chỉ có thể nhận thông tin từ những "người" khác.

"Đúng là hơi lạ..." Sau một hồi suy tư, Carmen trầm ngâm nói, "Hoàn toàn không có bất kỳ dấu vết nào..."

Chữ "không" mà cô nói lúc này, ý chỉ việc cô không tìm thấy bất kỳ vật dụng khả nghi nào trên người những người có mặt, cũng không quan sát thấy bất kỳ biểu cảm hay cử chỉ khả nghi nào trong quá trình lục soát họ.

"Chẳng lẽ là trường hợp 'người mang tin đến cho hắn cũng không hề biết mình đang mang tin'?" Carmen bình thản nghĩ trong lòng, "Hay là đáp án hiển nhiên như 'giao tiếp dựa vào năng lực dị biệt' đây..."

Vài giây sau, cô dường như chợt nghĩ ra điều gì đó, sải bước đến bên cạnh Lance đang ngất xỉu dưới đất, quỳ một chân xuống, nâng đầu đối phương lên rồi áp mặt mình lại gần.

"Cô đang làm gì vậy? Moreno." Từ góc độ của thẩm phán Roberts, Carmen trông như đang cúi xuống hô hấp nhân tạo cho Lance, nên lão già không khỏi kinh ngạc lên tiếng hỏi.

"Con mắt giả của hắn... các người đã kiểm tra chưa?" Khi Carmen nói câu này, cô đã dùng ngón tay tách mí mắt phải của Lance ra, để lộ nhãn cầu sinh học vốn chỉ có tác dụng trang trí.

"Mắt giả?" Raymond nghi hoặc một giây, sau đó chợt bừng tỉnh, "Ý cô là... con mắt giả của hắn chính là thiết bị giám sát?"

"Chẳng phải đó là do bệnh viện cung cấp sao?" Cục trưởng Powell lúc này tiếp lời, "Chẳng lẽ trong bệnh viện có nội gián của hắn?"

"Không cần nội gián gì cả, chỉ cần đến một bệnh viện công thay thế một dụng cụ y tế trong phẫu thuật là được, chuyện này thì ngay cả những tên trộm vặt bình thường cũng làm được." Carmen nói tiếp, "Các người cứ thử nghĩ theo hướng này xem, giả sử việc 'tự hủy mắt phải' không phải là ý tưởng nhất thời của hắn, mà đã được lên kế hoạch từ trước..."

"Đúng vậy!" Powell chưa đợi Carmen nói hết đã vỗ mạnh vào cái trán hói một nửa của mình, lớn tiếng nói, "Hắn khiến chúng ta rơi vào lối mòn tư duy rằng 'thứ này chỉ được lắp sau khi bị bắt', khiến chúng ta mặc định rằng con mắt giả này chỉ là một thiết bị y tế thông thường, vì vậy khi khám người, chúng ta đã bỏ qua nó."

Ngay khi ông ta vừa dứt lời, Carmen đã đưa hai ngón tay thon dài của mình ra... thô bạo kẹp con mắt giả của Lance ra khỏi hốc mắt.

Hành động này khiến Lance đau đớn tỉnh lại từ cơn mê.

"Thực ra tôi cũng chỉ suy đoán thôi, không chắc con mắt này thực sự có vấn đề, nhưng mà..." Carmen vừa nói vừa đứng dậy, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay trắng sạch sẽ, bọc lấy nhãn cầu đẫm máu đó, "...mang đi kiểm tra thì không bao giờ sai được."

Lance nằm dưới đất vừa tỉnh dậy liền nghe thấy câu này, hắn vừa che mắt vừa cười nói: "Hừ... không hổ danh là cô, tôi mới chợp mắt một lát mà cô đã đoán ra rồi."

"Vậy sao?" Carmen lạnh lùng đáp, "Vậy thì tốt, nhưng dù cho chính miệng anh xác nhận, chúng tôi vẫn phải phân tích chức năng của thiết bị này, như vậy mới biết được hình thức liên lạc giữa anh và bên ngoài cụ thể là gì."

"Tùy cô thôi." Lance nói, "Hơn nữa, vì đã bị các người phát hiện, tôi cũng không cần phải lắp mấy thứ tương tự nữa; lần này các người cứ khâu da thịt chỗ mắt tôi lại rồi thắt nút, sau đó cho tôi cái băng bịt mắt là được."

"Anh không có quyền ra lệnh ở đây." Đến lúc này, thẩm phán Roberts lại bày ra uy phong của quan chức, quát lớn, "Người đâu, đưa hắn xuống, xử lý vết thương xong thì ném lại vào nhà tù chờ xử lý."

Lời vừa dứt, hai cảnh sát tư pháp liền tiến lên xốc Lance đứng dậy. Khi họ đi ra ngoài, máu trong hốc mắt Lance vẫn không ngừng nhỏ xuống, làm bẩn sàn nhà sáng bóng của tòa án.

"Tôi rất thất vọng về chuyện hôm nay." Khi đi ra ngoài, Lance vẫn lẩm bẩm, "Chúng ta vốn đã đạt được sự đồng thuận, hẹn ước thực hiện giao dịch, nhưng các người lại không thực hiện nghĩa vụ của mình, mà chọn cách lừa dối..."

Lời nói của hắn rất rõ ràng, rất vang dội.

Có người cho rằng hắn chỉ đang buông lời đe dọa, nhưng cũng có người... biết hắn không phải là kẻ chỉ biết nói suông.

"...Chuyện này chưa xong đâu." Trước khi bị kéo ra khỏi tòa án, Lance còn ngoái đầu lại, dùng khuôn mặt đẫm máu nhìn những người đang đứng trước sân, và cuối cùng khóa ánh nhìn vào Lữ Đặc, "Kẻ chủ mưu của màn kịch lừa đảo này, sẽ không mất quá lâu đâu, rồi sẽ phải trả giá."

Khi hắn nói xong câu này, hắn vừa vặn bị kéo ra ngoài cửa, khuất khỏi tầm mắt của mọi người.

"Hắn thực sự nghĩ đồng bọn của mình có thể giết được tôi sao?" Lữ Đặc cũng không phải kẻ ngốc, ông ta hiểu ý của Lance.

"Hắn chỉ đang dọa người thôi." Cục trưởng Powell tiếp lời, "Yên tâm đi, Lữ Đặc, đây là Thủ đô Tư pháp! Không để bọn chúng làm càn đâu!"

"Tôi không rõ còn có chuyện gì làm càn hơn việc phá nát bức tượng Nữ thần Công lý trước cổng tòa án La Haye nữa." Carmen nghe vậy, vô cảm nói với họ, "Lời khuyên cá nhân của tôi là hãy tìm một người đóng thế cho Phân cục trưởng Lữ Đặc, và chuẩn bị sẵn tinh thần để người đó chết thay một lần, hoặc cứ để ông ta tham gia chương trình bảo vệ nhân chứng, thay đổi danh tính. Nhưng tôi nghĩ... cũng giống như khi đưa ra ý tưởng 'phát sóng giả' này, các người phần lớn sẽ cho rằng tôi phản ứng thái quá, vì vậy, cứ làm theo cách mà các người - những người đàn ông - cho là đúng đi. Tôi vẫn... chúc các người may mắn."

---❊ ❖ ❊---

Chiều ngày 11 tháng 5, sau những nỗ lực làm việc tăng ca của phòng thí nghiệm thuộc phân bộ FCPS quận Niederland, bản báo cáo phân tích về "con mắt giả" của Lance cuối cùng cũng đã ra lò.

Đây là một thiết bị có chức năng liên lạc thời gian thực và hệ thống giám sát kép. Phần liên lạc không phức tạp, chỉ là chức năng cơ bản, điểm nhấn nằm ở phần giám sát: con mắt giả này không chỉ có thể truyền đi hình ảnh Lance "nhìn thấy" và âm thanh hắn "nghe thấy", mà còn có khả năng tạo ảnh sonar. Hệ thống thứ hai này ngay cả khi Lance nhắm mắt cũng không bị ảnh hưởng, nó có thể dò tìm đường nét của tất cả vật thể trong một phạm vi nhất định xung quanh Lance, hơn nữa thứ quét được ở chế độ này không phải là hình ảnh, mà là thứ tương tự như mô hình 3D, khả năng quét của nó thậm chí có thể xuyên qua tường và cột trụ thông thường.

Thành thật mà nói, mỗi một công nghệ mà thiết bị này sử dụng Liên bang đều có, chỉ là không ai có thể kết hợp chúng một cách hoàn hảo và thu nhỏ chúng vào một nhãn cầu sinh học nhỏ bé như vậy; tuy nhiên đối với "Tiến sĩ", đây chỉ là chuyện nhỏ.

Phòng thí nghiệm FCPS quận Niederland sau khi phân tích xong thiết bị này đã lập tức lưu trữ dữ liệu và báo cáo lên cấp trên. Những nhân viên kỹ thuật đó không có nhiều tư duy chính trị, họ không quan tâm thứ này có phải do nhà khoa học của tổ chức phản kháng làm ra hay không, họ chỉ cảm thấy một thứ lợi hại như vậy mà không sản xuất hàng loạt để phe mình sử dụng thì quá đáng tiếc.

Tất nhiên, chuyện này cho đến ngày Liên bang thất bại và tan rã cũng không thành hiện thực, bởi vì báo cáo và dữ liệu của họ sau khi đến quận Crystal đã bị một quan chức cấp cao của FCPS chặn lại, chuẩn bị dùng làm vốn liếng chính trị để lấy công tại hội nghị nội bộ kỳ tới. Khi đó, đương nhiên ông ta không thể ngờ rằng... chỉ vài tháng sau, ông ta đã chẳng còn hội nghị nào để mà họp nữa.

Quay lại vấn đề chính, sau khi biết được chức năng của "con mắt giả" đó, Phân cục trưởng Lữ Đặc về cơ bản đã xác nhận được thực tế rằng danh tính và diện mạo của mình đã bị đồng bọn của Lance nắm thóp. Thế nhưng, đúng như dự đoán của Carmen, ông ta vẫn không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Ông ta vẫn giữ suy nghĩ "Tôi là Phân cục trưởng của FCPS", "Tôi đang ở Thủ đô Tư pháp có an ninh hàng đầu", "Chỉ cần tôi tăng cường hộ vệ và cảnh giới xung quanh, vài tên phản kháng không thể có cơ hội", và không hề thực hiện chiến lược cực đoan mà Carmen đề xuất.

Bạn cũng không thể nói ông ta ôm tâm lý may mắn, bởi vì đây đều là những suy nghĩ bình thường.

Đa số quan chức cấp trung của Liên bang đều giống như Phân cục trưởng Lữ Đặc, đối với những thực thể không bình thường như "Nghịch Thập Tự", họ thiếu nhận thức và sự kính sợ cần thiết.

---❊ ❖ ❊---

Ngày 11 tháng 5, tối, tám giờ.

Sau khi hoàn tất việc khám người định kỳ, Raymond lại một lần nữa đến phòng giam của Lance.

Mỗi lần họ trò chuyện ở đây, Raymond đều ngồi ở vị trí gần cửa, còn Lance bị còng tay vào khung giường, giữa hai người luôn duy trì khoảng cách khoảng hai mét. Đây là yêu cầu nghiêm ngặt của quản ngục, chỉ có như vậy ông ta mới đồng ý để vị Công tố viên trưởng và tên "khủng bố" này giao tiếp trong một không gian kín.

"Mắt thế nào rồi?" Nhìn lớp băng gạc trên mắt phải của Lance, Raymond tiện miệng hỏi một câu.

Thực ra anh ta cũng không quá quan tâm đến đối phương, chỉ là khi trò chuyện với nghi phạm, anh ta thường có thói quen dùng một vài hành vi ngôn ngữ đơn giản để lấy lòng; việc này không tốn kém gì nhưng lại có thể đổi lấy không ít thiện cảm và sự tin tưởng.

"Sau bữa tối vừa thay thuốc xong, không sao cả." Lance nói, "Nhắc mới nhớ, cô y tá thay thuốc cho tôi xinh lắm, đúng là may mắn... tiếc là cô ấy có vẻ rất căng thẳng, không giỏi nói chuyện, nên quá trình thay thuốc có chút ngượng ngùng."

Raymond đã quen với kiểu đối thoại mà mình hỏi một câu đối phương đáp ba câu như thế này. Anh thở dài một tiếng, đẩy câu chuyện đi tiếp: "Nghe này, tôi hy vọng anh có thể hiểu, chuyện phát sóng giả chúng tôi cũng là làm theo công việc..."

"Không không không, đừng dùng giọng điệu khiêm nhường và xin lỗi đó để nói chuyện với tôi, Ray." Lance ngắt lời đối phương, lắc đầu nói, "Anh là thần tượng của Thủ đô Tư pháp, ngôi sao nhạc rock của giới luật pháp, hãy nghĩ đến lý do anh vào nghề, nghĩ đến kinh nghiệm anh tích lũy và những thay đổi anh đã trải qua trong những năm qua... tại sao anh lại phải giải thích, cầu xin sự tha thứ của tôi chứ?"

"Có lẽ là vì sợ hãi." Raymond thẳng thắn đáp, "Tôi sợ đồng bọn của anh sẽ giết Phân cục trưởng Lữ Đặc, cũng sợ bọn chúng sẽ giết những thanh thiếu niên mất tích đó... Là người đưa anh vào quy trình tư pháp, bất kỳ cái chết ngoài ý muốn nào phát sinh từ phiên tòa này, tôi đều cảm thấy mình phải chịu một phần trách nhiệm."

"Hóa ra anh là người có lương tâm như vậy sao?" Lance cười nói, "Nhưng theo hiểu biết của tôi về anh, lời nói và hành động của anh có chút không nhất quán nhỉ."

Raymond im lặng, trong một phút tiếp theo, anh không nói một lời nào, nhưng biểu cảm thay đổi liên tục.

Một phút sau, anh mới nghiêm nghị đáp: "Đúng vậy, tôi đã từng giao dịch với rất nhiều nghi phạm... không, là tội nhân... nhưng đây cũng là việc bất đắc dĩ, vì đây chính là chế độ của chúng ta, đây chính là luật chơi của tư pháp Liên bang. Chỉ cần anh có cách mời được đội ngũ luật sư giỏi, chơi vài thủ đoạn, là có thể thông qua việc tìm ra các lỗ hổng pháp luật để thoát tội, chưa kể đến việc con cháu của những kẻ quyền quý chỉ cần vài câu nói của cấp trên là có thể khiến cảnh sát ngụy tạo bằng chứng cho chúng...

"Là một công tố viên, tôi buộc phải đưa ra lựa chọn...

"Tôi có thể kiên trì cái gọi là công lý, đánh cược như một canh bạc; tôi thắng, tội nhân bị trừng trị nghiêm khắc, tôi thua, bọn chúng ung dung bước ra khỏi tòa án.

"Tôi cũng có thể dùng cách giao dịch, đảm bảo chắc chắn rằng những kẻ đó sẽ vào tù, để bọn chúng phải chịu sự trừng phạt nhất định. Sự trừng phạt này có lẽ nhẹ hơn mức bọn chúng đáng phải chịu, nhưng vẫn tốt hơn là mạo hiểm để bọn chúng nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, đúng không?"

Lance cười: "Có vẻ là như vậy." Hắn cố tình dừng lại nửa giây rồi nói tiếp, "Quan trọng hơn là... còn có lợi cho tỷ lệ kết án cá nhân của anh đúng không?"

Nghe vậy, Raymond không đổi sắc đáp: "Anh từng nói, anh cũng học luật, vậy tôi xin phép dùng thân phận một tiền bối để tâm sự với anh vài câu...

"Khi tôi còn trẻ, tôi cũng từng đầy nhiệt huyết, tràn trề sức sống; khi đó tôi cũng không ưa những cuộc giao dịch tư pháp, tôi thấy chúng hèn hạ, bẩn thỉu và mục nát.

"Tôi bước vào hệ thống này chính là muốn thay đổi nó, tôi muốn đấu tranh, tôi sẵn sàng đấu tranh không tiếc cái giá nào, ít nhất là làm được việc không thẹn với lòng.

"Nhưng rất nhanh, tôi đã bị cái tát của 'thực tế' đánh thức.

"Có đôi khi muốn thực thi công lý thì phải thỏa hiệp, ít nhất công lý đại diện bởi tư pháp Liên bang chính là như vậy. Thế là, tôi nhường một bước ở đây, nhường một bước ở kia, dần dần nắm vững và thông thạo luật chơi này...

"Nhưng khi tôi hoàn hồn lại, cái hệ thống mà tôi từng muốn thay đổi, lại đã thay đổi tôi."

Nói đến đây, anh dừng lại với vẻ mặt phức tạp rồi nói tiếp: "Anh có thể chế giễu tôi, khinh bỉ tôi, và kiên trì cái gọi là 'công lý thanh cao trong hành vi cực đoan' của tổ chức phản kháng các anh, nhưng cũng giống như việc anh không công nhận tôi, tôi cũng sẽ không công nhận cách làm của các anh...

"Với anh, tôi sẽ không nói những lời sáo rỗng như 'khiến mọi người lấy lại niềm tin vào tư pháp', tôi nói thẳng luôn... tôi chính là muốn anh trở thành bàn đạp để tôi trở thành Thẩm phán tối cao.

"Đợi đến ngày tôi bước lên đỉnh cao của hệ thống tư pháp Liên bang, đó mới là lúc tôi thực sự có thể thay đổi một vài thứ."

Bộp, bộp, bộp.

Lance vỗ tay cho đối phương, dù tiếng vỗ tay chẳng hề có chút chân thành nào.

"Nói hay lắm." Lance nói, "Nghe anh nói xong, tôi hiểu rồi... sự ích kỷ và lý tưởng của anh có cùng một hướng, sự thỏa hiệp của anh cũng chỉ là nhượng bộ tạm thời trên con đường cải cách." Vừa khen được hai câu, hắn lại đổi giọng, "Tuy nhiên... tôi thực sự có thể tin anh sao? Khi anh còn là sinh viên, anh nghĩ các luật sư khác thế nào? Khi anh làm luật sư, anh nghĩ các công tố viên thế nào? Bây giờ anh là Công tố viên trưởng... làm sao anh đảm bảo sau khi lên làm Thẩm phán tối cao, suy nghĩ của anh sẽ không thay đổi nữa?

"Một người đã thỏa hiệp hết lần này đến lần khác, làm sao có thể đảm bảo rằng sau khi lên vị trí đó, mình có thể lấy lại sơ tâm? Bây giờ anh làm sao biết được ở vị trí Thẩm phán tối cao, mình sẽ phải chịu những gông cùm mới nào nữa?

"Nói những lời chắc nịch về những điều chưa thành hiện thực, nhưng lại làm một đằng nói một nẻo từng bước tiến tới mục nát... rốt cuộc anh khác gì những kẻ đi trước mình? Anh có thể chứng minh cho tôi xem không?"

Raymond không hề lùi bước: "Tôi có thể chứng minh hay không là chuyện thứ yếu, trước tiên tại sao tôi phải chứng minh cho một kẻ tù tội như anh xem?"

"Cũng đúng... vậy thì tự chứng minh cho chính mình xem đi." Lance nói đến đây, nghiêng đầu, nở một nụ cười, rồi bất ngờ đổi chủ đề, đọc: "22040927, Green."

"Ý gì?" Raymond có chút nghi hoặc trước chuỗi số và cái tên đột ngột này.

"Anh về từ từ mà nghĩ, nghĩ thông rồi, anh sẽ lại có được tung tích của một con tin nữa." Lance nói.

Lời này, Raymond không tin cũng phải tin, bởi vì vài ngày trước sau khi nhận được món thỏ cay và trà thảo mộc mình gọi, Lance thực sự đã đưa cho Raymond vị trí của một con tin, và cảnh sát địa phương sau khi đến đó cũng thực sự tìm thấy một đứa trẻ đã mất tích nửa năm.

Raymond nhanh chóng ghi lại chuỗi thông tin đó, nhưng anh vẫn chưa rời đi mà hỏi tiếp: "Vậy Phân cục trưởng Lữ Đặc..."

Dò hỏi phương thức ám sát Lữ Đặc của đồng bọn Lance mới là mục đích chính của Raymond hôm nay, anh sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.

"Hừ..." Lance cười, "Ông ta à... đó chắc chắn là bị l, i, k, o rồi."

"Rốt cuộc đó là ý gì?" Raymond truy vấn, câu hỏi này đã ám ảnh anh nhiều ngày nay rồi.

"Ha ha ha..." Lance cười lớn, "Anh đi hỏi Phân cục trưởng Moreno đi, cô ấy sẽ nói cho anh biết. Nếu không có gì bất ngờ... nửa giờ nữa anh sẽ gặp cô ấy tại hiện trường cái chết của ông Lữ Đặc thôi."