Thiên tử yêu cầu Lý Nghiệp ngày kia phải lên đường, điều này đồng nghĩa với việc Lý Nghiệp không thể tham gia trận đấu cuối cùng cho Cao Lực Sĩ nữa.

Lý Nghiệp lập tức tìm đến Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ mời Lý Nghiệp vào nội đường.

Một lúc lâu sau, Cao Lực Sĩ chậm rãi nói: "Tổ phụ cháu đã nói với cháu rồi đúng không? Chuyện của Cát La Lộc và Tiết bộ."

Lý Nghiệp gật đầu nói: "Tổ phụ nói Cát La Lộc và Tiết bộ liên kết dùng ba triệu con cừu để đổi lấy cháu, thiên tử đã nể mặt tổ phụ, để cháu đến Tây Vực tránh một thời gian."

Cao Lực Sĩ cười nhạt: "Trong lòng thiên tử, tổ phụ cháu không còn địa vị như trước nữa đâu. Thực ra là ta đã thuyết phục thiên tử để cháu đi Tây Vực. Ba triệu con cừu, giá trị hàng triệu quan, tiền bạc quả là làm lay động lòng người mà!"

Lý Nghiệp nheo mắt lại: "Chẳng lẽ thiên tử cũng muốn giao cháu ra để đổi lấy cừu sao?"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Đường đường là thiên tử Đại Đường thì chưa đến mức như vậy. Là kẻ khác, những trọng thần nắm quyền tài chính, cháu đoán xem là ai?"

"Dương Quốc Trung!"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Hắn đã hai lần khuyên can thiên tử, ta chỉ sợ Quắc Quốc phu nhân cũng bắt đầu rót lời vào tai thiên tử."

Nói đến đây, Cao Lực Sĩ hạ thấp giọng: "Thiên tử xưa nay vốn không chịu nổi những lời thủ thỉ nơi gối chăn của bà ta, cho nên hôm nay cháu phải rời khỏi Trường An ngay, không thể đợi đến ngày kia được!"

Lý Nghiệp trong lòng cảm kích, lặng lẽ gật đầu: "Tiếc là cháu không thể tranh đoạt Thiên Khôi giúp Cao ông nữa rồi!"

Cao Lực Sĩ cười lớn: "Năm nay đoạt được Thiên Khôi, năm sau lại chẳng lọt nổi vào vòng mười người mạnh nhất, thế mới là mất mặt. Ta giành được hạng ba đã mãn nguyện lắm rồi."

Cao Lực Sĩ lấy ra một vạn quan tiền phiếu đưa cho Lý Nghiệp: "Đây là cho cháu, là thứ cháu đáng được nhận, nhận lấy đi!"

Lý Nghiệp nhận tiền rồi gật đầu: "Tấm lòng che chở của Cao ông đối với vãn bối, vãn bối xin ghi lòng tạc dạ."

Cao Lực Sĩ mỉm cười: "Thực ra là Phi Long khuyên ta đặt cược vào cháu. Hắn có thể sắp đặt để bản thân vũ hóa tại Võ Đình Xuyên, chứng tỏ hắn không phải người phàm. Ta vẫn luôn tin lời hắn, hy vọng cháu đừng làm ta thất vọng."

Lý Nghiệp đặt Bảo Thọ bài lên bàn, đứng dậy chắp tay: "Núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài, vãn bối xin cáo từ!"

Cao Lực Sĩ ngẩn ngơ nhìn Bảo Thọ bài trên bàn, khẽ thở dài: "Đứa trẻ này đã quyết định dựa vào chính mình rồi!"

Rời khỏi phủ Cao Lực Sĩ, Lý Nghiệp quay lại tửu lâu An Nhiên Cư ở Quang Trạch phường, tổ phụ Lý Lâm Phủ vẫn đang đợi ở đó.

"Cao Lực Sĩ nói thế nào?" Lý Lâm Phủ vội hỏi.

Lý Nghiệp ngập ngừng một chút rồi nói: "Cao Lực Sĩ nói, thiên tử đã không còn quá coi trọng mặt mũi của tổ phụ nữa. Chính ông ta đã nhiều lần thuyết phục thiên tử, thiên tử mới đồng ý cho cháu đi Tây Vực. Hơn nữa Cao Lực Sĩ bảo cháu hôm nay phải đi ngay, một khi Quắc Quốc phu nhân rót lời bên gối, thiên tử sẽ thay đổi ý định."

Lý Lâm Phủ chắp tay đi chậm rãi đến bên cửa sổ, trông vô cùng cô độc. Ông vẫn tự đánh giá mình quá cao, hóa ra trong lòng thiên tử mình đã không còn địa vị gì. Hơn nữa, ông cũng đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, thiên tử tuy không cần số tiền thưởng này, nhưng nhà họ Dương thì muốn!

"Cao Lực Sĩ nói đúng, cháu đi ngay hôm nay đi!"

Lý Nghiệp thấp giọng hỏi: "Tổ phụ có phải đã bị nhà họ Dương tước bỏ quyền lực rồi không?"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Ta đã đánh giá thấp thiên tử. Dương Quốc Trung nhậm chức phó tướng, lập tức nắm được Chấp Chính Sự Bút. Thiên tử lại sửa đổi quy tắc, đổi thời hạn nắm Chấp Chính Sự Bút thành mỗi năm thay một lần, Dương Quốc Trung đã giành được thực quyền tể tướng."

"Ta tuy vẫn còn quyền bổ nhiệm quan viên từ ngũ phẩm trở lên, nhưng bắt buộc phải thông qua Chính Sự Đường thảo luận mới có thể thực thi, kết quả là quyền bổ nhiệm biến thành quyền đề cử. Trần Hy Liệt đã đầu quân cho nhà họ Dương, Vi Kiến Tố là người đại diện của thái tử trong Chính Sự Đường, Trương Quân thì giữ trung lập, lần nào cũng bỏ phiếu trắng. Một khi Chính Sự Đường không thông qua, thì do thiên tử quyết định. Thực tế, quyền bổ nhiệm quan viên từ ngũ phẩm trở lên cũng nằm trong tay thiên tử. Đây chính là sự cao tay của thiên tử, lợi dụng nhà họ Dương để giành lấy quyền lực ông ta muốn."

Nói đến đây, Lý Lâm Phủ thở dài một tiếng: "Cháu nói không sai, ta thực sự đã bị Dương Quốc Trung tước bỏ quyền lực rồi."

Lý Nghiệp trầm tư không nói. Cậu nhớ trong lịch sử, Lý Lâm Phủ bị bãi tướng là do liên quan đến vụ án tạo phản của em trai Vương Củng, đoán chừng vụ án đó chính là cái bẫy do nhà họ Dương giăng ra.

Sau khi bãi tướng không bao lâu, sức khỏe Lý Lâm Phủ bắt đầu suy sụp nhanh chóng, chưa đầy một năm đã bệnh qua đời, nhà họ Lý lập tức bị thanh trừng, tịch thu gia sản, cách chức lưu đày, từ đó không bao giờ gượng dậy được nữa.

Vụ án Vương Củng kia chính là khởi đầu cho sự sụp đổ của Lý Lâm Phủ và việc nhà họ Lý bị thanh trừng. Nếu cậu không đoán sai, thời điểm đó chính là năm sau, nhưng năm sau rất có thể cậu không về kịp.

Nghĩ đến mẹ sẽ bị lưu đày đến Vân Nam, trong lòng Lý Nghiệp như đè nặng một tảng đá. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải cứu nhà họ Lý, khiến mẹ tránh được tai họa này.

"Tổ phụ, Phi Long từng nói với cháu một chuyện, liên quan đến vận mệnh của tổ phụ."

"Chuyện gì?"

Lý Lâm Phủ quay người nhìn Lý Nghiệp.

"Phi Long nói ông ấy đã tính toán thiên cơ, năm sau tổ phụ sẽ gặp một đại kiếp."

"Kiếp gì?"

Lý Lâm Phủ bắt đầu hơi căng thẳng, ông cũng biết Phi Long không phải người thường, ngay cả Cao Lực Sĩ cũng tin tưởng lời tiên tri của Phi Long đến vậy.

"Phi Long nói kiếp này liên quan đến Vương Củng, có thể là Vương Củng sẽ xảy ra chuyện lớn, rồi liên lụy đến tổ phụ!"

Lý Lâm Phủ trong lòng chấn động. Vương Củng là đồng minh của mình, nếu Dương Quốc Trung ra tay với mình, chắc chắn sẽ nhổ cỏ tận gốc Vương Củng trước. Năm sau Vương Củng quả thực dễ xảy ra chuyện.

"Vậy Phi Long có nói cách giải kiếp này không?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Phi Long có nói một câu, ông ấy nói 'Trừ hoạn vô chí, dị ư cứu hoạn'."

Câu này có nghĩa là, trừ bỏ gốc rễ gây ra hậu họa trước khi nó xảy ra, dễ dàng hơn nhiều so với việc để họa xảy ra rồi mới đi cứu vãn.

Lý Lâm Phủ nhíu mày: "Ông ta thực sự đã nói vậy sao?"

Lý Nghiệp viết một mảnh giấy đưa cho Lý Lâm Phủ, Lý Lâm Phủ xem xong liền đốt tờ giấy đi.

Trầm tư hồi lâu, Lý Lâm Phủ chậm rãi nói: "Nhưng làm vậy thì tổn thất của ta rất lớn!"

"Tổ phụ, quyết đoán không quyết đoán, tất có hậu họa!"

Lý Lâm Phủ cũng là kẻ tâm địa sắt đá, ông hiểu rõ chiến lược của cháu mình là đúng. Lý Lâm Phủ cuối cùng gật đầu nói: "Cha của Vương Củng tên là Vương Hiến, sống ở huyện Hà Đông, Phủ Châu."

Lý Lâm Phủ lập tức viết một địa chỉ đưa cho Lý Nghiệp.

Dương Quốc Trung đã trở về Trường An được một thời gian. Sau gần một năm "lắng đọng" tại Ích Châu, Dương Quốc Trung điềm tĩnh hơn năm ngoái rất nhiều. Thiên tử Lý Long Cơ mới cuối cùng để mắt đến hắn, một lần nữa điều hắn về Trường An làm tướng quốc, chuẩn bị cho việc thay thái tử.

Nếu nói năm ngoái Dương Quốc Trung chỉ là một con chó đất, vụng về vô dụng, thì giờ đây hắn đã tiến hóa thành một con linh cẩu, hung tàn và xảo trá, giỏi nắm bắt điểm yếu sau lưng kẻ thù.

Để Dương Quốc Trung trị quốc thì hắn không có bản lĩnh đó, cũng chẳng có tâm tư đó, ngày ngày hắn chỉ chăm chăm suy tính cách hạ bệ Lý Lâm Phủ.

Dương Quốc Trung hiện nắm Chấp Chính Sự Bút, các tấu chương từ khắp nơi đều đến tay hắn, sau đó hắn trực tiếp phê duyệt. Những chính vụ quan trọng, hắn thường bỏ qua Lý Lâm Phủ, trực tiếp bàn bạc với Trần Hy Liệt, rồi để Trần Hy Liệt đưa ý kiến xem có cần dâng lên thiên tử hay cần Chính Sự Đường thảo luận hay không.

Dĩ nhiên, Dương Quốc Trung không có tâm trí đọc tấu chương mỗi ngày, hắn nuôi hai vị mưu sĩ, lại đề bạt bảy tám vị tâm phúc quan viên, chia nhau nắm giữ Lục Tào, hình thành một vòng tròn quyết sách của riêng mình.

Quan viên cấp dưới chịu trách nhiệm phê duyệt tấu chương, tấu chương quan trọng thì giao cho mưu sĩ, sau đó mưu sĩ đưa ra kiến nghị cho Dương Quốc Trung, Dương Quốc Trung lại đi tìm Trần Hy Liệt.

Thực tế, sau khi có quyền lớn trong tay, Dương Quốc Trung đã hoàn toàn tước bỏ quyền lực của Hữu tướng Lý Lâm Phủ.

Khoảng ba ngày trước, Sóc Phương Tiết độ phủ gửi đến một bản tấu chương, bản tấu này khiến Dương Quốc Trung đặc biệt chú ý: Cát La Lộc và Tiết bộ liên kết phái sứ giả đến Sóc Phương, nguyện dùng ba triệu con cừu để đổi lấy Lý Nghiệp với triều đình.

Ngoài ra, Tiết bộ còn đưa ra lệnh treo thưởng riêng, dùng mười vạn tấm da cừu để treo thưởng thủ cấp Lý Nghiệp cho các thợ săn tiền thưởng khắp nơi.

Dương Quốc Trung vô cùng động tâm, mười vạn tấm da cừu này rõ ràng là chuẩn bị cho hắn.

Đúng lúc này, con trai trưởng của Dương Quốc Trung là Dương Huyên chạy vào nói: "Phụ thân, Lý Nghiệp chạy rồi!"

"Cái gì!"

Dương Quốc Trung bật dậy: "Chuyện từ bao giờ?"

"Chắc là chiều nay, có người nhìn thấy hắn dẫn theo một thuộc hạ ra khỏi cửa Tây, còn có mấy con ngựa chở đầy hành lý."

"Khốn kiếp, tại sao không báo cáo sớm?"

"Con cũng vừa mới biết thôi ạ."

Dương Quốc Trung chắp tay đi lại hai bước, lập tức quát lệnh: "Gọi Dương Kiến đến gặp ta!"

Một lát sau, một võ sĩ hơn ba mươi tuổi bước nhanh tới, cúi mình nói: "Xin nghĩa phụ phân phó!"

Dương Kiến này là con nuôi của Dương Quốc Trung, là một thuộc hạ đắc lực hắn thu nhận ở Ba Thục, tên thật là Lưu Kiến, từng xuất gia làm đạo sĩ ở núi Thanh Thành, luyện được thân võ nghệ, hơn nữa còn vô cùng tinh minh khéo léo, Dương Quốc Trung liền nhận làm con nuôi, đổi tên là Dương Kiến.

Dương Quốc Trung bảo hắn: "Lý Nghiệp chắc chắn là đi theo hành lang Hà Tây để đến An Tây, ngươi dẫn võ sĩ đuổi theo dọc đường, cố gắng bắt sống, nếu thực sự không bắt sống được, thì mang thủ cấp hắn về gặp ta!"

"Ti chức chưa từng gặp mặt hắn!"

Dương Quốc Trung lập tức nói với Dương Huyên: "Sắp xếp cho Tiểu Phi Long đi cùng Dương Kiến đuổi theo, nó nhận ra Lý Nghiệp!"