Lý Nghiệp thấy tình thế nguy cấp, vơ lấy một cuộn thang dây, nghiêm giọng nói với Lý Tự Nghiệp: "Ta lên thành trước, sau đó ném Mạch đao cho ta!"

Dứt lời, chàng đeo thang dây chạy thẳng về phía Hoàng Kim Bảo, mọi người xung quanh đồng loạt kinh hô.

Lý Tự Nghiệp gầm lên một tiếng: "Lấy thêm một thanh Mạch đao nữa tới đây!"

Binh sĩ vội vàng đưa cho ông một thanh Mạch đao, Lý Tự Nghiệp xách hai thanh đao cũng lao về phía quân thành.

An Thái Huyền và Bùi Tú cũng phản ứng lại ngay lập tức, hét lớn: "Chúng ta theo sau!"

Họ dẫn theo thuộc hạ của mình xông lên.

Lý Nghiệp nhảy vọt lên tường thành, như con tắc kè hoa cố sức leo lên đỉnh. Chàng leo ở mặt bên tường thành, cái bóng khổng lồ của tòa thành bao trùm lấy chàng.

Phong Thường Thanh cũng hiểu ra ý đồ, hét lớn: "Bắn tên!"

Hai ngàn binh sĩ Đại Đường đồng loạt hướng về phía chính diện tường thành mà bắn, mũi tên như mưa rào lao tới, đây là chiêu "dẫn dụ địch quân" để yểm hộ cho Lý Nghiệp leo thành.

Thế nhưng binh sĩ Thổ Phiên đã cảnh giác, hơn mười tên phát hiện ra Lý Nghiệp đang leo lên trước tiên. Chúng đồng loạt thò người ra ngoài, nhắm thẳng vào Lý Nghiệp trên tường thành mà bắn.

Lý Nghiệp một tay bám vào một khối quặng đá nhô ra, tay kia rút chiến đao sau lưng chém bay những mũi tên đang lao tới.

Trên đầu vang lên tiếng kêu thảm thiết, vài tên binh sĩ Thổ Phiên trúng tên rơi khỏi thành, đó là do Bùi Tú và An Thái Huyền dẫn thuộc hạ bắn trả, hạ gục năm tên Thổ Phiên đang ló người ra.

Số binh sĩ Thổ Phiên còn lại sợ hãi, vội vàng rụt người vào trong.

Không còn mối đe dọa từ cung tên, Lý Nghiệp thu đao vào vỏ, tiếp tục leo lên, thoáng chốc đã tới đỉnh thành.

Đúng lúc này, một ngọn trường mâu hung hãn đâm tới. Lý Nghiệp dùng tay trái nắm chặt lấy cán mâu, tên binh sĩ Thổ Phiên kinh hãi, theo bản năng ra sức giật mạnh mâu về.

Nhờ lực kéo của đối phương, Lý Nghiệp nhảy vọt lên đỉnh thành, Hoành đao trong tay chém ra. "Phập!" Một cái đầu người bị chém văng, một cái xác không đầu đổ gục, phía trước xuất hiện một khoảng trống.

Lý Nghiệp lộn nhào một vòng tiến vào trong thành, sáu tia hàn quang trong tay liên tiếp bắn ra, sáu tên binh sĩ Thổ Phiên bị xuyên thủng đầu, mềm nhũn đổ xuống. Những tên khác kinh hãi lùi lại phía sau.

Lý Nghiệp nắm bắt cơ hội trong khoảnh khắc này, cố sức ném thang dây xuống dưới, đầu còn lại móc chặt vào tường thành.

Lý Tự Nghiệp hét lớn: "Huynh đệ, đón đao!"

Ông vung tay, ném một thanh Mạch đao sáng quắc lên đỉnh thành. Lý Nghiệp giơ tay chộp lấy cán đao, thân đao xoay một vòng, vẽ ra một đường cung hàn quang chói mắt. Ba tên binh sĩ Thổ Phiên kêu thảm, yết hầu bị Mạch đao chém đứt, máu tươi phun trào.

Thanh Mạch đao này khiến Lý Nghiệp tìm lại được cảm giác của đao sóc. Chàng chém trái chém phải, binh sĩ Thổ Phiên bất chấp sống chết lao lên đều bị chàng chém thành hai đoạn. Chỉ trong chốc lát, chàng đã chém chết hơn ba mươi tên, máu tươi phun ra nhuộm đỏ cả người chàng, trong không khí nồng nặc mùi máu tanh hôi khó ngửi.

Thế nhưng Lý Nghiệp vẫn luôn không rời khỏi tường thành, chàng đang bảo vệ thang dây. Đột nhiên, một cái bóng đen khổng lồ như chim ưng nhảy vọt lên đỉnh thành: "Ta tới đây!"

Tướng lĩnh Mạch đao Lý Tự Nghiệp là người thứ hai giết lên đỉnh thành. Ông khoác trọng giáp, cao tới hai mét, tựa như một người khổng lồ, việc leo thành đối với ông quả thực không dễ dàng.

Nhưng hiệu quả khi Lý Tự Nghiệp lên thành rất rõ rệt, ông không sợ tên bắn, thay Lý Nghiệp đỡ lấy những mũi tên từ đám cung thủ phía đông thành bắn tới, phạm vi kiểm soát của hai người mở rộng ra tới ba trượng.

Dẫu vậy, vẫn có hai mũi "thấu giáp tiễn" bắn trúng lưng Lý Nghiệp, nhưng lại không thể xuyên qua cơ thể. Chiếc áo lót phòng thân mà chàng lấy được trong mật thất tại Thái Bình Phường cuối cùng cũng phát huy tác dụng vào lúc này.

Lý Tự Nghiệp sững sờ một chút, ông cũng chợt nhận ra Lý Nghiệp có lẽ còn mặc giáp lót bên trong.

Hàng chục binh sĩ Thổ Phiên giết tới, hai người cùng gầm lên: "Giết!"

Hai thanh Mạch đao tung hoành, phối hợp ăn ý, giết chóc khiến xác chết nằm la liệt, đâu đâu cũng là tay chân đứt lìa và thi thể bị chém làm đôi, nội tạng vương vãi khắp nơi, cảnh tượng vô cùng thảm khốc. Số binh sĩ Thổ Phiên bị giết đã vượt quá năm mươi người.

Luận Bà Nhược Tất dẫn hơn một trăm binh sĩ xông lên, trên thang dây cũng bắt đầu có binh sĩ Đại Đường liên tục leo lên, người dẫn đầu chính là An Thái Huyền.

Lý Nghiệp chỉ vào bảy tám tên cung thủ ở góc phía đông, ra lệnh cho An Thái Huyền: "Giải quyết đám cung thủ đó trước!"

"Tuân lệnh!"

An Thái Huyền dẫn hơn mười binh sĩ lao về phía đám cung thủ Thổ Phiên.

Bùi Tú cũng đã lên được, phía sau binh sĩ Đại Đường liên tục tràn lên, họ ném thêm ba chiếc thang dây nữa, binh sĩ Đại Đường trên ba chiếc thang dây ấy leo lên như kiến cỏ.

Lý Tự Nghiệp ra lệnh: "Bùi hiệu úy bảo vệ thang dây cho tốt, không được rời đi!"

Lý Tự Nghiệp lại hét lớn: "Tiểu Lý tướng quân, buông tay mà giết đi! Giết cho thống khoái!"

Hai người không còn nỗi lo hậu phương, cùng nhau vung Mạch đao xông lên. Hàn quang chớp lóe, kề vai sát cánh chém giết giữa đám đông binh sĩ Thổ Phiên, chẳng khác nào hai vị sát thần, đi đến đâu chém nát đến đó, không gì cản nổi.

Binh sĩ Thổ Phiên cũng hung hãn dị thường, ai nấy đều không sợ chết, từng nhóm từng nhóm lao lên. Một nhóm bị chém thành từng đoạn thịt, nhóm khác lại xông lên.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân quan trọng khiến Thổ Phiên trở thành cái gai trong mắt Đại Đường. Binh sĩ Thổ Phiên dũng mãnh không sợ chết, nếu chủ tướng không hạ lệnh rút lui thì không ai dám lùi một bước, chiến đấu cho đến chết mới thôi, sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ.

Nếu ai dám tiếc mạng bỏ chạy, cả nhà sẽ bị treo đuôi cáo trên đầu, cả đời không ngẩng đầu lên được. Nếu tử trận, triều đình sẽ chu cấp cho vợ con cha mẹ họ.

Chính vì lý do này, quân Thổ Phiên cực kỳ thiện chiến, suốt hai trăm năm qua luôn là mối họa tâm phúc của Đại Đường, thậm chí cả Trường An cũng từng bị quân Thổ Phiên công chiếm.

Điểm yếu lớn nhất của Thổ Phiên là quốc lực quá yếu, chỉ có một triệu dân, sau khi thực hiện chính sách "toàn dân là lính", sản xuất nông nghiệp tự nhiên bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vấn đề lương thực luôn làm Thổ Phiên đau đầu, việc chiếm đoạt vùng thung lũng Hà Hoàng và khu vực Hà Sáo trù phú luôn là giấc mộng lớn nhất của họ.

Đối kháng với Đại Đường hai trăm năm, cũng nhờ có sự cung cấp từ Thiên Trúc, khi thực sự thiếu hụt lương thực vật tư, Thổ Phiên lại sang Thiên Trúc cướp bóc lương thực, gia súc và vật tư với số lượng lớn.

Thế nhưng người Thổ Phiên thực sự không thích nghi được với khí hậu nóng ẩm, độ cao thấp ở Thiên Trúc, nên dù họ có sang đó cướp bóc, họ cũng không thể chiếm đóng được Thiên Trúc.

Một điểm yếu khác của Thổ Phiên là binh khí giáp trụ tương đối lạc hậu, điều này cũng liên quan đến quốc lực không đủ. Sản lượng sắt thô không đủ, phần lớn binh sĩ đều dùng đoản kiếm và khiên, áo giáp cũng chỉ là giáp da, một bộ phận binh sĩ khác dùng trường mâu thu giữ được của quân Đường. Tuy nhiên, nếu là cận vệ quân của Tán Phổ thì được trang bị giáp xích, sức chiến đấu mạnh hơn nhiều.

Một nguyên nhân quan trọng nữa là binh sĩ Thổ Phiên thích nghi với tác chiến trên cao nguyên, trong khi quân Đường ở Trung Nguyên khi tới vùng Đại Phi Xuyên có độ cao lớn thì không thể trụ nổi.

Thế nhưng quân Đường ở An Tây lại thích nghi với tác chiến cao nguyên, dù đây là cao nguyên Pamir với độ cao hơn bốn ngàn mét, sức chiến đấu của binh sĩ Đường ở An Tây vẫn vô cùng mạnh mẽ.

Ngày càng nhiều binh sĩ Đại Đường giết lên đỉnh thành, số lượng đã vượt xa binh sĩ Thổ Phiên trong thành. Luận Bà Nhược Tất thấy đại thế đã mất, đành thở dài một tiếng: "Rút lui!"

Hắn dẫn hơn một trăm người còn lại chạy trốn qua cổng thành phía nam, hướng về phía hẻm núi Đa Lạp. Hắn cũng biết ý đồ của quân Đường, chắc chắn là nhắm thẳng vào nước Hiết Sư.

Nhưng trên đường tới nước Hiết Sư vẫn còn những quan ải hiểm yếu, hắn vẫn còn cơ hội.

Cổng thành mở ra, hàng ngàn quân Đường tràn vào Hoàng Kim Bảo, cuối cùng đã chiếm được tòa thành kiên cố vô song này.

Lý Tự Nghiệp và Lý Nghiệp lau đi lớp máu đặc trên mặt, nhìn nhau rồi cùng cười vang.