Mọi người đều đã hiểu ý của Lý Nghiệp, cùng nhau phản đối: "Đô úy, tập kích từ dưới nước không thực tế!"

"Tại sao không thực tế?" Lý Nghiệp khó hiểu hỏi.

Bùi Tú cười nói: "Đô úy chắc hẳn đã thử qua nước sông Trương Dịch, nước vào rất lạnh, nhưng nước hồ Cư Diên lạnh hơn gấp mười lần. Nếu người xuống nước, chẳng mấy chốc sẽ bị đông cứng. Mục dân lấy nước về đều phải để một lúc mới dám cho gia súc uống, nếu không thì quá lạnh giá."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Nước lạnh hay không là một chuyện, tôi chỉ hỏi trong nước có cơ hội hay không?"

"Bẩm Đô úy, đi từ dưới nước là có cơ hội!"

Hỏa trưởng chỉ vào bản đồ nói: "Ở đây có một vũng nước hẹp dài nhô ra, chúng tôi gọi là vịnh Hạc Cổ, nó kéo dài thẳng vào trong đại doanh của quân bộ tộc Tiết. Quân bộ tộc Tiết chắc cũng cân nhắc đến việc lấy nước thuận tiện nên mới đóng quân ở đây."

"Vịnh Hạc Cổ rộng và sâu bao nhiêu?"

"Độ sâu thì không rõ, nhưng ít nhất rộng mười mấy trượng."

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói với mọi người: "Chúng ta chỉ có một ngàn kỵ binh, mà đối phương có tám ngàn người. Nhưng ưu thế của chúng ta là đối phương không biết chúng ta đã tới, có thể dùng chiến thuật tập kích. Tôi sẽ lặn từ dưới nước vào trong đại doanh phóng hỏa, kỵ binh nhân lúc hỗn loạn mà đánh úp, nhất định sẽ thành công!"

Bùi Tú vội vàng nói: "Nước hồ thực sự quá lạnh, sẽ bị đông cứng mất!"

Lý Nghiệp cười nhạt: "Tôi luyện võ đều ở trong nước, không sợ lạnh."

Bùi Tú lúc này mới sực nhớ ra, vị biểu đệ này luyện là Chu Tước Tâm Pháp, mình đã lo lắng thái quá rồi.

Dưới sự dẫn đường của Hỏa trưởng giám sát, Lý Nghiệp dẫn một ngàn kỵ binh rời khỏi sông Trương Dịch, đi vòng về phía đông để tiến tới đại doanh quân bộ tộc Tiết ở bờ bắc hồ Cư Diên.

Hoàng hôn ngày hôm sau, một ngàn kỵ binh kiên nhẫn chờ đợi trời tối trong một cánh rừng cách đại doanh ba mươi dặm.

Hồ Cư Diên thực ra được cấu thành từ hai hồ lớn cách nhau mười mấy dặm. Hiện tại, ba ngàn quân Cát La Lộc đóng quân ở phía bắc hồ lớn phía tây, còn năm ngàn kỵ binh bộ tộc Tiết đóng quân ở phía bắc hồ lớn phía đông.

Xét về vị trí, hồ Cư Diên gần với bộ tộc Tiết hơn, còn ngăn cách với Cam Châu bởi sa mạc Gobi mênh mông. Chỉ vì có sông Trương Dịch chảy qua nên triều đình mới đưa hồ Cư Diên vào bản đồ của Hành lang Hà Tây.

Bộ tộc Tiết đã thèm khát đồng cỏ hồ Cư Diên từ lâu, chỉ là hồ Cư Diên thuộc lãnh thổ nhà Đường, dù thèm khát đến đâu họ cũng không có lá gan đó.

Lần này, bộ tộc Tiết thực ra không muốn đến, nhưng dưới sự uy hiếp của Cát La Lộc, họ không còn lựa chọn nào khác. Nếu không đến, quân Cát La Lộc sẽ trực tiếp thôn tính họ.

Thực chất người Cát La Lộc xưa nay vốn nham hiểm xảo quyệt. Việc chiếm đóng hồ Cư Diên lần này là "một mũi tên trúng ba đích". Thứ nhất là thăm dò thái độ nhà Đường. Nếu nhà Đường chần chừ không xuất binh, chứng tỏ nhà Đường đã suy tàn, đến đất của mình còn không thu hồi được thì đừng nói đến đất của người khác. Khi đó, Cát La Lộc sẽ không chút do dự xuất binh thôn tính bộ tộc Tiết.

Thứ hai là ép bộ tộc Tiết kết thù với nhà Đường, lấy danh nghĩa bộ tộc Tiết để chiếm đóng hồ Cư Diên. Thậm chí việc bộ tộc Tiết công khai treo thưởng mười vạn tấm da cừu để lấy đầu Lý Nghiệp cũng vậy, đó là cháu trai của Tể tướng nhà Đường, bộ tộc Tiết đúng là chán sống rồi.

Đợi khi bộ tộc Tiết chọc giận nhà Đường, Cát La Lộc sẽ thu dọn bộ tộc Tiết, cuối cùng chia cho nhà Đường một ít lợi ích, ví dụ như ba triệu con cừu, nhà Đường sẽ chấp nhận.

Mũi tên thứ ba quan trọng hơn: nếu phát hiện sự yếu kém của nhà Đường, Cát La Lộc sẽ bắt đầu mở rộng về phía tây dãy Thông Lĩnh, hướng tới lưu vực sông Y Lê, hồ Nhiệt Hải và sông Sở, lấp đầy khoảng trống quyền lực sau khi Đột Kỵ Thi diệt vong.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, Lý Nghiệp một mình tiến về phía bờ hồ. Anh mặc giáp da của lính bộ tộc Tiết, mép dán râu giả, da mặt bôi đen, nhìn từ bên ngoài không phân biệt được là người Hán hay người Hồ. Lý Nghiệp đeo hoành đao bên hông, giấu hơn mười con phi đao ở thắt lưng, cánh tay và đùi, sau lưng còn đeo một túi chống nước làm bằng da cừu.

Lý Nghiệp chạy dọc theo bờ hồ. Đến canh một, anh dần tiếp cận đại doanh quân bộ tộc Tiết, đã nhìn thấy đại doanh cách đó vài dặm và những kỵ binh tuần tra trên thảo nguyên.

Lý Nghiệp nuốt một viên thuốc rồi lặng lẽ xuống nước. Nước hồ quả nhiên lạnh thấu xương, dù đang là mùa hè nhưng nước hồ Cư Diên còn lạnh hơn nước giếng sâu rất nhiều. Lúc này, viên thuốc bắt đầu phát huy tác dụng, cơ thể bắt đầu nóng lên như có nước sôi chảy qua tứ chi, nước hồ không còn quá lạnh lẽo nữa.

Bơi được vài dặm, phía trước quả nhiên xuất hiện một vũng nước hẹp dài, chính là vịnh Hạc Cổ. Lý Nghiệp lại lặn vào trong vịnh. Vịnh Hạc Cổ rộng khoảng mười mấy trượng, dài khoảng một dặm, Lý Nghiệp cảm thấy nó giống cái đuôi của một loài vật hơn.

Không biết từ lúc nào, Lý Nghiệp đã lặn từ dưới đáy nước vào trong doanh trại. Lúc này đã là canh hai, trong đại doanh tĩnh mịch, các đại trướng san sát nhau, binh sĩ đều đã ngủ say.

Lý Nghiệp nhảy lên bờ, cúi người chạy nhanh, ẩn mình vào trong đám đại trướng. Anh tìm một chiếc mũ Hồ đội lên, ngồi xổm bên cạnh một chiếc lều quan sát xung quanh. Gió đêm rất lớn, rít qua mặt cỏ, Lý Nghiệp rùng mình, cơ thể như rơi vào hầm băng.

Xác định không có địch tình, Lý Nghiệp mới lấy túi da sau lưng ra, rút đoản đao rạch túi. Bên trong là một gói giấy dầu, mở từng lớp giấy dầu ra, hơn mười cây đuốc nhỏ và bùi nhùi xuất hiện. Anh cầm gói giấy dầu, lại ẩn mình vào phía sau đại trướng.

Thời gian dần trôi đến canh ba, đây là thời điểm anh đã hẹn với thuộc hạ. Lý Nghiệp xốc lại tinh thần, quan sát xung quanh thêm một lát, vẫn không có ai. Lúc này, anh chợt phát hiện ra một con ngựa, cách mình khoảng năm mươi bước.

Lý Nghiệp mừng rỡ, đứng dậy chạy tới, vung đoản đao cắt đứt dây cương rồi nhảy lên lưng ngựa. Ngay lúc đó, phía sau có tiếng gầm giận dữ: "Đó là ngựa của ta, cút xuống ngay!"

Lý Nghiệp quay tay phóng một phi đao, ánh lạnh lóe lên, phi đao cắm thẳng vào cổ họng tên lính. Tên lính ôm cổ quỳ xuống, từ từ ngã vật ra đất.

Lý Nghiệp thúc ngựa chạy như bay, ném từng cây đuốc đang cháy lên nóc các đại trướng. Hiện là mùa hè, binh sĩ du mục dùng lều lông cừu rất dễ cháy, chứ không phải lều da cừu.

Chỉ trong chốc lát, hơn mười đại trướng ở trung tâm doanh trại bắt đầu bốc cháy. Lửa gặp gió, lan ra cực nhanh. Binh sĩ đang ngủ say bị đánh thức, hoảng sợ chạy ra khỏi lều, nhiều người chỉ mặc quần đùi, thậm chí còn chân trần.

Lý Nghiệp vớ lấy một cây trường mâu dưới đất, vừa thúc ngựa chạy vừa hét lớn bằng tiếng Thiết Lặc: "Doanh trại cháy rồi, mau chạy mau!"

Anh xông đến trước đại trướng của chủ tướng, chỉ thấy bên ngoài lều, hơn mười binh sĩ đang vây quanh một Vạn phu trưởng, họ đang mặc giáp cho hắn. Lý Nghiệp phi ngựa lướt qua bên cạnh Vạn phu trưởng, cây trường mâu trong tay đâm tới như chớp. Đối phương không hề phòng bị.

'Phập!' Một mâu đâm từ sau gáy vào, mũi mâu xuyên ra phía trước, Vạn phu trưởng thậm chí không kịp kêu lên một tiếng, chết ngay tại chỗ.

Hơn mười thân binh gào thét tìm kẻ sát nhân, nhưng kẻ đó đã biến mất trong sự hỗn loạn và khói lửa.

Gió ở hồ Cư Diên rất lớn, nhất là vào ban đêm, gió từ bờ hồ thổi tới vô cùng mạnh mẽ. Dưới sự tiếp sức của gió hồ, ngọn lửa lan rộng cực kỳ hung hãn, một đợt sóng lửa lướt qua là bảy tám đại trướng bị nuốt chửng.

Lý Nghiệp cũng giật mình, lúc nãy lửa còn ở đằng xa, chớp mắt đã đến trước mắt. Nếu không đi nhanh, chính anh cũng không chạy thoát. Anh thúc ngựa chạy nhanh về phía tây bắc.

Lúc này, toàn bộ đại doanh đã là biển lửa, binh sĩ khóc cha gọi mẹ, liều mạng chạy trốn. Trong doanh trại cực kỳ hỗn loạn, phần lớn binh sĩ đều chân trần, mặc áo đơn, tất nhiên trong tay cũng không có binh khí, tranh nhau chạy thục mạng ra ngoài. Kẻ nào thông minh hơn thì nhảy thẳng xuống hồ, nhưng vẫn có không ít binh sĩ bị lửa thiêu rụi, chết trong tiếng kêu thảm thiết.

Nhưng tử thần vẫn chưa dừng lại. Hầu hết binh sĩ vừa chạy ra khỏi doanh trại, tiếng vó ngựa như sấm rền đã cuồn cuộn ập đến từ phía đông. Một ngàn kỵ binh Đường quân giết tới, trong chớp mắt xông vào đám đông quân địch.

Đao chém, mâu đâm, binh sĩ bộ tộc Tiết gần như tay không tấc sắt, không thể kháng cự, chỉ biết hoảng sợ chạy trốn, gào khóc cầu xin, nhưng họ không chạy nhanh bằng chiến mã, cuối cùng không tránh khỏi cái chết.

Bị thiêu chết, bị chém giết, xác chết nằm la liệt khắp nơi, máu chảy thành sông. Năm ngàn binh sĩ bộ tộc Tiết, chỉ trong hơn nửa canh giờ đã bị chém giết hơn bốn ngàn người.

Lý Nghiệp hét lớn: "Dừng truy sát, thổi tù và!"

"U..."

Tiếng tù và trầm đục của Đường quân vang lên, các binh sĩ Đường quân lần lượt dừng truy kích, bắt đầu nhanh chóng tập hợp. Họ mở rào chắn của chuồng gia súc, hàng ngàn chiến mã tràn ra, còn có hàng vạn con cừu.

Lý Nghiệp liếc nhìn một đại doanh khác cách đó hai mươi dặm, đại doanh vốn tối om đó giờ cũng đã sáng đèn.

Bùi Tú phấn chấn, cao giọng nói: "Đô úy, chi bằng chúng ta thừa thắng xông lên, tiếp tục đi khiêu chiến quân Cát La Lộc!"

Lý Nghiệp khẽ cười: "Yên tâm đi, sáng mai họ sẽ rút khỏi hồ Cư Diên."

Các tướng ngơ ngác, không hiểu tại sao Đô úy lại có kết luận này?

Lý Nghiệp không giải thích, phất tay: "Đi thôi!"

Anh lập tức dẫn một ngàn kỵ binh mang theo chiến lợi phẩm, hàng ngàn chiến mã và hàng vạn con cừu rút về phía đông.