Hai ngày sau, đại quân hai vạn người do Cao Tiên Chi thống lĩnh đã tới thành Toái Diệp, hạ trại bên ngoài thành. Lý Nghiệp tới doanh trại, rất nhanh, binh lính dẫn hắn tới trung quân đại trướng, Cao Tiên Chi đích thân ra nghênh đón.

"Lý Giám quân mấy tháng nay vất vả rồi!"

"Đây là trách nhiệm của ty chức. Báo cáo ty chức viết, Cao soái đã xem qua chưa?"

Cao Tiên Chi gật đầu: "Chúng ta vào trướng rồi nói tiếp!"

Hai người bước vào đại trướng, trên chiếc bàn đặt giữa trướng là một bản đồ An Tây hoàn chỉnh. Cao Tiên Chi chỉ vào bản đồ nói với Lý Nghiệp: "Phong Trường sử từ Tiểu Bột Luật trở về Sơ Lặc. Hiện tại quân Thổ Phồn ở Tiểu Bột Luật đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn. Ở phía Đại Bột Luật vẫn còn gần một vạn quân Thổ Phồn đóng quân. Nếu chúng ta lấy nốt Đại Bột Luật, về cơ bản sẽ cắt đứt hoàn toàn con đường tiến về phía tây của Thổ Phồn."

Lý Nghiệp chỉ vào trấn Vu Điền trên bản đồ nói: "Ta nhớ nơi này có một con đường cổ Khắc Lý Nhã, xuyên qua giữa núi Côn Lôn và núi A Nhĩ Kim, con đường này cũng đã bị chặn lại rồi!"

Cao Tiên Chi cười lớn: "Từ cao nguyên đi qua, vượt qua núi Côn Lôn, phải đi hai ngàn dặm sa mạc hoang vu, đến một cọng cỏ cũng không có. Hai ngàn dặm không bóng người, lính Thổ Phồn lùa dê qua, dê cũng chết đói. Dù có mang theo lương khô và nước uống, vất vả lắm mới tới được thành Thả Mạt, người cơ bản đã ở bên bờ vực cái chết, khi đó quân thủ thành của chúng ta chỉ cần giáng cho chúng một đòn chí mạng, thì quân Thổ Phồn dù dũng mãnh đến đâu cũng tiêu đời."

"Đường cổ Khắc Lý Nhã đúng là có, nhưng với điều kiện là chúng ta không có quân đóng ở đó. Chúng vất vả lắm mới tới nơi, có thể được nghỉ ngơi và tiếp tế, nhưng ta sẽ không cho chúng cơ hội đó."

"Cách duy nhất là đi qua cửa ải Đương Kim của núi Kỳ Liên, trước tiên đánh chiếm Đôn Hoàng làm căn cứ hậu cần, sau đó mới giết vào An Tây, dọc theo sông Xích đánh tới Quy Từ, hoặc dọc theo sông Thả Mạt tiến công trấn Vu Điền. Vấn đề hiện nay là, phía An Tây chỉ cần còn một tia cơ hội, người Thổ Phồn sẽ không đi đường vòng qua Đại, Tiểu Bột Luật để tiến công An Tây, đường ở đây quá hiểm trở."

Lý Nghiệp gật đầu: "Ty chức hiểu rồi!"

Cao Tiên Chi xua tay: "Chúng ta không bàn về Thổ Phồn nữa, nói về Đại Thực đi. Báo cáo điều tra của ngươi ta đã xem qua, đã sao chép một bản phụ lục giữ lại, bản gốc đã phái người gửi tới Trường An dâng lên Thiên tử. Đọc báo cáo của ngươi, ta mới biết tình hình vùng Hà Trung thực sự không mấy lạc quan, hóa ra từ nhiều năm trước, Bạch Y Đại Thực đã bắt đầu thẩm thấu vào Thổ Hỏa La rồi."

Lý Nghiệp cười nói: "Sự thẩm thấu của Bạch Y Đại Thực không đáng sợ, dù sao chúng cũng đã ở giai đoạn cuối của vương triều, các loại mâu thuẫn trong nước đều gay gắt, không còn sức lực và tài chính để bành trướng. Nhưng Hắc Y Đại Thực thì khác, vương triều của họ vừa mới thiết lập, chính là lúc đang mở mang bờ cõi. Kế hoạch trước đây của họ là mượn tay Thạch Quốc để thôn tính Bạt Hãn và Túc Đặc cửu quốc, hiện tại kế hoạch nắm thóp đó đã thất bại hoàn toàn, vậy bước tiếp theo chắc chắn họ sẽ xuất binh quy mô lớn, trực tiếp chinh phục Hà Trung và Thổ Hỏa La."

"Vậy ngươi nghĩ số lượng quân xuất binh của họ sẽ là bao nhiêu?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Chỉ riêng Hô La San đã có mười vạn quân tinh nhuệ Đại Thực, đây sẽ là chủ lực thôn tính Hà Trung và Thổ Hỏa La, cũng sẽ là đối thủ của chúng ta."

Cao Tiên Chi chắp tay đi vài bước nói: "Ta nhiều nhất chỉ có thể xuất hai vạn quân, sau đó Cát La Lộc và Bạt Hãn Na cũng có thể xuất một phần quân đội, ước chừng hơn ba vạn người!"

"Phía Thổ Hỏa La có thể sẽ có một đội liên quân hỗ trợ chúng ta."

Cao Tiên Chi cười lắc đầu: "Bạt Hãn Na tuy bộ binh không giỏi, nhưng kỵ binh rất sắc bén. Còn Thổ Hỏa La thì bộ binh không có, kỵ binh cũng không, chúng ta đều gọi quân đội Thổ Hỏa La là "Dương quân" (quân đội cừu), gặp phải hổ lang chi sư, chúng chỉ có số phận bị tàn sát."

"Nhưng nếu dùng họ làm vận chuyển hậu cần, hoặc phái họ đi quấy rối hậu cần địch quân, ty chức cho rằng vẫn có ích!"

"Nếu chỉ làm quân hậu cần thì chắc là được!"

Lý Nghiệp hỏi tiếp: "Còn quân đội các nước Túc Đặc khác thì sao? Họ có phản giáo vào thời khắc mấu chốt không?"

Cao Tiên Chi cười nhạt: "Người Túc Đặc khôn ngoan lắm! Không có sự đảm bảo lợi ích chắc chắn, họ tuyệt đối sẽ không ra tay. Vì vậy đừng trông chờ họ hỗ trợ chúng ta, nhưng dù họ bị ép phải đi theo quân Đại Thực thì cũng sẽ làm việc lấy lệ mà thôi."

Lý Nghiệp gật đầu hỏi: "Đại soái định làm gì tiếp theo?"

Cao Tiên Chi chỉ vào thành Câu Chiến Đề: "Đây là một vị trí chiến lược, chiếm được thành trì này, quân Đại Thực chỉ có thể đi từ Tát Mạc Hãn tới, chúng bắt buộc phải vận chuyển lương thảo vật tư qua sông Chân Châu. Câu Chiến Đề lại nằm ngay trên sông Chân Châu, thành trì này chúng ta nhất định phải chiếm giữ."

"Thứ hai là Đát La Tư, từ đó có thể đi thẳng tới thành Toái Diệp. Nếu quân Đại Thực không qua được Câu Chiến Đề, thì chắc chắn chúng sẽ đi đường phía bắc, qua thành Bạch Thủy, thành Đát La Tư, thành Câu Lan, thành A Sử Bất Lai, rồi giết tới Toái Diệp."

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Hiện tại thành Câu Chiến Đề đang bị quân đoàn Thổ Hỏa La của quân Đại Thực chiếm giữ, chúng có khoảng bốn ngàn người, hãy để ty chức đi đoạt lại nó!"

Cao Tiên Chi thản nhiên nói: "Ngươi ở Bạt Hãn Na đã lập công lớn rồi, thành Câu Chiến Đề hãy để ta đích thân ra tay!"

Cao Tiên Chi vỗ vai Lý Nghiệp: "Nghỉ ngơi hai ngày đi, chúng ta lập tức xuất phát!"

Lý Nghiệp rời trung quân trướng, lập tức tìm tới ba trăm thuộc hạ của mình. Họ không có chủ tướng, do Cao Tiên Chi trực tiếp thống lĩnh, Cao Tiên Chi đã trả lại ba trăm quân này cho Lý Nghiệp.

Mọi người xa cách lâu ngày gặp lại, vô cùng vui mừng. Ba trăm người như chúng tinh củng nguyệt (sao vây quanh trăng) đưa Lý Nghiệp vào đại trướng. Lý Nghiệp ngồi ở vị trí cao, nhìn mọi người đang tề tựu đông đủ cười nói: "Ta biết các ngươi chắc chắn rất quan tâm tới trận Bạt Hãn Na, nhưng đó chỉ là cơ duyên xảo hợp, tuy nhiên thắng lợi ở Bạt Hãn Na, ai cũng có phần!"

Bùi Tú cười nói: "Tướng quân định ban thưởng gì cho chúng tôi?"

"Mỗi người năm mươi đồng tiền vàng Đệ Nạp Nhĩ (Dinar), mọi người có thể tới Toái Diệp giải sầu, ăn một bữa thật ngon."

Mọi người vui mừng khôn xiết, vừa định reo hò, An Thái Huyền lập tức nói: "Tướng quân, chi bằng đợi tới Cam Châu rồi hãy ban thưởng cho chúng tôi đi! Ở Toái Diệp mua đồ xong, chúng tôi cũng không mang đi được, còn ăn uống thì chúng tôi đều có tiền."

Lý Nghiệp cảm thấy An Thái Huyền nói có ẩn ý, hắn hơi trầm ngâm rồi cười nói: "Cũng được! Đợi về Cam Châu rồi chia cho mọi người, ta cứ tạm giữ giúp mọi người vậy."

Mọi người lộ vẻ tiếc nuối, An Thái Huyền cao giọng nói: "Tướng quân nói lời giữ lấy tín, chắc chắn sẽ chia cho mọi người, mọi người về nghỉ ngơi trước đi!"

Các binh lính lúc này mới lần lượt rời đi, trong đại trướng chỉ còn lại Bùi Tú và An Thái Huyền.

Lý Nghiệp lúc này mới hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì? Tại sao không thể chia cho anh em ngay bây giờ?"

An Thái Huyền thở dài nói: "Ở An Tây đã có lời đồn, nói tướng quân phát tài lớn ở Bạt Hãn Na. Tất nhiên, đây chỉ là lời đồn, nhưng đã khiến nhiều người không thoải mái. Nếu lại phát cho mỗi binh lính năm mươi đồng vàng, chẳng khác nào khẳng định lời đồn đó là thật."

An Thái Huyền hạ thấp giọng: "Nghe nói Cao soái cũng rất không thoải mái!"

"Các ngươi làm sao biết? Ai nói cho các ngươi?"

"Hắc Mâu nói cho chúng tôi biết, hắn và Lý Tự Nghiệp có giao tình rất tốt."

Lúc này, Bùi Tú cũng nói: "Tướng quân, ông nội ta cũng từng nói, Cao Tiên Chi là kẻ lòng dạ hẹp hòi, tâm tư thâm trầm, hơn nữa lại tham tiền trọng của, cố gắng đừng đắc tội với ông ta."

Lý Nghiệp gật đầu, hai người nhắc nhở rất kịp thời, chuyện này nếu bản thân hắn không xử lý tốt, sẽ là tai họa ở Bạt Hãn Na.

Tối hôm đó, Lý Nghiệp tìm tới Cao Tiên Chi, đặt hai cái túi lớn vào trong trướng. Cao Tiên Chi cười tủm tỉm hỏi: "Đây là cái gì?"

"Đây là một vạn đồng tiền vàng Đệ Nạp Nhĩ. Quốc vương Mặc Đa ban thưởng cho ta bốn vạn đồng tiền vàng, một vạn này xin dâng lên Cao soái, sử dụng thế nào, tùy Cao soái quyết định!"

Cao Tiên Chi cười gật đầu: "Không hổ là cháu trai của Lý Tướng quốc, quả nhiên là người hiểu chuyện. Nhưng ta phải nhắc ngươi, phía Giám quân đừng quên."

"Ta cũng đã chuẩn bị một vạn đồng tiền vàng cho ông ta."

Dừng một chút, Lý Nghiệp lại nói: "Lần này Bạt Hãn Na ban thưởng cho ba quân, quốc khố đã trống rỗng. Quốc vương Mặc Đa vốn đưa ta mười vạn đồng tiền vàng, ta thực sự ngại quá, đã chia sáu vạn cho ba ngàn tân quân, hy vọng họ tiếp tục theo chúng ta tác chiến."

Lý Nghiệp rất hàm súc nói cho Cao Tiên Chi biết, quốc khố Bạt Hãn Na đã trống rỗng, hơn nữa họ còn phải bán mạng cho quân Đường, đừng làm khó họ nữa.

Cao Tiên Chi sao lại không hiểu ẩn ý của Lý Nghiệp, ông ta cười nói: "Bạt Hãn Na là người một nhà, ta sẽ không làm khó họ. Ba ngàn tân quân là do ngươi huấn luyện ra, vậy ngươi tiếp tục thống lĩnh họ đi. Từ bây giờ, ngươi nhậm chức Toái Diệp binh mã sứ!"

"Tạ ơn Đại soái vun đắp!"

Đã nhận lợi ích của Lý Nghiệp, tất nhiên phải có biểu hiện. Cha của Trần Phụng Trung tuổi già sức yếu, cần chăm sóc, đã quyết định điều ông về Quy Từ, Cao Tiên Chi nhất thời không nghĩ ra người thích hợp, bèn để Lý Nghiệp làm hai năm.

Tất nhiên, trong chuyện này còn ẩn giấu một bí mật không ai biết, không lâu trước đó, Cao Tiên Chi đã nhận được một bức thư.