Bùi Phương không hỏi thêm gì nhiều, lập tức bảo người nhà chuẩn bị tiệc rượu, lại phái người đến quán trọ đón Hắc Mâu tới.

Sau đó, Bùi Phương bảo trưởng tử là Bùi Già mời Lý Nghiệp vào thư phòng.

Trong thư phòng, Bùi Phương mời Lý Nghiệp ngồi xuống rồi hỏi: "Vừa rồi Nghiệp nhi nói con biết lý do An Tư Thuận có thái độ mập mờ đối với Cư Diên Hải, là nói thế nào?"

Lý Nghiệp khẽ cười đáp: "Binh bộ gửi một thông báo cho Cam Châu Đô đốc phủ, thăng con làm Ninh Viễn tướng quân. Ngoại công không thấy kỳ lạ sao?"

"Đúng là rất kỳ lạ, con vừa nói là do tổ phụ con sắp đặt, chẳng lẽ chuyện này còn có ẩn ý gì?"

"Chuyện phải kể từ năm ngoái. Trong cuộc bình định loạn A Bố Tư năm ngoái, con đã giết đại tù trưởng của Tiết bộ là Tiết Đà. Chuyện này năm ngoái không gây ảnh hưởng gì, nhưng đến năm nay, vì sự can thiệp của Cát La Lộc nên sự việc mới bắt đầu ầm ĩ lên."

Lý Nghiệp kể lại vắn tắt chuyện Cát La Lộc muốn dùng ba triệu con cừu để đổi lấy mình với triều đình, cuối cùng nói: "An Tư Thuận có thái độ mập mờ, có lẽ vì ông ta sợ đắc tội với Dương Quốc Trung. Nhưng đã là Thiên tử thăng chức cho con, thì có nghĩa là Thiên tử đã từ chối ý đồ của Cát La Lộc, không muốn nhìn thấy cảnh Cát La Lộc thôn tính Tiết bộ."

Hai cha con nhà họ Bùi nhìn nhau, họ không thể ngờ rằng Lý Nghiệp mới chỉ là thiếu niên mà trên người lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, Bùi Phương nhất thời im lặng không nói.

Bùi Già bên cạnh hỏi: "Vậy việc Tiết bộ chiếm đóng Cư Diên Hải có ý nghĩa đặc biệt gì?"

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi đáp: "Con nghĩ quân đội Tiết bộ chiếm đóng Cư Diên Hải chỉ là bề ngoài, có lẽ họ bị Cát La Lộc uy hiếp. Bộ lạc thực sự chiếm đóng Cư Diên Hải chính là Cát La Lộc."

"Người Cát La Lộc thực ra đang thăm dò ý chí xuất binh của chúng ta. Nếu ngay cả việc Cư Diên Hải bị xâm chiếm mà chúng ta cũng nhẫn nhịn, thì Cát La Lộc sẽ không chút do dự mà thôn tính những vùng đất rộng lớn của Tiết bộ. Họ cũng biết cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ nhẫn nhịn mặc kệ."

Dừng một chút, Lý Nghiệp nói tiếp: "Nhưng một khi Hà Tây quân xuất binh Cư Diên Hải, Cát La Lộc chắc chắn sẽ rút lui ngay lập tức. Chí hướng của họ không nằm ở đó, cũng sẽ không xảy ra xung đột với Đường quân."

Bùi Phương gật đầu: "Con nói có lý, để ta cân nhắc thêm!"

Lý Nghiệp cũng biết hai cha con họ cần bàn bạc riêng, không muốn mình có mặt ở đó.

Lý Nghiệp lại cười nhạt nói: "Ngoại tôn xin nhắc nhở ngoại công thêm một điều. Con từng nghe tổ phụ nói, An Tư Thuận rất có khả năng sẽ được điều đi nhậm chức Sóc Phương Tiết độ sứ hoặc Hà Đông Tiết độ sứ. Vậy ai sẽ kế nhiệm Hà Tây Tiết độ sứ?"

"Nếu lúc này ngoại công lập được quân công, xua đuổi sự thăm dò của Cát La Lộc đối với Cư Diên Hải, bảo vệ tôn nghiêm của Đại Đường, khiến Đường quân dương oai trên thảo nguyên, thì người kế nhiệm Hà Tây Tiết độ sứ rất có khả năng chính là ngoại công."

Nói xong, Lý Nghiệp hành lễ rồi lui ra.

Trong thư phòng chỉ còn lại hai cha con nhà họ Bùi.

Trong phòng, trưởng tử Bùi Già nói với cha: "Phụ thân, hài nhi cho rằng Nghiệp nhi nói đúng. Đây là cơ hội, chúng ta đoạt lại Cư Diên Hải, xua đuổi thế lực Cát La Lộc, trong triều lại có sự ủng hộ của Lý Tướng quốc, phụ thân thăng chức Hà Tây Tiết độ sứ có hy vọng rất lớn."

Bùi Phương chắp tay đi lại vài bước rồi nói: "Vừa rồi ta vẫn luôn suy nghĩ, tại sao Binh bộ lại yêu cầu chúng ta nhanh chóng bình định loạn Cư Diên Hải? Đáng lẽ phải là Tiết độ phủ mới đúng. Theo quy trình bình thường, Binh bộ sẽ không trực tiếp liên hệ với chúng ta mà phải thông báo cho Tiết độ phủ trước. Nhưng Binh bộ lại vượt qua Tiết độ phủ, trực tiếp yêu cầu chúng ta xuất binh, con không thấy rất kỳ lạ sao?"

"Phụ thân nghĩ thế nào?"

Bùi Phương chậm rãi nói: "Đã trong thư truyền tin có tin tức thăng chức cho Nghiệp nhi, thì chắc chắn là ý của Lý Lâm Phủ. Bỏ qua Hà Tây Tiết độ phủ, trực tiếp hạ lệnh cho chúng ta, trong chuyện này có sự đấu đá ngầm giữa ông ta và Dương Quốc Trung đấy!"

Bùi Già khâm phục sự lão luyện của cha, không ngờ lại nhìn thấu đáo đến vậy.

"Vậy chúng ta là xuất binh hay không xuất binh?" Bùi Già lại hỏi.

Bùi Phương thở dài: "Khó xử lắm! Trực tiếp xuất binh mà không có sự đồng ý của Tiết độ sứ An Tư Thuận thì chắc chắn sẽ chọc giận ông ta. Nhưng nếu không xuất binh, không những mất đi cơ hội lập quân công, mà còn bị An Tư Thuận nắm thóp, chỉ trích ta giữ đất không hiệu quả, dù sao Cư Diên Hải cũng thuộc quyền quản lý của Cam Châu."

Quan hệ giữa Bùi Phương và An Tư Thuận vốn không tốt, nên ông mãi vẫn chỉ làm Cam Châu Phó đô đốc, không thăng lên được. Nhưng nhờ kết thân với Lũng Tây Lý thị, Bùi Phương có được sự ủng hộ sâu sắc của các thế gia vọng tộc Hà Tây, năm ngoái lại chính thức kết thân với Tướng quốc Lý Lâm Phủ, nên An Tư Thuận cũng không dám xem thường ông.

Tuy nhiên trong việc kế nhiệm Hà Tây Tiết độ sứ, An Tư Thuận lại thiên vị để tâm phúc của mình là Lương Châu Đô đốc Hạ Tự Nam kế nhiệm.

Bùi Phương trầm tư hồi lâu, cuối cùng chậm rãi nói: "Nhất định phải xuất binh. Chúng ta có chỉ thị của Binh bộ, không sợ An Tư Thuận gây khó dễ. Nhưng phải chú ý sách lược, vừa xuất binh, vừa phải khiến An Tư Thuận không nói được gì."

Bùi Già vội hỏi: "Phụ thân có kế sách gì?"

Bùi Phương thản nhiên nói: "Chẳng phải Nghiệp nhi có kim bài của Thiên tử sao? Hãy để nó điều động một ngàn quân của ta tiến quân lên phía bắc Cư Diên Hải, sau đó ta lấy danh nghĩa cứu viện sứ giả của Thiên tử mà xuất binh, An Tư Thuận sẽ không còn lời nào để nói."

Ăn cơm trưa xong, Lý Nghiệp đi theo hai biểu muội ra phố dạo chơi.

Trương Dịch thành là quê hương của người Túc Đặc. Hàng ngàn người Chiêu Vũ cửu tính năm xưa đã xuất phát từ Cam Châu, trải qua vài năm lưu lạc đến vùng Hà Trung, vài chục năm sau đã xây dựng nên Túc Đặc cửu quốc.

Nhưng vùng Trương Dịch vẫn còn không ít người Túc Đặc chưa di cư về phía Tây, cũng có nhiều người Túc Đặc nhận tổ quy tông quay trở lại, còn có người Khương, người Đảng Hạng, tất nhiên đông đảo nhất vẫn là người Hán.

An Tư Thuận và An Lộc Sơn chính là người Túc Đặc ở Hà Tây, Sử Tư Minh cũng vậy. An Tư Thuận có thể trở thành Hà Tây Tiết độ sứ chính là nhờ nhận được sự ủng hộ toàn lực của người Túc Đặc ở Hà Tây.

Việc buôn bán trong thành Trương Dịch rất phồn vinh, thủ công nghiệp cũng cực kỳ phát triển. Nấu rượu, thuộc da, dệt may, chế biến sữa, đồ bạc đều rất nổi tiếng khắp Đại Đường.

Trên đường phố người qua lại tấp nập, tiếng rao bán và gọi mời vang lên khắp nơi, từng cỗ xe ngựa chạy nhanh qua lại, thỉnh thoảng có thể thấy những người Túc Đặc bước chân vội vã chào hỏi nhau trên phố.

"Chính là tiệm trang sức đó!"

Hai tiểu nương tử chen chúc ở cửa sổ xe, chỉ vào một tiệm trang sức không xa reo lên.

Nhìn hai cô biểu muội xinh xắn hoạt bát, răng trắng môi hồng, trong lòng Lý Nghiệp dấy lên cảm giác của một người anh, một trách nhiệm bảo vệ hai cô em gái nhỏ.

Lúc này nếu có tên vô lại nào không có mắt chạy đến trêu chọc các nàng, chắc chắn sẽ xui xẻo to. Tiếc là chuyện này sẽ không xảy ra, xe ngựa cắm cờ nhà họ Bùi, tên vô lại nào không có mắt mới dám đến gây chuyện?

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước một cửa tiệm, biển hiệu viết "Trịnh Ký trang sức phố".

Lý Nghiệp dẫn hai cô em vào tiệm. Chủ tiệm là một phụ nữ hơn ba mươi tuổi, bà ta thấy có các tiểu nương tử liền gọi tiểu nhị lui ra, tự mình bước lên đón tiếp.

Bà ta tiến lên dịu dàng thi lễ: "Chào mừng quý khách đến với Trịnh Ký trang sức phố."

Nữ chủ tiệm bỗng nhận ra Bùi Thiến, cười nói: "Cô là A Thiến phải không?"

"Trịnh đại nương, bà vẫn còn nhận ra cháu sao?"

Nữ chủ tiệm khẽ cười: "Sao lại không nhận ra, tuy hai năm không gặp, thay đổi rất nhiều nhưng vẫn nhận ra."

Bùi Thiến lại kéo Bùi Ly qua: "Đây là A Ly!"

Nữ chủ tiệm cười rạng rỡ: "Biết rồi, hai viên minh châu sáng nhất nhà họ Bùi, còn vị này là..."

Nữ chủ tiệm nhìn sang Lý Nghiệp, Bùi Thiến vội nói: "Đây là biểu huynh của chúng cháu, huynh ấy đến cùng chúng cháu khảm ngọc!"

Nữ chủ tiệm cười tươi: "Chào mừng! Chào mừng!"

Nữ chủ tiệm mời họ vào hậu đường ngồi rồi dâng trà.

Bùi Thiến vội lấy viên hồng ngọc của mình ra: "Đại nương, cháu muốn khảm viên ngọc này thành mặt dây chuyền!"

Bùi Ly cũng lấy viên lam ngọc ra, nhỏ giọng nói: "Cháu cũng muốn khảm một cái mặt dây chuyền!"

"Nghiệp ca ca, huynh cũng lấy viên ngọc của tổ mẫu ra đi!" Bùi Thiến giục.

Lý Nghiệp đành đặt viên ngọc lục bảo lên bàn. Trịnh thất nương mắt sáng lên, tỉ mỉ ngắm nhìn ba viên đá quý, trầm trồ khen ngợi: "Phẩm chất của ba viên đá quý này đều rất cao! Đã lâu rồi không thấy những viên đá quý đẹp như vậy, có thể đạt đến cấp bậc hoàng gia rồi."

"Chủ tiệm có thể khảm được không?"

"Tất nhiên là được, tiệm chúng tôi không có lợi thế về đá quý như người Túc Đặc, nhưng kỹ thuật khảm của chúng tôi đặc biệt tốt, là kỹ năng truyền lại ba đời, các vị chờ xem."

Trịnh thất nương lấy ra hai chiếc hộp lớn, mở ra, bên trong là đủ loại trang sức đá quý đã được khảm hoàn thiện, bảo quang lấp lánh, chói mắt.

Hai tiểu nương tử cắm đầu vào hộp báu không muốn ngẩng lên. Lý Nghiệp đã thay đổi định kiến đối với nhà ngoại. Là địa đầu xà ở Hà Tây nắm giữ quân quyền, hậu phương của loạn An Sử, lại là ngoại công và cữu phụ của mình, mối quan hệ quan trọng như vậy vẫn xứng đáng để mình bỏ vốn duy trì.

Lý Nghiệp cười híp mắt nói: "Thích cái nào thì lấy cái đó, ta mua cho!"

Đôi mắt đẹp của hai tiểu nương tử sáng rực lên, cười tươi như hoa, vội vàng chọn trang sức mình thích. Lý Nghiệp thấy họ không biết cách chọn, liền cười nói: "Chọn một bộ, không được trùng lặp!"

Hai tiểu nương tử ngại không dám chọn nhiều, mỗi người chỉ chọn một món. Lý Nghiệp lắc đầu, bảo chủ tiệm Trịnh lấy ra những món trang sức tốt nhất, chọn cho mỗi người một bộ. Lại lấy thêm một bộ cho con gái của đại cữu là Bùi Trân, tổng cộng ba bộ, mỗi bộ mười tám món.

Tất nhiên, người cười rạng rỡ nhất chính là nữ chủ tiệm Trịnh thất nương, bà đã nhiều năm rồi mới gặp vị khách hào phóng như vậy. Ba bộ trang sức tổng trị giá năm ngàn bảy trăm quan.

Hai tiểu nương tử đều có chút sững sờ.