Chỉ sau một khắc đồng hồ, năm đợt dầu lửa được ném xuống, bên trong thành Đát La Tư đã là một vùng khói đặc lửa cháy, tiếng người gào thét, ngựa hí vang trời, tiếng binh lính hoảng sợ kêu cứu cùng tiếng kêu thảm thiết bị thiêu đốt không dứt bên tai.
Đúng lúc này, cổng thành bỗng nhiên mở rộng, vô số kỵ binh lao vút ra ngoài. Sáu ngàn cung nỏ thủ của quân Đường bên ngoài thành đã sớm chuẩn bị, sáu ngàn mũi nỏ mạnh mẽ thay phiên nhau bắn tới, mũi tên như mưa rào gió bão trút xuống đám kỵ binh Đại Thực đang lao ra.
Mấy chục kỵ binh chạy đầu tiên người ngã ngựa đổ, trong nháy mắt đã biến thành những con nhím, thậm chí không kịp thốt lên tiếng kêu thảm nào đã gục chết tại cửa thành. Thế nhưng, mưa tên không thể ngăn cản được khao khát sống sót của đám kỵ binh Đại Thực, từng nhóm kỵ binh vẫn tuôn ra như thác đổ, nhưng không một ngoại lệ nào, tất cả đều bị bắn hạ ngay tại cửa thành.
Thi thể người và ngựa nhanh chóng chất chồng, chẳng mấy chốc đã tạo thành một gò đất nhỏ chặn đứng cổng thành. Dẫu vậy, vẫn không ngừng có binh lính Đại Thực giương cao cờ trắng bò ra gào khóc xin hàng, nhưng nỏ tiễn của quân Đường không cho họ bất cứ cơ hội sống sót nào, toàn bộ binh lính Đại Thực ra khỏi thành đều bị bắn chết.
Dầu lửa liên tục được ném vào trong, sau hai mươi đợt, binh lính quân Đường bắt đầu ném những bó lớn cành cây giáp trúc đào vào thành.
Cao Tiên Chi khó hiểu hỏi Lý Nghiệp: "Đây là thực vật gì? Có tác dụng thế nào?"
Lý Nghiệp giải thích: "Đây gọi là giáp trúc đào, vỏ cây, lá và hoa đều có độc tính cực mạnh. Sau khi đốt cháy sẽ tạo ra khói độc. Khi còn ở Sóc Phương, ta từng dùng nó đối phó với quân của A Bố Tư, hiệu quả vô cùng tốt. Người Đại Thực trốn ở giữa thành cũng khó lòng thoát khỏi loại khói độc này!"
Cao Tiên Chi gật đầu. Thành Đát La Tư không hề nhỏ, dù có phóng hỏa từ ba mặt cùng lúc, khu vực chính giữa thành vẫn không chịu ảnh hưởng của ngọn lửa. Nhưng nếu có khói độc thì lại khác, dù có trốn được lửa đốt cũng không thoát khỏi sự hun đốt của khói độc.
Cuộc tấn công bằng hỏa công của quân Đường đã kéo dài hơn một canh giờ, vẫn không có dấu hiệu suy giảm hay dừng lại. Trong thành lửa cháy ngút trời, nhưng đáng sợ nhất không phải là lửa, mà là làn khói đặc quánh khắp thành.
Lúc này, trong thành khói mù mịt, rất nhiều binh lính thoát được lửa cháy lại không thoát nổi khói độc. Vô số binh lính bị khói hun đến ngất xỉu, hoặc bị sặc, hoặc nghẹt thở mà chết.
Chu vi tường thành Đát La Tư dài tám dặm, gần như là một hình vuông, mỗi mặt tường thành dài khoảng hai dặm. Máy bắn đá không có tầm bắn xa đến thế, cho nên đúng như phán đoán của Lý Nghiệp, ở giữa thành quả thực có một nơi trú ẩn.
Khu vực giữa thành rộng bằng ba sân bóng lớn, hàng ngàn binh sĩ Đại Thực chen chúc tại đây, chủ tướng Tề Á Đức cũng đang kẹt trong đó. Mỗi binh lính và tướng lĩnh đều ngồi xổm, dùng vải dày bịt kín miệng mũi, nhưng khói độc vẫn khiến mắt họ không thể mở nổi, tiếng ho sặc sụa vang lên liên hồi.
Thành Đát La Tư còn một đặc điểm là không có nhà cửa, toàn thành chỉ có vài nhà kho, còn lại đều là dựng lều trại.
Nhưng lúc này, mấy nhà kho đã bị lửa nuốt chửng, đại trướng cũng đã tháo dỡ thu dọn hết. Tất cả mọi người đều ngồi xổm trên đất, đến cả chiến mã cũng chẳng còn tâm trí mà lo tới.
Chủ tướng Tề Á Đức lòng đầy tuyệt vọng. Hắn đã phái rất nhiều binh sĩ chạy ra ngoài đầu hàng, nhưng quân Đường hoàn toàn không chấp nhận, tất cả đều bị bắn chết.
Kể từ khi phát hiện mình rơi vào bẫy, hắn đã luôn lo sợ ngày này sẽ tới, nhưng hắn lại không đủ dũng khí để đột phá vòng vây. Hắn chỉ có thể hy vọng Tổng đốc Mục Tư Lâm mau chóng dẫn quân tới cứu viện. Tề Á Đức ngày đêm trông ngóng, cuối cùng viện quân không tới, mà điều đáng sợ nhất lại xảy ra.
Lúc này, hàng ngàn binh sĩ bắt đầu lần lượt đổ gục, miệng mũi chảy máu. Khói độc trong không khí ngày càng đậm đặc, vượt quá ngưỡng chịu đựng, khắp thành tràn ngập làn khói mang theo kịch độc.
Hàng ngàn binh lính Đại Thực thoát khỏi lửa đỏ, cuối cùng vẫn không thoát nổi khói độc, bắt đầu đổ xuống từng lớp từng lớp. Tề Á Đức cũng hít phải lượng lớn khói độc, chỉ thấy đầu váng mắt hoa, tim đập dữ dội. Hắn kinh hãi muốn đứng dậy, nhưng toàn thân mềm nhũn không còn chút sức lực, căn bản không thể đứng dậy nổi. Binh lính xung quanh đều đã ngã xuống, cũng chẳng có ai có thể dìu hắn một tay.
Tề Á Đức hoảng loạn trong lòng, hắn dồn hết sức bình sinh đứng dậy, vừa chạy về phía cửa thành được vài bước, trước mắt tối sầm, liền cắm đầu ngã xuống đất.
Trong mười tám cỗ máy bắn đá, có vài cỗ bị hỏng giữa chừng nhưng đều được thợ thủ công sửa chữa, tiếp tục ném dầu lửa và cành lá giáp trúc đào. Cho đến khi trời gần sáng, trong thành không còn ai trốn thoát được nữa, Cao Tiên Chi mới ra lệnh dừng tấn công.
Lúc này, trong phạm vi một trăm bước tính từ cửa thành, binh lính và chiến mã Đại Thực bị bắn chết chất thành núi. Ít nhất hơn bốn ngàn người lần lượt chạy ra, nhưng đều bị quân Đường bắn chết không thương tiếc.
Quân Đường đợi thêm một ngày nữa, đến tận chiều ngày thứ ba, khói trong thành dần tan hết, kỵ binh quân Đường mới bắt đầu tiến vào thành xem xét tình hình. Trong thành cháy đen khắp nơi, thi thể nằm la liệt. Thi thể bị cháy đen không nhiều, hầu hết đều là bị khói độc hun chết, nằm ngang dọc khắp thành. Ở trung tâm thành thi thể còn chất đống, đại đa số đều có miệng mũi chảy máu, đây chính là dấu hiệu của trúng độc.
Cao Tiên Chi vô cùng vui mừng, không ngờ mình không tốn một binh một tốt mà đã tiêu diệt gọn mười lăm ngàn quân địch. Đây là điều ông chưa từng gặp kể từ khi tòng quân, đúng như câu: "Người thiện chiến, không có công lao hiển hách!"
Ông lập tức ra lệnh thu gom vật tư quân địch, thiêu xác rồi chôn sâu.
Đây đương nhiên là công đầu của Lý Nghiệp, đào bẫy lừa quân địch là hắn, tìm ra dầu lửa và máy bắn đá là hắn, dùng giáp trúc đào hạ độc cũng là hắn. Sự thông tuệ và nhãn quan này khiến tất cả tướng lĩnh đều tâm phục khẩu phục, mọi người đều công nhận hắn hoàn toàn có thể đảm đương một phương.
Đúng lúc này, mấy vị tăng nhân đưa tới tình báo: Tám vạn quân chủ lực Đại Thực đã qua Sa Ma Nhĩ Hãn, đang trên đường tới thành Đát La Tư, cách thành khoảng bốn trăm dặm.
Đại chiến sắp sửa bùng nổ.
Trên một vùng thảo nguyên phía tây Di Bố Hải, cờ xí bay phấp phới, trang hoàng đỏ xanh, náo nhiệt như đang vào dịp lễ hội. Đây chính là nơi đóng quân của bộ lạc Tháp Thật Lực thuộc Cát Lộc.
Nhưng hôm nay không phải ngày lễ, mà là một ngày đại hỷ. Con gái mười hai tuổi của Đại tù trưởng Tát Lôi là Cáp Diệp đã vượt qua kỳ sát hạch của Đại Quang Minh Tự tại Sa Ma Nhĩ Hãn, hôm nay sẽ chính thức trở thành Thánh nữ, đại diện cho Tháp Thật Lực Cát Lộc tiến vào Thánh Nữ Đường.
Trong một đại trướng màu đỏ cạnh nha trướng đang cử hành nghi lễ. Mười ba đại diện Thánh nữ hội đến từ Sa Ma Nhĩ Hãn đội vương miện quang minh, khoác áo choàng lửa cho cô bé Cáp Diệp, đưa cô đi bái tế thánh hỏa tượng trưng cho đại thần A Hồ Lạp Mã Tư Đạt.
Quý tộc Cát Lộc tới dự lễ không ít, ngoài Đại tù trưởng Tát Lôi, Đại tù trưởng Nạp Nhĩ Mạn của bộ lạc Bà Phục cũng dẫn theo vợ con từ Huyền Trì cách xa ngàn dặm tới. Hai bộ lạc đều tin thờ Bái Hỏa Giáo, những nghi lễ trọng đại như trở thành Thánh nữ thường các Đại tù trưởng đều phải tham dự.
Nạp Nhĩ Mạn chừng năm mươi tuổi, dáng người cao gầy, ông lớn tuổi hơn Tát Lôi vài tuổi nên trông rất điềm đạm.
Trong mười ba đại diện Thánh nữ, người nhỏ tuổi nhất chính là con gái út của Nạp Nhĩ Mạn - Kim Sơn A Linh. Nạp Nhĩ Mạn cảm thấy rất có lỗi với đứa con gái út này, còn nhỏ tuổi đã gả cho A Bố Tư. Hai năm trước sau khi A Bố Tư chết, nàng vẫn thủ tiết đến nay. Biết bao dũng sĩ bộ lạc ngỏ lời yêu thương nàng đều không lọt mắt, kết quả lại gia nhập lại Thánh Nữ hội, lần này không biết bao giờ mới gả đi được, chỉ mong nàng đừng như cô của mình, thủ tiết cả đời.
May mắn là cô con gái út đã nhận được toàn bộ tài sản của A Bố Tư, điều này khiến Nạp Nhĩ Mạn khá an ủi. Có tài sản riêng nghĩa là con gái út có địa vị, không cần dựa dẫm vào bất cứ ai.
Nghi lễ rườm rà vẫn đang tiếp tục, lúc này, một tùy tùng bước nhanh tới bên cạnh Đại tù trưởng Tát Lôi, ghé tai nói vài câu. Tát Lôi gật đầu, đứng dậy ra khỏi trướng.
Ông cưỡi ngựa tới trước nha trướng, nơi đây có một đội sứ giả Đại Thực đang chờ. Tát Lôi xuống ngựa nói: "Ta chính là Đại tù trưởng Tát Lôi!"
Sứ giả cầm đầu hành lễ: "Chủ nhân của chúng tôi là Tổng đốc Hô La San A Bố Mục Tư Lâm, ngài ấy đặc biệt phái chúng tôi tới tặng Đại tù trưởng một món quà."
Tát Lôi đương nhiên biết Tổng đốc Hô La San A Bố Mục Tư Lâm, đó là Thái thượng hoàng của khu vực Hà Trung, địa vị cực kỳ cao quý, bản thân ông chưa từng giao thiệp với người này.
"Tặng ta quà gì!"
Sứ giả cầm đầu quay đầu phất tay: "Mang lên!"
Thuộc hạ dắt tới một con ngựa, trên lưng ngựa trói một người, chính là Vương tử Đột Kỵ Thi Ngộ La Hỏa. Trong mắt hắn tràn đầy tuyệt vọng. Hắn vốn dĩ dẫn sứ giả đi thị sát thung lũng Y Lệ, kết quả khi tới nơi, hơn mười thuộc hạ của hắn đều bị giết, còn bản thân hắn lại trở thành món quà tặng cho người Cát Lộc. Nhân sinh gặp gỡ, không còn gì bi thảm hơn thế.
"Đại tù trưởng còn nhận ra hắn không?"
Tát Lôi nheo mắt bước tới đánh giá một hồi lâu, bỗng nhiên nhận ra: "Đây chẳng phải là Ngộ La Hỏa sao?"
Hơn hai mươi năm trước, cha của Tát Lôi là An Ca Man chính là bị Đại tù trưởng Đột Kỵ Thi Tô Lộc treo cổ trên cổng thành Toái Diệp, hai nhà kết mối thù không đội trời chung.
"Món quà này Đại tù trưởng có hài lòng không!"
Tát Lôi gật đầu: "Rất tốt! Rất tuyệt!"
Ông phất tay: "Áp giải hắn xuống, hai ngày nữa sẽ xử lý hắn!"
Hơn mười tráng hán Cát Lộc lôi Ngộ La Hỏa đi như lôi một con chó. Miệng Ngộ La Hỏa bị nhét giẻ, chỉ biết kêu ư ử nhưng không nói được lời nào.
Tát Lôi lại cười hỏi: "Tổng đốc Mục Tư Lâm gửi tặng quà lớn từ xa thế này, không biết có yêu cầu gì?"
Sứ giả mỉm cười: "Không có yêu cầu gì, chỉ là chúng tôi muốn hợp tác với Đại tù trưởng!"
"Hợp tác cái gì?"
"Nếu Đại tù trưởng bằng lòng hợp tác với chúng tôi, vùng đất phía tây Thông Lĩnh, phía đông nước Bạt Hãn Na, phía bắc sông Chân Châu, bao gồm cả Nhiệt Hải, thung lũng Y Lệ, thung lũng sông Sở, phía nam Di Bố Hải, tất cả vùng đất rộng lớn này đều thuộc về Đại tù trưởng."
Mắt Tát Lôi nheo lại, ông nhìn chằm chằm sứ giả một hồi lâu, bỗng nhiên cười lên, phất tay nói: "Mời vào nha trướng bàn bạc kỹ hơn!"
Trong lịch sử, Cát Lộc làm phản thành công, chủ yếu là vì quân Đường đã tới bước đường cùng, binh lực, sĩ khí, thể lực mọi mặt đều sắp sụp đổ.
Mà việc Cát Lộc phản chiến ngay tại trận đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết quân Đường.
Tuy không biết vì sao Cát Lộc phản loạn, nhưng cũng đoán chừng giống như những gì Lão Cao đã viết, Đại Thực đã cho họ lợi ích đủ lớn.
Những thứ này là điều quân Đường không thể cung cấp được.
