Trương Hiển hạ thấp giọng nói: "Còn một khoản thu nhập là thu nhập bất hợp pháp, Tiết độ sứ đã nói với tướng quân chưa?"

"Có phải liên quan đến việc khai khoáng không?"

Lý Nghiệp chợt nhớ tới Cao Tiên Chi quả thực có nhắc qua, An Tây quân ở Toái Diệp cũng có mỏ vàng bạc, chẳng lẽ đây là ám chỉ dành cho mình?

Trương Hiển gật đầu: "An Tây quân có một mỏ bạc gần thành Bảo Đại ở phía bắc Toái Diệp. Triều đình không hề hay biết về sự tồn tại của mỏ bạc này, nó do Cao soái trực tiếp phái người quản lý. Mỗi năm sản xuất bao nhiêu bạc chúng tôi cũng không rõ, nhưng mỗi năm Cao soái đều đưa cho Trần Binh mã sứ một vạn lượng bạc. Ba năm nay, số bạc này Trần Binh mã sứ vẫn luôn niêm phong, chưa từng đụng đến một lượng nào."

"Tại sao?"

Trương Hiển thở dài nói: "Lão Trần nói, chuyện mỏ bạc ngay cả Biên giám quân cũng không biết. Một khi sự việc bại lộ, Cao soái chắc chắn sẽ đổ hết trách nhiệm lên đầu ông ấy. Nếu ông ấy dám đụng vào số bạc này thì coi như tiêu đời, chỉ cần không đụng đến, dù sự việc có vỡ lở, ông ấy cũng có thể giải trình rõ ràng."

Lý Nghiệp rất hiểu, với tính tham lam của Cao Tiên Chi, làm sao có chuyện hắn lại hào phóng đưa một vạn lượng bạc mỗi năm cho Trần Phụng Trung? Rõ ràng là muốn để ông ta làm kẻ thế mạng, Trần Phụng Trung ở điểm này vô cùng tỉnh táo.

Lý Nghiệp chợt ngộ ra, Trần Phụng Trung liều mạng muốn điều chuyển về, e rằng có liên quan mật thiết đến mỏ bạc này. Cao Tiên Chi để mình nhậm chức Toái Diệp Binh mã sứ, liệu có phải cũng vì mỏ bạc này không? Để ông nội mình bảo vệ hắn vào thời điểm then chốt.

"Số bạc này đang ở đâu?" Lý Nghiệp lập tức hỏi.

"Ở trong kho, đã bị Trần Binh mã sứ niêm phong lại rồi, Binh mã sứ có muốn đi xem không?"

Lý Nghiệp lập tức đứng dậy nói: "Dẫn ta đi xem!"

Trong quan thự có hai tòa kho, một tòa gọi là Thuế khố, chuyên cất giữ tiền thuế, bổng lộc của binh sĩ cũng được cất ở đây. Còn một tòa gọi là Lệ khố, cất giữ tiền bạc và vật phẩm thuộc về quan thự. Tất nhiên còn có kho lương thảo, bãi chăn thả cừu ngựa của quan phủ, v.v.

Lý Nghiệp theo Trương Hiển đi đến Lệ khố. Lệ khố gồm ba gian nhà lớn, nhìn từ bên ngoài kho không lớn lắm, nhưng vào trong mới thấy không gian khá rộng rãi, chất đầy các loại vật phẩm: da cừu, vải vóc, gỗ, dược liệu, thậm chí Lý Nghiệp còn thấy cả một bộ dụng cụ chữa cháy.

"Sao không có binh khí?" Lý Nghiệp hỏi.

"Binh khí nằm ở Binh giáp khố chuyên dụng, ở cùng với kho lương thảo, nằm ở phía tây thành!"

Lúc này, Trương Hiển dùng chìa khóa mở một cánh cửa sắt. Cửa sắt hơi gỉ sét, phát ra tiếng kêu kèn kẹt chói tai khi đẩy ra. Bên trong là một căn phòng nhỏ, khoảng hai mươi mét vuông. Trong những chiếc rương gỗ đặt dưới đất toàn là tiền, không chỉ có Khai Nguyên Thông Bảo của triều Đường mà còn có tiền của nhiều quốc gia khác. Trên kệ còn có hai túi lớn tiền vàng Dinar, ước chừng vài ngàn đồng.

Trương Hiển chỉ vào hơn mười chiếc rương lớn dán niêm phong ở góc tường nói: "Chính là cái này, tổng cộng ba vạn lượng bạc trắng, đều là Cao Tiên Chi gửi đến. Lão Trần hoàn toàn không dám đụng vào, nếu đụng vào thì sau này khó mà nói rõ ràng được."

Lúc này, Lý Nghiệp nhìn thấy trên tường bên cạnh còn treo một cuốn sổ ghi chép bàn giao. Hắn lật đến trang cuối cùng, quả nhiên là biên bản kiểm kê khi rời nhiệm sở, có chữ ký bàn giao của Trần Phụng Trung và Trương Hiển.

Trương Hiển vội vàng nói: "Chỉ cần Lý tướng quân và ty chức làm thủ tục ký tên bàn giao, số bạc này sẽ không còn liên quan gì đến ty chức nữa."

Trần Phụng Trung cẩn trọng từng li từng tí, nhưng Lý Nghiệp lại chẳng hề bận tâm. Hắn đang đau đầu vì chuyện phát bổng lộc cho ba trăm thuộc hạ. Ba trăm người này có tiền thưởng nhưng không có bổng lộc, họ không nằm trong biên chế của Binh bộ. Dù nhà họ Bùi có thể chi trả giúp hắn một năm rưỡi, nhưng không thể để nhà họ Bùi trả mãi được, Lý Nghiệp vẫn phải tự mình nghĩ cách.

Ba vạn lượng bạc này quả là "mưa đúng lúc", giải quyết được vấn đề lớn về quân bổng cho hắn.

Số bạc này đối với Trần Phụng Trung là bạc bỏng tay, nhưng với Lý Nghiệp thì không.

Trương Hiển lại hạ thấp giọng nói: "Ty chức đề nghị giao ba vạn lượng bạc này cho Tiết độ sứ, xin ông ấy sau này đừng gửi bạc nữa, như vậy sẽ hoàn toàn không còn liên quan gì đến tướng quân nữa."

Lý Nghiệp lại lắc đầu nói: "Chúng ta làm thủ tục bàn giao đi, ba vạn lượng bạc này ta muốn dùng để chi trả quân bổng!"

Lý Nghiệp lập tức đi đến quân doanh, gặp gỡ tướng sĩ. Thành Toái Diệp có một ngàn năm trăm quân trú đóng, cộng thêm ba trăm binh sĩ của Lý Nghiệp là một ngàn tám trăm người. Ngoài ra còn có năm trăm binh sĩ trú đóng lần lượt tại thành Hạ Liệp, thành tướng quân Bùi La, thành Đống, thành Diệp Chi và thành Bảo Đại, mỗi thành nhỏ trú đóng một trăm người.

Trong đại trướng, Lý Nghiệp và các tướng lĩnh ngồi tụ họp đông đủ. Mọi người đều biết đến Lý Nghiệp, trận Bạt Hãn Na vừa qua khiến Lý Nghiệp nổi danh khắp Hà Trung, các nước Túc Đặc ai cũng biết hắn, các tướng sĩ quân Đường ở Toái Diệp đương nhiên cũng biết.

"Chúng ta không phải quân Đường ở Toái Diệp, chúng ta là quân Nông khẩn ở Toái Diệp!"

Một vị tướng đùa rằng: "Thương nhân và dân chúng thành Toái Diệp đều gọi chúng ta như vậy."

"Có khoa trương đến thế không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Hiệu úy Dương Tục Tân cười nói: "Thật sự không hề khoa trương. Chúng ta trồng ba vạn mẫu lúa mì, nuôi ba mươi vạn con cừu và sáu ngàn con bò, còn có hơn một ngàn con lạc đà, vô số gà vịt, lại còn đánh cá ở sông Toái Diệp và hồ Nhiệt Hải. Chúng ta dùng sữa cừu làm phô mai, ủ rượu cừu, còn trồng hơn một ngàn mẫu dưa ngọt. Tướng quân nói xem, chúng ta có phải là quân Nông khẩn không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Tự lực cánh sinh, cơm no áo ấm, điều này trong thời bình không phải là chuyện xấu, có thể cải thiện cuộc sống của tướng sĩ và gia quyến. Tuy nhiên, sắp tới mọi người đều phải bắt đầu huấn luyện. Ta nói trước với mọi người một tiếng, năm nay e rằng sẽ bùng nổ một trận đại chiến, mọi người phải chuẩn bị tâm lý."

"Giao chiến với ai?" Mọi người đồng thanh hỏi.

"Chắc là quân Đại Thực. Trận Bạt Hãn Na trước đó chỉ là màn diễn tập, dự kiến là vào nửa cuối năm nay! Quân Đại Thực muốn tấn công toàn diện Hà Trung, nên từ ngày mai, quân đội phải bắt đầu huấn luyện. Ba tháng sau, ta sẽ đưa ba ngàn kỵ binh Bạt Hãn Na đến đây để đối kháng huấn luyện cùng mọi người, hy vọng các vị đừng bại dưới tay kỵ binh Bạt Hãn Na."

"Tướng quân còn có thể chỉ huy kỵ binh Bạt Hãn Na sao?" Vài vị tướng ngạc nhiên hỏi.

Lý Nghiệp gật đầu: "Cao soái đã chính thức đặt tên cho ba ngàn tân quân Bạt Hãn Na là Ninh Viễn quân, lấy theo quan hàm Ninh Viễn tướng quân của ta. Cho nên chủ soái của đội Ninh Viễn quân này chính là ta. Ta không chỉ là Toái Diệp Binh mã sứ, đồng thời còn là Hộ quốc Diệp Hộ của nước Bạt Hãn Na, tức là quốc sư của họ. Các vị, ta hy vọng quân Đường ở Toái Diệp không chỉ mạnh hơn quân Bạt Hãn Na về trang bị, mà về sức chiến đấu, ta cũng hy vọng quân Đường phải vượt xa kỵ binh Bạt Hãn Na."

Liên tiếp mấy ngày, Lý Nghiệp đều dành thời gian đi tuần tra. Hắn lần lượt đến năm thành nhỏ trực thuộc thành Toái Diệp. Những thành nhỏ này thực ra không hề nhỏ, nếu có đủ quân đội, mỗi thành đều có thể trú đóng hai, ba ngàn người. Nhưng hiện tại tổng binh lực của quân trấn Toái Diệp chỉ có hai ngàn, nên mỗi thành nhỏ cũng chỉ có thể rải rác mỗi nơi một trăm binh sĩ.

Trong lúc tuần tra, Lý Nghiệp cũng bắt đầu huấn luyện cường hóa Chu Tước Tâm Pháp. So với hai năm trước, hắn không chỉ trưởng thành hơn về tâm trí và thể chất, cơ thể rắn chắc mạnh mẽ hơn, mà sự thấu hiểu đối với Chu Tước Tâm Pháp cũng càng thêm sâu sắc.

Bản thân hắn cũng cảm nhận được, Chu Tước Tâm Pháp đã bước vào một giai đoạn hoàn toàn mới, có thể nói là đã bước vào thời kỳ chín muồi, tức là giai đoạn cuối.

Ngày này, Lý Nghiệp đến thành Diệp Chi tuần tra. Thành Diệp Chi nằm sát hồ Nhiệt Hải, nơi đây có một vịnh nước nông gọi là vịnh Diệp Chi. Nước không sâu, trung bình chỉ sáu, bảy mét, nhưng nước hồ Nhiệt Hải lại cực sâu, trung bình sâu tới hơn hai trăm mét, sâu hơn cả nhiều vùng biển nông.

Đêm xuống, Lý Nghiệp lặn xuống vịnh nước nông. Nhiệt Hải chính là hồ Issyk-Kul ngày nay, tên gọi là Nhiệt Hải (biển nóng) nhưng nhiệt độ nước thực tế vẫn vô cùng lạnh giá, được hình thành từ nước băng tuyết tan trên núi cao. Màu nước hồ có sắc xanh thẫm, nghĩa là nước rất sâu và cũng khá lạnh.

Lý Nghiệp luyện tập dưới đáy hồ Nhiệt Hải. Chỉ riêng một vịnh nước mà nước đã sâu tới sáu, bảy mét, nước hồ cực kỳ trong vắt. Hắn đứng trên một tảng đá lớn vung vẩy Phá Giáp Sóc luyện tập, chém ra từng đợt sóng nước mạnh mẽ, những con cá lớn dưới tầng nước sâu bị kinh động, hoảng sợ chạy trốn.

Từ lúc bắt đầu luyện tập dưới đáy giếng bằng gậy mã cầu, năm ngoái luyện tập dưới đáy sông bằng đao sóc, năm nay hắn luyện tập dưới đáy hồ Nhiệt Hải bằng cây Phá Giáp Sóc nặng nề, tốc độ trong nước không những không giảm mà còn nhanh hơn. Đây chính là điều Bùi Hành Nghiễm từng nói trong Chu Tước Tâm Pháp về việc "nhảy vọt". Sau khi ngừng tập một thời gian, luyện tập lại mà không bị thụt lùi, ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn, trong một nén nhang có thể chém ra chín mươi đao, thì Chu Tước Tâm Pháp cơ bản đã thành công.

Nhưng vẫn cần khổ luyện thêm khoảng ba tháng nữa để nó ổn định lại, lúc đó sẽ đạt tới cảnh giới đại thành.

Lý Nghiệp vung liên tiếp hai mươi tám đao, hắn đạp chân một cái, lao vút lên mặt nước như một con cá. Lực chân rất lớn, cho dù hắn đang cầm cây Phá Giáp Sóc nặng sáu mươi cân cũng không thể ghì hắn lại dưới đáy nước, điều mà năm ngoái không thể tưởng tượng nổi.

Lý Nghiệp lao lên khỏi mặt nước, hít thở không khí từng ngụm lớn. Sau khi thở dốc một lúc, hắn lại một lần nữa lặn xuống đáy nước.