Dương Quốc Trung lắc đầu: "Thần nhờ hồng ân thánh thượng, từ một tiểu lại nơi hạ tầng từng bước đi đến ngày hôm nay. Thần tự biết tài năng và kiến thức còn hạn hẹp, tư lịch khó lòng phục chúng, lại sợ bị người đời chỉ trích, nên vẫn luôn cẩn trọng từng li từng tí, không dám làm chuyện sát nhân diệt môn. Thần cũng nghiêm khắc với con cái, không cho phép chúng ỷ thế hiếp người, muốn nữ nhân thì cứ đến giáo phường, tuyệt đối không được làm hại con nhà lành. Con trai thần bị giết ở giáo phường, cũng chính vì nguyên do này."

"Nếu không phải là thù oán, vậy còn khả năng nào khác không?"

Dương Quốc Trung thở dài nói: "Vi thần tối qua suy nghĩ suốt cả đêm, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng duy nhất. Đây là kết quả của đấu đá chốn quan trường, có kẻ đang cảnh cáo vi thần."

Sắc mặt Lý Long Cơ hơi biến đổi, dĩ nhiên ông hiểu ý của Dương Quốc Trung. Dương Quốc Trung đấu với ai, chẳng qua cũng chỉ là Lý Lâm Phủ và Thái tử mà thôi.

Lý Long Cơ tất nhiên biết không phải là Lý Lâm Phủ. Lý Lâm Phủ đang tìm đường rút lui trong bình an, ở thời điểm mấu chốt này, lão sẽ không gây chuyện. Thái tử thì có chút khả năng, nhưng cũng có thể là kẻ khác dùng kế này để khơi dậy nội bộ tranh đấu.

"Trẫm biết rồi, cho ngươi ba ngày nghỉ, đi lo liệu hậu sự cho con trai cho tốt đi!"

"Vi thần tạ ơn bệ hạ đã hậu ái!"

Dương Quốc Trung hành lễ rồi lui xuống. Lý Long Cơ trong lòng cảm thấy vô cùng khó chịu, chắp tay đi đi lại lại.

Ông trầm ngâm một lát rồi nói: "Triệu Cao ái khanh vào gặp trẫm!"

Một lát sau, Cao Lực Sĩ vội vã bước vào: "Bệ hạ tìm lão nô?"

Lý Long Cơ ngồi trên long ỷ rộng lớn, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Về việc sắp xếp cho Cao Tiên Chi và Trình Thiên Lý, Cao ông có kiến nghị gì không?"

Cao Lực Sĩ ngẩn người, lão cứ ngỡ thiên tử muốn bàn về vụ án con trai Dương Quốc Trung bị ám sát, hóa ra lại là chuyện của Cao Tiên Chi và Trình Thiên Lý.

"Bẩm báo bệ hạ, thực tế chỉ có hai phương án. Một là phương án do Lý Tể tướng và Vi Tể tướng đề xuất, hai là phương án do Dương Tể tướng và Trần Tể tướng đề xuất. Lão nô nghiêng về phương án trước hơn."

"Tại sao?"

Cao Lực Sĩ cười khổ: "Không phải nói phương án thứ nhất tốt lắm, mà thực sự là phương án thứ hai quá mức bất công."

"Nói tiếp đi!"

"Dương Tể tướng đề nghị phong Cao Tiên Chi làm Hữu Vệ Đại tướng quân, phong Trình Thiên Lý làm Tả Giám Môn Vệ Đại tướng quân. Hai vị Đại tướng quân này thực tế đều là chức nhàn rỗi, bệ hạ cũng tự hiểu rõ trong lòng. Nếu Cao Tiên Chi đánh bại trận, toàn quân bị tiêu diệt thì nhậm chức nhàn rỗi này chính là hình phạt dành cho hắn."

"Nhưng người ta đánh thắng trận cơ mà! Lại còn mang về mấy triệu quan tiền chiến lợi phẩm cho triều đình, cuối cùng lại ban thưởng cho người ta một chức nhàn rỗi, chẳng phải khiến thiên hạ chê cười sao? Đánh thắng trận lại bị trừng phạt, sau này ba quân tướng sĩ còn ai muốn bán mạng vì bệ hạ nữa?"

Sắc mặt Lý Long Cơ thực sự có chút khó coi, hồi lâu sau mới nói: "Đã khốn kiếp như vậy, sao Dương Tể tướng còn đề xuất ra?"

"Bệ hạ thực ra cũng biết, hắn chỉ là vì phản đối mà phản đối thôi. Hắn vẫn còn non trẻ quá, thiếu mất một chút khí độ của bậc tể tướng."

Lý Long Cơ gật đầu: "Việc này trẫm đã rõ. Ngoài ra, về vụ án con trai Dương Tể tướng bị ám sát, Cao ông thấy thế nào?"

"Bệ hạ, vi thần cũng đã tìm hiểu sơ qua, trong đó có rất nhiều điểm kỳ lạ. Lão nô khuyên bệ hạ hãy kiên nhẫn chờ đợi, dần dần sẽ điều tra ra kết quả."

"Ví dụ như điểm kỳ lạ nào?" Lý Long Cơ hỏi.

"Bệ hạ, Dương Hy vốn không định đến biệt quán giáo phường, nơi hắn định đến là Xuân Hương Lâu. Hắn và đầu bài của Xuân Hương Lâu là Kim Ngọc Mãn có quan hệ rất tốt, nhưng vừa đúng chiều qua Kim Ngọc Mãn bị bệnh, nên mới hủy bỏ Xuân Hương Lâu, theo đề nghị của Vũ Khuê mà đến biệt quán giáo phường. Tất cả đều là thay đổi kế hoạch tạm thời, thậm chí biệt quán còn chưa hề đặt trước."

"Không đặt trước, tự nhiên sẽ không có mưu đồ. Cho nên tối qua dù là ai gọi Kiều Phù Dung thì cũng sẽ bị giết, vừa vặn rơi vào tay Dương Hy, đây chỉ là sự trùng hợp."

"Nếu không phải trùng hợp thì sao? Chẳng phải càng đáng sợ hơn sao?"

"Bệ hạ, nếu không phải trùng hợp, thì tên Vũ Khuê kia có vấn đề rồi."

Nhắc đến Vũ Khuê, Lý Long Cơ chợt nhớ đến Vũ Huệ Phi đã qua đời hơn mười năm trước. Lòng ông đau nhói, liền gật đầu: "Để bọn họ đi điều tra vụ án đi! Trẫm sẽ không hỏi đến nữa."

Lý Long Cơ cầm lấy tấu chương của Lý Lâm Phủ về việc sắp xếp cho Cao Tiên Chi và Trình Thiên Lý, khoanh một vòng tròn lên trên, biểu thị đồng ý với đề nghị của Lý Lâm Phủ.

Cao Lực Sĩ cúi người nói: "Bệ hạ anh minh!"

Thời gian lại trôi qua một tháng, bình nguyên Quan Trung đã bước vào tiết cuối thu, đã là tháng mười năm Thiên Bảo thứ mười. Lá cây rụng rơi, gió thu hiu hắt, nhưng bầu trời không một gợn mây, xanh thẳm như ngọc bích.

Trên cổ đạo Hàm Dương, một đoàn thương đội lạc đà quy mô lớn chậm rãi tiến tới, đoàn thương đội có tới ba nghìn con lạc đà, chở đầy các loại hàng hóa.

Đoàn thương đội này chính là từ Bạt Hãn Na tới, Lý Nghiệp cũng ở trong đó. Trên con đường tơ lụa dài đằng đẵng, đi suốt ba tháng trời, cuối cùng cũng đến được Trường An.

So với lúc rời đi năm ngoái, Lý Nghiệp gầy đi rất nhiều, da dẻ trở nên ngăm đen, ánh mắt càng thêm lạnh lùng sắc bén. Quan trọng là chiều cao đã tăng vọt, đã đạt tới một mét chín, nhưng không hề gầy gò mà thân hình tráng kiện và thẳng tắp.

Thương đội sẽ nghỉ đêm tại Hàm Dương, đây cũng là thông lệ. Những đoàn thương đội lớn từ Tây Vực tới đều nghỉ tại Hàm Dương, Trường An không có khách điếm lớn như vậy để chứa lạc đà, chỉ có bên ngoài thành Hàm Dương mới có bãi đất rộng như thế.

Từ biệt thương đội, Lý Nghiệp và A La Liệt cùng tùy tùng, hành lý tiếp tục tiến về Trường An. Trên đường đi, A La Liệt đã không ngớt lời khen ngợi. Khi nhìn thấy thành Trường An nguy nga hùng vĩ, hắn kinh ngạc đến mức miệng không khép lại được, hoàn toàn bị choáng ngợp.

Hồi lâu sau, hắn thở dài nói: "Không hổ là kinh đô của Thiên triều thượng quốc. Phụ thân ta nói điều khiến ông tiếc nuối nhất chính là rời khỏi Trường An, giờ ta đã hiểu rồi."

Lý Nghiệp cười nói: "Vậy thì hãy hoãn việc lên ngôi vài năm, đến Trường An vào Thái học đọc sách đi!"

A La Liệt vẻ mặt khổ sở nói: "Việc này đâu thể do ta quyết định!"

Lúc này, một quan viên cười nói: "Vương tử, chúng ta trước hết hãy đến Bạt Hãn Na thương hội gần Đông Thị nghỉ một đêm, sáng mai hạ quan sẽ đến Hồng Lư Tự đệ trình công văn, ngày mai chúng ta sẽ chuyển đến khách quán Hồng Lư Tự ở."

Vị quan viên Bạt Hãn Na này đã từng đến Trường An vài lần, rất quen thuộc với quy trình ở đây.

Lúc này đã là buổi chiều, mọi người tiến vào thành, không khí ồn ào náo nhiệt ập vào mặt. Không chỉ A La Liệt bị sự phồn hoa của thành Trường An làm cho kinh ngạc, ngay cả khóe mắt Lý Nghiệp cũng hơi ươn ướt. Trường An, mình lại trở về rồi!

Chia tay với A La Liệt, Lý Nghiệp dẫn theo hai thủ hạ đến phủ Tể tướng ở Bình Khang phường.

Đi đến cửa, vừa vặn gặp quản gia. Quản gia sững sờ một chút, lập tức vừa kinh vừa hỷ: "A! Tam Thập Bát Lang đã về rồi."

Lý Nghiệp mỉm cười gật đầu: "Ta đã về, tổ phụ có nhà không?"

"Có! Có! Có! Ông cũng vừa mới về."

Lý Nghiệp nói với quản gia: "Đây là hai thủ hạ của ta, hãy tìm chỗ cho họ nghỉ ngơi, sắp xếp cơm nước, quả thực có chút mệt rồi!"

"Công tử yên tâm, để ta sắp xếp!"

Lý Nghiệp lấy một chiếc hộp từ trong hành lý ra, giao hành lý cho quản gia, hôm nay tạm trú tại đây một đêm, ngày mai mới đến Thái Bình phường.

Lý Nghiệp đi thẳng đến thư phòng của tổ phụ Lý Lâm Phủ ở sân sau, vừa vặn gặp Lý Lâm Phủ đang tưới nước cho một khóm hoa trong sân. Lý Lâm Phủ quay đầu lại nhìn thấy Lý Nghiệp, sững sờ trong giây lát, đôi mắt đục ngầu đầy nếp nhăn bừng lên vẻ vui mừng.

"Nghiệp nhi, con cuối cùng cũng về rồi sao?"

"Tổ phụ, tôn nhi đã về."

Lý Nghiệp tiến lên quỳ xuống dập đầu, Lý Lâm Phủ vội vàng đỡ hắn dậy, nước mắt già nua trào ra: "Tốt quá, đứa trẻ, đứng lên! Mau đứng lên!"

Lý Nghiệp đứng dậy, chỉ thấy tổ phụ so với năm ngoái đã già đi rất nhiều, gầy gò nhỏ bé hơn, hoàn toàn là trạng thái của kẻ xế chiều.

"Nghiệp nhi, chúng ta vào nhà ngồi đi!"

Bàn tay gầy guộc như củi khô của Lý Lâm Phủ nắm lấy tay cháu trai đi vào trong nhà.

Lý Nghiệp nhớ rất rõ, trong lịch sử, Lý Lâm Phủ chính là năm sau sẽ bệnh mất. Nhưng việc lão bệnh mất thực ra là do bị Dương Quốc Trung dọa chết, vì sợ gia tộc bị Dương Quốc Trung thanh trừng mà lo lắng quá độ mà chết. Nếu lão có thể bình yên rút lui, thì ít nhất còn có thể sống thêm vài năm nữa.

Bước vào thư phòng ngồi xuống, Lý Lâm Phủ bảo thị nữ dâng trà, mỉm cười hỏi: "Về Trường An từ lúc nào?"

"Bẩm tổ phụ, tôn nhi vừa mới đến, cùng Vương tử Bạt Hãn Na tới Trường An."

Lý Lâm Phủ cảm thán: "Một năm đã trôi qua, một năm này, xảy ra quá nhiều chuyện rồi!"