Lý Nghiệp hành đại lễ bái kiến, Lý Long Cơ ban ngồi. Lần này Thái tử, năm vị Tể tướng và Cao Lực Sĩ đều có mặt.

Lý Long Cơ lấy báo cáo của Lý Nghiệp ra, cười nói: "Cảm ơn Tiểu tướng quân đã thực hiện chuyến đi Tây Vực, giúp trẫm hiểu sâu sắc tình hình phương Tây. Trẫm mới biết thiên hạ rộng lớn nhường nào, còn có châu Phi xa xôi và Đế quốc La Mã đã chia cắt thành Đông - Tây La Mã. Hóa ra tơ lụa và đồ sứ của chúng ta được vận chuyển đến tận châu Âu và Đế quốc Đông La Mã xa xôi."

Lý Nghiệp cúi mình nói: "Châu Âu vẫn đang trong thời kỳ tăm tối ngu muội, các nước nhỏ mọc lên như nấm, tương đương với thời Xuân Thu của chúng ta, nhưng lễ nhạc băng hoại, dân chúng ngu muội, các tu viện và vương quyền thế tục đang tranh giành quyền thống trị. Chỉ có Đại Thực là tương đối cường thịnh, thực hiện chế độ quận huyện giống như chúng ta, quyền thống trị của Khalifa (Thủ lĩnh) của họ rất mạnh."

Lý Long Cơ gật đầu nói: "Chẳng bao lâu nữa sứ giả Đại Thực sẽ đến Trường An đàm phán, trẫm rất muốn nghe ý kiến của ngươi, ngươi cứ việc nói thẳng."

Lý Nghiệp cúi mình đáp: "Bệ hạ, trước hết là về lễ tiết. Sứ giả đối phương tên là Mansur, ông ta là em ruột của Khalifa triều Abbas, cũng là nhân vật số hai của Đại Thực áo đen. Nghe đồn sức khỏe của Abbas không tốt, chẳng còn sống được bao lâu nữa, vị Mansur này sẽ trở thành Khalifa thứ hai của Đại Thực."

Dương Quốc Trung bên cạnh khó chịu nói: "Ai biết được ông ta có phải là Quốc vương Đại Thực đời thứ hai hay không, hay tất cả chỉ là suy đoán của ngươi?"

Lý Nghiệp mỉm cười nhạt: "Bất kỳ suy đoán nào cũng phải dựa trên sự thật. Bản thân Abbas không có con nối dõi, Mansur là nhân vật thực quyền số hai của Đại Thực, nắm giữ đại quyền quân chính và tài chính, lại là người thừa kế hợp pháp của Khalifa. Trừ khi ông ta bất ngờ tử vong, nếu không người thừa kế ngôi vị chắc chắn là ông ta."

Dương Quốc Trung nhất thời á khẩu không nói được gì. Lý Long Cơ phất tay với Dương Quốc Trung, ra hiệu ông ta không được ngắt lời báo cáo của Lý Nghiệp.

"Trẫm còn muốn biết, chúng ta đàm phán với Đại Thực thì cụ thể đàm phán về điều gì?"

"Bẩm Bệ hạ, thực ra chỉ đàm phán ba phương diện. Một là vấn đề tù binh, gần hai vạn tù binh Đại Thực đang khai thác và luyện kim ở mỏ bạc Đát La Tư, chắc chắn phải thả, nhưng thả với điều kiện gì? Thứ hai là vấn đề quan hệ hai nước, bao gồm biên giới, thương mại, giao lưu nhân văn, ví dụ như cử Thái học sinh sang kinh đô đối phương học tập. Về vấn đề biên giới, vi thần đề nghị lấy biên giới kiểm soát thực tế hiện tại. Đoạn phía Bắc lấy sông Ô Hử làm giới hạn, đối phương gọi là sông Amu; đoạn phía Nam lấy sông Mục Gia Nhĩ làm giới hạn, thực chất chính là ranh giới giữa Thổ Hỏa La và Ba Tư hiện nay. Vi thần có kèm bản đồ trong báo cáo."

Lý Long Cơ lật đến bản đồ trong báo cáo, cẩn thận xem xét rồi gật đầu: "Nói tiếp đi!"

Lý Nghiệp hơi cúi người nói tiếp: "Điểm thứ ba quan trọng nhất, chính là vấn đề quy thuộc khu vực Hà Trung hiện nay. Không cần bàn cãi, khu vực Hà Trung chắc chắn thuộc về chúng ta, đây là kết quả của việc chúng ta chiến thắng đối phương. Tuy nhiên, đã là đàm phán thì chúng ta cũng cần nhượng bộ thích đáng, vi thần đề nghị cho phép họ truyền bá Đại Thực giáo bình thường tại khu vực Hà Trung và Thổ Hỏa La."

Thái tử Lý Hanh bên cạnh nhíu mày nói: "Trong báo cáo của Lý tướng quân chẳng phải nói, mục đích lớn nhất của họ khi muốn chiếm Hà Trung chính là để truyền bá Đại Thực giáo sao?"

Lý Nghiệp vội vàng nói: "Thái tử điện hạ không biết đấy thôi, truyền giáo có hai cách. Một là do quan phủ cưỡng ép dân chúng tin giáo, hai là truyền giáo bình thường. Vi thần rất hiểu Thổ Hỏa La và khu vực Hà Trung, bách tính Thổ Hỏa La lấy Phật giáo làm chính, khu vực Hà Trung lấy Hỏa giáo làm chính. Chỉ cần không cưỡng ép thay đổi tín ngưỡng, thì dù Đại Thực có truyền giáo một trăm năm cũng vô ích."

Lý Long Cơ gật đầu: "Trẫm hiểu rồi. Quay về ngươi viết thêm một bản báo cáo cho trẫm. Lần này ngươi đi sứ Tây Vực, còn tham gia trận Cư Duyên Hải, trận Hạt Sư Quốc và trận Hà Trung, công lao to lớn, lại còn kiên định bảo vệ lòng trung thành của nước Ninh Viễn đối với Đại Đường, xứng đáng là tấm gương của con cháu hoàng tộc Đại Đường chúng ta. Quay về trẫm nhất định sẽ trọng thưởng ngươi."

"Tạ ơn Bệ hạ hậu ái!"

"Đi đi! Nghỉ ngơi thật tốt vài tháng, trẫm sẽ cân nhắc để ngươi quay lại Tây Vực."

Lý Nghiệp bước ra khỏi Ngự thư phòng, Cao Lực Sĩ đi theo phía sau cười nói: "Tiểu tướng quân qua chỗ làm việc của ta ngồi một chút nhé!"

"Làm phiền Cao ông rồi!"

Phòng làm việc của Cao Lực Sĩ rất gần. Lý Nghiệp bước vào phòng, căn phòng rất thanh nhã, trên sàn trải thảm dày, có một chiếc sập lớn, trên đó có bàn, bên cạnh là những chiếc giỏ chất đầy tấu chương.

Cao Lực Sĩ mời Lý Nghiệp ngồi xuống, lại bảo tiểu hoạn quan dâng trà.

Hai người ngồi đối diện nhau bên bàn, Cao Lực Sĩ cười híp mắt nói: "Hơn một năm không gặp, Tiểu tướng quân thay đổi nhiều quá!"

"Tây Vực nắng nhiều, gió cát lớn, da dẻ trở nên đen đúa thô ráp. Người nhà và bạn bè đều nói con giống như đi làm khổ sai một năm rồi mới về vậy."

"Cũng có cảm giác đó thật!"

Cao Lực Sĩ lại cười: "Nhưng cái ta nói là sự thay đổi bên trong. Ngươi đã chín chắn, điềm đạm hơn năm ngoái rất nhiều. Ánh mắt tự tin hơn, cũng ung dung tự tại hơn. Hôm nay ngươi thể hiện rất tốt trước mặt Thiên tử."

Lý Nghiệp mỉm cười hỏi: "Cao ông nói về giải đấu năm nay đi! Đội Mã cầu Thiên Bằng biểu hiện thế nào?"

"Cũng khá, lọt vào vòng năm đội mạnh nhất, đứng thứ tư. Xem ra thành tích tốt nhất của đội Thiên Bằng ta chính là năm ngoái, giành hạng ba."

Lý Nghiệp gật đầu: "Thiên Bằng đã là đội mạnh danh xứng với thực rồi."

Cao Lực Sĩ trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra ta tìm ngươi đến là có một việc quan trọng cần bàn, liên quan đến tổ phụ ngươi!"

Lý Nghiệp lập tức thẳng lưng nói: "Cao ông xin cứ nói!"

"Ngươi có biết vì sao sự ban thưởng của Thiên tử dành cho ngươi mãi vẫn chưa xuống không?"

Lý Nghiệp lắc đầu, tỏ ý mình không biết gì cả.

Cao Lực Sĩ thở dài nói: "Đáng lý sự ban thưởng của ngươi là do công lao của chính ngươi đạt được, không liên quan gì đến tổ phụ ngươi, nhưng thực tế, ngươi là cháu nội của Lý Tể tướng, sự ban thưởng của ngươi gắn liền với tổ phụ ngươi."

"Cao ông có lời gì cứ nói thẳng đi!"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Thiên tử hy vọng tổ phụ ngươi chủ động từ chức, từ bỏ chức Tể tướng, và từ bỏ quyền tiến cử."

Lý Nghiệp trầm ngâm một hồi nói: "Để tổ phụ con từ chức, có liên quan gì đến việc con trai Dương Quốc Trung bị ám sát không?"

"Ít nhiều cũng có liên quan. Tuy Thiên tử biết rất rõ việc con trai Dương Quốc Trung bị ám sát không liên quan gì đến tổ phụ ngươi, nhưng chuyện này đã làm trầm trọng thêm mâu thuẫn trong Chính sự đường, đấu đá phe phái nghiêm trọng, đã ảnh hưởng đến sự vận hành bình thường của triều đình. Thiên tử muốn nhân cơ hội này, để tổ phụ ngươi với tư cách là người chịu trách nhiệm cao nhất mà từ chức tạ tội."

"Có phải Thiên tử chuẩn bị xử lý các quan lại rồi không?"

Cao Lực Sĩ nhạt giọng nói: "Đã trì hoãn một tháng rồi, không thể cứ kéo dài mãi được. Bao gồm Vạn Niên huyện, Kinh Triệu phủ, Hình bộ, Đại Lý tự cũng như Thái Thường tự quản lý giáo phường, v.v., một loạt quan viên quan trọng đều sẽ bị xử lý. Sau đó, với tư cách là Chính sự đường, cũng phải có một Tể tướng đứng ra chịu trách nhiệm, ngươi cũng biết đấy, chỉ có thể là tổ phụ ngươi!"

"Vậy tổ phụ con sẽ nhận được gì?"

"Việc này để ta bàn với ông ấy. Ngươi cứ chuyển ý của Thiên tử đến cho tổ phụ ngươi trước. Nếu tổ phụ ngươi sẵn lòng chủ động từ chức, ta sẽ bàn tiếp các điều kiện với ông ấy."

Lý Nghiệp gật đầu: "Hôm nay con về sẽ bàn với tổ phụ."

Cao Lực Sĩ lại cười: "Ngoài ra, Quý phi nương nương muốn gặp ngươi!"

Lý Nghiệp sững sờ, vẻ mặt đầy hoang mang khó hiểu: "Con và Quý phi nương nương đâu có qua lại gì đâu!"

Cao Lực Sĩ cười nói: "Mấy ngày trước Quý phi nương nương liên tục nằm mơ thấy cùng một giấc mộng. Nương nương mơ thấy mình bị quân Đại Thực bắt đi, sau đó được một tướng trẻ người Đường ở Toái Diệp cứu thoát đưa về Trường An, là một thiếu niên hoàng tộc. Thánh thượng cho rằng giấc mộng này ứng vào người ngươi, sau đó Quý phi nương nương nói, đợi ngươi trở về, bà ấy muốn gặp ngươi một lần, Thánh thượng đã đồng ý."

Lý Nghiệp hiểu rõ, báo mộng chỉ là cái cớ, vẫn là chuyện ở Đại Từ Ân tự năm ngoái, bà ta không yên tâm, hơn nữa bây giờ tổ phụ mình sắp từ quan, bà ta chắc chắn muốn xác nhận lại với mình một chút.

Lý Nghiệp gật đầu: "Nương nương muốn gặp vãn bối, vãn bối đương nhiên tuân mệnh!"

"Tốt! Ta sẽ sắp xếp, thời gian là chiều mai. Chiều mai, ngươi tới chỗ ta, ta đưa ngươi đi gặp Quý phi nương nương."