Thiên Bảo năm thứ sáu, Cao Tiên Chi viễn chinh Tiểu Bột Luật, trận chiến này cũng chính là trận chiến tạo nên tên tuổi của ông. Sau trận này, Cao Tiên Chi thay thế Phu Mông Linh Sát trở thành An Tây tứ trấn tiết độ sứ.

Trận Tiểu Bột Luật đương nhiên là để ngăn chặn đại quân Thổ Phồn mượn đường Tiểu Bột Luật tiến vào An Tây, đồng thời cũng để cắt đứt sự nhúng tay của quân Thổ Phồn vào các nước Thổ Hỏa La.

Thiên Bảo năm thứ sáu, Thổ Phồn đóng mười vạn quân ở vùng Đại Bột Luật, Cao Tiên Chi dẫn một vạn quân vượt qua Thông Lĩnh, công phá Liên Vân Bảo, đi qua đèo Thản Câu Lĩnh đánh vào Tiểu Bột Luật.

Lúc bấy giờ tuy đã phá được vương thành của Tiểu Bột Luật là Niết Đa Thành, bắt sống công chúa Thổ Phồn, nhưng hàng vạn viện quân Thổ Phồn cũng đồng thời ập tới. Khi quân Đường rút lui về phía Bắc thì quân truy đuổi đã tới nơi. Trong tình thế cấp bách, đại tướng Tịch Nguyên Khánh chém đứt cầu dây leo trên sông Bà Di, ngăn chặn đại quân Thổ Phồn ở bờ nam vách đá. Từ đó nước Tiểu Bột Luật chia làm hai, lấy sông Bà Di làm biên giới, phía nam bị quân Thổ Phồn chiếm đóng, phía bắc do quân Đường kiểm soát.

Cao Tiên Chi lại chiêu mộ hơn ngàn người tại địa phương biên chế thành Thiên Bảo Quy Nhân quân, nghiêm phòng quân Thổ Phồn tiến về phía bắc.

Trận Tiểu Bột Luật năm Thiên Bảo thứ sáu thực ra không hoàn toàn thành công, nói chính xác chỉ thành công một nửa. Thành công ngăn chặn quân Thổ Phồn mượn đường Tiểu Bột Luật tiến vào An Tây, nhưng không chiếm được vương thành Niết Đa Thành, cũng không thể ngăn cản Thổ Phồn tiếp tục tiến về phía tây, nhúng tay vào Thổ Hỏa La.

Đại quân Thổ Phồn lấy nước Đại Bột Luật làm căn cứ hậu cần, dọc theo bờ nam sông Bà Di tiếp tục tiến về phía tây, đến năm Thiên Bảo thứ tám đã kiểm soát nước Khiết Sư, cắt đứt đường lương thảo của quân trú đóng tại thung lũng Á Tân, đe dọa nghiêm trọng đến sự tồn vong của Thiên Bảo Quy Nhân quân.

Ngoài ra, nước Khiết Sư không chỉ đe dọa an ninh lương thực của quân Đường tại Tiểu Bột Luật, quân Thổ Phồn còn có thể lấy nước Khiết Sư làm bàn đạp để xâm lược vùng đất rộng lớn Thổ Hỏa La. Đồng thời từ Khiết Sư đi về phía bắc, qua đèo Đa Lạp có thể xuyên qua Đại Tuyết Sơn tiến vào thung lũng Bố Mật Xuyên. Đại Tuyết Sơn chính là dãy Hindu Kush ngày nay, thung lũng Bố Mật Xuyên chính là hành lang Wakhan hiện nay, cũng có thể đánh thẳng vào An Tây.

Một trong những lý do Cao Tiên Chi về Trường An mùa xuân năm nay chính là để thỉnh cầu Thiên tử và triều đình cho xuất binh đánh Khiết Sư, và đã được triều đình phê chuẩn.

Sau sáu ngày hành quân, Lý Nghiệp theo đại quân của Phong Thường Thanh đến trấn Sơ Lặc, Sơ Lặc chính là Kashgar ngày nay.

Nghe tin Lý Nghiệp đến, Cao Tiên Chi đích thân ra khỏi đại doanh đón tiếp, đưa Lý Nghiệp vào trung quân đại trướng.

Cao Tiên Chi mời Lý Nghiệp ngồi xuống rồi cười nói: "Lần trước chúng ta gặp nhau ở Huyền Đô Quán, không ngờ mới vài tháng mà nay lại gặp nhau ở Sơ Lặc cách xa vạn dặm. Công tử định đi du ngoạn vùng Hà Trung sao?"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Mấy tháng nay xảy ra quá nhiều chuyện, Cao sứ quân có lẽ còn chưa biết, Minh Tùng chân nhân đã bị ám sát rồi."

Cao Tiên Chi kinh ngạc: "Ai làm vậy?"

"Cao sứ quân còn nhớ người tên Thạch Côn không?"

Ánh mắt Cao Tiên Chi thoáng hiện tia giận dữ: "Tên phản đồ đó hiện là quốc vương nước Thạch, mấy năm nay ta vì đại cục nên không làm khó hắn, chẳng lẽ là hắn ám sát Minh Tùng?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Hắn nghe tin Phi Long đã vũ hóa, liền phái con trai là Thạch Đô tới Trường An tìm Minh Tùng chân nhân, mưu đồ đòi di vật của Phi Long, kết quả xảy ra tranh chấp, Minh Tùng bị ám sát. Sau đó Thạch Đô lại tìm tới ta, bị ta giết ngược lại."

Cao Tiên Chi hừ một tiếng: "Tên Thạch Côn này đầu quân cho Đại Thực, tưởng có Đại Thực làm chỗ dựa mà dám phái binh tấn công quân thành Đát La Tư. Ta vốn định dẫn quân đi thu thập hắn, phen này nợ mới nợ cũ tính một thể."

Lý Nghiệp thầm nghĩ trong lòng: "Đây chính là căn nguyên của trận Đát La Tư rồi."

"Vậy lần này công tử đến An Tây là..."

Lúc này, Lý Nghiệp lấy kim bài ra hỏi: "Sứ quân có nhận ra vật này không?"

Cao Tiên Chi trợn tròn mắt: "Sao công tử lại có kim bài của Thiên tử?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Không giấu gì sứ quân, ta không hoàn toàn là đến du ngoạn. Thiên tử lệnh cho ta khảo sát tình hình vùng Đại Thực và Hà Trung, hiện tại ta còn là Lục sự tham quân của An Tây đô hộ phủ, kiêm thêm chức Ngự sử."

Mắt Cao Tiên Chi sáng lên: "Ngươi có chức Ngự sử?"

"Chỉ là chức vụ lâm thời, có lẽ về triều sẽ thôi chức."

Cao Tiên Chi mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đứng dậy nói: "Tốt quá, đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, công tử mời theo ta!"

Lý Nghiệp ngơ ngác đi theo ông ta đến một đại trướng khác. Cao Tiên Chi hạ giọng nói: "Ra ngoài chinh chiến bắt buộc phải có giám quân đi cùng, Biên giám quân không may đổ bệnh, không thể theo quân, ảnh hưởng nghiêm trọng tới chuyến xuất chinh đánh Khiết Sư lần này. Ta đang buồn rầu, vừa hay ngươi có chức Ngự sử, có thể thay ông ta giám quân."

Lý Nghiệp ngạc nhiên: "Ta có thể thay ông ta giám quân?"

"Không phải ngươi thay ông ta giám quân, mà là ông ta có thể ủy thác ngươi làm chi giám quân, điều kiện tiên quyết là phải có chức Ngự sử."

"Biên giám quân chắc cũng có thuộc hạ chứ!"

"Hai thuộc hạ của ông ta, một người đã đi Bắc Đình, một người về Trường An báo cáo, vừa hay đều không ở An Tây."

"Nhưng..." Lý Nghiệp vẫn còn hơi do dự.

"Đừng từ chối nữa, coi như giúp ta một tay, ta bây giờ đang đau đầu muốn chết đây."

Cao Tiên Chi kéo Lý Nghiệp vào một đại trướng, đây là phòng bệnh, mùi thuốc nồng nặc. Trên giường bệnh nằm một người đàn ông trung niên, mặt không râu, bảo dưỡng khá tốt, không một nếp nhăn, có lẽ vì ốm đau nên sắc mặt không tốt lắm. Người này chính là giám quân Biên Lệnh Thành.

An Tây quả thực là "núi cao hoàng đế xa", nếu không có giám quân, Cao Tiên Chi tự lập làm hoàng đế thì triều đình cũng không hay biết. Tuy nhiên Biên Lệnh Thành này cũng khá được, cơ bản không can thiệp vào quân vụ.

"Cao sứ quân, bệnh của ta, thầy thuốc từ Quy Từ nói thế nào?" Biên Lệnh Thành rên rỉ hỏi.

Cao Tiên Chi cười híp mắt nói: "Thầy thuốc nói, giám quân chỉ là không hợp thủy thổ, tổn thương dạ dày, tịnh dưỡng vài tháng là khỏi."

"Vậy thì tốt, Cao sứ quân, thuộc hạ của ta vừa vặn không có ở đây, làm ảnh hưởng đến việc xuất chinh của ngài rồi."

Cao Tiên Chi xua tay cười nói: "Thật khéo, hôm nay vừa hay có một sứ giả của Thiên tử đến, người này có chức Ngự sử."

"Ai?" Biên Lệnh Thành căng thẳng hỏi.

"Là cháu nội của Lý tể tướng, tên là Lý Nghiệp!"

Cao Tiên Chi ra hiệu cho Lý Nghiệp, Lý Nghiệp vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Lý Nghiệp bái kiến Biên giám quân!"

Biên Lệnh Thành quay đầu nhìn Lý Nghiệp một lúc rồi cười lên: "Ta đã gặp ngươi rồi, ở phủ Cao ông, ngươi đánh cầu thay cho ông ấy đúng không?"

"Ồ! Sao ta không có chút ấn tượng nào nhỉ!"

"Tiểu Phùng dẫn ngươi đi xem ký túc xá, ta vừa hay ở ngay bên cạnh, có lẽ ngươi không để ý tới ta."

Đó là chuyện lần đầu tiên đến phủ Cao Lực Sĩ, hình như phía Bảo Thọ Viện có vài hoạn quan, nhưng Lý Nghiệp thực sự không có ấn tượng gì.

Biên Lệnh Thành lại hỏi: "Cao sứ quân nói ngươi có chức Ngự sử, ngươi có tín vật của Ngự sử đài không?"

"Ta chỉ có cái này!"

Lý Nghiệp lấy kim bài của Thiên tử ra. Biên Lệnh Thành cầm lấy kim bài xem kỹ một hồi, thở dài nói: "Thánh thượng lại ban kim bài cho ngươi sao, chậc! Có kim bài này rồi thì có chức Ngự sử hay không cũng chẳng quan trọng nữa, lát nữa ta sẽ giao lệnh tiễn giám quân cho ngươi."

Từ trong đại trướng đi ra, Lý Nghiệp có chút khó xử: "Ta là muốn tham chiến, sứ quân lại bắt ta làm giám quân!"

Cao Tiên Chi cười híp mắt: "Chỉ cần ngươi ở trong quân, làm gì cũng được, dù ngươi có đi làm lính bếp cũng không ảnh hưởng đến thân phận giám quân của ngươi."

Thì ra là vậy, Lý Nghiệp đã hiểu. Anh trầm ngâm một lát rồi hỏi Cao Tiên Chi: "Sứ quân đánh nước Thạch và đánh Khiết Sư có xung đột gì không?"

Cao Tiên Chi lắc đầu: "Đánh nước Thạch phải đợi sang xuân năm sau."

Dừng một chút, Cao Tiên Chi nói tiếp: "Thời gian đánh Khiết Sư cũng rất gấp gáp, không thể trì hoãn thêm, ngày mai phải xuất phát!"

Hôm sau trời vừa sáng, một vạn đại quân chỉ mới nghỉ ngơi được nửa ngày lại lên đường xuất phát.

Lần này là Phong Thường Thanh dẫn quân đi đánh Khiết Sư, đây cũng là cách Cao Tiên Chi bồi dưỡng người kế nhiệm. Sau khi hết nhiệm kỳ ông sẽ rời An Tây, nhưng ông hy vọng người tâm phúc của mình vẫn sẽ nắm giữ An Tây.