Thôi Viên là người của Dương Quốc Trung, Lý Lâm Phủ thừa hiểu rõ điều này. Dương Quốc Trung tiến cử hắn làm Trung thư thị lang chính là muốn tranh đoạt ấn tín Trung thư trong tay ông. Bất kỳ chỉ dụ nào ban hành đều phải có song ấn của Trung thư môn hạ mới có hiệu lực. Ấn Môn hạ nằm trong tay Trần Hy Liệt, còn ấn Trung thư nằm trong tay ông. Tuy rằng phần lớn thời gian ông đều phê chuẩn đóng ấn, nhưng Dương Quốc Trung vẫn không yên tâm, nhất định muốn nắm ấn Trung thư trong tay mình.

Lý Lâm Phủ cười nói: "Thôi Viên tư lịch còn hơi nông, nếu bệ hạ thấy hắn phù hợp, lão thần không có ý kiến gì!"

Lý Long Cơ im lặng một lát rồi nói: "Vậy để Dương Quốc Trung nhậm chức Trung thư thị lang, ái khanh tuổi tác đã cao, đổi sang làm Thượng thư hữu bộc xạ, chức Trung thư lệnh tạm thời để trống, khanh thấy sao?"

Đây thực chất là đề nghị của Dương Quý Phi. Nàng vốn không can dự triều chính, đây là lần đầu tiên nàng đưa ra kiến nghị về nhân sự triều đình, lại còn là về sự sắp xếp của Lý Lâm Phủ. Lý Long Cơ cứ ngỡ nàng đang cân nhắc việc Ninh Vương lên nắm quyền nên đã đồng ý với đề nghị của nàng.

Lòng Lý Lâm Phủ đầy kích động, đây chính là cái thang mà thiên tử bắc xuống cho ông. Quan trường đi lên rất khó, nhưng một khi đã lên đến đỉnh, muốn đi xuống lại càng khó hơn, "đăng cao tất điệt trọng" (lên cao tất ngã đau) chính là đạo lý này.

Lý Long Cơ cười cười, chuyển đề tài: "Về cuộc chiến giữa quân Đường và Đại Thực tranh giành Hà Trung, trẫm rất muốn nghe ý kiến của ái khanh."

Lý Lâm Phủ làm tể tướng gần hai mươi năm, thực sự đã thấu hiểu tâm tư của thiên tử Lý Long Cơ.

Lý Long Cơ ưa công danh, nhiệt tình với việc mở mang bờ cõi. Năm Khai Nguyên thứ bảy mất đi Toái Diệp vẫn luôn là nỗi nhục trong lòng ông. Sau này ông phát động chiến tranh đoạt lại Toái Diệp, làm sao ông có thể nghe theo lời Dương Quốc Trung mà từ bỏ vùng đất phía tây Thông Lĩnh.

Lý Lâm Phủ liền thong thả nói: "Dương Tướng quốc nhìn vấn đề từ góc độ Hộ bộ, ngài ấy quản lý Hộ bộ, lo lắng về tài chính là điều dễ hiểu. Nhưng để duy trì tôn nghiêm của Đại Đường, cuộc chiến với Đại Thực cần phải nhìn từ góc độ cao hơn."

"Nếu chúng ta từ bỏ phía tây Thông Lĩnh, đối với sĩ tộc và dân chúng trong thiên hạ, đối với tướng sĩ các quân sẽ có ảnh hưởng gì, đối với lòng tin và tôn nghiêm của cả Đại Đường sẽ có ảnh hưởng ra sao?"

"Ngược lại, nếu An Tây Đường quân chiến thắng Đại Thực, bảo vệ được sự tôn nghiêm của Đại Đường, có thể giống như Hán Vũ Đế mà hô lên rằng: 'Phạm ta Đại Đường, dù xa tất tru!', chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng to lớn đến người trong thiên hạ, có thể ngưng tụ lòng dân, khiến họ càng công nhận bệ hạ hơn, cũng công nhận triều đình hơn."

Nói đến đây, Lý Lâm Phủ hạ thấp giọng: "Bệ hạ, chiến tranh đối ngoại có thể chuyển hướng sự chú ý của thiên hạ một cách hiệu quả, làm dịu đi những bất mãn và mâu thuẫn của tầng lớp sĩ thứ bình dân đối với triều đình."

Lý Long Cơ gật đầu liên tục, gừng càng già càng cay, không ngờ lại nghĩ ra cách dùng chiến tranh đối ngoại để chuyển hướng các mâu thuẫn nội bộ Đại Đường, thật cao minh!

Lý Long Cơ trầm tư một lúc rồi nói: "Nhưng trẫm hơi lo, An Tây quân đối đầu với hơn mười vạn quân Đại Thực, liệu binh lực có hơi ít quá không?"

Lý Lâm Phủ cười nói: "Bệ hạ, vi thần nhận được thư nhà của cháu nội là Lý Nghiệp, trong thư nó có nhắc đến một phương án cho cuộc chiến với Đại Thực, vi thần thấy rất có lý."

"Phương án gì?"

"Nó nhắc đến việc tốt nhất là để Bắc Đình quân cùng tham chiến, Bắc Đình quân đi qua thung lũng Y Lệ là đến Toái Diệp, khoảng cách không xa."

"Diệu!"

Lý Long Cơ vỗ tay tán thưởng: "Quả là kế sách tuyệt diệu! Có Bắc Đình quân tham chiến, trẫm yên tâm hơn nhiều. Cháu nội khanh không chỉ võ nghệ trác tuyệt, tầm nhìn chiến lược cũng cao minh, nó đúng là một viên minh châu của hoàng tộc Đại Đường!"

Lý Long Cơ chợt nhớ ra điều gì, lấy báo cáo mà Lý Nghiệp đệ trình ra xem lại một lượt, rồi hơi lạ lùng nói: "Phương án tốt như vậy, sao trong báo cáo lại không nhắc tới?"

Lý Lâm Phủ cười khổ: "Nó hiện là Toái Diệp binh mã sứ, là cấp dưới của Cao Tiên Chi, phương án này đưa ra, chưa chắc Cao Tiên Chi đã vui đâu ạ!"

Lý Long Cơ cười lớn: "Tiểu tử đó tâm tư cũng sâu thật! Biết không đối đầu trực diện với cấp trên mà chọn cách tác chiến đường vòng, rất tốt, rất thông minh. Lý Tướng quốc, khanh có người kế thừa rồi!"

"Lão thần cũng hy vọng nó được rèn giũa trong bão táp, sớm trở thành rường cột của hoàng tộc Đại Đường!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Tướng quốc nói đúng, hoàng tộc Đại Đường con cháu hưởng thụ quá nhiều, người lập công cho quốc gia quá ít. Đợi sau khi cuộc chiến với Đại Thực kết thúc, trẫm sẽ để nó độc lập đảm đương một phương."

Chiều hôm đó, Lý Long Cơ triệu kiến Cao Tiên Chi, chính thức phê chuẩn đề nghị tác chiến với Đại Thực của An Tây Tiết độ phủ. Lý Long Cơ còn hứa hẹn, chỉ cần Cao Tiên Chi có thể dẫn quân đánh bại chủ lực quân Đại Thực, ngăn chặn sự bành trướng về phía đông của chúng, ông sẽ cân nhắc phong hắn làm Quốc công.

Cao Tiên Chi kích động đến rơi lệ, liên tục khẳng định mình nhất định sẽ không phụ thánh ý, giành thắng lợi trong chiến dịch Hà Trung.

Lý Long Cơ lại đề xuất để Bắc Đình Hãn Hải quân cũng tham gia tác chiến, nhận sự chỉ huy thống nhất của Cao Tiên Chi.

Dù Cao Tiên Chi rất không muốn Bắc Đình quân đến chia sẻ cơ hội này, nhưng thiên tử đã lên tiếng, hắn không dám phản đối, đành miễn cưỡng đồng ý.

Chạng vạng tối, Cao Tiên Chi lại đến Tướng quốc phủ bái kiến Lý Lâm Phủ.

Cao Tiên Chi nhờ được Lý Lâm Phủ hết lòng tiến cử mới thay thế Phu Mông Linh Sát trở thành An Tây Tiết độ sứ, theo một nghĩa nào đó, hắn là người của Lý Lâm Phủ.

Lần này Cao Tiên Chi đến Trường An, bề ngoài là tranh thủ sự ủng hộ của triều đình để tranh giành Hà Trung với Đại Thực, nhưng thực tế là vì con đường quan lộ sau khi hết nhiệm kỳ vào năm sau.

An Tây Tiết độ phủ trong các Tiết độ phủ của nhà Đường thuộc loại ba, chỉ ngang hàng với Bắc Đình và Lĩnh Nam, không thể so với các Tiết độ phủ loại hai như Kiếm Nam, Hà Đông, Hà Tây, chưa nói đến các Tiết độ phủ loại một như Lũng Hữu, Sóc Phương, Phạm Dương.

Cao Tiên Chi hy vọng nhiệm kỳ tới có thể đổi sang Tiết độ phủ loại hai, ví dụ như nhậm chức Hà Tây Tiết độ sứ. Hiện tại Ca Thư Hàn đang kiêm nhiệm Hà Tây Tiết độ sứ, đó chẳng phải là cơ hội của hắn sao?

Mấy ngày trước Cao Tiên Chi đã bái phỏng Lý Lâm Phủ, dâng ba vạn lượng bạc tiền phiếu, nhưng chưa nhắc đến việc này. Ngày mai hắn phải trở về An Tây, nên tối nay nhất định phải đề đạt tâm tư với Lý Lâm Phủ.

Trong Quý khách đường, Lý Lâm Phủ nheo mắt nghe xong yêu cầu của Cao Tiên Chi, gật đầu nói: "Tâm tư của ngươi ta hiểu, điều kiện của ngươi thực ra cũng đủ rồi, nhưng ta cũng không giấu ngươi, người nhắm vào vị trí Hà Tây Tiết độ sứ rất nhiều, bao gồm cả các quý tộc Quan Lũng như Độc Cô Liệt, Nguyên Tố, cũng bao gồm cả hoàng tộc như Lý Vu, Lý Hiển, chưa kể các tướng lĩnh có tư lịch khác. Muốn đạt được mục tiêu, không phải chuyện dễ dàng đâu!"

Cao Tiên Chi cẩn trọng hỏi: "Tướng quốc thấy còn cần chuẩn bị bao nhiêu bạc ạ?"

Lý Lâm Phủ thấy Cao Tiên Chi vẫn chưa hiểu ý mình, trong lòng thực sự không vui, bèn lắc đầu: "Không phải vấn đề tiền bạc, nhiều khi đây là một cuộc trao đổi lợi ích."

"Tiện chức đã tuân theo yêu cầu của Tướng quốc, bổ nhiệm cháu nội ngài là Lý Nghiệp làm Toái Diệp binh mã sứ!"

Lý Lâm Phủ hừ lạnh một tiếng: "Ngươi tưởng ta muốn vị trí Toái Diệp binh mã sứ đó sao?"

Cao Tiên Chi lúc này mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra Lý Tướng quốc căn bản không coi trọng vị trí Toái Diệp binh mã sứ. Hắn vội nói: "Cháu nội ngài tuy tư lịch còn kém một chút, nhưng chỉ cần quân công đủ thì cũng không vấn đề gì, chỉ là tuổi tác..."

Lý Lâm Phủ lạnh lùng nói: "Thiên tử khen nó là Hoắc Khứ Bệnh của Đại Đường, lại tán dương nó là minh châu của hoàng tộc Đại Đường, ngươi tưởng thiên tử nói chơi sao? Ngươi hiểu thiên tử đang ám chỉ điều gì không? Hoắc Khứ Bệnh mười tám tuổi làm Phiêu Diêu hiệu úy, hai mươi tuổi nhậm chức Phiêu Kỵ tướng quân, chỉ huy hai cuộc chiến Hà Tây. Hoàng tộc Đại Đường thăng tiến khi nào cần cân nhắc tuổi tác? Khi thiên tử phong nó tước Huyện công, có cân nhắc tuổi tác không?"

"À! Tiện chức quên mất cháu nội ngài là hoàng tộc. Không biết Tướng quốc hy vọng nó đảm nhiệm chức vụ gì?"

Lý Lâm Phủ uống ngụm trà, bình thản nói: "Trước đây Lý Nghiệp nhậm chức Lục sự tham quân phủ An Tây Đô hộ, đó thực ra là quan văn, ngươi hiểu chứ?"

"Tiện chức hiểu, xin Tướng quốc chỉ thị!"

Lý Lâm Phủ chậm rãi nói: "Sau khi cuộc chiến với Đại Thực kết thúc, phạm vi kiểm soát thực tế của Đại Đường sẽ kéo dài đến Hà Trung. Đến lúc đó, ta sẽ kiến nghị thiên tử thiết lập Hà Trung Kinh lược phủ để thay thế quân trấn Toái Diệp hiện tại. Hà Trung Kinh lược phủ sẽ trực thuộc phủ An Tây Đô hộ."

"Tướng quốc muốn tiện chức tiến cử Lý Nghiệp làm Hà Trung Kinh lược sứ?"

Lý Lâm Phủ lắc đầu: "Hà Trung Kinh lược sứ ta sẽ kiến nghị để Ninh Vương xa lãnh (lãnh đạo từ xa), ngươi tiến cử nó làm Phó sứ kiêm Kinh lược phủ Trường sử."

"Tiện chức hiểu rồi, nhất định sẽ làm theo!"

Lý Lâm Phủ đứng dậy tiễn khách, lại ân cần nói với Cao Tiên Chi: "Đừng tính toán chuyện Bắc Đình quân tham chiến, đối với ngươi, thắng lợi mới là quan trọng nhất. Thiên tử đã hứa ban tước Quốc công cho ngươi, ta cũng sẽ cố gắng sắp xếp cho ngươi làm Hà Tây Tiết độ sứ. Tất cả những điều này đều dựa trên tiền đề là thắng lợi, những thứ khác đều là hư ảo!"

"Được Tướng quốc đề bạt, tiện chức xin ghi tạc trong lòng!"

Rời khỏi Tướng quốc phủ, Cao Tiên Chi chỉ thấy sau lưng toát mồ hôi lạnh. Hắn thực sự cảm thán, hóa ra Lý Lâm Phủ bắt mình sắp xếp cho cháu nội ông làm Toái Diệp binh mã sứ là để chuẩn bị cho vị trí Hà Trung Kinh lược phủ. Cái gọi là "mưu sâu tính xa", hôm nay hắn đã được lĩnh giáo.