Lý Nghiệp vội vã đi đến một doanh trại hành quân tạm thời ngoài thành, y bất ngờ nhìn thấy đại sư Liên Hoa Sinh đang ở trong trướng, dường như đang bàn bạc điều gì đó với Cao Tiên Chi.

Lý Nghiệp mừng rỡ, vội vàng tiến lên hành lễ. Cao Tiên Chi cười nói: "Đại sư mang đến cho ta một tin tức, nước Thạch xảy ra chính biến, Thạch Côn đã bị huynh đệ của hắn là Thạch Triệt giam giữ."

Lý Nghiệp cười lạnh: "Trời oán người giận, hắn đáng đời!"

"Vừa rồi đại sư hy vọng ngươi dẫn quân đến tiếp quản nước Thạch, ta đã đồng ý."

Cao Tiên Chi vỗ vỗ cánh tay Lý Nghiệp: "Chúng ta ra ngoài nói chuyện!"

Hai người đi đến ngoài trướng, Cao Tiên Chi thở dài nói: "Năm Thiên Bảo thứ sáu, lần đầu tiên ta đánh Tiểu Bột Luật, chính nhờ sự giúp đỡ của đại sư Liên Hoa Sinh ta mới có thể đến được Tiểu Bột Luật thành công. Ta nợ ông ấy một ân tình, hôm nay ông ấy đến đưa ra điều kiện, ta đành phải đồng ý."

"Đại soái quen biết ông ấy từ trước sao?"

Cao Tiên Chi do dự một chút rồi gật đầu: "Mười mấy năm trước, ta và Vương Trung Tự cùng Phi Long đến Đại Từ Ân Tự gặp ông ấy, Phi Long rất kính sợ ông ấy."

"Đại soái từng thỉnh giáo ông ấy chưa?" Lý Nghiệp lại hỏi.

Cao Tiên Chi thở dài: "Ta và Vương Trung Tự đều đã thỉnh giáo, ông ấy tặng mỗi người chúng ta tám chữ, ám ảnh ta suốt mười mấy năm nay."

Cao Tiên Chi đương nhiên sẽ không nói cho Lý Nghiệp đó là tám chữ gì, Lý Nghiệp cũng không định hỏi. Nhưng xem ra đại sư Liên Hoa Sinh nói đúng, mới khiến Cao Tiên Chi kính sợ và nể mặt ông như vậy, cái gọi là nợ ân tình chỉ là cái cớ mà thôi.

"Đại soái cần ta làm gì?"

"Ngươi dẫn hai ngàn quân đến nước Thạch, thay ta làm hai việc: Thứ nhất, áp giải Thạch Côn cùng con trai hắn về Toái Diệp; Thứ hai, chuyển kho bạc của nước Thạch về Toái Diệp. Đây là sự thỏa hiệp mà ta và đại sư Liên Hoa Sinh đã đạt được."

Lý Nghiệp chắp tay: "Ty chức tuân lệnh!"

Cao Tiên Chi vỗ vai y: "Ngươi nghỉ ngơi một chút rồi xuất phát, chúng ta gặp nhau ở Toái Diệp!"

Nói xong, Cao Tiên Chi cưỡi ngựa đi vào thành.

Lý Nghiệp quay lại đại trướng, đại sư Liên Hoa Sinh chắp tay hành lễ: "Lý tướng quân, chúng ta lại gặp nhau rồi!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Xin hỏi đại sư, liên quân đã thành lập chưa?"

Đại sư Liên Hoa Sinh gật đầu: "Các nước Thổ Hỏa La đã thành lập một liên quân mười ngàn người, đã chiếm được Bộ Sư Thành, tiêu diệt hoàn toàn tàn quân Thổ Hỏa La. Đại soái đã hứa với ta không đến Thổ Hỏa La và nước Bộ Sư nữa, đổi lại, một vạn liên quân sẽ nghe theo sự điều khiển của đại soái."

"Điều kiện tương tự như với nước Thạch sao?"

"Lý tướng quân thật sáng suốt, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, nước Thạch bỏ tiền của để đổi lấy bình an thôi!"

Trong lịch sử, Cao Tiên Chi từng dẫn quân cướp bóc và tàn sát ở nước Thạch, các nước Túc Đặc hoảng sợ, cầu cứu Đại Thực, khiến quân Đại Thực có cớ xuất binh, cuối cùng dẫn đến trận chiến Đát La Tư.

Hiện tại lịch sử đã thay đổi đôi chút, đối với nước Thạch chỉ có cướp bóc chứ không có tàn sát. Nhưng đối với Đại Thực, trận chiến Bạt Hãn Na đã xảy ra, dù có cớ hay không, họ chắc chắn sẽ xuất binh.

"Phía Đại Thực có tin tức gì không?"

Đại sư Liên Hoa Sinh gật đầu: "Sau trận Bạt Hãn Na, người Hồi giáo đã đến Baghdad, thỉnh cầu xuất binh tiêu diệt Bạt Hãn Na và các nước Túc Đặc, nghe nói A Bạt Tư không đồng ý."

"Tại sao?"

"Vì Đại Thực đang dốc toàn lực tấn công Ai Cập, quân đội ở Khorasan cũng đã bị điều đi. Ta đoán quân Đại Thực sẽ bắt đầu chiến tranh mở rộng về phía Đông vào nửa cuối năm nay."

Trầm ngâm một lát, Lý Nghiệp hỏi tiếp: "Tại sao đại sư lại khuyên Quốc vương Mặc Đa đưa viên đá quý Khalifah cho ta?"

Đại sư Liên Hoa Sinh mỉm cười: "Ngươi đã giúp ta và Bạt Hãn Na nhiều như vậy, ta phải báo đáp ngươi, đá Khalifah có duyên với ngươi."

"Nhưng ta đã trả chiếc hộp vàng cho Thánh Nữ Hội ở Toái Diệp rồi?"

Đại sư Liên Hoa Sinh thản nhiên nói: "Ngươi để viên đá quý trong lòng, đủ thấy nó có duyên với ngươi. Bần tăng xin cáo từ!"

Lý Nghiệp thầm khen cao tay, chẳng phải bây giờ y đang để viên đá quý trong lòng sao?

Thấy đại sư Liên Hoa Sinh muốn đi, y vội hỏi: "Đại sư năm xưa đã tặng đại soái tám chữ gì?"

Đại sư Liên Hoa Sinh đã bước ra khỏi đại trướng, từ xa vọng lại một câu: "Gặp An thì hưng, gặp An thì diệt, ngươi nên biết điều đó."

Ông nhẹ nhàng rời đi. Lý Nghiệp đuổi theo ra ngoài trướng, chỉ thấy đại sư Liên Hoa Sinh đã lên thuyền, thuyền đã xuôi theo dòng sông Chân Châu.

Khi trời gần sáng, Lý Nghiệp dẫn hai ngàn kỵ binh vượt cầu phao, tiến về phía kinh đô Thác Chi Thành của nước Thạch.

Thác Chi Thành nằm trong bồn địa Fergana, chính là thủ đô Tashkent của Uzbekistan ngày nay, cách Câu Chiến Đề không xa. Lý Nghiệp dẫn hai ngàn quân đi ba ngày thì tiến vào lãnh thổ nước Thạch.

Sáng hôm đó, Lý Nghiệp dẫn quân đến Thác Chi Thành, tân quốc vương Triệt Tất Thạch dẫn theo quan lại ra thỉnh tội.

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Nước Thạch từng đi sai đường, đây là bất hạnh của nước Thạch, hy vọng quốc vương bệ hạ có thể xoay chuyển con đường sai lầm trước kia, đừng tiếp tục sai lầm đến cùng!"

"Thạch Côn vì dã tâm của bản thân mà không tiếc dẫn sói vào nhà, suýt chút nữa khiến nước Thạch rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, chúng ta thành tâm cầu xin sự khoan dung của Đại Đường!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Vào thành rồi nói sau!"

Y dẫn hai ngàn quân tiến vào Thác Chi Thành, đi thẳng đến vương cung. Bên cạnh vương cung có một doanh trại quân đội, hai ngàn quân liền đóng quân tại đó.

Triệt Tất Thạch lập tức ra lệnh cho quan lại giết dê bày rượu, khao quân Đường từ xa đến.

Lý Nghiệp dẫn theo trăm thủ hạ đi đến vương cung, hai bên ngồi xuống tại đại điện. Lý Nghiệp thẳng thắn nói: "Việc đầu tiên ta đến nước Thạch là thu hồi bảo sách, đây là mệnh lệnh của Thiên tử Đại Đường, xin hãy giao nó cho ta!"

Triệt Tất Thạch biết tầm quan trọng của bảo sách, lập tức sai một cung nữ mang chiếc hộp đựng bảo sách đến. Lý Nghiệp mở hộp, thấy bên trong có hai trục lụa, giống hệt những gì Minh Tùng đã nói với y.

"Các ngươi có chép lại bản sao không?"

Triệt Tất Thạch vội nói: "Quyển dân dụng quả thực có chép bản sao, nước Thạch mới có kỹ thuật làm giấy, dệt vải. Quyển quân dụng trước kia cũng từng chép bản sao, nhưng ta đã ra lệnh tiêu hủy toàn bộ các bản sao đó rồi."

"Quyển dân dụng đã học được những kỹ thuật gì?"

"Chỉ có ba thứ: làm giấy, dệt vải và luyện bạc, ngoài ra không còn gì khác. Tơ lụa và đồ sứ mà chúng ta mong muốn, trên đó đều không ghi chép. Ta lấy danh nghĩa quốc vương đảm bảo chỉ có ba thứ này."

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ta phải cảnh cáo các ngươi, đây là vật tuyệt mật trong hoàng cung Đại Đường, ba thứ học được từ quyển dân dụng ta không truy cứu, nhưng nếu các ngươi còn lén lút lưu giữ, một khi bị phát hiện, đó là họa diệt quốc, đừng trách ta không nói trước."

"Đảm bảo không còn lưu giữ!"

Triệt Tất Thạch do dự một chút, lại thấp thỏm bất an nói: "Nhưng trước kia Thạch Côn từng đưa cho Đại Thực một bản sao quyển quân dụng."

"Cái gì?"

Lý Nghiệp trừng mắt, đập mạnh tay xuống bàn, giận dữ nói: "Hắn chết một trăm lần cũng không chuộc hết tội ác tày trời của hắn!"

Triệt Tất Thạch và các quan lại sợ hãi quỳ rạp xuống: "Nước Thạch có tội!"

Lý Nghiệp vô cùng tức giận, điều y lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra, bí mật thuốc súng bị rò rỉ, giờ phải làm sao đây?

Đúng lúc này, cung nữ phụ trách bảo quản bảo sách run rẩy nói: "Thực ra cũng không hoàn toàn tiết lộ, bí mật quan trọng nhất Thạch Côn không đưa cho Đại Thực, A Bố Mục Tư Lâm đã thất vọng mà rời đi."

Câu nói này khiến lòng Lý Nghiệp nhen nhóm một tia hy vọng, y túm lấy cung nữ, vội vã hỏi: "Quan trọng nhất là chỉ cái gì?"

Cung nữ sợ hãi biến sắc: "Bẩm tướng quân, tôi nhớ là thuốc súng!"

Lý Nghiệp thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, xua tay nói: "Ta chỉ lo bí mật thuốc súng, các ngươi đứng lên đi!"

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, họ chưa bao giờ nghe nói còn có cái gọi là thuốc súng, trên bảo sách cũng không ghi chép!

Lý Nghiệp thấy họ đầy vẻ nghi hoặc, lại mở bảo sách ra xem kỹ, quả nhiên không thấy ghi chép về thuốc súng, nhưng có dấu vết bị cắt xén, nội dung của bảo sách có lẽ đã bị giấu đi.

Y hỏi cung nữ: "Phần thuốc súng đã bị hắn giấu ở đâu?"

"Tôi không biết, tôi không biết chữ, càng không biết chữ của triều Đường."

Lý Nghiệp tin lời cung nữ, chính vì cô ta không biết chữ nên Thạch Côn mới để cô ta phụ trách bảo quản bảo sách.

"Vậy cô còn biết gì nữa?"

"Bẩm tướng quân, khi Thạch Côn chép bản sao, tôi ở bên cạnh thắp đèn mài mực cho hắn. Hắn nói với tôi rằng, người Đại Thực không thể tin được, hắn lo Đại Thực sẽ qua cầu rút ván, nên định đợi sau khi Đại Thực thực hiện hoàn toàn lời hứa mới đưa cho chúng bí mật thuốc súng."

Lý Nghiệp chắp tay đi vài bước, lại hỏi: "Còn bao nhiêu người biết bí mật thuốc súng?"

Cung nữ quỳ xuống cầu xin: "Tôi có thể nói cho tướng quân, nhưng xin tướng quân đừng giết tôi!"

"Cô không biết chữ, ta sẽ không giết cô!"

Cung nữ hạ giọng nói: "Thạch Côn rất bảo mật về thuốc súng, sợ có người tiết lộ, hắn ngay cả vương hậu và vương tử cũng không nói, chỉ có ba thị vệ tâm phúc, mỗi người biết một phần, chuyên môn phối thuốc cho hắn, ngay cả bản sao cũng không có."

Lý Nghiệp lạnh lùng nói với cung nữ: "Cô hãy thề với thần A-hu-ra Ma-da rằng mỗi câu nói đều là thật, không giấu giếm hay lừa dối ta!"