Nghi lễ Thánh nữ đã kết thúc, đợi sau khi nghỉ ngơi hai ngày, Thánh nữ mới của Cát La Lộc là Cáp Diệp sẽ cùng mười ba vị đại diện Thánh nữ đến Tát Mặc Nhĩ Hãn, dành năm năm cuộc đời tại Đại Quang Minh tự ở đó.

Đại tù trưởng bộ lạc Bà Phục là Nạp Nhĩ Mạn được mời tới nha trướng. Tát Lôi mời ông ngồi xuống trước chiếc bàn nhỏ, dưới thân là tấm thảm dày dặn mềm mại. Tát Lôi rót cho ông một chén rượu sữa rồi nói: "Hôm nay sứ giả Đại Thực đã đến!"

Nạp Nhĩ Mạn ngẩn ra: "Sứ giả Đại Thực đến làm gì?"

"Người Đại Thực đã giao Ngu Lạc Hỏa, tù trưởng cuối cùng của Đột Kỵ Thi cho ta!"

Nạp Nhĩ Mạn cười nói: "Đây là chuyện tốt mà! Vậy yêu cầu của người Đại Thực là gì?"

"Người Đại Thực hy vọng ta xuất binh cắt đứt con đường tiếp tế lương thảo của quân Đường, đồng thời tấn công từ phía sau quân Đường. Nếu có thể, tốt nhất là chiếm lấy Toái Diệp. Một khi quân Đường đại bại, họ sẽ không thể đứng vững ở phía tây Thông Lĩnh. Người Đại Thực hứa hẹn sẽ giao toàn bộ đất đai phía đông Bạt Hãn Na cho ta."

Nạp Nhĩ Mạn trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi: "Ngươi muốn ta cùng làm với ngươi sao?"

Tát Lôi gật đầu: "Nếu thành công, ta sẽ chia thung lũng Y Lệ cho huynh!"

Thung lũng Y Lệ là nơi người Cát La Lộc khao khát nhất, cũng là giấc mơ của các đời thống trị Cát La Lộc. Điều kiện Tát Lôi đưa ra quả thực vô cùng hậu hĩnh.

Nạp Nhĩ Mạn nheo mắt nói: "Dù ta có đồng ý làm cùng ngươi, thời gian cũng không kịp nữa rồi! Ta phải về Huyền Hải dẫn quân, đi đi về về ít nhất cũng mất hai mươi ngày, cuộc chiến giữa Đại Đường và Đại Thực e là đã sớm kết thúc."

Tát Lôi vội vàng lắc đầu: "Tất nhiên ta biết thời gian không kịp. Việc cắt đứt lương đạo, tập kích phía sau quân Đường cứ để ta làm. Ta chỉ lo nếu trận này người Đại Thực thua, ta nên đối mặt với quân Đường thế nào đây?"

Nạp Nhĩ Mạn lập tức hiểu ra, hóa ra đối phương muốn lôi kéo mình cùng chống lại cuộc phản công của quân Đường. Ông mỉm cười nói: "Cát La Lộc là một nhà, nếu thực sự đến ngày đó, ta nhất định sẽ không khoanh tay đứng nhìn!"

Có câu nói này của Nạp Nhĩ Mạn, Tát Lôi hoàn toàn yên tâm. Nếu ba nhà Cát La Lộc liên thủ, thật sự không cần phải sợ quân Đường ở An Tây nữa.

Nạp Nhĩ Mạn trở về đại trướng của mình, trầm tư không nói. Ông biết Tát Lôi đã quyết định tham chiến, chỉ là muốn tìm ông làm chỗ dựa. Thắng thì chưa chắc hắn đã chia thung lũng Y Lệ cho ông, thua thì hắn sẽ kéo ông xuống nước cùng chống lại quân Đường.

Thực ra ông không hề đồng ý với Tát Lôi, nhưng cũng không từ chối, chỉ nói là mình sẽ không khoanh tay đứng nhìn. "Không khoanh tay đứng nhìn" có rất nhiều ý nghĩa, chưa chắc đã là kiểu mà Tát Lộc hiểu.

Lúc này, con gái út Kim Sơn A Linh bước vào đại trướng nói: "A cha, chúng con định hôm nay sẽ đi luôn."

Nạp Nhĩ Mạn kinh ngạc: "Không phải đợi đến ngày kia mới đi sao?"

A Linh giải thích: "Mọi người đều rất lo lắng gặp phải chiến tranh, nên muốn đi sớm hơn."

Nạp Nhĩ Mạn gật đầu: "Đi sớm cũng tốt. Cát La Lộc cũng sắp xuất binh rồi, đi muộn sẽ bị chiến tranh liên lụy. Các con tốt nhất nên đi qua Toái Diệp đến Chân Châu Hà, bên đó an toàn hơn!"

"Cát La Lộc cũng tham gia tác chiến cùng quân Đường sao?"

Nạp Nhĩ Mạn cười lạnh: "Tát Lôi không phải là gia nhập quân Đường, mà là chuẩn bị đâm sau lưng quân Đường!"

A Linh cả kinh: "A cha không nói đùa đấy chứ! Cát La Lộc tấn công quân Đường, sau này làm sao đứng vững ở Di Di播 Hải?"

"Hắn đang đánh cược quân Đường đại bại, cuối cùng chỉ có thể rút về An Tây, đất đai bên này đều thuộc về hắn. Sứ giả Đại Thực cũng đã hứa với hắn như vậy."

"Sứ giả Đại Thực đã đến sao?"

Nạp Nhĩ Mạn gật đầu: "Các con mau đi đi! Đừng dính líu vào thị phi ở đây. Ta cũng phải khởi hành trở về Huyền Trì ngay tối nay, loại chuyện rắc rối này ta cũng không muốn tham gia."

A Linh trở về đại trướng của mình, lòng như lửa đốt. Người đàn ông của nàng là chủ tướng quân Đường tại Toái Diệp, hiện đang giao chiến với người Đại Thực ở Đát La Tư, nàng buộc phải báo tin quan trọng này cho chàng biết.

Nghĩ đến đây, nàng viết một mảnh giấy, gọi hai thị nữ tâm phúc đến, đưa mảnh giấy cho họ và dặn dò vài câu.

Hai thị nữ tìm một cái cớ, cưỡi ngựa rời khỏi đại doanh nha trướng, phi nước đại về hướng thành Đát La Tư.

Tám vạn quân Đại Thực nghỉ ngơi một ngày tại thành Bạch Thủy. A Bố Mục Tư Lâm lấy thành Bạch Thủy làm căn cứ hậu cần, để lại ba vạn quân trấn thủ, còn ông ta dẫn năm vạn quân trực chỉ thành Đát La Tư.

Buổi sáng hai ngày sau, năm vạn đại quân Hô La San vội vã đến cứu viện cuối cùng đã tới bờ nam sông Đát La Tư.

Đúng lúc này, ba vạn bảy ngàn quân chủ lực nhà Đường xuất hiện ở bờ nam cách đó ba dặm, cờ xí phấp phới, tiếng tù và nức nở. A Bố Mục Tư Lâm không ngờ lại gặp quân chủ lực nhà Đường nhanh đến vậy, ông ta rút kiếm quát lớn: "Toàn quân chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị tác chiến!"

Phó tướng Y Bản Tề Á Đức tiến lên kiến nghị: "Đại quân đi xa mệt mỏi, chi bằng lui về thành Đát La trước, dựa vào thành Đát La mà tác chiến với đối phương."

Y Bản Tề Á Đức là huynh trưởng của chủ tướng thành Đát La là Tề Á Đức, cả hai đều là danh tướng Ba Tư. Trước đó chính Y Bản Tề Á Đức đã dẫn tám vạn đại quân Hô La San tham gia cuộc chiến cướp bóc Ai Cập.

So sánh ra, A Bố Mục Tư Lâm tin tưởng Y Bản Tề Á Đức hơn nên mới giao phó tám vạn đại quân cho ông ta.

Lời của Y Bản Tề Á Đức lập tức nhắc nhở Mục Tư Lâm. Ông ta lập tức đưa tay che mắt nhìn về phía thành Đát La cách đó vài dặm. Thành trì nhìn thấy rõ mồn một, dường như cũng không có nhiều quân đội vây thành, tại sao quân Đại Thực trong thành không ra trợ chiến?

Lẽ nào họ đã không còn trong thành? Đột phá từ phía đông, xuyên qua thung lũng Thiên Tuyền xuống phía nam rồi? Hay là họ bị thương bệnh quá nhiều, không thể tham chiến?

A Bố Mục Tư Lâm nghĩ đến rất nhiều khả năng, duy chỉ không ngờ rằng đội quân này đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu bị tiêu diệt hoàn toàn, chắc chắn sẽ có binh sĩ chạy thoát về báo tin cho ông ta.

A Bố Mục Tư Lâm lập tức ra lệnh cho một viên bách nhân trưởng dẫn một đội binh sĩ đi đường vòng đến thành Đát La xem xét tình hình.

"Tổng đốc, địch quân tới rồi!" Các binh sĩ hét lớn.

Hàng vạn quân chủ lực nhà Đường đã xuất hiện cách đó một dặm, dừng bước tiến.

Đội hình quân Đường cũng là một trung quân và hai cánh. Trung quân là hai vạn quân An Tây và sáu ngàn bộ binh quân Bắc Đình. Trong đó sáu ngàn bộ binh quân Bắc Đình là nỏ thủ, do Dương Tiêu - phó tướng của Trình Thiên Lý thống lĩnh, họ được bố trí phía trước hai vạn quân An Tây. Phía sau là hai ngàn quân Mạch Đao giáp nặng, trong đó bao gồm năm trăm bộ binh giáp nặng của quân Bắc Đình.

Hai cánh đều là kỵ binh. Cánh phải là sáu ngàn kỵ binh quân Bắc Đình do Trình Thiên Lý thống lĩnh. Cánh trái gọi là quân Toái Diệp Ninh Viễn, bao gồm hai ngàn kỵ binh Toái Diệp và ba ngàn kỵ binh Bạt Hãn Na, do Binh mã sứ Lý Nghiệp thống lĩnh.

Lúc này, từ trong đại trận địch quân đằng xa truyền đến tiếng trống trận ầm ầm, năm vạn tinh nhuệ đại quân Hô La San bắt đầu xuất phát.

Đại quân đông như biển người, tựa như thủy triều Tiền Đường ngày mười tám tháng tám, cuồn cuộn lao tới như muốn nhấn chìm quân Đường.

Đây là lần đầu tiên quân Đường giao chiến với quân chính quy Đại Thực, tất nhiên cũng là lần đầu tiên quân Đại Thực giao chiến trực diện với quân Đường.

Quân Đại Thực cũng chia làm năm quân đoàn, trong đó ba quân đoàn kỵ binh, hai quân đoàn bộ binh, mỗi quân đoàn một vạn người.

Mỗi quân đoàn lại chia thành mười đội ngàn người, dưới đội ngàn người lại có mười đội trăm người.

Binh sĩ Đại Thực chủ yếu mặc giáp da, nhưng bên ngoài đều khoác thêm một chiếc áo da ngắn, thắt lưng đen. Đây là do chênh lệch nhiệt độ ngày đêm khá lớn, ban đêm cần giữ ấm, trên đầu đều quấn khăn.

Mà từ cấp đội trưởng trăm người trở lên đều mặc giáp sắt, chủ tướng Mục Tư Lâm thậm chí còn mặc một bộ giáp vàng.

Giáo là binh khí chủ yếu nhất của quân Đại Thực, giáo của họ mảnh và nhẹ hơn quân Đường, phổ biến đều có khiên. Ngoài ra còn có quân đao khiên, tay cầm khiên tròn và đao cong Damascus cùng chùy sắt cán dài cầm một tay. Thêm nữa, quân Đại Thực có cung tên nhưng không có nỏ.

Nỏ là binh khí đặc hữu của quân đội Hán nhân, sau này mới truyền sang phương Tây.

Chạy ở phía trước nhất là một vạn kỵ binh Đại Thực do vạn nhân trưởng A Tề Tư thống lĩnh. Khí thế của họ bừng bừng, cuốn lên bụi vàng mù mịt, che lấp cả bầu trời.

Dương Tiêu hét lớn: "Nỏ thủ chuẩn bị!"

Cờ đỏ giơ lên, sáu ngàn nỏ thủ đồng loạt giương nỏ, mũi tên nỏ lạnh lẽo sắc bén chĩa lên bầu trời góc bốn mươi lăm độ. Họ chia làm ba nhóm, mỗi nhóm hai ngàn người, thực hiện chiến thuật bắn ba đoạn.

Ngoài ra, dưới chân sáu ngàn binh sĩ còn có mỗi người một ngọn giáo, họ sẽ sớm biến thành quân giáo.

Kỵ binh địch ngày càng nhanh, ngày càng gần, đã tiến vào phạm vi sát thương ba trăm bước. Dương Tiêu nghiêm giọng ra lệnh: "Bắn!"

Cờ đỏ hạ xuống, tiếng mõ vụt vang lên, "Bạch! Bạch! Bạch!"

Nhóm thứ nhất với hai ngàn mũi tên nỏ đồng loạt phóng ra, những mũi tên nỏ đen kịt lao về phía đám đông quân địch.

Tác dụng của A Linh nằm ở đây. Nếu không có A Linh báo tin, rất có thể khi quân Đường và quân Đại Thực đang giao chiến ác liệt, sẽ bị người Cát La Lộc đánh lén từ phía sau, hơn nữa lương đạo quân Đường bị cắt đứt cũng sẽ làm lung lay nghiêm trọng quân tâm.