Sau khi Lý Nghiệp và Hắc Mâu ra khỏi cửa thành phía Tây, họ lại vòng ra ngoài thành một vòng lớn, cuối cùng đến huyện Tân Phong ở phía Đông Trường An. Lúc này trời đã chạng vạng tối, hai người vào thành, thuê phòng tại khách sạn Cao Thăng gần cổng thành.

Hắc Mâu lòng đầy thắc mắc nhưng không dám hỏi nhiều. Khi cả hai đã ngồi xuống trong phòng, Lý Nghiệp mới nói với Hắc Mâu: "Ta cần giải quyết xong nhiều việc thì mới có thể an tâm đi về phía Tây. Bây giờ, ta cần ngươi thay ta giết một người."

Hắc Mâu gật đầu: "Xin công tử phân phó!"

Lý Nghiệp đưa cho hắn một địa chỉ: "Người này tên là Vương Hiến, sống tại huyện Hà Đông, Bồ Châu. Đây là địa chỉ nhà hắn. Hãy lặng lẽ trừ khử hắn, tạo hiện trường như một cái chết bất đắc kỳ tử, sau đó ngươi cứ ở lại huyện Hà Đông, ta sẽ đến hội hợp với ngươi."

Hắc Mâu suy nghĩ một chút rồi nói: "Ti chức từng đến huyện Hà Đông, cạnh cửa thành phía Tây có khách sạn Duyệt Lai. Ti chức sẽ lấy tên giả là Đinh Thịnh để ở đó, khi nào công tử đến thì cứ tìm ti chức tại khách sạn."

"Cái tên Đinh Thịnh nghe cũng được đấy!"

Hắc Mâu cười khổ: "Đinh Thịnh là tên thật của thuộc hạ, sau này có thầy bói bảo cha ta là ta thiếu Thủy, không có quyền thế, nên cha đã đổi tên ta thành Đinh Tuyền."

"Vậy từ nay cứ gọi là Đinh Thịnh đi!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ngươi hãy cưỡi con Hỏa Vân mã của ta mà đi, binh khí hành lý gì đó đều mang theo hết, ta cần khinh trang giản hành."

Hắc Mâu gật đầu: "Ti chức đêm nay sẽ lên đường!"

Trước khi cửa thành đóng lại, Hắc Mâu đã rời khỏi huyện Tân Phong, hướng về phía Bồ Châu.

Lý Nghiệp thu dọn một chút rồi rời khỏi huyện Tân Phong, dưới sự che chở của màn đêm, hắn quay trở lại Trường An.

Trường An đã đóng cửa thành, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì với Lý Nghiệp. Hắn quen đường quen lối, vượt tường thành vào phường Vĩnh Hòa, sau đó tiếp tục đi đến phường Gia Thiện.

Lý Nghiệp muốn tìm Uông Giám. Uông Giám là một quân cờ quan trọng, liên quan đến việc chiến lược tranh quyền giữa hai nhà họ Dương có thực hiện được hay không. Một khi xảy ra tranh chấp giữa hai nhà họ Dương, chắc chắn sẽ kéo chân Dương Quốc Trung lại ít nhiều.

Tuy nhiên, Lý Nghiệp hiện tại không quan tâm đến những điều này, đó đều là chuyện của ông nội hắn. Uông Giám vốn đã âm thầm bị Lý Lâm Phủ kiểm soát.

Hôm nay hắn đến tìm Uông Giám là để dò hỏi chuyện nhà họ Dương.

Lý Nghiệp đến trước phủ Uông Giám, gõ cửa. Người mở cửa chính là Uông Giám, nhìn thấy Lý Nghiệp, hắn kinh hãi lùi lại một bước: "Công tử không phải đã đi rồi sao?"

Lý Nghiệp nheo mắt hỏi: "Ngươi cũng biết ta đã đi?"

Uông Giám nhìn quanh hai bên rồi đóng cửa lại, nói với Lý Nghiệp: "Vào thư phòng của ta rồi nói chuyện!"

Uông Giám dẫn Lý Nghiệp vào thư phòng, thắp đèn, rót cho hắn một chén trà. Lý Nghiệp xua tay: "Ta không khát, ngươi đừng bận tâm đến ta!"

Thời tiết oi bức như vậy, làm sao Lý Nghiệp không khát cho được? Chỉ là lúc này, hắn không dám tùy tiện uống nước ở nhà người khác.

Uông Giám thở dài: "Dương Quốc Trung đã phái nghĩa tử của hắn là Dương Kiến dẫn theo mấy chục võ sĩ đi truy sát ngươi, Dương Khiêm cũng phái mười võ sĩ gia nhập, cho nên ta biết, Quắc Quốc phu nhân cũng đã phái mười mấy người. Lần này ba nhà họ Dương đã đồng lòng để bắt ngươi rồi."

"Dương Kiến này là người thế nào?"

"Dương Kiến vốn là đạo sĩ núi Thanh Thành, võ nghệ cao cường, tâm địa tàn độc, lại có đầu óc, không giống Quách Chấn có khuyết điểm rõ ràng. Người này không dễ đối phó đâu."

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Ông nội ta đã tìm ngươi chưa?"

"Hôm qua đã tìm ta rồi, chủ yếu muốn tìm hiểu tình hình của Quắc Quốc phu nhân, Lý Tướng quốc dường như muốn thu thập nhược điểm của mụ ta."

"Mụ ta có nhược điểm gì không?"

"Mụ ta qua lại mờ ám với đạo sĩ yêu nghiệt Sử Kính Trung. Ta tận mắt thấy Sử Kính Trung rời khỏi phủ mụ vào sáng sớm, ta cũng đã báo cho Lý Tướng quốc, ông ấy tỏ ra rất hứng thú."

Lý Nghiệp cau mày nói: "Nếu đối phó với Quắc Quốc phu nhân, chẳng phải là đang giúp Dương Quốc Trung sao?"

Uông Giám lắc đầu: "Dương Quốc Trung này làm quan ở Ích Châu một năm, trở về đã thay đổi rất nhiều. Hắn vốn tranh quyền với Quắc Quốc phu nhân, bây giờ lại ngoan ngoãn đi theo sau mụ, tuyệt không thách thức uy quyền của mụ. Hiện tại ngược lại là Dương Khiêm đang bị Quắc Quốc phu nhân ghẻ lạnh."

Lý Nghiệp thực sự thấy đau đầu. Trong lịch sử, Dương Quốc Trung là một kẻ rất khó đối phó, lúc cần nghe lời thì nghe lời, lúc cần cúi đầu thì cúi đầu, khi hung ác thì vô cùng hung ác, lại có Thiên tử chống lưng, cuối cùng mới có thể lật đổ được kẻ lão luyện gian ngoan như Lý Lâm Phủ.

Muốn trông chờ Dương Quốc Trung phạm sai lầm lớn để hạ bệ hắn là điều không thực tế. Hiện tại phải nhìn rõ tình thế, bình an thoát thân mới là quan trọng nhất.

Phủ Độc Cô nằm ở phường Tĩnh Thiện, sát cạnh chùa Hưng Thiện, là một dinh thự rộng ba mươi mẫu. Chưa đến giờ canh một, Lý Nghiệp đã tìm thấy một cái cây lớn gần cửa sau của phủ. Đó quả thực là một cây cổ thụ trăm năm, thân cây to lớn, cành lá sum suê, xào xạc trong gió đêm.

Lý Nghiệp tìm thấy cành cây khô khốc đó, nó giống như một thiếu niên ngạo nghễ phản bội lại gia tộc, đứng sừng sững một mình.

Lý Nghiệp như một con vượn leo lên cây, cẩn thận lấy chiếc mặt nạ Chu Tước từ trong ngực ra, treo nó lên điểm cao nhất của cành khô. Nhìn từ xa, nó giống như một con dơi treo ngược trên ngọn cây.

Lúc này, Lý Nghiệp vượt qua bức tường cao, nhìn thấy một tòa lầu nhỏ màu đỏ hai tầng. Một bóng hình mảnh mai trên lầu chợt lóe lên rồi chạy xuống dưới.

Chỉ một lát sau, cửa sau mở ra, một bóng hình cao ráo mảnh mai chạy tới. Lý Nghiệp nhảy từ trên cây xuống, mỉm cười: "Sư tỷ, gậy mã cầu không thể mang theo được, lát nữa tỷ cứ đến nhà đệ ở phường An Lạc mà lấy, đệ để chìa khóa cho tỷ."

Người chạy tới chính là Chu Tước, trên mặt nàng đeo một chiếc mặt nạ khác, nhưng không che giấu được vẻ căng thẳng trên khuôn mặt: "A Nghiệp, có phải đệ xảy ra chuyện gì rồi không?"

"Sư tỷ nghe được tin tức gì sao?"

Chu Tước gật đầu: "Ta nghe cha nói, Cát La Lộc vậy mà muốn dùng ba triệu con cừu để đổi lấy tính mạng của đệ. Cha ta còn nói, nếu triều đình dám đồng ý, ông ấy sẽ từ quan không làm nữa."

Lý Nghiệp thở dài: "Ông nội tỷ là một quân nhân có khí phách, nhưng đệ muốn nhờ tỷ giúp một việc."

"Đệ nói đi, ta có thể giúp gì cho đệ?" Chu Tước không chút do dự đáp.

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Đệ muốn gặp Liệt Phượng!"

Bên ngoài cửa Ngân Hán ở góc Đông Bắc Đại Minh Cung thuộc về cấm uyển, phân bố những cánh rừng và đồng cỏ mênh mông vô tận, không xa còn có một con sông nhỏ uốn lượn. Một đàn hươu đang uống nước bên bờ sông, bỗng nhiên một con báo hoa lao ra vồ lấy đàn hươu.

Cấm uyển rất lớn, rộng mười mấy dặm, nhưng không thấy bóng người. Nơi đây sinh sống đủ loại động vật, phía xa còn có bức tường cao, có kỵ binh tuần tra bên ngoài để ngăn người vào săn trộm.

Lý Nghiệp ngồi trên một gò đất cao bên bờ sông, miệng nhai cọng cỏ, ánh mắt đờ đẫn nhìn mặt sông lấp lánh sóng nước.

Lúc này, Lý Nghiệp như cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại thì thấy Liệt Phượng đang mặc đạo bào, xuất hiện phía sau mình từ lúc nào, lặng lẽ nhìn hắn.

Người già duy nhất biết bí mật của mình này, Lý Nghiệp dành cho bà một sự quyến luyến khó tả. Mỗi khi gặp nguy nan, người hắn nghĩ đến luôn là bà.

"Đệ không nên còn ở Trường An!"

Những nếp nhăn già nua trên mặt Liệt Phượng cũng tràn đầy lo âu: "Ngày mai Thiên tử có thể sẽ thay đổi ý định, ta cứ ngỡ ngày mai đệ phải ra khỏi Quan Trung rồi chứ."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Có những việc đệ không xử lý tốt, đệ không thể an tâm rời đi. Nếu đệ không sắp xếp ổn thỏa từ trước, khi đệ quay lại, chắc chắn nhà tan cửa nát rồi!"

Liệt Phượng bất lực nói: "Đệ và Phi Long đều là những người đã khai thiên nhãn, ta không tiện bình luận. Đệ cứ nói thẳng đi! Đệ muốn ta giúp gì?"

Lý Nghiệp cắn môi nói: "Đệ muốn gặp Quý phi!"

Liệt Phượng quay đầu nhìn Chu Tước đang đầy vẻ lo lắng ở phía xa: "Thời gian cuối cùng của đệ nên ở bên con bé ấy, chứ không phải Quý phi. Đệ đã nhìn thấy gương mặt của con bé rồi."

Lý Nghiệp vội vàng: "Tính mạng của người nhà quan trọng hơn bản thân đệ rất nhiều!"

Liệt Phượng nhìn sâu vào Lý Nghiệp, thản nhiên nói: "Hy vọng đệ hiểu rõ yêu cầu của mình có nghĩa là gì?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đệ biết việc này rất khó, và cũng chỉ có bà mới làm được."

Liệt Phượng thở dài: "Đệ lúc nào cũng đưa ra những bài toán khó cho ta, nhưng ta đã hứa với Phi Long là sẽ giúp đệ. Được thôi! Chỉ được nói vài câu thôi đấy."

"Đệ hiểu, cảm ơn đại nương!"

Liệt Phượng suy nghĩ một chút rồi chậm rãi nói: "Sáng ngày kia, ta sẽ tháp tùng Quý phi nương nương đến chùa Đại Từ Ân dâng hương, dự đoán Quắc Quốc phu nhân và Hàn Quốc phu nhân đều sẽ đi cùng. Cho nên ta chỉ có thể tạo cho đệ một cơ hội rất ngắn. Đệ hãy chờ sẵn ở trong Đại Hùng Bảo Điện, nhớ kỹ, cửa đóng lại là đệ phải xuống ngay, chỉ được nói vài câu, nếu bị phát hiện, ta cũng sẽ bị đệ liên lụy."

Lý Nghiệp cắn chặt môi gật đầu.