Trường An, Lý Lâm Phủ vẫn như thường lệ, trở về phủ đệ vào lúc hoàng hôn. Vừa bước vào cổng phủ, quản gia đã tiến lên hành lễ: "Tướng gia, Ngũ lang đã về rồi!"

Lý Lâm Phủ cười ha hả nói: "Để nó tới thư phòng gặp ta!"

Ngũ lang chính là Lý Đại, cha của Lý Nghiệp. Hiện tại ông đang giữ chức Nhuận Châu thứ sử, lần này là về kinh thuật chức.

Nghe tin cha đã về, Lý Đại vội vàng tới thư phòng của cha. Vừa nhìn thấy lão phụ thân gầy trơ xương, lòng Lý Đại bỗng chua xót, vội quỳ xuống dập đầu: "Con xin bái kiến cha!"

Lý Lâm Phủ đã hơn một năm chưa gặp người con trai này, thấy khí chất của con càng thêm ung dung trầm tĩnh, ánh mắt sâu sắc trí tuệ, dáng vẻ nhu nhược sợ sệt của mấy năm trước đã hoàn toàn biến mất.

Lý Lâm Phủ dường như lại nhìn thấy người con trai của hai mươi năm về trước, người con trai mà ông yêu thương và coi trọng nhất.

Lý Lâm Phủ cảm thấy vô cùng an ủi, cũng thầm cảm thán, lấy được một người vợ tốt, tác dụng lại lớn đến nhường này, hoàn toàn thay đổi cả khí chất.

"Ngồi xuống đi!"

Lý Đại ngồi xuống đối diện cha, Lý Lâm Phủ cười hỏi: "Về khi nào?"

"Bẩm cha, sáng nay mới về ạ."

"Vẫn ở bên Thái Bình phường đó sao?"

Lý Đại có chút áy náy nói: "Tam nương cũng cùng con về đây."

Lý Lâm Phủ cười xua tay: "Không cần xin lỗi, con muốn ra riêng lập phủ, cha hoàn toàn thấu hiểu và ủng hộ. Đại ca của con cũng ra ngoài lập phủ riêng, ta cũng đâu có trách nó. Có thể tự lập mở phủ, điều đó chứng tỏ các con đã nên người."

"Con hổ thẹn quá, căn nhà đó vẫn là do Nghiệp nhi kiếm tiền mua."

"Ha ha! Con chỉ có một đứa con trai, nó cũng chỉ có một người cha, con kiếm tiền cha tiêu, đó là đạo lý hiển nhiên!"

Lúc này, thị nữ bưng trà vào. Lý Lâm Phủ nhấp một ngụm trà nhỏ, lại cảm thán: "Thời gian trôi nhanh thật, con đến Nhuận Châu nhậm chức cũng đã hơn một năm rồi nhỉ!"

"Con nhậm chức từ tháng mười năm kia, tính ra đã hơn một năm rưỡi rồi ạ."

"Thế nào, làm quan ra sao, việc làm thứ sử có thuận lợi không?" Lý Lâm Phủ lại cười tủm tỉm hỏi.

"Ban đầu có chút không thuận, nhưng từ sau khi Ngô trưởng sử bị điều đi vào đầu năm ngoái, mọi việc bỗng chốc thuận lợi hẳn. Tạ trưởng sử mới đến rất chú trọng phân công chức quyền, quan trường phối hợp rất ăn ý."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Xem ra con đã trưởng thành rồi. Quan trường quan trọng nhất là sự ăn ý, mọi người ai làm việc nấy, ai mưu tính việc nấy, lợi ích của nhau nước sông không phạm nước giếng, đó chính là sự ăn ý. Nhưng con hãy nhớ, con là chủ quan, quyền nhỏ có thể buông, nhưng việc lớn không được hồ đồ."

"Lời cha dạy, con xin ghi lòng tạc dạ!"

Lý Lâm Phủ lại thở dài nói: "Giờ ta cũng đã nhìn thấu rồi, Dương Quốc Trung muốn quyền, ta cứ cho hắn, không tranh chấp với hắn nữa. Ta cũng đã bảy mươi tuổi, thân thể ngày một suy yếu, suốt ngày tức giận cũng chẳng tốt cho sức khỏe, lại chẳng có ý nghĩa gì."

"Vậy thái độ của Thiên tử thế nào ạ?" Lý Đại lại thận trọng hỏi.

"Nói ra cũng buồn cười, giờ ta làm kẻ rảnh rỗi, Thiên tử ngược lại càng coi trọng ta hơn. Rất nhiều việc quan trọng đều tìm ta thương thảo. Tháng trước ta đề xuất từ quan về quê dưỡng lão, Thiên tử thế nào cũng không chịu đồng ý. Đúng như lời Nghiệp nhi nói, đôi khi lùi một bước, lại thấy trời cao biển rộng."

"Cha thật sáng suốt!"

Lý Đại im lặng một lát rồi hỏi: "Có tin tức gì của Nghiệp nhi không ạ?"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Mấy ngày trước Cao Tiên Chi trở về, mang theo một phong thư nhà của Nghiệp nhi, lại kể cho ta nghe tình hình của nó ở An Tây. Thằng bé đó cứ như yêu nghiệt vậy, liên tiếp lập kỳ công, lại cứu nguy cho nước Bạt Hãn Na trong lúc hiểm nghèo, được Bạt Hãn Na tôn làm Quốc sư. Cao Tiên Chi còn bổ nhiệm nó làm Toái Diệp binh mã sứ, chuẩn bị tranh giành vùng Hà Trung với Đại Thực vương triều."

"Ngay cả Thiên tử cũng công khai gọi nó là Hoắc Khứ Bệnh của Đại Đường. Con biết đấy, Thiên tử sẽ không tùy tiện khen ngợi người khác, mỗi một chữ đều được suy xét kỹ lưỡng."

"A! Nó làm Toái Diệp binh mã sứ rồi sao? Vậy chẳng phải mấy năm tới không về được rồi?"

"Cũng không quá lâu đâu, nhiều nhất là một hai năm thôi!"

Lý Lâm Phủ thản nhiên nói: "Hơn nữa con cũng không ở kinh thành, nó có về con cũng không gặp được. Ta lại thấy nên tranh thủ lúc còn trẻ mà lập công danh sự nghiệp ở An Tây."

"Chỉ là mẹ nó rất nhớ con trai."

"Đúng vậy! Mới mười sáu tuổi đã một mình dẫn quân chinh chiến nơi vạn dặm. Ta, Lý Lâm Phủ, có được đứa cháu như thế này, cũng có thể nhắm mắt xuôi tay rồi."

Dừng một chút, Lý Lâm Phủ lại khẽ cười: "Về nói với nương tử của con, việc Nghiệp nhi nhậm chức Toái Diệp binh mã sứ là do ta đích thân viết thư cho Cao Tiên Chi, bảo ông ta sắp xếp. Đây là vì tiền đồ của Nghiệp nhi, tuy các con phải chia lìa cốt nhục một thời gian, nhưng chắc chắn là xứng đáng."

Thấy cha không đủ sức lực, Lý Đại không làm phiền ông thêm, báo cáo đơn giản về tình hình Nhuận Châu rồi đứng dậy cáo từ.

Chàng ngồi xe ngựa trở về phủ đệ ở Thái Bình phường. Vừa vào hậu trạch, vợ là Bùi Tam Nương đã đón lấy, vẻ mặt bí hiểm nói với chồng: "Phu quân, ta phát hiện ra một bí mật!"

"Bí mật gì?"

"Chàng theo thiếp!"

Bùi Tam Nương nắm tay chồng đi vào phòng con trai, chỉ vào thư phòng nói: "Chàng có thấy không, thư phòng rất nhỏ, nhưng bên ngoài lại rất rộng."

Lý Đại hơi ngẩn người: "Ý nàng là, ở đây có mật thất?"

Bùi Tam Nương vỗ vỗ vào tường: "Bên trong này còn có một căn phòng nữa, nhưng cửa ở đâu nhỉ?"

Lý Đại trầm ngâm: "Căn nhà này là Phi Long tặng cho Nghiệp nhi, đây chắc là mật thất của Phi Long."

Mắt Bùi Tam Nương sáng rực: "Chàng nói xem, bên trong có khi nào giấu một lượng tài sản khổng lồ, vàng bạc châu báu gì đó không?"

Lý Đại dở khóc dở cười: "Nương tử, nhà ta cũng đâu có thiếu tiền, không cần phải..."

"Hồ đồ!"

Bùi Tam Nương ngắt lời, đôi mắt hạnh trừng lên: "Nếu không phải thiếp có chút vốn liếng cũ, dựa vào chút bổng lộc của chàng thì chàng làm sao giữ được sự thanh liêm? Giờ vốn liếng đã dùng gần hết rồi, thiếp sao có thể không lo?"

"Chủ yếu là do nàng mua căn nhà nhỏ ở Hàng Châu, đó mới là khoản lớn."

"Được! Được! Lại lấy chuyện nhà cửa ra nói, bổng lộc của hai vị mưu sĩ của chàng là ai đưa?"

Lý Đại vội cười làm lành: "Là ta sai, nương tử bớt giận! Bớt giận!"

Trước mặt Bùi Tam Nương, Lý Đại vẫn là kẻ sợ vợ, nhưng Bùi Tam Nương quản chàng nghiêm khắc là theo hướng tốt, ví dụ như kiên quyết không cho chàng nhận hối lộ, yêu cầu chàng yêu dân như con, nhờ vậy mà nuôi dưỡng được chính khí và danh tiếng thanh liêm cho chồng.

Còn người vợ trước của Lý Đại là Vũ Văn Loa quản chàng nghiêm khắc theo hướng xấu, hành hạ chàng đến mức gần như hủy hoại Lý Đại.

Lý Đại nhớ ra một việc, lấy từ trong người ra một phong thư đưa cho vợ: "Đây là cha đưa cho ta, là Nghiệp nhi nhờ cha chuyển cho chúng ta. Ta cũng chưa xem bên trong là gì."

Tim Bùi Tam Nương đập thình thịch, phong thư này nàng quá quen thuộc, phong thư của Cao Lực Sĩ mà! Nàng vội vàng mở ra, lập tức vui mừng khôn xiết, một vạn bốn ngàn quan tiền, nàng lại có tiền rồi. Lý Đại cũng vui đến mức không khép được miệng, một vạn bốn ngàn quan tiền cơ đấy!

Bùi Tam Nương bỗng sa sầm mặt, nghiêm túc nói với chồng: "Tiền này chúng ta không được tiêu xài bừa bãi, phải để dành cho Nghiệp nhi cưới vợ!"

Lúc này, Mộc đại nương xuất hiện ở cửa: "Số tiền này chính là Nghiệp nhi kiếm cho hai người tiêu, nó có tiền, nhiều đến mức các người không thể tưởng tượng nổi!"

"Đại nương, bà đang nói gì vậy?"

Mộc đại nương chậm rãi tiến lên, chỉ chỉ vào bức tường: "Năm kia trước khi đi, Nghiệp nhi đã nói với ta, bên trong này là một căn mật thất, trong đó có rất nhiều tài sản Phi Long để lại cho nó, chỉ riêng vàng thôi đã có mấy vạn lượng."

Bùi Tam Nương kinh ngạc há hốc mồm, nàng có chút bất mãn nói: "Ta là mẹ ruột của nó, chuyện quan trọng thế này sao nó không nói cho ta biết?"

"Miệng cô nhanh quá, nó sợ cô nói ra ngoài."

"Ta nhanh miệng hồi nào, ta nói chuyện xưa nay đều rất có chừng mực có được không!"

"Ngay cả phu nhân của Tạ trưởng sử cũng biết Phi Sa chính là Nghiệp nhi, miệng cô còn không nhanh sao?"

"Xin hai người đừng tranh cãi nữa, nghe ta nói một câu!"

Lý Đại ngắt lời hai người, vẻ mặt nghiêm túc: "Đây là bí mật kinh thiên, chỉ ba người chúng ta biết, tuyệt đối không được nói ra ngoài, ngay cả cha cũng không được nói, nếu không Nghiệp nhi sẽ gặp sát thân chi họa."

Sắc mặt Bùi Tam Nương thay đổi, liên tục gật đầu. Tuy nàng nhanh miệng, thích khoe khoang con trai trước mặt các phu nhân quan lại khác, nhưng liên quan đến tính mạng của con trai, nàng không hề hồ đồ.

Bùi Tam Nương lại nhớ ra một việc, vội hỏi: "Vừa nãy phu quân đi gặp cha, cha có nhắc đến Nghiệp nhi không?"

"Có, nói rất nhiều. Ai, con trai chúng ta thật không đơn giản! Phong vân kích động ở An Tây, liên tiếp lập kỳ công, ngay cả Thiên tử cũng khen ngợi nó là Hoắc Khứ Bệnh của Đại Đường!"

"Hồ đồ!"

Bùi Tam Nương sa sầm mặt: "Hoắc Khứ Bệnh tuổi còn trẻ đã chết, lão hoàng đế kia là đang nguyền rủa con trai ta sao?"