Lý Nghiệp dẫn quân đội dọc đường đi về phía Bắc, trong đội ngũ còn có gần ba trăm con lạc đà, chở đầy một triệu lượng bạc trắng cùng tài sản cá nhân của Côn Đô Thạch. Ba ngày sau, đoàn người tới thành Đát La Tư, nghỉ ngơi tại đây nửa ngày rồi lại đổi hướng sang phía Đông tiến về thành Toái Diệp.

Mặc dù là một khoản tài sản khổng lồ, nhưng Lý Nghiệp trong lòng cũng hiểu rõ, Cao Tiên Chi không thể nào nuốt trôi một mình, phần lớn vẫn phải nộp lên triều đình, thậm chí một số trân bảo quý giá còn phải hiến cho thiên tử Lý Long Cơ và Dương Quý Phi.

Trong lịch sử, Cao Tiên Chi sau khi tàn sát Thạch Quốc, cướp đoạt lượng lớn tài sản liền trực tiếp tiến kinh, dâng tù binh lên thiên tử, chắc hẳn cũng đã nộp lại số tài sản đó.

Cho nên sau khi đại bại ở Đát La Tư, Cao Tiên Chi không bị truy cứu trách nhiệm quá mức, còn được phong làm Mật Vân Quận Công, nhậm chức Hữu Kim Ngô Vệ Đại Tướng Quân, chắc chắn là có liên quan đến việc ông ta nộp tài sản cho triều đình.

Lý Nghiệp tuy không tán thành việc Cao Tiên Chi tàn sát bách tính vô tội, nhưng đối với việc ông ta cướp đoạt tài sản thì không bài xích. Tướng sĩ bán mạng đánh trận không phải vì đức tin gì cả, nhất định phải có lợi ích thì mới dốc sức như vậy.

Một triệu lượng bạc trắng cùng tài sản cá nhân của Côn Đô Thạch này, chắc chắn phải chia làm năm phần: Cao Tiên Chi, Giám quân Biên Lệnh Thành, tướng sĩ An Tây, quyền quý triều đình, và thiên tử cùng Quý Phi.

Vị trí An Tây Tiết Độ Sứ muốn ngồi cho vững, những nhân tình thế thái này không thể thiếu phần nào.

Đát La Tư là một tòa thành nhỏ, cũng là nơi luyện bạc của Thạch Quốc. Ba mỏ bạc lớn nằm ngay trong dãy núi Thiên Tuyền gần đó. Quặng được khai thác, tinh luyện sơ bộ tại mỏ, sau đó những thỏi bạc thô mới được đưa đến thành Đát La Tư để tinh luyện lần nữa mới thành từng thỏi bạc trắng.

Lý Nghiệp không có thời gian đi khảo sát mỏ bạc, sau khi nghỉ ngơi nửa ngày liền khởi hành tiếp tục đến thành Toái Diệp. Năm ngày sau, đội ngũ tới nơi.

Lúc này, Cao Tiên Chi đã quay về thành Toái Diệp, ông ta đang kiên nhẫn chờ đợi Lý Nghiệp trở về.

Sáng hôm đó, Lý Nghiệp cuối cùng cũng dẫn quân từ Thạch Quốc trở về. Cao Tiên Chi đại hỉ, lập tức ra lệnh cho thân binh chuyển toàn bộ rương hòm vào đại trướng của mình.

Trong đại trướng, binh lính mở từng chiếc nắp rương, bạc trắng được xếp ngay ngắn bên trong, mỗi thỏi năm mươi lượng, cộng lại đúng một triệu lượng, khớp với tình báo mà Cao Tiên Chi nắm giữ.

Điều khiến Cao Tiên Chi kinh ngạc là Lý Nghiệp còn mang về cả tài sản cá nhân của Côn Đô Thạch, cũng là vài chục chiếc rương lớn, bên trên dán niêm phong kèm theo một bản danh mục.

Điều này làm Cao Tiên Chi có chút ái ngại, ông cười nói với Lý Nghiệp: "Lý tướng quân cũng chọn lấy vài rương đi!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ta đã lấy được bảo sách của Phi Long rồi, những thứ khác ta không cần!"

Cao Tiên Chi gật đầu: "Vậy bảo sách cứ để ngươi cất giữ! Còn lại ta sẽ thống nhất sắp xếp, trong này cũng sẽ có phần của ngươi."

"Đa tạ Đại soái!"

Cao Tiên Chi vỗ vai Lý Nghiệp: "Đại Thực e rằng phải đến giữa mùa hạ hoặc mùa thu mới xuất binh sang Hà Trung. Ta phải lập tức đến Trường An, thỉnh thị triều đình và thiên tử, nếu không cuộc chiến với Đại Thực này, ta thật không dám tự ý xuất binh."

Đây tất nhiên chỉ là cái cớ. Trong lịch sử, Cao Tiên Chi xuất binh đánh Thạch Quốc và quyết chiến với quân Đại Thực đâu có thỉnh thị triều đình và thiên tử trước. Mấu chốt là năm sau ông ta hết nhiệm kỳ, ông ta lấy số tài sản của Thạch Quốc này để về triều đình chạy chọt.

Thực ra Lý Nghiệp cũng đã thông suốt, bản thân là người thời sau, sẽ cân nhắc việc ngăn chặn người Ả Rập xâm lược Trung Á, tiếp tục duy trì sự kiểm soát của Đế quốc Đại Đường đối với vùng đất này.

Nhưng Cao Tiên Chi làm gì có cái nhìn đại cục? Cao Tiên Chi dẫn quân đến lần này chỉ vì muốn cướp đoạt tài sản. Cuộc chiến giữa ông ta và quân Đại Thực chẳng qua là vì Đại Thực xâm phạm lợi ích, muốn chiếm đoạt "cây hẹ" tài sản của ông ta mà thôi.

Nếu cho rằng Cao Tiên Chi cũng sẽ cân nhắc đến địa chính trị thì đúng là suy nghĩ quá nhiều.

Trong mắt Cao Tiên Chi, vị trí Tiết Độ Sứ của mình mới là quan trọng nhất, những thứ khác đều có thể bỏ qua. Còn việc ông ta có kịp quay về trước khi Đại Thực xuất binh hay không, thì chỉ có thể trông chờ vào ý trời.

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta có một bức thư nhà, phiền Đại soái chuyển giúp cho gia quyến."

Cao Tiên Chi cười nói: "Cũng phải, ngươi mới nhậm chức Binh Mã Sứ, cần ở lại Toái Diệp một thời gian. Đợi khi ổn định rồi, có thời gian hãy về Trường An sau!"

Chiều hôm đó, Cao Tiên Chi khởi hành dẫn đại quân về Quy Tư, còn Lý Nghiệp ở lại Toái Diệp. Hiện tại, hắn đã có chức vụ đầu tiên có thể độc lập đảm đương một phương: Binh Mã Sứ quân trấn Toái Diệp. Toàn bộ khu vực Nhiệt Hải và lưu vực sông Sở rộng hàng ngàn dặm đều thuộc quyền quản lý của hắn.

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp dẫn ba mươi binh lính đến nha môn Binh Mã Sứ. Chủ bạ Trương Hiển dẫn một nhóm quan lại đứng ở cửa nghênh đón Lý Nghiệp.

Nha môn chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu, bao gồm quan thự, kho tàng và một tòa quan trạch phụ thuộc rộng ba mẫu. Tiền nhiệm Binh Mã Sứ Trần Phụng Trung cùng hai nàng tiểu thiếp của ông ta từng sống ở đây.

Mọi người nghênh đón Lý Nghiệp vào đại đường, làm thủ tục bàn giao ấn phù đơn giản. Lý Nghiệp nhận được quân phù, tín ấn Binh Mã Sứ cùng lệnh tiễn. Có ba thứ này, đồng nghĩa với việc hắn chính thức trở thành người đứng đầu quân trấn Toái Diệp.

"Trước đây Trần Binh Mã Sứ cũng không có việc gì làm, thỉnh thoảng sẽ hỏi han vài việc chính vụ, nhưng tinh lực của ông ta chủ yếu đặt vào quân đội. Rất nhiều chính vụ ông ta không chịu ký tên, khiến hạ quan rất khó xử, nhiều việc không thể báo cáo lên Phủ Trưởng Sử."

Tiền nhiệm Binh Mã Sứ Trần Phụng Trung không muốn hỏi han chính vụ, đối với Trương Hiển và các văn quan khác mà nói không phải chuyện tốt. Binh Mã Sứ không ký tên thì không có kinh phí, xảy ra chuyện cũng không ai chịu trách nhiệm, cuối cùng việc gì cũng chẳng đâu vào đâu.

Điều này giống như việc tự mình bỏ tiền túi ra vất vả làm dự án, cuối cùng lãnh đạo không thừa nhận, cũng không cho thanh toán, vậy thì chỉ biết đứng nhìn. Trừ khi phân quyền tài chính xuống, nhưng Trần Phụng Trung đâu phải kẻ ngốc, ông ta nắm giữ quyền tài chính cực kỳ chặt chẽ.

Lý Nghiệp ngồi xuống phòng làm việc của mình, hỏi Trương Hiển: "Toái Diệp trấn có bao nhiêu thu nhập, bao nhiêu chi tiêu?"

"Bẩm Binh Mã Sứ, thu nhập của quân nha chủ yếu có ba phần. Một là khoản cấp phát quân lương và bổng lộc cho hai ngàn binh sĩ, trong đó có năm trăm suất lương khống."

Lý Nghiệp ngẩn người: "Ý ngươi là thực lực quân sự ở Toái Diệp chỉ có một ngàn năm trăm người?"

"Không! Không! Không đơn giản như vậy. Binh lực của Toái Diệp vẫn là hai ngàn người, chỉ là trong đó năm trăm người là Phủ binh, không cần chúng ta chi trả bổng lộc, nhưng bên phía triều đình thì đều là mộ binh."

"Toái Diệp vẫn còn Phủ binh sao?"

Trương Hiển cười nói: "Quân trấn Toái Diệp quản lý khu vực rất rộng, quanh vùng Nhiệt Hải, lưu vực sông Sở cùng một phần thung lũng sông Y Lê, rộng hàng ngàn dặm. Trong đó có bao nhiêu đồng cỏ đều là của chúng ta. Các bộ lạc như Cát La Lộc, Đột Kỵ Thi, Thổ Hỏa La... lớn nhỏ hơn hai mươi bộ lạc, họ phải nộp thuế cho chúng ta, mỗi bộ lạc còn phải xuất người làm binh. Năm trăm người đó chính là nguồn binh do các bộ lạc đảm nhận. Tất nhiên không phải chế độ Phủ binh của Trung Nguyên, chỉ là tương tự, thực tế chính là Hồ binh."

"Vậy năm trăm suất lương khống kia chia thế nào?"

"Một nửa nộp cho Cao soái, nửa còn lại chia theo danh sách ba mươi ba người, để mọi người phụ cấp sinh hoạt."

Trương Hiển đưa một danh sách cho Lý Nghiệp. Trên danh sách có ba mươi ba người, chủ yếu là quan lại và tướng lĩnh, bên trên còn có con dấu của Trần Phụng Trung, bên cạnh là số tiền, mỗi tháng Trần Phụng Trung lĩnh một trăm quan tiền.

Lý Nghiệp thu lại danh sách, lại hỏi: "Thuế khóa thu được xử lý thế nào?"

"Tất cả thuế thu được đều phải nộp cho Phong Trưởng Sử, điểm này không được phép mơ hồ. Phong Trưởng Sử cứ ba tháng sẽ phái người đến kiểm tra sổ sách. Với tính khí của Phong Trưởng Sử, trong mắt không chứa nổi một hạt cát, có vấn đề gì thì tất cả chúng ta đều không gánh nổi. Việc quan trọng nhất của hạ quan chính là thu thuế."

Lý Nghiệp gật đầu: "Nói tiếp về thu chi đi!"

"Trừ thuế khóa ra, phần thu nhập thứ hai thuộc về chúng ta chính là tiền thuê mặt bằng. Rất nhiều cửa hàng trong thành Toái Diệp đều thuộc sở hữu công, cho thương nhân thuê. Khoản thu này chủ yếu dùng cho chi phí chính vụ, mỗi tháng khoảng một ngàn năm trăm quan tiền, như chi phí hàng ngày của nha môn, duy trì dịch quán, chi phí nhà lao, bổng lộc nha dịch, còn có bổng lộc cho vài mưu sĩ của Trần Binh Mã Sứ, rồi tu sửa thành trì... đều dựa vào số tiền này để chi trả."

"Vậy phần thu nhập thứ ba là gì?"

"Phần thu nhập thứ ba chính là thu nhập từ đồn điền quân đội, chủ yếu là lương thực, trái cây, cừu, gà vịt cá các loại. Những thu nhập này vẫn là để phụ cấp cho binh sĩ, đến lễ tết chúng ta cũng có thể chia một ít thịt sữa và lương thực làm phúc lợi."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

Trương Hiển do dự một chút: "Chỉ có vậy thôi ạ!"

Lý Nghiệp nhìn ra sự do dự của Trương Hiển, liền lạnh lùng nói: "Cho dù ta chỉ làm Binh Mã Sứ vài tháng, Trương Chủ bạ tốt nhất cũng đừng giấu giếm ta điều gì!"